خلاصه
ویلیام میلر یک کشاورز نیوانگلند، سرگرد شبه‌نظامی و از غیرروحانیون کلیسای باپتیست بود که الن وایت او را «مردی که به‌طور ویژه از سوی خدا برای پیشگامی در اعلام ظهور دوم مسیح برگزیده شده بود» معرفی کرد (کشمکشی بزرگ، صفحه ۳۱۷، بند ۱). پس از پانزده سال مطالعه منظم کتاب مقدس در پی ایمان‌آوری‌اش در سال ۱۸۱۶، او متقاعد شد که نبوت ۲۳۰۰ روزه کتاب دانیال به ظهور دوم در نسل خودش اشاره دارد. از سال ۱۸۳۱ تا زمان مرگش، او این امید را در سراسر ایالات متحده و کانادا اعلام کرد، و جنبشی که در سال ۱۸۴۴ حول موعظه‌های او شکل گرفت، هسته اولیه کلیسای هفتم-روزه ادونتیست شد.
زندگی اولیه
میلر در ۱۵ فوریه ۱۷۸۲ در پیتسفیلد، ماساچوست متولد شد، «بزرگترین فرزند از شانزده فرزند، که پنج نفر از آنها پسر و یازده نفر دختر بودند» (سیلویستر بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۲، پاراگراف ۳). وقتی ویلیام چهار ساله بود، پدرش خانواده را به منطقه‌ای مرزی بین ورمونت و نیویورک منتقل کرد که «بیابانی تقریباً خالی از سکنه بود» و بعدها لو همپتون، نیویورک نامیده شد (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۷، پاراگراف ۳). اگرچه تحصیلات رسمی او اندک بود، اما به مطالعه گسترده پرداخت، خاطرات دقیقی نوشت و در سال ۱۸۰۳ با لوئیز اسمیت ازدواج کرد.
زمانی که ایالات متحده در ۱۸ ژوئن ۱۸۱۲ جنگ با بریتانیا را اعلام کرد، میلر در آن زمان از پیش سرهنگ داوطلبان ایالتی در ورمونت بود؛ «فرمان سرهنگی او» یک روز پس از قانونی شدن تشکیل این نیرو توسط دولت ایالتی صادر شد (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۳۱، پاراگراف ۷). او در طول کارزار پلاتسبرگ خدمت کرد و در سال ۱۸۱۵ به خانه بازگشت.
تبدیل (۱۸۱۶)
پیش از جنگ، میلر از ایمان انجیلی مادرش فاصله گرفته بود. الن وایت آن دوره را به صراحت این‌گونه خلاصه کرد: «میلر با معاشرت با این مردان، به پذیرش عقایدشان کشیده شد» (The Great Controversy, p. 318, par. 1). او در همان پاراگراف افزود که «با این حال، او حدود دوازده سال به این دیدگاه‌ها پایبند ماند. اما در سن سی و چهار سالگی، روح‌القدس قلب او را با احساسی از وضعیتش به‌عنوان یک گناهکار تحت تأثیر قرار داد» (The Great Controversy, p. 318, par. 1). میلر خود آن رنج را این‌گونه توصیف کرد: «نابودی فکری سرد و یخ‌زده بود و پاسخگویی نابودی قطعی همه بود. آسمان‌ها مانند مس بر فراز سرم و زمین مانند آهن زیر پایم بود» (The Great Controversy, p. 318, par. 2). همان پاراگراف با این عبارت پایان می‌یابد: «من ماتم می‌گرفتم، اما بی‌امید» (The Great Controversy, p. 318, par. 2).
تبدیل او در سال ۱۸۱۶ با رؤیای مسیح رخ داد که کتاب‌های مقدس را برایش گشود. او ثبت کرد:
دیدم که کتاب مقدس دقیقاً همان نجات‌دهنده‌ای را که به او نیاز داشتم، معرفی می‌کند؛ و در شگفت بودم که چگونه کتابی غیرالهام‌شده می‌تواند اصولی را پرورش دهد که به این کمال برای نیازهای دنیای سقوط‌کرده مناسب باشند. ناچار شدم بپذیرم که کتاب مقدس باید وحیی از جانب خدا باشد. این کتاب مایهٔ لذت من شد؛ و در عیسی دوستی یافتم. نجات‌دهنده برایم از ده‌هزار برتر شد؛ و کتاب مقدس که پیش از این تاریک و متناقض بود، اکنون چراغی برای گام‌هایم و نوری برای راهم گشت. ذهنم آرام و قانع شد. خداوند را صخره‌ای در میانه دریای زندگی یافتم. اکنون کتاب مقدس مطالعهٔ اصلی من شد و صادقانه می‌توانم بگویم که آن را با شوق فراوان کاویدم. دریافتم که نیمی از آن هرگز به من گفته نشده بود.
(جنجال بزرگ، ص. ۳۱۹، بند ۲)
مطالعه کتاب مقدس و کشف پیشگویی (۱۸۱۶–۱۸۳۱)
به مدت دو سال، میلر تمام تفسیرها را کنار گذاشت و «با کمک ارجاعات حاشیه‌ای و فرهنگ واژگان، آیات را با آیات مقایسه کرد» (The Great Controversy, p. 320, par. 1). او در سیزده سال بعد نیز به این کار ادامه داد. الن وایت به کمکی که او دریافت کرده بود تأیید کرد: «حلقه‌های پی‌درپی زنجیره حقیقت، تلاش‌های او را پاداش داد، زیرا او گام به گام خطوط کلی نبوت را دنبال می‌کرد. فرشتگان آسمان ذهن او را هدایت می‌کردند و کتاب مقدس را بر او می‌گشودند» (The Great Controversy, p. 320, par. 2). او همچنین نوشت که «خدا ذهن ویلیام میلر را به سوی پیشگویی‌ها هدایت کرد و نور بزرگی بر کتاب مکاشفه به او عطا فرمود» (Early Writings, p. 231, par. 1). او با اعمال اصل «یک روز به ازای یک سال» بر دانیال ۸:۱۴ نتیجه گرفت که ۲۳۰۰ روز پیشگویی‌شده در حوالی سال‌های ۱۸۴۳ یا ۱۸۴۴ به پایان خواهد رسید.
خدمت عمومی (۱۸۳۱–۱۸۴۴)
میلر در برابر این باور که باید پیام را علنی موعظه کند، مقاومت کرد. او برای اولین بار دیدگاه‌های خود را در سال ۱۸۳۱ در «ورمانت تلگراف»، یک روزنامه باپتیست در براندون، منتشر کرد و «برای اولین بار در سال ۱۸۳۲ در این باره به طور علنی سخنرانی کرد» (جان ان. لاوفبورو، جنبش بزرگ ظهور دوم، ص. ۱۲۰، بند ۴). روایت الن وایت با همین تصویر یک کشاورز بی‌میل که از مزارعش فراخوانده شده، آغاز می‌شود:
خدا فرشته خود را فرستاد تا بر قلب کشاورزی که به کتاب مقدس ایمان نیاورده بود، تأثیر بگذارد و او را به کاوش در پیشگویی‌ها وادارد. فرشتگان خدا بارها و بارها به آن فرد برگزیده شتافتند تا ذهن او را هدایت کنند و پیشگویی‌هایی را که همواره برای قوم خدا مبهم بود، بر او آشکار سازند.
(Early Writings, ص. ۲۲۹، پاراگراف ۱)
او ورود او به خدمت را با زبانی توصیف کرد که او را در کنار پیشگام بزرگ مسیح قرار می‌دهد: «ویلیام میلر با لرزش، شروع به آشکار ساختن اسرار پادشاهی خدا برای مردم کرد و شنوندگانش را از میان پیشگویی‌ها تا ظهور دوم مسیح در «کتاب مکاشفه» ( » همراهی می‌کرد. با هر تلاشی، قدرتش بیشتر می‌شد. همان‌طور که یوحنا تعمیددهنده بشارت‌گر آمدن اول عیسی بود و راه را برای ظهور او هموار ساخت، ویلیام میلر و همراهانش نیز بشارت‌گر آمدن دوم پسر خدا بودند» (Early Writings, p. 229, par. 2).
ماهیت موعظه‌های او در یادداشت‌های او از جلساتی که در نوجوانی در ایالت مین شنیده بود، به تصویر کشیده شده است: «در مارس ۱۸۴۰، ویلیام میلر از پورتلند، مین بازدید کرد و اولین دوره سخنرانی‌های خود را در مورد ظهور دوم مسیح ارائه داد. این سخنرانی‌ها هیجان زیادی برانگیخت و کلیسای مسیحی در خیابان کاسکو که آقای میلر در آن مستقر بود، شبانه‌روز مملو از جمعیت بود» (شهادت‌نامه‌ها برای کلیسا، جلد ۱، صفحه ۱۴، بند ۱). و دربارهٔ رفتار او در مواجهه با مخالفت نوشت: «فرشتگان خدا ویلیام میلر را در مأموریتش همراهی می‌کردند. او استوار و دلیر بود و بی‌باکانه پیامی را که به امانت به او سپرده شده بود، اعلام می‌کرد» (Early Writings, p. 232, par. 1).
میلر دفتر حسابداری خود را نگه می‌داشت. پس از سفری در ماساچوست که در ژوئن ۱۸۳۹ در لین به پایان رسید، او در دفتر یادداشت‌هایش نوشت: «بدین ترتیب سفر من به ماساچوست به پایان می‌رسد، که شامل هشتصد سخنرانی از اول اکتبر ۱۸۳۴ تا ۹ ژوئن ۱۸۳۹ است – چهار سال، شش ماه و نه روز» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۳۷، بند ۱). در پایان خدمت خود می‌توانست با شگفتی آمیخته با آرامش ثبت کند: «اکنون از سال ۱۸۳۲، سه هزار و دویست سخنرانی ارائه کرده‌ام» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۲۵۴، بند ۲).
همکاری با جاشوا وی. هایمز (۱۸۳۹–۱۸۴۰)
ارتباطی که احیاءهای منطقه‌ای میلر را به یک جنبش ملی تبدیل کرد، در پایان سال ۱۸۳۹ رخ داد. بلیس می‌نویسد: «در یازدهم نوامبر، آقای میلر دوره‌ای از سخنرانی‌ها را در اکستر، نیوهمپشایر آغاز کرد که تا نوزدهم ادامه یافت. در دوازدهم، کنفرانسی از «اتحادیه مسیحی» در آنجا در جریان بود و آنان به‌صورت دسته‌جمعی به دیدن آقای میلر رفتند» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۳۹، پار. ۲). در آن کنفرانس میلر با ناشر آینده‌اش آشنا شد: «در همین مناسبت بود که او با پیر جاشوا وی. هایمز، که در آن زمان کشیش کلیسای چارلد-استریت در بوستون بود، آشنا شد. پیر ه. در تاریخ ۱۹ اکتبر برای آقای م. نامه نوشته و از او دعوت کرده بود تا دوره‌ای از سخنرانی‌ها را در کلیسای او برگزار کند. او اکنون دعوت خود را تکرار کرد و قول برگزاری یک دوره سخنرانی در ماه دسامبر را گرفت» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۳۹، بند ۳).
دوره بوستون چند هفته بعد آغاز شد: «او در هفتم دسامبر به بوستون رسید و از هشتم تا شانزدهم در کلیسای کوچک چارلد-استریت سخنرانی کرد – این اولین دوره سخنرانی او در آن شهر بود» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۳۹، پاراگراف ۴). سومین دوره سخنرانی میلر در بوستون، در فوریه ۱۸۴۰، لحظه‌ای بود که نشر آدونتیست متولد شد. بلیس می‌نویسد: «از ۸ تا ۲۹ فوریه، آقای م. سومین دوره سخنرانی‌های خود را در بوستون، در کلیسای مارلبورو و دیگر مکان‌ها، هر جا که درها باز می‌شد، ارائه داد. در طول این سلسله جلسات بود که انتشار یک نشریه، وقف شده به آموزه ظهور، به انجام رسید» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۴۴، بند ۱). میلر خود این مذاکره را چنین به یاد می‌آورد: «در سفرم به بوستون در زمستان ۱۸۴۰، من تمایلاتم را در مورد یک نشریه و مشکلاتی را که در تأسیس آن تجربه کرده بودم، به برادر هایمز گفتم. او فوراً پیشنهاد داد که نشریه‌ای را آغاز کند که وقف این پرسش ش ، اگر فکر می‌کردم که با این کار، آرمان حقیقت پیش خواهد رفت. هفته بعد، بدون هیچ مشترکی یا وعده کمک، او اولین شماره نشریه «نشانه‌های زمان» را در تاریخ ۲۰ مارس [۲۸ فوریه] ۱۸۴۰ منتشر کرد» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۴۴، بند ۳).
اولین کنفرانس عمومی مؤمنان به ظهور در آن اکتبر برگزار شد. میلر مصمم بود که در آن شرکت کند اما در راه بیمار شد: «آقای میلر در پیش‌بینی شرکت در اولین کنفرانس عمومی مؤمنان به ظهور مسیح، که قرار بود در ۱۴ اکتبر ۱۸۴۰ در بوستون برگزار شود، در روز ۸ همان ماه خانه را ترک کرد و تا فیرهیون، ورمونت، در حدود دو مایلی خانه‌اش پیش رفت، جایی که به شدت به تب تیفوئید مبتلا شد. در بعدازظهر همان روز او را به لو همپتون بازگرداندند. بدین ترتیب او از امتیاز دیرینهٔ دیدار با همکارانش در کاری که به آن مشغول بود، محروم ماند» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۵۲، پار. ۴).
تا بهار ۱۸۴۱، میلر می‌توانست وسعت موعظه‌های خود را بسنجد. پس از سخنرانی‌ها در لوول، او محاسبه کرد که از اول اکتبر ۱۸۳۹ «چهار هزار و پانصد و شصت مایل سفر کرده و ششصد و بیست و هفت سخنرانی، به طور متوسط هر کدام به مدت یک ساعت و نیم، ایراد کرده است که منجر به حدود پنج هزار توبه امیدوارکننده شده است» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۵۷، بند ۱).
ناامیدی‌ها (۱۸۴۳–۱۸۴۴)
میلر در ابتدا انتظار داشت که ظهور در سال یهودی که از ۲۱ مارس ۱۸۴۳ تا ۲۱ مارس ۱۸۴۴ بود، رخ دهد. وقتی آن تاریخ گذشت، او این اشتباه در قضاوت را پذیرفت، اما به باور خود به این پیشگویی پایبند ماند. او درباره جنبش ماه هفتم که ۲۲ اکتبر ۱۸۴۴ را به عنوان آن روز تعیین کرده بود، نوشت: «بنابراین، من تا حدود دو یا سه هفته پیش از ۲۲ اکتبر با آن جنبش همراهی نکردم، تا اینکه وقتی دیدم چنین رواج یافته است و با در نظر گرفتن اینکه در یک زمان محتمل قرار داشت، قانع شدم که این کار خداست و احساس کردم که اگر این موعد بگذرد، ناامیدی‌ام بیشتر از ناامیدی اولیه‌ام خواهد بود» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۳۳۰، پاراگراف ۱). تاریخ ۲۲ اکتبر، بر اساس محاسبه قدیمی‌تر قرائی‌ها، با دهمین روز از هفتمین ماه یهودی—روز کفاره—مطابقت داشت (لافبورو، جنبش بزرگ ظهور دوم، ص. ۱۰۹، پاراگراف ۱).
سال‌های پایانی و مرگ
میلر به امید بازگشت زودهنگام مسیح ادامه داد اما پیام فرشته سوم در مکاشفه ۱۴ را نپذیرفت، که ایمانداران همعصر او بعدها آن را با شبات و قدس آسمانی یکی دانستند. الین وایت رؤیایی از آخرین مبارزه‌اش دید: «توجه من آنگاه به ویلیام میلر جلب شد. او مضطرب به نظر می‌رسید و از اضطراب و اندوه برای قومش خمیده شده بود» (Early Writings, p. 257, par. 1). او در همان پاراگراف ادامه داد: «یک نفوذ انسانی به کار گرفته شد تا او را در تاریکی نگه دارد و نفوذش را در میان کسانی که با حقیقت مخالف بودند، حفظ کند» (Early Writings, p. 257, par. 1). او در صفحه بعد افزود: «اگر ویلیام میلر می‌توانست نور پیام سوم را ببیند، بسیاری از چیزهایی که برای او تاریک و اسرارآمیز به نظر می‌رسیدند، توضیح داده می‌شدند» (Early Writings, p. 258, par. 1).
میلر پس از ماه‌ها استراحت مطلق در بستر، در خانه‌اش در لو همپتون درگذشت: «او در ساعت سه بعد از ظهر روز بیستم دسامبر ۱۸۴۹، در آرامش درگذشت» (اورِت ان. دیک، بنیان‌گذاران پیام، ص. ۶۵، بند ۳). واژه‌های پایانی پیامبر دانیال بر سنگ قبرش حک شده بود: «اما تو به راه خود برو تا به پایان برسی، زیرا استراحت خواهی کرد و در پایان ایام در سهم خود خواهی ایستاد» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۳۸۳، بند ۳).
تأمل الن وایت در مورد زندگی و مرگ او، کلام پایانی است که خوانندگان آدونتیستی اغلب به یاد می‌آورند:
موسی هنگامی که در آستانه ورود به سرزمین موعود بود، مرتکب خطا شد. همچنین، من دیدم که ویلیام میلر نیز هنگامی که در آستانه ورود به کنعان آسمانی بود، با اجازه دادن به نفوذش برای مخالفت با حقیقت، مرتکب خطا شد. دیگران او را به این کار کشاندند؛ دیگران باید پاسخگوی آن باشند. اما فرشتگان مراقب خاک گرانبهای این بنده خدا هستند، و او با صدای شیپور آخر برخواهد خاست.
(Early Writings, ص. ۲۵۸، بند ۲)