Zusammenfassung
Eric Burnham Hare war der Pionier unter den Missionaren der Siebenten-Tags-Adventisten beim Volk der Karen im Osten Burmas und einer der beliebtesten Geschichtenerzähler des Adventismus des 20. Jahrhunderts. Eric wurde am 12. Oktober 1894 in Hawthorn, Victoria, Australien, als zweiter Sohn des australischen Pionier-Adventistenpastors Robert Hare und seiner Frau Henrietta geboren. Er besuchte die Schule in Avondale, heiratete am 24. Juni 1915 Agnes Fulton (Tochter des Pioniermissionars J. E. Fulton) und schiffte sich drei Monate später nach Burma ein. Von 1915 bis 1934 – und erneut kurzzeitig von 1941 bis 1942 – wirkten die Hares unter den Karen in Kamamaung am Salween-Fluss, erlernten die Sprache der Karen auf einem Niveau, das kein Prüfer zuvor gesehen hatte, gründeten eine Blaskapelle aus Karen-Jungen, richteten Krankenstationen ein und erlebten die Taufe der ersten adventistischen Christen unter den Karen. Von 1946 bis 1962 war Eric in der Sabbatschulabteilung der Generalkonferenz tätig und setzte sich dort für die geistliche Arbeit mit Kindern ein. Er starb am 1. Juni 1982 im Alter von 88 Jahren in Washington, D.C.
Von Hawthorn nach Avondale (1894–1915)
Laut Lester Devines Artikel in der „Encyclopedia of Seventh-day Adventists“ wurde Eric Burnham Hare am 12. Oktober 1894 in Hawthorn, Victoria, Australien, als zweiter Sohn von Pastor Robert Hare und seiner Frau Henrietta geboren. Seine erste Schulausbildung erhielt er an der Fitzroy School in Melbourne, wo er eine lebenslange Freundschaft mit Roy Allan Anderson schloss. Er schloss 1911 den Missionskurs in Avondale und 1913 den biblisch-akademischen Kurs ab, war 1911 als Zeltmeister für E. B. Rudge und Harold Lukens in Port Pirie tätig und schloss sich anschließend J. W. Kent und J. H. Woods bei einer Zeltkampagne in Richmond an. Im Juni 1914 schrieb er sich für den Krankenpflegekurs am Sydney Sanitarium ein. Auf einer Sondersitzung des Australasian Union Conference Committee vom 8. bis 22. Juni 1915 wurde er zum Missionar für Burma ernannt. Am 24. Juni 1915 – nur wenige Tage nach seiner Ernennung – heiratete er Agnes Fulton, die Tochter des Pioniers der Mission im Südpazifik und in Asien, J. E. Fulton. Agnes war am 9. November 1893 in Bishop, Kalifornien, geboren worden.
Zu den Karen am Salween (1915–1934)
Die Hares verließen Sydney am Donnerstag, dem 23. September 1915, in Richtung Burma und widmeten sich nach ihrer Ankunft die ersten zwei Jahre dem Sprachenlernen und dem Aufbau der medizinischen Arbeit. Laut ESDA erzielten beide über neunzig Prozent in ihren Karen-Sprachprüfungen; der Prüfer teilte Eric mit, er habe die höchsten Noten aller Missionare erhalten, die er je geprüft habe. Eric, ein begabter Musiker, sammelte bei Besuchen in Kirchen in ganz Australien und Neuseeland Blechblasinstrumente und gründete eine Karen-Blaskapelle, die zu einem prägenden Merkmal der Missionsarbeit wurde.
Die Hares ließen sich in Kamamaung am Salween-Fluss im Nordosten Burmas, nahe der Grenze zu Siam (Thailand), nieder. Laut ESDA waren ihre ersten drei Jahre von tiefer Entmutigung geprägt und es gab keine einzige Taufe; der erste Karen-Bekehrte wurde im vierten Jahr getauft, woraufhin die Arbeit stetig wuchs. Ihr ältestes Kind, Rosalind Agnes, starb am 23. Juni 1917, nur neunzehn Tage nach ihrer Geburt, und wurde auf dem protestantischen Friedhof in Rangun beigesetzt. Vier weitere Kinder – Eileen Nita, Leonard, Verna Mae und Peter – wurden ihnen in Burma geboren. 1919 wurde Eric bei der Divisionsversammlung in Ranchi, Indien, von Agnes’ Vater J. E. Fulton, dem damaligen Präsidenten der Südasien-Division, zum evangelischen Geistlichen ordiniert.
Ba Twe – Der Karen-Junge, der nicht beten wollte
A. W. Spaldings „Sister White“ bewahrt die Geschichte eines der denkwürdigsten Karen-Bekehrten von Hare – eines jungen Mannes namens Ba Twe, an dessen Bekehrung sich die Gemeinde über Generationen hinweg erinnerte. Spaldings einleitender Absatz: „Es gab einen Karen-Jungen in Burma, das weit jenseits des Ozeans in der Nähe von Indien liegt. Der Name dieses Jungen war Ba Twe. Er lebte mit seinem Volk tief im Dschungel und wusste überhaupt nichts über Jesus. Doch dann kam eine Gruppe von Missionaren in dieses Land und gründete in Ohn Daw eine Schule für die Jungen und Mädchen sowie die jungen Leute der Karen. Und Ba Twe’s Vater schickte ihn auf diese Schule“ (Schwester White, S. 109, Abs. 1).
Laut Spalding wollte sich Ba Twe zunächst weder als Christ noch als Buddhist bezeichnen und nannte sich daher einfach Heide – selbst nachdem er begonnen hatte, den Sabbat zu lieben, die Lieder von Jesus zu singen und Bibelverse zu lernen. Dann, eines Sommers zu Hause, während er die beiden Büffel seines Vaters hütete, schlief er ein, die Büffel liefen davon, und er kletterte auf einen Baum, um nach ihnen zu suchen. Dort sagte ihm (nach Spaldings Bericht) eine leise Stimme, er solle zu Gott beten, um sie zu finden. Nach einem inneren Kampf betete er; die Büffel tauchten brüllend direkt unter seinem Baum auf.
Die Veränderung in seinem Leben war vollkommen. Spaldings Bericht über seine Rückkehr in die Schule: „So kehrte Ba Twe in die Schule zurück. Und nun erzählte er Bruder Hare, und er erzählte allen Lehrern und allen Schülern, dass er ein Christ sei, denn Gott habe geradezu zu ihm gesprochen. Und er wuchs, wie der Junge Jesus, an Weisheit und Statur und in der Gunst bei Gott und den Menschen. Er blieb in der Schule, bis er sie abgeschlossen hatte, und nun war er ein großer, kräftiger Junge, fünfzehn Jahre alt oder älter“ (Schwester White, S. 111, Abs. 4).
Laut Spalding bat Ba Twe, als er seine Schulzeit beendet hatte, seinen Vater um Erlaubnis, ins Bergland zu gehen und das wilde Volk der Karen über Jesus zu unterrichten, und sein Vater gewährte sie ihm. Spaldings Bericht über die Abreise: „Ba Twe hängte sich einen Sack Reis über die Schulter und packte sich ein Bündel einfacher Medikamente auf den Rücken. Und hinauf ins Bergland der Karen ging er. Lange Zeit hörte niemand etwas von ihm“ (Sister White, S. 111, Abs. 7). Als sein älterer Bruder ihn schließlich suchte, um ihn nach Hause zu holen, kehrte dieser mit der Nachricht zurück, dass Ba Twe Krankheiten heilte, den Menschen beibrachte, wie man leben sollte, und den Kindern Bilder zeigte und Geschichten aus einem Buch über seinen Jesus erzählte.
Beurlaubung und Rückkehr (1934–1942)
Laut ESDA wurden die Hares 1934, nach achtzehn Jahren am Salween, eingeladen, in die Northern California Conference zu wechseln; der Umzug war zum Teil durch die Notwendigkeit bedingt, ihrer Tochter Verna Mae, die schwerhörig war, Hilfe zukommen zu lassen. Sie verließen Burma am 12. April 1934 und ließen eine etablierte Karen-Gemeinde mit 122 Mitgliedern sowie acht Sabbatschulen mit insgesamt 340 Mitgliedern zurück. Eric war als freiwilliger Missionar und Sabbatschulsekretär in Nordkalifornien tätig und anschließend als Sabbatschulsekretär der Southern California Conference in Glendale.
Im Jahr 1941 – nur wenige Monate bevor der Krieg den Pazifik erfasste – nahmen die Hares eine Rückkehr nach Burma an, diesmal nach Rangun. Die japanische Invasion in Burma im Jahr 1942 zwang sie zur Evakuierung: Agnes und die Kinder reisten mit dem Dampfer nach Indien, während Eric und einige Mitarbeiter auf dem Landweg durch feindliches Gebiet flohen. Nach dem, was „Lest We Forget“ und die Erinnerung der Adventisten als „viele Gefahren und wundersame Rettungen“ bezeichnen, schloss er sich wieder seiner Familie an, und die Hares kehrten nach Amerika zurück.
Jahre bei der Generalkonferenz (1946–1982)
Laut ESDA wurde Eric zum Leiter der Jugendabteilung der Southern California Conference ernannt, dann zum Sabbatschulleiter der Pacific Union Conference, und auf der Generalkonferenzsitzung 1946 wurde er zum stellvertretenden Sekretär der Sabbatschulabteilung der Generalkonferenz der „ “ berufen – ein Amt, das er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1962 innehatte. In diesen Jahren widmete er der Rolle der Sabbatschule bei der kindlichen Entwicklung und der christlichen Prägung besondere Aufmerksamkeit; seine Arbeit war ein Vorläufer der heutigen Abteilung für Kinderarbeit. Kurz nach seiner Ernennung kam seine älteste noch lebende Tochter Eileen, die sich damals mit ihrem Ehemann Ivan Higgins und ihren beiden Töchtern auf Urlaub von ihrem Missionsdienst in Indien befand, bei einem Verkehrsunfall in Van Horne, Texas, ums Leben.
Tod (1982) und Vermächtnis
Eric Hare starb am 1. Juni 1982 im Alter von siebenundachtzig Jahren in Washington, D.C. Agnes starb am 25. April 1983 im Alter von neunzig Jahren in Berrien Springs, Michigan. Laut ESDA schrieb Eric Hare dreizehn Bücher – darunter „Jungle Stories“, „Treasure from the Haunted Pagoda“, „Fuzzy Wuzzy Tales“, „Make God First“, „Skyscrapers“, „Curse-Proof“ und „Clever Queen“ – und nahm Hunderte von Kindergeschichten auf, die zwei Generationen adventistischer Kinder prägten, mit den Lehren, die er ursprünglich den Karen-Kindern am Salween gepredigt hatte.