요약
에릭 번햄 헤어는 버마 동부의 카렌족을 향한 제7일 안식일 예수 재림교의 개척 선교사였으며, 20세기 재림교에서 가장 사랑받는 이야기꾼 중 한 명이었다. 1894년 10월 12일 호주 빅토리아주 호손에서 호주 재림교 개척자 목사 로버트 헤어와 그의 아내 헨리에타의 둘째 아들로 태어난 에릭은 아본데일에서 교육을 받았고, 1915년 6월 24일 선구적 선교사 J. E. 풀턴의 딸인 아그네스 풀턴과 결혼한 후 3개월 뒤 버마로 향하는 배에 올랐다. 1915년부터 1934년까지, 그리고 1941년부터 1942년까지 잠시 동안, 헤어 부부는 살윈 강변 카마마웅의 카렌족 사이에서 사역하며, 그 누구도 본 적 없는 수준으로 카렌어를 익혔고, 카렌 소년들로 구성된 브라스 밴드를 창단했으며, 진료소를 설립하고, 최초의 카렌족 재림교 신자들이 세례를 받는 것을 목격했다. 1946년부터 1962년까지 에릭은 총회 안식일학교부에서 사역하며 어린이 영적 사역을 주도했다. 그는 1982년 6월 1일, 워싱턴 D.C.에서 88세를 일기로 세상을 떠났다.
호손에서 아본데일까지 (1894–1915)
『제7일 안식일 예수 재림교 백과사전』에 실린 레스터 디바인의 기사에 따르면, 에릭 번햄 헤어는 1894년 10월 12일 호주 빅토리아주 호손에서 로버트 헤어 목사와 그의 아내 헨리에타의 둘째 아들로 태어났다. 그는 멜버른의 피츠로이 학교에서 초등학교 교육을 받았으며, 그곳에서 로이 앨런 앤더슨과 평생의 우정을 쌓았다. 그는 1911년 아본데일(Avondale)의 선교 과정과 1913년 성경·학문 과정을 졸업했으며, 1911년 포트 피리(Port Pirie)에서 E. B. 러지(E. B. Rudge)와 해롤드 루켄스(Harold Lukens)의 천막 전도대장으로 섬겼고, 이후 리치먼드(Richmond)에서 J. W. 켄트(J. W. Kent)와 J. H. 우즈(J. H. Woods)와 함께 천막 전도 활동에 참여했다. 1914년 6월에는 시드니 요양원(Sydney Sanitarium)의 간호 과정에 등록했다. 1915년 6월 8일부터 22일까지 열린 오스트레일리아 연합회 위원회 특별 회의에서 그는 버마 선교사로 임명되었다. 임명된 지 불과 며칠 뒤인 1915년 6월 24일, 그는 남태평양 및 아시아 선교의 개척자 J. E. 풀턴의 딸인 아그네스 풀턴과 결혼했다. 아그네스는 1893년 11월 9일 캘리포니아주 비숍에서 태어났다.
살윈 강 유역의 카렌족에게 (1915–1934)
헤어스 부부는 1915년 9월 23일 목요일 시드니를 떠나 버마로 향했으며, 도착 후 첫 2년 동안 언어 공부와 의료 사역의 기반을 다지는 데 전념했다. ESDA에 따르면, 두 사람 모두 카렌어 시험에서 90% 이상의 점수를 받았으며, 시험관은 에릭에게 그가 지금까지 시험을 본 선교사 중 최고 점수를 받았다고 말했다. 재능 있는 음악가였던 에릭은 호주와 뉴질랜드 전역의 교회를 방문하며 금관 악기를 모아 카렌족 금관 악단을 창단했는데, 이는 선교 활동의 대표적인 특징이 되었다.
헤어 부부는 시암(태국) 국경 근처인 버마 북동부 살윈 강변의 카마마웅에 정착했다. ESDA에 따르면, 그들의 첫 3년은 깊은 낙담 속에 단 한 건의 세례도 없는 시기로 기록되었으며, 첫 카렌족 개종자는 4년 차에 세례를 받았고, 그 후 사역은 꾸준히 성장했다. 그들의 장녀 로잘린드 아그네스는 1917년 6월 23일, 태어난 지 불과 19일 만에 사망하여 랑군에 있는 개신교 묘지에 안장되었다. 그 후 버마에서 아이린 니타, 레너드, 버나 메이, 피터 등 네 명의 자녀가 더 태어났다. 1919년, 에릭은 인도 란치에서 열린 지역 대회에서 당시 남아시아 지역 회장인 아그네스의 아버지 J. E. 풀턴에 의해 복음 사역자로 안수받았다.
바 트웨 — 기도하기를 거부했던 카렌족 소년
A. W. 스폴딩의 저서 『화이트 자매』에는 헤어 목사가 전도한 카렌족 신자 중 가장 기억에 남는 인물 중 한 명인 바 트웨라는 청년의 이야기가 기록되어 있는데, 교회는 그의 회심 이야기를 대대로 기억해 왔다. 스폴딩의 서문은 다음과 같다. “바다 건너 인도 근처에 있는 버마에 한 카렌족 소년이 살았다. 이 소년의 이름은 바 트웨였다. 그는 정글 깊숙한 곳에 있는 부족과 함께 살았으며, 예수님에 대해서는 전혀 알지 못했다. 그러나 그 땅에 선교사 일행이 들어와 온 다우(Ohn Daw)에 카렌족 소년 소녀들과 청년들을 위한 학교를 세웠습니다. 그리고 바 트웨의 아버지는 그를 이 학교에 보냈습니다.” (화이트 자매, 109쪽, 1단락).
스팔딩에 따르면, 바 트웨는 처음에 자신을 기독교인이나 불교도라고 밝히기를 꺼려했고, 안식일을 사랑하고 예수님의 찬송가를 부르며 성경 구절을 배우기 시작한 후에도 그저 자신을 이교도라고만 불렀다. 그러던 어느 여름, 집에서 아버지의 물소 두 마리를 몰고 있다가 그는 잠이 들었고, 물소들은 어딘가로 헤매어 버렸다. 그는 물소들을 찾기 위해 나무 위로 올라갔다. 그때 (스폴딩의 기록에 따르면) 작은 목소리가 그에게 수소를 찾게 해 달라고 하나님께 기도하라고 말했다. 내적 갈등 끝에 그는 기도했고, 수소들이 바로 그 나무 아래에서 울부짖으며 나타났다.
그의 삶은 완전히 바뀌었다. 스팔딩이 기록한 그의 학교 복귀 이야기는 이렇다. “그리하여 바 트웨는 학교로 돌아갔다. 그리고 이제 그는 헤어 형제에게, 또 모든 선생님과 학생들에게 자신이 그리스도인이라고 말했다. 하나님께서 마치 그에게 말씀하신 것과 다름없었기 때문이다. 그리고 그는 어린 예수님처럼 지혜와 키가 자라나며 하나님과 사람에게 은혜를 입었다. 그는 학교를 마칠 때까지 그곳에 머물렀고, 이제 그는 15세 이상으로 키가 크고 덩치 큰 소년이 되었다” (화이트 자매, 111쪽, 4단락).
스폴딩에 따르면, 바 트웨는 학교를 마친 후 아버지에게 산악 지대로 올라가 야생 카렌족에게 예수님에 대해 가르쳐도 되겠냐고 허락을 구했고, 아버지는 이를 허락했다. 스폴딩이 기록한 그의 출발 장면은 이렇다. “바 트웨는 쌀 한 자루를 어깨에 메고, 간단한 약품 꾸러미를 등에 지었다. 그리고 그는 카렌족이 사는 산악 지대로 올라갔다. 오랫동안 아무도 그에 대한 소식을 듣지 못했다” (Sister White, p. 111, par. 7). 마침내 그의 형이 그를 집으로 데려오기 위해 뒤를 쫓아갔을 때, 형은 바 트웨가 병을 고치고, 사람들에게 올바른 삶의 방식을 가르치며, 아이들에게 자신의 예수에 관한 책의 그림을 보여주고 이야기를 들려주고 있다는 소식을 가지고 돌아왔다.
휴가 및 귀환 (1934–1942)
ESDA에 따르면, 살윈 강에서 18년을 보낸 후, 헤어 가족은 1934년에 북부 캘리포니아 연회로 이주하라는 초대를 받았습니다. 이 이주는 부분적으로 심한 청각 장애를 가진 딸 버나 메이(Verna Mae)를 돌볼 필요가 있었기 때문이었습니다. 그들은 1934년 4월 12일 버마를 떠났으며, 122명의 교인이 있는 카렌족 교회와 총 340명의 교인이 다니는 8개의 안식일학교를 그곳에 남겨두었습니다. 에릭은 북부 캘리포니아에서 선교 자원봉사자 및 안식일학교 서기로 섬겼으며, 이후 글렌데일에 위치한 남부 캘리포니아 연회의 안식일학교 서기로 섬겼다.
1941년, 태평양 전쟁이 발발하기 불과 몇 달 전, 헤어 부부는 버마로 다시 파송되는 임명을 수락했고, 이번에는 랑군으로 향했다. 1942년 일본의 버마 침공으로 인해 그들은 대피해야만 했습니다. 아그네스와 아이들은 증기선을 타고 인도로 갔고, 에릭과 몇몇 동료들은 적대적인 지역을 육로로 탈출했습니다. 『Lest We Forget』과 재림교회의 기억이 “수많은 위험과 기적적인 탈출”이라고 회고하는 일들을 겪은 후, 그는 가족과 재회했고 헤어 가족은 미국으로 돌아왔습니다.
총회 시절 (1946–1982)
ESDA(미국 남부 침례회)에 따르면, 에릭은 남부 캘리포니아 연회(Southern California Conference)의 청소년부 책임자로 임명되었고, 이후 태평양 연합 연회(Pacific Union Conference)의 안식일학교 책임자를 역임했다. 1946년 총회(General Conference Session)에서 그는 전미 침례회( ) 총회 안식일학교 부서의 부서기로 부름받아 1962년 은퇴할 때까지 그 직책을 맡았다. 이 기간 동안 그는 아동 발달과 기독교적 형성에 있어 안식일학교의 역할에 특별한 관심을 기울였으며, 그의 사역은 현대 어린이 사역부의 선구자적 역할을 했다. 그가 임명된 지 얼마 지나지 않아, 당시 남편 아이반 히긴스와 두 딸과 함께 인도 선교 활동을 하다가 휴가 중이던 그의 생존한 장녀 아일린이 텍사스주 밴 혼에서 교통사고로 사망했다.
사망(1982)과 유산
에릭 헤어는 1982년 6월 1일 워싱턴 D.C.에서 87세의 나이로 세상을 떠났다. 아그네스는 1983년 4월 25일 미시간주 베리언 스프링스에서 90세를 일기로 별세했다. ESDA에 따르면, 에릭 헤어는 『정글 이야기(Jungle Stories)』, 『유령이 출몰하는 탑의 보물(Treasure from the Haunted Pagoda)』, 『퍼지 우지 이야기(Fuzzy Wuzzy Tales)』, 『하나님을 최우선으로(Make God First)』, 『초고층 빌딩(Skyscrapers)』, 『저주로부터의 보호(Curse-Proof)』, 『영리한 여왕(Clever Queen)』 등 13권의 책을 집필했으며, 살윈 강변의 카렌족 어린이들에게 처음 전했던 교훈을 바탕으로 두 세대의 재림교 어린이들에게 영향을 준 수백 편의 동화를 녹음했다.