William Miller

Resumen

William Miller fue un granjero de Nueva Inglaterra, capitán de la milicia y laico bautista a quien Elena G. de White identificó como «el hombre especialmente elegido por Dios para encabezar la proclamación de la segunda venida de Cristo» (La gran controversia, p. 317, párr. 1). Tras quince años de estudio metódico de la Biblia tras su conversión en 1816, llegó a la convicción de que la profecía de los 2300 días de Daniel apuntaba a la segunda venida en su propia generación. Desde 1831 hasta su muerte proclamó esa esperanza por todo Estados Unidos y Canadá, y el movimiento que se formó en torno a su predicación en 1844 se convirtió en el germen de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

Primeros años

Miller nació el 15 de febrero de 1782 en Pittsfield, Massachusetts, «el mayor de dieciséis hermanos, cinco de los cuales eran varones y once, mujeres» (Sylvester Bliss, Memoirs of William Miller, p. 2, párr. 3). Cuando William tenía cuatro años, su padre trasladó a la familia a una zona fronteriza entre Vermont y Nueva York que «era un desierto casi deshabitado» y que más tarde se llamaría Low Hampton, Nueva York (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 7, párr. 3). Aunque su educación formal fue escasa, leyó mucho, llevó diarios minuciosos y se casó con Lucy Smith en 1803.

Cuando Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña el 18 de junio de 1812, Miller ya era capitán de los voluntarios estatales en Vermont; «su nombramiento como capitán está fechado» el día después de que la ley del gobierno estatal autorizara la creación del cuerpo (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 31, párr. 7). Sirvió durante la campaña de Plattsburgh y regresó a casa en 1815.

Conversión (1816)

Antes de la guerra, Miller se había alejado de la fe evangélica de su madre. Ellen White resumió ese período con claridad: «Al relacionarse con estos hombres, Miller fue llevado a adoptar sus opiniones» (El conflicto de los siglos, p. 318, párr. 1). Añadió en el mismo párrafo que «Sin embargo, siguió manteniendo estas opiniones durante unos doce años. Pero a la edad de treinta y cuatro años, el Espíritu Santo impresionó su corazón con una conciencia de su condición de pecador» (El conflicto de los siglos, p. 318, párr. 1). El propio Miller describió esa angustia: «La aniquilación era un pensamiento frío y escalofriante, y la rendición de cuentas era la destrucción segura para todos. Los cielos eran como bronce sobre mi cabeza, y la tierra como hierro bajo mis pies» (El conflicto de los siglos, p. 318, párr. 2). El mismo párrafo concluye: «Me lamentaba, pero sin esperanza» (El conflicto de los siglos, p. 318, párr. 2).

Su conversión se produjo en 1816 con una visión de Cristo que le abrió las Escrituras. Él escribió:

Vi que la Biblia presentaba precisamente al Salvador que yo necesitaba; y me sentí perplejo al descubrir cómo un libro no inspirado podía desarrollar principios tan perfectamente adaptados a las necesidades de un mundo caído. Me vi obligado a admitir que las Escrituras debían de ser una revelación de Dios. Se convirtieron en mi deleite; y en Jesús encontré un amigo. El Salvador se convirtió para mí en el más importante entre diez mil; y las Escrituras, que antes eran oscuras y contradictorias, se convirtieron ahora en lámpara para mis pies y luz para mi camino. Mi mente se tranquilizó y quedó satisfecha. Descubrí que el Señor Dios era una Roca en medio del océano de la vida. La Biblia se convirtió ahora en mi principal estudio, y puedo decir sinceramente que la escudriñaba con gran deleite. Descubrí que nunca me habían contado ni la mitad.

(La gran controversia, p. 319, párr. 2)

Estudio bíblico y descubrimiento profético (1816–1831)

Durante dos años, Miller dejó a un lado todos los comentarios y «comparó las Escrituras con las Escrituras con la ayuda de las referencias marginales y la concordancia» (El conflicto de los siglos, p. 320, párr. 1). Continuó así durante los siguientes trece años. Elena G. de White afirmó la ayuda sobrenatural que recibió: «Eslabón tras eslabón de la cadena de la verdad recompensó sus esfuerzos, a medida que, paso a paso, seguía las grandes líneas de la profecía. Los ángeles del cielo guiaban su mente y le abrían las Escrituras al entendimiento» (El conflicto de los siglos, p. 320, párr. 2). También escribió que «Dios dirigió la mente de William Miller hacia las profecías y le dio gran luz sobre el libro del Apocalipsis» (Escritos tempranos, p. 231, párr. 1). Aplicando el principio de «un día por un año» a Daniel 8:14, concluyó que los 2300 días proféticos terminarían cerca de 1843 o 1844.

Ministerio público (1831-1844)

Miller se resistió a la convicción de que debía predicar el mensaje públicamente. Publicó por primera vez sus opiniones en 1831 en el Vermont Telegraph, un periódico bautista de Brandon, y «habló por primera vez en público sobre el tema en el año 1832» (John N. Loughborough, The Great Second Advent Movement, p. 120, párr. 4). El relato de Elena G. de White comienza con la misma imagen de un granjero reacio al que llamaron desde sus campos:

Dios envió a su ángel para conmover el corazón de un granjero que no había creído en la Biblia, a fin de llevarlo a escudriñar las profecías. Los ángeles de Dios visitaron repetidamente a aquel elegido, para guiar su mente y abrir su entendimiento a las profecías que siempre habían sido oscuras para el pueblo de Dios.

(Early Writings, p. 229, párr. 1)

Ella describió su entrada en el ministerio con un lenguaje que lo sitúa junto al gran precursor de Cristo: «Con temblor, William Miller comenzó a revelar al pueblo los misterios del reino de Dios, llevando a sus oyentes a través de las profecías hasta la e e segunda venida de Cristo. Con cada esfuerzo ganaba fuerza. Así como Juan el Bautista anunció la primera venida de Jesús y preparó el camino para su llegada, así también William Miller y quienes se unieron a él proclamaron la segunda venida del Hijo de Dios» (Escritos tempranos, p. 229, párr. 2).

El carácter de su predicación queda plasmado en el recuerdo que ella tiene de las reuniones a las que asistió cuando era adolescente en Maine: «En marzo de 1840, William Miller visitó Portland, Maine, e impartió su primer ciclo de conferencias sobre la segunda venida de Cristo. Estas conferencias causaron gran sensación, y la iglesia cristiana de la calle Casco, ocupada por el Sr. Miller, se llenaba de gente día y noche» (Testimonios para la iglesia, vol. 1, p. 14, párr. 1). Y sobre su actitud ante la oposición, escribió: «Los ángeles de Dios acompañaron a William Miller en su misión. Se mantuvo firme e impertérrito, proclamando sin temor el mensaje que se le había confiado» (Early Writings, p. 232, párr. 1).

Miller llevaba su propio libro de cuentas. Tras una gira por Massachusetts que concluyó en Lynn en junio de 1839, escribió en su cuaderno de notas: «Así termina mi gira por Massachusetts, con ochocientas conferencias impartidas desde el 1 de octubre de 1834 hasta el 9 de junio de 1839: cuatro años, seis meses y nueve días» (Bliss, Memorias de William Miller, p. 137, párr. 1). Al término de su ministerio, pudo anotar con tranquilo asombro: «Ahora he impartido, desde 1832, tres mil doscientas conferencias» (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 254, párr. 2).

Uniendo fuerzas con Joshua V. Himes (1839–1840)

El vínculo que convirtió los avivamientos regionales de Miller en un movimiento nacional se produjo a finales de 1839. Bliss relata: «El 11 de noviembre, el Sr. M. inició un ciclo de conferencias en Exeter, N. H., que se prolongó hasta el día 19. El día 12 se celebraba allí una conferencia de la Christian Connection, y llamaron al Sr. Miller en grupo» (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 139, párr. 2). En esa conferencia, Miller conoció a su futuro editor: «Fue en esta ocasión cuando entabló amistad con el anciano Joshua V. Himes, entonces pastor de la iglesia de Chardon Street, en Boston. El anciano H. había escrito al Sr. M. el 19 de octubre invitándole a impartir un ciclo de conferencias en su capilla. Ahora renovó su invitación y obtuvo la promesa de un ciclo de conferencias en diciembre» (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 139, párr. 3).

El ciclo de conferencias de Boston comenzó unas semanas más tarde: «Llegó a Boston el 7 de diciembre y, del 8 al 16, impartió conferencias en la capilla de la calle Chardon, su primer ciclo de conferencias en esa ciudad» (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 139, párr. 4). El tercer ciclo de conferencias de Miller en Boston, en febrero de 1840, fue el momento en que nació la editorial adventista. Bliss escribe: «Del 8 al 29 de febrero, el Sr. M. impartió su tercer ciclo de conferencias en Boston, en la capilla de Marlboro y otros lugares, a medida que se iban abriendo las puertas. Fue durante esta serie de reuniones cuando se llevó a cabo la publicación de una revista dedicada a la doctrina del Adviento» (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 144, párr. 1). El propio Miller recordó la negociación: «Durante mi visita a Boston en el invierno de 1840, le mencioné al hermano Himes mis deseos respecto a un periódico y las dificultades que había experimentado para fundar uno. Él se ofreció de inmediato a poner en marcha un periódico que se dedicara a esta cuestión, si yo creía que con ello se promovería la causa de la verdad. A la semana siguiente, sin ningún suscriptor ni promesa de ayuda, publicó el primer número de Signs of the Times, el 20 de marzo [28 de febrero] de 1840» (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 144, párr. 3).

La primera Conferencia General de creyentes en el advenimiento se fijó para ese mes de octubre. Miller estaba decidido a asistir, pero sufrió un derrame cerebral de camino: «Con la intención de asistir a la primera Conferencia General de creyentes en la segunda venida de Cristo, que se iba a celebrar el 14 de octubre de 1840 en Boston, el Sr. Miller salió de casa el día 8 y llegó hasta Fairhaven, Vermont, a unas dos millas de su hogar, donde sufrió un grave ataque de fiebre tifoidea. Por la tarde de ese mismo día fue trasladado de vuelta a Low Hampton. De este modo, se vio privado del privilegio tan anhelado de reunirse con sus compañeros de la obra en la que estaba comprometido» (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 152, párr. 4).

En la primavera de 1841, Miller pudo evaluar la magnitud de su labor de predicación. Tras las conferencias en Lowell, calculó que desde el 1 de octubre de 1839 había «recorrido cuatro mil quinientas sesenta millas y predicado seiscientas veintisiete conferencias, con una duración media de una hora y media cada una, lo que se tradujo en unas cinco mil conversiones esperanzadoras» (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 157, párr. 1).

Las decepciones (1843-1844)

Miller esperaba inicialmente el advenimiento dentro del año judío que se extendía del 21 de marzo de 1843 al 21 de marzo de 1844. Cuando pasó esa fecha, reconoció su error de cálculo sin abandonar su confianza en la profecía. Sobre el movimiento del séptimo mes que fijó el 22 de octubre de 1844 como la fecha, escribió: «Por lo tanto, no me uní a ese movimiento hasta unas dos o tres semanas antes del 22 de octubre, cuando, al ver que había ganado tal prevalencia y considerando que se trataba de un momento probable, me convencí de que era una obra de Dios, y sentí que, si pasaba sin cumplirse, me sentiría más decepcionado de lo que lo estuve con mi primera fecha publicada» (Bliss, Memorias de William Miller, p. 330, párr. 1). La fecha del 22 de octubre correspondía, según el antiguo cómputo caraíta, al décimo día del séptimo mes judío: el Día de la Expiación (Loughborough, El gran movimiento del Segundo Advenimiento, p. 109, párr. 1).

Últimos años y muerte

Miller siguió esperando el pronto regreso de Cristo, pero no aceptó el mensaje del tercer ángel de Apocalipsis 14, que sus compañeros en la fe identificaron más tarde con el sábado y el santuario celestial. A Elena G. de White se le concedió una visión de su última lucha: «Entonces mi atención se centró en William Miller. Parecía perplejo y estaba abatido por la ansiedad y la angustia por su pueblo» (Escritos Tempranos, p. 257, párr. 1). Continuó en el mismo párrafo: «Se ejerció una influencia humana para mantenerlo en la oscuridad y conservar su influencia entre quienes se oponían a la verdad» (Escritos Tempranos, p. 257, párr. 1). Añadió en la página siguiente: «Si William Miller hubiera podido ver la luz del tercer mensaje, muchas cosas que le parecían oscuras y misteriosas se habrían explicado» (Early Writings, p. 258, párr. 1).

Tras meses postrado en cama, Miller falleció en su casa de Low Hampton: «A las tres de la tarde del 20 de diciembre de 1849, se durmió pacíficamente» (Everett N. Dick, Founders of the Message, p. 65, párr. 3). Las últimas palabras del profeta Daniel fueron grabadas en su lápida: «Pero tú, ve por tu camino hasta el fin, porque descansarás y te levantarás en tu heredad al fin de los días» (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 383, párr. 3).

La reflexión de Elena G. de White sobre su vida y muerte es la frase final que los lectores adventistas recuerdan con mayor frecuencia:

Moisés se equivocó cuando estaba a punto de entrar en la Tierra Prometida. Así también, vi que William Miller se equivocó cuando estaba a punto de entrar en la Canaán celestial, al permitir que su influencia fuera en contra de la verdad. Otros lo llevaron a ello; otros deben dar cuenta de ello. Pero los ángeles velan por el precioso polvo de este siervo de Dios, y él resucitará al sonido de la última trompeta.

(Early Writings, p. 258, párr. 2)