Shrnutí
John Orr Corliss byl průkopnický evangelista Církve adventistů sedmého dne, redaktor a zastánce náboženské svobody, jehož kariéra se rozprostíralo po Spojených státech, Austrálii a Británii. Narodil se 26. prosince 1845 v Topshamu v Maine, pocházel ze skotských a anglických předků, během občanské války sloužil jako pěšák v armádě Unie, v roce 1868 byl pokřtěn do adventistické víry Jamesem Whitem a ve dvaceti třech letech se stal kaplanem a superintendantem Battle Creek Health Reform Institute. Od roku 1871 působil jako evangelista v Michiganu, Maine, Virginii a Kalifornii; 10. května 1885 odplul s průkopnickou skupinou S. N. Haskella do Austrálie; pomohl založit nakladatelství Echo Publishing House v Melbourne; v roce 1889 zorganizoval první adventistický sbor ve Washingtonu, D.C.; a podstatně přispěl ke vzniku standardního díla Bible Readings for the Home Circle (1889). Po druhém pobytu v Austrálii (1893–1896) a desítkách let evangelizační, nábožensko-svobodomyslné a redakční služby v Kalifornii zemřel 17. září 1923 v sanatoriu Glendale ve věku 78 let.
Od pobřeží Maine k Battle Creek (1845–1868)
Podle článku Miltona Hooka v Encyklopedii adventistů sedmého dne se John Orr Corliss narodil Josephovi a Jane (Morang) Corlissovým 26. prosince 1845 v Topshamu v Maine. Jeho otec zemřel, když bylo Johnovi sotva pět let, a chlapec prošel tvrdým zacházením ze strany adoptivního otce; v šestnácti letech nastoupil do učení jako námořník a kolem roku 1862 konvertoval ke křesťanství. V devatenácti letech opustil moře, v roce 1864 se oženil s dvacetiletou Susan Gowellovou, narukoval do 30. pluku pěchoty státu Maine, sloužil až do konce občanské války a v roce 1865 se vrátil do Maine, kde ho v roce 1866 pokřtil pastor z církve Freewill Baptist. Susan zemřela 16. listopadu 1867 a byla pohřbena na hřbitově Oak Grove v Bathu. Během truchlení se seznámil s Jamesem a Ellen Whiteovými ( ), kteří tehdy evangelizovali v Nové Anglii s Johnem Andrewsem; přijal jejich pozvání do Michiganu, v roce 1868 byl pokřtěn Jamesem Whitem a téhož roku se stal superintendantem a kaplanem Battle Creek Health Reform Institute. Oženil se také s Julií Ann Burgessovou, učitelkou narozenou v Ohiu.
Biografie Ellen G. Whiteové od Arthura L. Whitea, sv. 3, zaznamenává jeho spojení s manželi Whiteovými a Josephem Batesem: „John O. Corliss, věk 39 let. Stal se adventistou sedmého dne v roce 1868; nějakou dobu spolupracoval s Jamesem Whitem a byl žákem Josepha Batese“ (Ellen G. White: The Lonely Years, str. 256, odst. 2).
Corlissovo vlastní svědectví, zachované v knize Herberta E. Douglasse Messenger of the Lord, zaznamenalo nezapomenutelný obraz života v domácnosti Whiteových: „Velmi dbala na to, aby ve svém vlastním životě uplatňovala to, co učila ostatní. Například ve svých veřejných projevech často hovořila o povinnosti starat se o vdovy a sirotky, přičemž své posluchače odkazovala na Izaiáše 58:7–10, a svá napomenutí dokládala tím, že přijímala potřebné do svého vlastního domu, aby jim poskytla přístřeší, jídlo a oděv. Dobře si pamatuji, že jednou u ní jako členové její rodiny bydleli chlapec a dívka, vdova a její dvě dcery“ (Posel Páně, str. 82, odst. 1).
Americká léta (1868–1885)
Podle ESDA zahájil Corliss svou evangelizační kariéru v roce 1871 v odlehlých michiganských vesnicích – Vernon, Mt. Pleasant, Le Roy – zpočátku se živili sami (jeho žena Julia vařila pro dělníky v pilařském závodě za dva dolary týdně). Corlissovi v těch raných letech přišli o tři ze svých prvních pěti dětí; přežili Lulu (nar. 1877) a William Burr (nar. 1882). V říjnu 1874 byl na táborovém shromáždění v Lapeeru v Michiganu vysvěcen Jamesem Whitem, J. H. Waggonerem a Stephenem Haskellem. V letech 1878 až 1883 kázal ve Virginii, Georgii, Minnesotě a Michiganu; na zasedání Generální konference v roce 1883 navrhl hlasování, které přijalo novou Virginskou konferenci do denominace, a bylo mu uděleno neobvyklé privilegium vybrat si vlastní pole působnosti pro rok 1884 – zvolil si Kalifornii, kde působil v Healdsburgu, Woodlandu, Oaklandu a v Oregonu.
Austrálie: Průkopnická skupina z roku 1885
Loughboroughova kniha Great Second Advent Movement zaznamenává okamžik odjezdu: „10. května 1885 vypluli starší S. N. Haskell, J. O. Corliss se svou rodinou, M. C. Israel se svou rodinou, Wm. E. Arnold a Henry Scott ze San Francisca, aby otevřeli misii v australském terénu“ (The Great Second Advent Movement, str. 421, odst. 1). Stejný odstavec zachycuje dřívější svědectví Ellen Whiteové, které tuto práci předznamenávalo: „Jedenáct let před tímto obdobím, v roce 1874, na shromáždění konaném v Battle Creeku paní Whiteová řekla, že mnoho národů ještě přijme pravdu a že viděla běžet tiskařské stroje a tisknout knihy a noviny v různých zemích. Když byla požádána, aby upřesnila, o které země se jedná, odpověděla, že Austrálie je jediné jméno, které si pamatuje“ (The Great Second Advent Movement, str. 421, odst. 1).
Ellen Whiteová ve svém vlastním ohlédnutí z roku 1885, zaslaném širší církvi, píše: „Nyní, v roce 1885, byli starší S. N. Haskell a J. O. Corliss spolu se skupinou pracovníků vysláni do Austrálie, aby zahájili práci na tomto jižním kontinentu“ (Testimonies for the Church, sv. 5, str. 5, odst. 2).
Pozdější vzpomínka A. G. Daniellse, zachycená v knize Jamese R. Nixe *Passion, Purpose & Power*: „Naše práce v Austrálii začala v roce 1885, kdy na toto pole přišli pastoři [Stephen N.] Haskell, [John O.] Corliss a [M. C.] Israel, stejně jako bratři Henry Scott a William Arnold“ (Passion, Purpose & Power, str. 186, odst. 1).
Podle ESDA se po příjezdu do Austrálie (Sydney, 6. června 1885) se Corliss stal šéfredaktorem nakladatelství Echo Publishing House v Melbourne (které z velké části financoval z vlastních prostředků), pomáhal M. C. Israelovi při pěti sériích stanových shromáždění v předměstích Melbourne během léta 1885–1886, v říjnu 1886 se přestěhoval do Adelaide (kde v prosinci zorganizoval adelaidský sbor o třiceti čtyřech členech) a vedl další série v Geelongu, East St. Kilda a jinde, dokud se v březnu 1887 nezhoršil jeho zdravotní stav a nevrátil se do Kalifornie.
Washington, D.C., čtení z Bible a náboženská svoboda (1887–1893)
Podle ESDA se Corliss po uzdravení usadil v Battle Creeku a věnoval se redakční práci a boji za náboženskou svobodu. V roce 1889 založil první církev adventistů sedmého dne ve Washingtonu, D.C., a připojil se k A. T. Jonesovi při vystoupeních před senátním výborem, kde se postavili proti ústavní změně, která měla „pokřesťanštit“ veřejné školy. Byl hlavním přispěvatelem a redaktorem publikace Bible Readings for the Home Circle (1889), která se stala standardem denominace pro metodu studia Bible založenou na důkazových textech.
Druhé australské období (1893–1896) a spolupracovník Ellen Whiteové
Rodina Corlissových se na konci roku 1893 vrátila do Austrálie. Loughboroughův záznam o pobytu Ellen Whiteové v Austrálii uvádí Corlisse mezi těmi, kteří se připojili k práci, a úvod stejného odstavce zní: „Na podzim roku 1891 paní E. G. Whiteová, její syn W. C. White, starší Geo. B. Starr a další opustili Kalifornii a vydali se do Austrálie, kam dorazili v prosinci“ (The Great Second Advent Movement, str. 422, odst. 6). A ve stejném odstavci, po Loughboroughově poctě svědectví Ellen Whiteové v této oblasti: „Během doby, kdy byli v Austrálii, se starší J. O. Corliss opět zapojil do zdejší práce a W. A. Colcord a další vstoupili do této oblasti jako kazatelé, učitelé atd.“ (The Great Second Advent Movement, str. 422, odst. 6).
Ellen Whiteová ve svém deníku z roku 1895 zaznamenala své společenství s Corlissem při práci v Austrálii: „V sobotu 28. července byl bratr Corliss pověřen, aby odjel do Seven Hills a setkal se s malým sborem v tom místě. Bratr Hickox toto místo opustil, aby se připojil k bratru Starr v Queenslandu na počátku tamější práce. Už týden jsem se cítila docela špatně z vyčerpání a srdečních potíží a protože jsem si byla jistá, že čím více budu na čerstvém vzduchu, tím lépe mi bude, rozhodla jsem se vydat na cestu s bratrem Corlissem“ (Ellen G. White in Australia, str. 178, odst. 1).
Stejný deník pokračuje v následujícím odstavci: „Setkání se konalo v soukromém domě a protože místnost byla dobře zaplněná, neodvážila jsem se zůstat uvnitř, ale seděla jsem ve svém kočáře, dokud bratr Corliss nedokončil svou práci. Přednesl čtení z Bible, které malé stádo zaujalo“ (Ellen G. White v Austrálii, str. 178, odst. 2). A ve stejném deníku, v následujícím odstavci: „Když bratr Corliss dokončil své čtení, vešla jsem do domu a krátce promluvila. Pán mě posílil a požehnal, když jsem představovala všestrannou dostatečnost našeho Spasitele“ (Ellen G. White v Austrálii, str. 178, odst. 3).
Podle ESDA jeho práci opět přerušila nemoc; Corlissovi opustili Austrálii z Albany 18. dubna 1896.
Poslední desetiletí a smrt (1896–1923)
Podle ESDA Corliss v letech 1897 a 1898 vyučoval biblické hodiny v sanatoriu Battle Creek pro studenty medicíny a ošetřovatelství, krátce působil v Kanadě, v roce 1899 se vrátil do Kalifornie, dvanáct měsíců působil jako viceprezident Britské unie (1902–1903) a během svých posledních dvaceti let pracoval ve výkonném výboru Pacifické unie a jako terénní ředitel a korespondenční tajemník jejího oddělení pro náboženskou svobodu. Julia Corlissová zemřela na zápal plic na táborovém shromáždění v Glendale 16. srpna 1912; v roce 1913 se John oženil s její mladší sestrou Florence Betsy Burgessovou.
Svou poslední sobotní bohoslužbu kázal v kostele v Pasadeně 8. září 1923. Téhož večera onemocněl, byl převezen do sanatoria v Glendale a tam 17. září 1923 ve věku 78 let zemřel. Je pohřben v Forest Lawn Memorial Park v Glendale; na jeho náhrobku je vyobrazen znak veteránů Unijní armády. Jeho dcera Lulu Gregory se v té době věnovala misijní práci v Brazílii, kterou si sama financovala; jeho syn Burr byl lékařem v Kalifornii.