Zusammenfassung
William Miller war ein Farmer aus Neuengland, Milizhauptmann und baptistischer Laie, den Ellen White als „den von Gott speziell auserwählten Mann, der die Verkündigung der Wiederkunft Christi anführen sollte“ bezeichnete (Der große Kampf, S. 317, Abs. 1). Nach fünfzehn Jahren systematischen Bibelstudiums seit seiner Bekehrung im Jahr 1816 gelangte er zu der Überzeugung, dass Daniels 2300-Tage-Prophezeiung auf das zweite Kommen in seiner eigenen Generation hinwies. Von 1831 bis zu seinem Tod verkündete er diese Hoffnung in den Vereinigten Staaten und Kanada, und die Bewegung, die sich 1844 um seine Predigten versammelte, wurde zur Keimzelle der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten.
Frühes Leben
Miller wurde am 15. Februar 1782 in Pittsfield, Massachusetts, geboren, „als ältestes von sechzehn Kindern, von denen fünf Söhne und elf Töchter waren“ (Sylvester Bliss, Memoirs of William Miller, S. 2, Abs. 3). Als William vier Jahre alt war, zog sein Vater mit der Familie in ein Grenzgebiet zwischen Vermont und New York, das „eine fast unbewohnte Wildnis“ war und später Low Hampton, New York, genannt werden sollte (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 7, Abs. 3). Obwohl er nur wenig Schulbildung genossen hatte, las er viel, führte sorgfältig Tagebücher und heiratete 1803 Lucy Smith.
Als die Vereinigten Staaten am 18. Juni 1812 Großbritannien den Krieg erklärten, war Miller bereits Hauptmann der staatlichen Freiwilligen in Vermont; „seine Ernennung zum Hauptmann ist datiert“ auf den Tag nach dem Beschluss der Landesregierung, die Truppe aufzustellen (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 31, Abs. 7). Er diente während der Plattsburgh-Kampagne und kehrte 1815 nach Hause zurück.
Bekehrung (1816)
Vor dem Krieg hatte sich Miller vom evangelikalen Glauben seiner Mutter entfernt. Ellen White fasste diese Zeit klar zusammen: „Durch den Umgang mit diesen Männern wurde Miller dazu gebracht, ihre Ansichten zu übernehmen“ (Der große Kampf, S. 318, Abs. 1). Im selben Absatz fügte sie hinzu: „Er hielt jedoch etwa zwölf Jahre lang an diesen Ansichten fest. Doch im Alter von vierunddreißig Jahren drückte der Heilige Geist seinem Herzen das Bewusstsein seiner Sündhaftigkeit ein“ (Der große Kampf, S. 318, Abs. 1). Miller selbst beschrieb diese Qual: „Die Vernichtung war ein kalter und erschreckender Gedanke, und die Rechenschaftspflicht bedeutete für alle den sicheren Untergang. Der Himmel war wie Messing über meinem Haupt und die Erde wie Eisen unter meinen Füßen“ (Der große Kampf, S. 318, Abs. 2). Der gleiche Absatz schließt mit den Worten: „Ich trauerte, aber ohne Hoffnung“ (Der große Kampf, S. 318, Abs. 2).
Seine Bekehrung erfolgte 1816 durch eine Vision von Christus, die ihm die Heilige Schrift erschloss. Er schrieb:
Ich sah, dass die Bibel genau den Erlöser offenbarte, den ich brauchte; und ich war verwirrt darüber, wie ein nicht inspiriertes Buch Grundsätze entwickeln konnte, die so perfekt auf die Bedürfnisse einer gefallenen Welt zugeschnitten waren. Ich musste zugeben, dass die Heilige Schrift eine Offenbarung Gottes sein musste. Sie wurde mir zur Freude; und in Jesus fand ich einen Freund. Der Erlöser wurde für mich der Erste unter Zehntausenden; und die Heilige Schrift, die zuvor dunkel und widersprüchlich gewesen war, wurde nun eine Leuchte für meine Füße und ein Licht auf meinem Weg. Mein Geist fand Ruhe und Zufriedenheit. Ich erkannte, dass der Herrgott ein Fels inmitten des Ozeans des Lebens ist. Die Bibel wurde nun mein Hauptstudiengebiet, und ich kann wahrhaftig sagen, dass ich sie mit großer Freude erforschte. Ich stellte fest, dass mir noch nicht einmal die Hälfte davon erzählt worden war.
(Der große Kampf, S. 319, Abs. 2)
Bibelstudium und prophetische Entdeckungen (1816–1831)
Zwei Jahre lang legte Miller alle Kommentare beiseite und „verglich Schriftstelle mit Schriftstelle mithilfe der Randverweise und der Konkordanz“ (Der große Kampf, S. 320, Abs. 1). Er setzte dies in den folgenden dreizehn Jahren fort. Ellen White bestätigte die übernatürliche Hilfe, die er erhielt: „Glied um Glied der Kette der Wahrheit belohnte seine Bemühungen, während er Schritt für Schritt die großen Linien der Prophezeiung nachzeichnete. Himmelsengel leiteten seinen Geist und eröffneten ihm die Heilige Schrift“ (Der große Kampf, S. 320, Abs. 2). Sie schrieb auch, dass „Gott den Geist von William Miller auf die Prophezeiungen lenkte und ihm großes Licht über das Buch der Offenbarung gab“ (Frühe Schriften, S. 231, Abs. 1). Indem er das Prinzip „ein Tag für ein Jahr“ auf Daniel 8,14 anwandte, kam er zu dem Schluss, dass die 2300 prophetischen Tage um 1843 oder 1844 enden würden.
Öffentlicher Dienst (1831–1844)
Miller widerstand der Überzeugung, dass er die Botschaft öffentlich verkünden sollte. Er veröffentlichte seine Ansichten erstmals 1831 im Vermont Telegraph, einer baptistischen Zeitung in Brandon, und „sprach erstmals im Jahr 1832 öffentlich über dieses Thema“ (John N. Loughborough, The Great Second Advent Movement, S. 120, Abs. 4). Ellen Whites Bericht beginnt mit dem gleichen Bild eines widerwilligen Bauern, der von seinen Feldern herbeigerufen wurde:
Gott sandte Seinen Engel, um das Herz eines Bauern zu bewegen, der nicht an die Bibel geglaubt hatte, damit er die Prophezeiungen erforschte. Engel Gottes besuchten diesen Auserwählten wiederholt, um seinen Geist zu leiten und ihm Prophezeiungen zu erschließen, die dem Volk Gottes zuvor verborgen geblieben waren.
(Early Writings, S. 229, Abs. 1)
Sie beschrieb seinen Eintritt in den Dienst in einer Sprache, die ihn neben den großen Vorläufer Christi stellt: „Zitternd begann William Miller, dem Volk die Geheimnisse des Reiches Gottes zu enthüllen, und führte seine Zuhörer durch die Prophezeiungen hin zum zweiten Kommen Christi. Mit jeder Anstrengung gewann er an Kraft. So wie Johannes der Täufer das erste Kommen Jesu verkündete und den Weg für sein Kommen bereitete, so verkündeten William Miller und diejenigen, die sich ihm anschlossen, das zweite Kommen des Sohnes Gottes“ (Early Writings, S. 229, Abs. 2).
Der Charakter seiner Predigten spiegelt sich in ihrer Erinnerung an die Versammlungen wider, die sie als Teenager in Maine hörte: „Im März 1840 besuchte William Miller Portland, Maine, und hielt seine erste Vortragsreihe über das zweite Kommen Christi. Diese Vorträge sorgten für großes Aufsehen, und die christliche Kirche in der Casco Street, die von Herrn Miller genutzt wurde, war Tag und Nacht überfüllt“ (Testimonies for the Church, Band 1, S. 14, Abs. 1). Und über sein Auftreten angesichts von Widerständen schrieb sie: „Engel Gottes begleiteten William Miller auf seiner Mission. Er war standhaft und unerschrocken und verkündete furchtlos die Botschaft, die ihm anvertraut worden war“ (Early Writings, S. 232, Abs. 1).
Miller führte sein eigenes Hauptbuch. Nach einer Reise durch Massachusetts, die im Juni 1839 in Lynn endete, schrieb er in sein Notizbuch: „So endet meine Reise durch Massachusetts, mit insgesamt achthundert Vorträgen vom 1. Oktober 1834 bis zum 9. Juni 1839 – vier Jahre, sechs Monate und neun Tage“ (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 137, Abs. 1). Am Ende seines Wirkens konnte er mit leiser Verwunderung festhalten: „Nun habe ich seit 1832 dreitausendzweihundert Vorträge gehalten“ (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 254, Abs. 2).
Zusammenarbeit mit Joshua V. Himes (1839–1840)
Die Verbindung, die Millers regionale Erweckungsbewegungen zu einer nationalen Bewegung machte, entstand Ende 1839. Bliss berichtet: „Am 11. November begann Herr M. eine Vortragsreihe in Exeter, New Hampshire, die bis zum 19. andauerte. Am 12. fand dort eine Konferenz der Christian Connection statt, und sie luden Herrn Miller gemeinsam ein“ (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 139, Abs. 2). Auf dieser Konferenz lernte Miller seinen zukünftigen Verleger kennen: „Bei dieser Gelegenheit lernte er Elder Joshua V. Himes kennen, den damaligen Pastor der Chardon-Street-Kirche in Boston. Elder H. hatte Herrn M. am 19. Oktober geschrieben und ihn eingeladen, eine Vortragsreihe in seiner Kapelle zu halten. Er erneuerte nun seine Einladung und erhielt die Zusage für eine Vortragsreihe im Dezember“ (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 139, Abs. 3).
Die Vortragsreihe in Boston begann wenige Wochen später: „Er kam am 7. Dezember in Boston an und hielt vom 8. bis zum 16. Dezember Vorträge in der Kapelle in der Chardon Street – seine erste Vortragsreihe in dieser Stadt“ (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 139, Abs. 4). Millers dritte Vortragsreihe in Boston im Februar 1840 war der Moment, in dem der adventistische Verlag ins Leben gerufen wurde. Bliss schreibt: „Vom 8. bis zum 29. Februar hielt Herr M. seine dritte Vortragsreihe in Boston, in der Marlboro-Kapelle und an anderen Orten, sobald sich die Türen öffneten. Während dieser Veranstaltungsreihe kam es zur Veröffentlichung einer Zeitschrift, die der Lehre vom Advent gewidmet war“ (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 144, Abs. 1). Miller selbst erinnerte sich an die Verhandlungen: „Bei meinem Besuch in Boston im Winter 1840 erwähnte ich gegenüber Bruder Himes meine Wünsche bezüglich einer Zeitung und die Schwierigkeiten, die ich bei deren Gründung erlebt hatte. Er bot mir umgehend an, eine Zeitung zu gründen, die sich dieser Frage widmen sollte , falls ich der Meinung sei, dass die Sache der Wahrheit dadurch vorangebracht würde. In der folgenden Woche, ohne einen einzigen Abonnenten oder eine Zusage zur Unterstützung, gab er am 20. März [28. Februar] 1840 die erste Ausgabe der Signs of the Times heraus“ (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 144, Abs. 3).
Die erste Generalkonferenz der Gläubigen an das Wiederkommen Christi war für diesen Oktober angesetzt. Miller war entschlossen, daran teilzunehmen, wurde jedoch auf dem Weg dorthin von einer Krankheit niedergestreckt: „In Erwartung der Teilnahme an der ersten Generalkonferenz der Gläubigen an die Wiederkunft Christi, die am 14. Oktober 1840 in Boston stattfinden sollte, verließ Herr Miller am 8. sein Zuhause und gelangte bis nach Fairhaven, Vermont, etwa zwei Meilen von seinem Wohnort entfernt, wo er von einem schweren Anfall von Typhus befallen wurde. Am Nachmittag desselben Tages wurde er zurück nach Low Hampton getragen. So wurde ihm das lang ersehnte Privileg vorenthalten, Mitstreiter in dem Werk zu treffen, dem er sich verschrieben hatte“ (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 152, Abs. 4).
Im Frühjahr 1841 konnte Miller das Ausmaß seiner Predigttätigkeit ermessen. Nach Vorträgen in Lowell berechnete er, dass er seit dem 1. Oktober 1839 „4.560 Meilen zurückgelegt und 627 Vorträge gehalten hatte, die durchschnittlich jeweils eineinhalb Stunden dauerten, was zu etwa 5.000 hoffnungsvollen Bekehrungen führte“ (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 157, Abs. 1).
Die Enttäuschungen (1843–1844)
Miller erwartete das Kommen ursprünglich innerhalb des jüdischen Jahres, das vom 21. März 1843 bis zum 21. März 1844 lief. Als dieses Datum verstrichen war, räumte er die Fehleinschätzung ein, ohne sein Vertrauen in die Prophezeiung aufzugeben. Über die Bewegung des siebten Monats, die den 22. Oktober 1844 als den Tag festlegte, schrieb er: „Ich hatte daher keine Verbindung zu dieser Bewegung, bis etwa zwei oder drei Wochen vor dem 22. Oktober, als ich sah, dass sie sich so weit verbreitet hatte, und in Anbetracht dessen, dass es ein wahrscheinlicher Zeitpunkt war, war ich überzeugt, dass es ein Werk Gottes war, und hatte das Gefühl, dass ich, sollte es vorübergehen, enttäuschter sein würde, als ich es bei meiner ersten veröffentlichten Zeitangabe war“ (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 330, Abs. 1). Das Datum des 22. Oktober entsprach nach der älteren karaitischen Zeitrechnung dem zehnten Tag des siebten jüdischen Monats – dem Versöhnungstag (Loughborough, The Great Second Advent Movement, S. 109, Abs. 1).
Letzte Lebensjahre und Tod
Miller hoffte weiterhin auf die baldige Wiederkunft Christi, akzeptierte jedoch nicht die Botschaft des dritten Engels aus Offenbarung 14, die seine Glaubensgenossen später mit dem Sabbat und dem himmlischen Heiligtum in Verbindung brachten. Ellen White erhielt eine Vision von seinem letzten Kampf: „Meine Aufmerksamkeit wurde dann auf William Miller gelenkt. Er sah verwirrt aus und war von Angst und Sorge um sein Volk gebeugt“ (Early Writings, S. 257, Abs. 1). Sie fuhr im selben Absatz fort: „Es wurde menschlicher Einfluss ausgeübt, um ihn in der Finsternis zu halten und seinen Einfluss unter denen zu bewahren, die sich der Wahrheit widersetzten“ (Early Writings, S. 257, Abs. 1). Auf der nächsten Seite fügte sie hinzu: „Hätte William Miller das Licht der dritten Botschaft sehen können, wären ihm viele Dinge erklärt worden, die ihm dunkel und geheimnisvoll erschienen“ (Early Writings, S. 258, Abs. 1).
Nach monatelanger Bettlägerigkeit starb Miller in seinem Haus in Low Hampton: „Um drei Uhr nachmittags am 20. Dezember 1849 entschlief er friedlich“ (Everett N. Dick, Founders of the Message, S. 65, Abs. 3). Die Schlussworte des Propheten Daniel waren auf seinem Grabstein eingraviert: „Aber geh du deinen Weg, bis das Ende kommt, denn du wirst ruhen und am Ende der Tage an deinem Platz stehen“ (Bliss, Memoirs of William Miller, S. 383, Abs. 3).
Ellen Whites Reflexion über sein Leben und seinen Tod ist das Schlusswort, an das sich adventistische Leser am häufigsten erinnern:
Mose irrte, als er im Begriff war, das Gelobte Land zu betreten. So sah ich auch, dass William Miller irrte, als er bald das himmlische Kanaan betreten sollte, indem er zuließ, dass sein Einfluss gegen die Wahrheit gerichtet war. Andere führten ihn dazu; andere müssen dafür Rechenschaft ablegen. Doch Engel wachen über den kostbaren Staub dieses Dieners Gottes, und er wird beim Klang der letzten Posaune hervorkommen.
(Early Writings, S. 258, Abs. 2)