ويليام ميلر

ملخص

كان ويليام ميلر مزارعًا من نيو إنجلاند، وقائدًا للميليشيا، وعضوًا عاديًا في الكنيسة المعمدانية، وقد وصفته إلين وايت بأنه «الرجل الذي اختاره الله خصيصًا ليقود إعلان مجيء المسيح الثاني» (الصراع العظيم، ص 317، الفقرة 1). بعد خمسة عشر عامًا من الدراسة المنهجية للكتاب المقدس عقب اعتناقه المسيحية في عام 1816، أصبح مقتنعًا بأن نبوءة دانيال عن 2300 يوم تشير إلى المجيء الثاني في جيله. ومنذ عام 1831 وحتى وفاته، كان يعلن هذا الأمل في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا، وأصبحت الحركة التي تجمعت حول وعظه في عام 1844 مهدًا لكنيسة السبتيين.

حياته المبكرة

وُلد ميلر في 15 فبراير 1782 في بيتسفيلد، ماساتشوستس، «الأكبر بين ستة عشر طفلاً، خمسة منهم أبناء وإحدى عشرة بنات» (سيلفستر بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص 2، الفقرة 3). عندما كان ويليام في الرابعة من عمره، انتقل والده مع العائلة إلى منطقة حدودية بين فيرمونت ونيويورك كانت «برية شبه خالية من السكان» وأصبحت تُعرف لاحقًا باسم لو هامبتون، نيويورك (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص 7، الفقرة 3). على الرغم من أن تعليمه النظامي كان محدودًا، إلا أنه قرأ كثيرًا، وكتب مذكرات دقيقة، وتزوج من لوسي سميث في عام 1803.

عندما أعلنت الولايات المتحدة الحرب على بريطانيا في 18 يونيو 1812، كان ميلر بالفعل نقيبًا للمتطوعين الحكوميين في فيرمونت؛ «تاريخ تعيينه كنقيب» هو اليوم التالي لصدور قرار حكومة الولاية الذي أذن بتشكيل هذه القوة (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص 31، الفقرة 7). خدم خلال حملة بلاتسبرغ وعاد إلى وطنه في عام 1815.

التحول (1816)

قبل الحرب، كان ميلر قد ابتعد عن إيمان والدته الإنجيلي. لخصت إلين وايت تلك الفترة بوضوح: «من خلال ارتباطه بهؤلاء الرجال، تم توجيه ميلر لتبني آرائهم» (الصراع العظيم، ص 318، الفقرة 1). وأضافت في نفس الفقرة أنه «استمر في التمسك بهذه الآراء، مع ذلك، لمدة اثني عشر عامًا تقريبًا. ولكن في سن الرابعة والثلاثين، أثر الروح القدس في قلبه بإدراك لحالته كخاطئ" (الصراع العظيم، ص 318، الفقرة 1). ووصف ميلر بنفسه تلك المعاناة قائلاً: "كان الفناء فكرة باردة ومخيفة، والمساءلة كانت هلاكاً مؤكداً للجميع. كانت السماوات كالنحاس فوق رأسي، والأرض كالحديد تحت قدمي» (الصراع العظيم، ص 318، الفقرة 2). وتختتم الفقرة نفسها بقولها: «كنت أحزن، لكن بلا أمل» (الصراع العظيم، ص 318، الفقرة 2).

جاء تحوله في عام 1816 برؤية للمسيح فتحت له الكتاب المقدس. وقد سجل قائلاً:

رأيت أن الكتاب المقدس قد أظهر لي بالضبط المخلص الذي كنت بحاجة إليه؛ وكنت في حيرة من أمري لأجد كيف يمكن لكتاب غير موحى به أن يطور مبادئ تتناسب تمامًا مع احتياجات عالم ساقط. اضطررت إلى الاعتراف بأن الكتاب المقدس لا بد أن يكون وحيًا من الله. أصبح الكتاب المقدس مصدر سعادتي؛ ووجدت في يسوع صديقًا. أصبح المخلص بالنسبة لي الأعظم بين عشرة آلاف؛ وأصبحت الكتب المقدسة، التي كانت من قبل غامضة ومتناقضة، الآن مصباحًا لقدمي ونورًا لطريقي. استقر ذهني ورضي. وجدت أن الرب الإله هو صخرة في وسط محيط الحياة. أصبح الكتاب المقدس الآن دراستي الرئيسية، ويمكنني أن أقول بصدق، إنني بحثت فيه بسرور عظيم. وجدت أن نصف الحقيقة لم يُخبرني بها من قبل.

(الصراع العظيم، ص 319، الفقرة 2)

دراسة الكتاب المقدس والاكتشاف النبوي (1816-1831)

لمدة عامين، وضع ميلر كل التفاسير جانباً و«قارن النصوص المقدسة ببعضها البعض بمساعدة المراجع الهامشية والمفهرس» (الصراع العظيم، ص 320، الفقرة 1). واستمر في ذلك طوال الثلاثة عشر عاماً التالية. أكدت إلين وايت المساعدة الخارقة للطبيعة التي تلقاها: «كانت حلقة تلو الأخرى من سلسلة الحقيقة تكافئ جهوده، بينما كان يتتبع خطوة بخطوة خطوط النبوءة العظيمة. كانت ملائكة السماء ترشد عقله وتفتح الكتاب المقدس لفهمه" (الصراع العظيم، ص 320، الفقرة 2). كما كتبت أن "الله وجه عقل ويليام ميلر إلى النبوءات وأعطاه نورًا عظيمًا بشأن سفر الرؤيا" (الكتابات المبكرة، ص 231، الفقرة 1). وبتطبيق مبدأ «يوم مقابل سنة» على دانيال 8:14، خلص إلى أن الأيام النبوية الـ 2300 ستنتهي قرب عام 1843 أو 1844.

الخدمة العامة (1831-1844)

قاوم ميلر الاقتناع بأنه يجب عليه أن يبشر بالرسالة علنًا. نشر آراءه لأول مرة في عام 1831 في صحيفة «فيرمونت تيليغراف»، وهي صحيفة معمدانية في براندون، و«تحدث لأول مرة علنًا عن هذا الموضوع في عام 1832» (جون ن. لوفبورو، حركة المجيء الثاني العظيم، ص 120، الفقرة 4). تبدأ رواية إلين وايت بنفس الصورة لمزارع متردد تم استدعاؤه من حقوله:

أرسل الله ملاكه ليحرك قلب مزارع لم يكن يؤمن بالكتاب المقدس، ليقوده إلى البحث في النبوءات. زار ملائكة الله ذلك المختار مرارًا وتكرارًا، ليوجهوا عقله ويفتحوا فهمه للنبوءات التي كانت دائمًا غامضة بالنسبة لشعب الله.

(الكتابات المبكرة، ص 229، الفقرة 1)

ووصفت دخوله في الخدمة بلغة تضعه بجانب السلف العظيم للمسيح: «بقلق، بدأ ويليام ميلر يكشف للناس أسرار ملكوت الله، آخذًا مستمعيه عبر النبوءات إلى المجيء الثاني للمسيح . وبكل جهد، اكتسب قوة. وكما بشر يوحنا المعمدان بالمجيء الأول ليسوع وأعد الطريق لمجيئه، هكذا أعلن ويليام ميلر ومن انضموا إليه المجيء الثاني لابن الله" (الكتابات المبكرة، ص 229، الفقرة 2).

تتجلى طبيعة وعظه في ذكرياتها عن الاجتماعات التي حضرتها عندما كانت مراهقة في ولاية مين: «في مارس 1840، زار ويليام ميلر بورتلاند بولاية مين، وألقى سلسلة محاضراته الأولى عن المجيء الثاني للمسيح. أحدثت هذه المحاضرات ضجة كبيرة، وكانت الكنيسة المسيحية في شارع كاسكو، التي كان يشغلها السيد ميلر، مزدحمة ليلًا ونهارًا" (شهادات للكنيسة، المجلد 1، ص 14، الفقرة 1). وعن موقفه في مواجهة المعارضة، كتبت: «رافق ملائكة الله ويليام ميلر في مهمته. كان حازماً وشجاعاً، يعلن دون خوف الرسالة الموكلة إليه» (الكتابات المبكرة، ص 232، الفقرة 1).

كان ميلر يحتفظ بدفتر حساباته الخاص. وبعد جولة في ماساتشوستس انتهت في لين في يونيو 1839، كتب في دفتر مذكراته: «هكذا تنتهي جولتي في ماساتشوستس، بعد إلقاء ثمانمائة محاضرة من 1 أكتوبر 1834 إلى 9 يونيو 1839 – أربع سنوات وستة أشهر وتسعة أيام» (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص 137، الفقرة 1). وبحلول نهاية خدمته، كان بإمكانه أن يسجل بدهشة هادئة: «لقد ألقيت الآن، منذ عام 1832، ثلاثة آلاف ومئتين محاضرة» (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص. 254، الفقرة 2).

التعاون مع جوشوا في. هايمز (1839–1840)

جاءت الصلة التي حولت حركات الإحياء الإقليمية التي قادها ميلر إلى حركة وطنية في نهاية عام 1839. ويذكر بليس: «في الحادي عشر من نوفمبر، بدأ السيد م. سلسلة محاضرات في إكستر، بولاية نيوهامبشاير، واستمرت حتى التاسع عشر من الشهر. في يوم 12، كان مؤتمر "الرابطة المسيحية" منعقدًا هناك، ودعوا السيد ميلر جماعةً" (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص 139، الفقرة 2). في ذلك المؤتمر، التقى ميلر بناشره المستقبلي: "في هذه المناسبة تعرف على الشيخ جوشوا في. هايمز، الذي كان آنذاك راعي كنيسة شارع شاردون في بوسطن. كان القس ه. قد كتب إلى السيد م. في 19 أكتوبر، داعياً إياه لإلقاء سلسلة محاضرات في كنيسته. وجدد دعوته الآن، وحصل على وعد بإلقاء سلسلة محاضرات في ديسمبر" (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص 139، الفقرة 3).

بدأت سلسلة المحاضرات في بوسطن بعد بضعة أسابيع: «وصل إلى بوسطن في 7 ديسمبر، وألقى محاضرات في كنيسة شارع شاردون من 8 إلى 16 ديسمبر، – وهي أول سلسلة محاضرات له في تلك المدينة» (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص 139، الفقرة 4). كانت سلسلة محاضرات ميلر الثالثة في بوسطن، في فبراير 1840، هي اللحظة التي ولدت فيها النشر الأدفنتستي. يكتب بليس: «من 8 إلى 29 فبراير، ألقى السيد م. سلسلة محاضراته الثالثة في بوسطن، في كنيسة مارلبورو وأماكن أخرى، مع فتح الأبواب. وخلال هذه السلسلة من الاجتماعات، تم إصدار مجلة مخصصة لعقيدة المجيء» (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص 144، الفقرة 1). تذكر ميلر نفسه المفاوضات قائلاً: «خلال زيارتي إلى بوسطن في شتاء عام 1840، ذكرت للأخ هايمز رغبتي في إصدار صحيفة، والصعوبات التي واجهتها في تأسيس واحدة. عرض عليّ على الفور أن يبدأ في إصدار صحيفة مخصصة لهذه المسألة، إذا كنت أعتقد أن قضية الحقيقة ستتقدم بذلك. في الأسبوع التالي، وبدون أي مشترك أو وعد بالمساعدة، أصدر العدد الأول من "علامات الزمن" في 20 مارس [28 فبراير] 1840" (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص. 144، الفقرة 3).

تم تحديد موعد المؤتمر العام الأول للمؤمنين بالمجيء في أكتوبر من ذلك العام. كان ميلر عازمًا على الحضور، لكنه أصيب بمرض أثناء طريقه: "تحسبًا لحضور المؤتمر العام الأول للمؤمنين بعودة المسيح الثانية، الذي كان من المقرر عقده في 14 أكتوبر 1840 في بوسطن، غادر السيد ميلر منزله في الثامن من الشهر، وتوجه إلى فيرهافن، فيرمونت، على بعد حوالي ميلين من منزله، حيث أصيب بنوبة حادة من حمى التيفوئيد. في عصر ذلك اليوم نفسه، أُعيد إلى لو هامبتون. وهكذا حُرم من الامتياز الذي طالما تمنّاه، وهو لقاء زملائه في العمل الذي كان منخرطًا فيه" (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص 152، الفقرة 4).

بحلول ربيع عام 1841، تمكن ميلر من قياس حجم نشاطه في الوعظ. بعد محاضراته في لويل، حسب أنه منذ 1 أكتوبر 1839 كان قد «سافر أربعة آلاف وخمسمائة وستين ميلاً، وألقى ستمائة وسبع وعشرين محاضرة، بمتوسط ساعة ونصف لكل منها، مما أدى إلى حوالي خمسة آلاف حالة اعتناق دينية واعدة» (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص 157، الفقرة 1).

خيبات الأمل (1843-1844)

توقع ميلر في البداية مجيء المسيح خلال السنة اليهودية التي امتدت من 21 مارس 1843 إلى 21 مارس 1844. وعندما مر ذلك التاريخ، أقر بخطأ تقديره دون أن يتخلى عن ثقته في النبوءة. وكتب عن حركة الشهر السابع التي حددت يوم 22 أكتوبر 1844 باعتباره اليوم الموعود: "لذلك، لم أكن على صلة بتلك الحركة حتى حوالي أسبوعين أو ثلاثة أسابيع قبل 22 أكتوبر، عندما رأيت أنها قد اكتسبت انتشارًا واسعًا، واعتبرت أن الوقت قد حان، اقتنعت بأنها من عمل الله، وشعرت أنه إذا مرّ هذا اليوم دون أن يحدث شيء، فسأكون أكثر خيبة أمل مما كنت عليه في أول توقيت نشرته" (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص 330، الفقرة 1). وكان تاريخ 22 أكتوبر، حسب الحساب القارائي القديم، يوافق اليوم العاشر من الشهر اليهودي السابع — يوم الكفارة (لوغبورو، حركة المجيء الثاني العظيم، ص 109، الفقرة 1).

السنوات الأخيرة والوفاة

استمر ميلر في الأمل في عودة المسيح قريبًا، لكنه لم يقبل رسالة الملاك الثالث في سفر الرؤيا 14، التي ربطها مؤمنون آخرون لاحقًا بالسبت والمقدس السماوي. تلقت إلين وايت رؤيا عن صراعه الأخير: «ثم لفت انتباهي إلى ويليام ميلر. بدا حائرًا ومنحنيًا من القلق والضيق على شعبه» (الكتابات المبكرة، ص 257، الفقرة 1). وتابعت في نفس الفقرة: «تم ممارسة تأثير بشري لإبقائه في الظلام وللاحتفاظ بنفوذه بين أولئك الذين عارضوا الحقيقة» (الكتابات المبكرة، ص 257، الفقرة 1). وأضافت في الصفحة التالية: «لو كان بإمكان ويليام ميلر أن يرى نور الرسالة الثالثة، لتم تفسير العديد من الأمور التي بدت له مظلمة وغامضة» (الكتابات المبكرة، ص 258، الفقرة 1).

بعد أشهر من الحبس في فراشه، توفي ميلر في منزله في لو هامبتون: «في الساعة الثالثة بعد ظهر يوم 20 ديسمبر 1849، غطّ في نوم هانئ» (إيفرت ن. ديك، مؤسسو الرسالة، ص 65، الفقرة 3). نُقشت الكلمات الختامية للنبي دانيال على شاهد قبره: «أما أنت فامضِ في طريقك حتى النهاية، لأنك سترتاح، وستقف في نصيبك في نهاية الأيام» (بليس، مذكرات ويليام ميلر، ص 383، الفقرة 3).

تعتبر تأملات إلين وايت حول حياته وموته هي الكلمات الختامية التي يتذكرها القراء السبتيون في أغلب الأحيان:

أخطأ موسى عندما كان على وشك دخول أرض الميعاد. وكذلك، رأيت أن ويليام ميلر أخطأ عندما كان على وشك دخول كنعان السماوية، حيث سمح لتأثيره أن يتعارض مع الحقيقة. قاده آخرون إلى ذلك؛ وعلى آخرين أن يتحملوا مسؤولية ذلك. لكن الملائكة تحرس رفات هذا الخادم لله، وسوف يخرج عند صوت البوق الأخير.

(الكتابات المبكرة، ص 258، الفقرة 2)