요약
윌리엄 밀러는 뉴잉글랜드의 농부이자 민병대 대장, 침례교 평신도였으며, 엘렌 G. 화이트는 그를 “그리스도의 재림을 선포하는 일을 이끌도록 하나님께서 특별히 택하신 사람”이라고 지칭했다(『대쟁투』, 317쪽, 1단락). 1816년 회심 후 15년 동안 체계적인 성경 공부를 한 끝에, 그는 다니엘의 2300일 예언이 자신의 세대에 있을 재림을 가리킨다는 확신을 갖게 되었다. 1831년부터 사망할 때까지 그는 미국과 캐나다 전역에 그 소망을 선포했으며, 1844년 그의 설교를 중심으로 모인 운동은 제7일 안식일 예수 재림 교회의 씨앗이 되었다.
초기 생애
밀러는 1782년 2월 15일 매사추세츠주 피츠필드에서 “16남매 중 장남으로, 형제자매 중 5명이 아들이고 11명이 딸이었다”고 한다(실베스터 블리스, 『윌리엄 밀러 회고록』, 2쪽, 3단락). 윌리엄이 네 살 때, 그의 아버지는 가족을 버몬트와 뉴욕 사이의 개척지 한 구역으로 이주시켰는데, 그곳은 “거의 사람이 살지 않는 황무지”였으며 나중에 뉴욕주 로 햄튼(Low Hampton)으로 불리게 되었다(블리스, 『윌리엄 밀러 회고록』, 7쪽, 3단락). 정규 교육은 거의 받지 못했지만, 그는 폭넓게 독서를 하고 꼼꼼하게 일기를 썼으며, 1803년에 루시 스미스와 결혼했다.
1812년 6월 18일 미국이 영국에 선전포고를 했을 때, 밀러는 이미 버몬트 주 방위군 대위였다; “그의 대위 임명장은” 주 정부가 부대 창설을 승인한 법안이 통과된 바로 다음 날로 날짜가 기재되어 있다(블리스, 『윌리엄 밀러 회고록』, 31쪽, 7단락). 그는 플랫츠버그 전투에 참전했으며 1815년에 귀향했다.
회심 (1816)
전쟁 전 밀러는 어머니의 복음주의 신앙에서 멀어져 있었다. 엘렌 화이트는 그 시기를 다음과 같이 간결하게 요약했다. “이 사람들과의 교제를 통해 밀러는 그들의 사상을 받아들이게 되었다”(『대쟁투』, 318쪽, 1단락). 그녀는 같은 단락에서 “그러나 그는 약 12년 동안 이러한 견해를 고수했다. “그러나 서른네 살이 되었을 때, 성령께서는 그에게 죄인으로서의 자신의 처지를 깨닫게 하셨다” (『대쟁투』, 318쪽, 1단락). 밀러 자신은 그 고통을 이렇게 묘사했다. “소멸은 차갑고 소름 끼치는 생각이었고, 책임은 모든 이에게 확실한 파멸이었다. 하늘은 내 머리 위에 놋쇠 같았고, 땅은 내 발 아래 철 같았다” (『대쟁투』, 318쪽, 2항). 같은 단락은 “나는 슬퍼했지만 희망은 없었다”는 말로 끝을 맺는다 (『대쟁투』, 318쪽, 2항).
그의 회심은 1816년, 그에게 성경을 열어 준 그리스도의 환상을 통해 이루어졌다. 그는 다음과 같이 기록했다.
나는 성경이 바로 내가 필요로 하던 그런 구세주를 보여주었음을 보았다. 그리고 영감 받지 않은 책이 어떻게 타락한 세상의 필요에 이토록 완벽하게 부합하는 원리들을 제시할 수 있는지 의아해했다. 나는 성경이 반드시 하나님으로부터 온 계시임에 동의할 수밖에 없었다. 성경은 나의 기쁨이 되었고, 나는 예수님 안에서 친구를 찾았다. 구주께서는 내게 만인 중의 으뜸이 되셨고, 이전에는 어둡고 모순으로 가득했던 성경은 이제 내 발의 등불이요 내 길의 빛이 되었다. 내 마음은 평안해지고 만족스러워졌다. 나는 주 하나님께서 삶의 바다 한가운데 있는 반석임을 알게 되었다. 성경은 이제 나의 주된 연구 대상이 되었고, 나는 진정으로 말할 수 있다. 나는 큰 기쁨으로 그것을 탐구했다. 나는 지금까지 들은 것이 전부가 아니라는 것을 깨달았다.
(『대쟁투』, 319쪽, 2단락)
성경 연구와 예언의 발견 (1816–1831)
밀러는 2년 동안 모든 주석서를 제쳐두고 “각주와 성경 용어집을 활용하여 성경 구절을 서로 대조했다”(『대쟁투』, 320쪽, 1단락). 그는 그 후 13년 동안 이 일을 계속했다. 엘렌 G. 화잇은 그가 받은 초자연적인 도움을 다음과 같이 확인했다. “그가 예언의 큰 흐름을 단계별로 추적해 나갈 때, 진리의 사슬이 고리 하나하나씩 연결되어 그의 노력을 보상해 주었다. 하늘의 천사들이 그의 마음을 인도하고 성경을 그의 이해에 맞게 열어 주었다” (『대쟁투』, 320쪽, 2단락). 그녀는 또한 “하나님께서 윌리엄 밀러의 마음을 예언으로 인도하시고 요한계시록에 대해 큰 깨달음을 주셨다”고 썼다 (『초기 저작들』, 231쪽, 1단락). 그는 다니엘서 8장 14절에 ‘하루를 일 년으로’라는 원칙을 적용하여, 2300일의 예언 기간이 1843년이나 1844년경에 끝날 것이라고 결론지었다.
공적 사역 (1831–1844)
밀러는 자신이 그 메시지를 공개적으로 전파해야 한다는 확신을 거부했다. 그는 1831년 브랜던의 침례교 신문인 ‘버몬트 텔레그래프’에 자신의 견해를 처음 발표했고, “1832년에 이 주제에 대해 처음으로 공개적으로 연설했다”(존 N. 러프버러, 『위대한 재림 운동』, 120쪽, 4단락). 엘렌 화이트의 기록은 밭에서 일하던 한 농부가 마지못해 소환되는 동일한 장면으로 시작된다:
하나님께서는 성경을 믿지 않던 한 농부의 마음을 움직여 그를 예언을 탐구하도록 이끄시려고 천사를 보내셨다. 하나님의 천사들이 그 선택받은 자를 거듭 찾아와 그의 마음을 인도하고, 하나님의 백성들에게는 언제나 어두웠던 예언들을 그의 이해에 열어 주었다.
(『초기 저작들』, 229쪽, 1단락)
그녀는 윌리엄 밀러가 사역에 뛰어든 모습을, 그를 그리스도의 위대한 선구자와 나란히 놓는 언어로 묘사했다. “윌리엄 밀러는 떨리는 마음으로 사람들에게 하나님 나라의 신비를 풀어놓기 시작했고, 청중들을 예언들을 따라 그리스도의 재림( )으로 이끌었다. 그는 온 힘을 다할수록 힘을 얻었다. 세례 요한이 예수님의 첫 번째 오심을 선포하고 그분의 오심을 위해 길을 준비했던 것처럼, 윌리엄 밀러와 그와 함께한 사람들은 하나님의 아들의 재림을 선포했다.” (Early Writings, p. 229, par. 2)
그녀가 10대 시절 메인주에서 들었던 집회들에 대한 회고록에는 그의 설교 특성이 잘 드러나 있다. “1840년 3월, 윌리엄 밀러는 메인주 포틀랜드를 방문하여 그리스도의 재림에 관한 첫 강연 시리즈를 진행했다. 이 강연들은 큰 반향을 불러일으켰고, 밀러 씨가 사용하던 카스코 거리의 기독교 교회는 밤낮으로 사람들로 붐볐다” (교회를 위한 증언, 제1권, 14쪽, 1단락). 그리고 그녀는 반대 속에서도 꿋꿋하게 버텨낸 그의 태도에 대해 이렇게 썼습니다. “하나님의 천사들이 윌리엄 밀러의 사명을 함께했습니다. 그는 확고하고 당당했으며, 자신에게 맡겨진 메시지를 두려움 없이 선포했습니다.” (『초기 저술』, 232쪽, 1단락).
밀러는 자신의 장부를 직접 관리했다. 1839년 6월 린에서 막을 내린 매사추세츠 순회 강연 후, 그는 자신의 수첩에 이렇게 적었다. “이로써 매사추세츠 순회 강연이 끝났다. 1834년 10월 1일부터 1839년 6월 9일까지, 4년 6개월 9일 동안 총 800회의 강연을 했다.” (블리스, 『윌리엄 밀러 회고록』, 137쪽, 1단락). 사역을 마칠 무렵, 그는 조용한 놀라움과 함께 “이제 나는 1832년부터 3,200회의 강연을 했다”라고 기록할 수 있었다 (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 254, par. 2).
조슈아 V. 하임스와 힘을 합치다 (1839–1840)
밀러의 지역 부흥 운동을 전국적인 운동으로 전환시킨 계기는 1839년 말에 찾아왔다. 블리스는 다음과 같이 기록하고 있다. “11월 11일, M 씨는 뉴햄프셔주 엑서터에서 강연 시리즈를 시작했으며, 이는 19일까지 이어졌다. 12일에는 그곳에서 크리스천 커넥션(Christian Connection)의 회의가 열리고 있었는데, 그들은 단체로 밀러 씨를 방문했다” (블리스, 『윌리엄 밀러 회고록』, 139쪽, 2단락). 그 회의에서 밀러는 훗날 자신의 출판사가 될 사람을 만났다. “바로 이 자리에서 그는 당시 보스턴 샤르동가(Chardon-street) 교회의 담임목사였던 조슈아 V. 하이메스 장로와 알게 되었다. H. 장로는 10월 19일 밀러 씨에게 편지를 보내 자신의 예배당에서 강연 시리즈를 진행해 줄 것을 요청한 바 있었다. 그는 이제 그 초대를 재차 전했고, 12월에 강연 시리즈를 진행하겠다는 약속을 받아냈다” (블리스, 『윌리엄 밀러 회고록』, 139쪽, 3단락).
보스턴 강연 시리즈는 몇 주 후 시작되었다. “그는 12월 7일에 보스턴에 도착했고, 8일부터 16일까지 샤르동가 예배당에서 강연을 했다. 이는 그 도시에서 그가 진행한 첫 번째 강연 시리즈였다” (블리스, 『윌리엄 밀러 회고록』, 139쪽, 4단락). 1840년 2월에 열린 밀러의 세 번째 보스턴 강연 시리즈는 재림교 출판이 탄생한 순간이었다. 블리스는 다음과 같이 기록한다. “2월 8일부터 29일까지, M 씨는 보스턴의 말보로 예배당과 그 밖의 장소에서 문이 열릴 때마다 세 번째 강연 시리즈를 진행했다. 재림 교리에 전념하는 저널의 발간이 성사된 것은 바로 이 일련의 모임 기간 중이었다” (블리스, 『윌리엄 밀러 회고록』, 144쪽, 1단락). 밀러 자신은 그 협상을 다음과 같이 회상했다. “1840년 겨울 보스턴을 방문했을 때, 나는 하이메스 형제에게 신문 창간에 대한 나의 소망과 그 과정에서 겪었던 어려움에 대해 언급했다. 그는 진리의 대의가 그로 인해 진전될 것이라고 내가 생각한다면, 이 문제에 전념할 신문을 창간하겠다고 즉시 제안했다. 그 다음 주, 구독자도 없고 어떠한 지원 약속도 없는 상태에서, 그는 1840년 3월 20일[2월 28일]에 『시대의 징조(Signs of the Times)』 제1호를 발행했다” (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 144, par. 3).
재림을 믿는 신자들의 첫 번째 총회는 그해 10월로 예정되어 있었다. 밀러는 참석하기로 결심했으나 가는 도중 쓰러지고 말았다: “1840년 10월 14일 보스턴에서 열릴 예정이었던 그리스도의 재림을 믿는 신자들의 제1차 총회에 참석하기 위해, 밀러 씨는 8일에 집을 떠나 집에서 약 2마일 떨어진 버몬트주 페어헤이븐까지 갔으나, 그곳에서 심한 장티푸스에 걸리고 말았다. 같은 날 오후, 그는 로 햄프턴으로 다시 옮겨졌다. 이로 인해 그는 자신이 종사하던 사역의 동역자들을 만날 수 있는 오랫동안 갈망해 온 특권을 누리지 못하게 되었다” (블리스, 『윌리엄 밀러 회고록』, 152쪽, 4단락).
1841년 봄이 되자 밀러는 자신의 설교 활동 규모를 가늠할 수 있게 되었다. 로웰에서 강연을 마친 후, 그는 1839년 10월 1일 이후 “4,560마일을 여행했고, 각각 평균 1시간 30분씩 총 627회의 강연을 통해 약 5,000명의 희망적인 개종자를 얻었다”고 계산했다 (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 157, par. 1).
실망의 시기 (1843–1844)
밀러는 처음에 1843년 3월 21일부터 1844년 3월 21일까지 이어지는 유대력 연도 내에 재림이 있을 것으로 기대했다. 그 날짜가 지나자 그는 예언에 대한 확신을 버리지 않은 채 자신의 오판을 인정했다. 1844년 10월 22일을 그 날로 정한 ‘제7월 운동’에 대해 그는 다음과 같이 썼다. “그러므로 나는 10월 22일 약 2~3주 전까지 그 운동에 동참하지 않았으나, 그 운동이 널리 퍼진 것을 보고, 또한 그 시기가 타당해 보였기에, 그것이 하나님의 역사임을 확신하게 되었으며, 만일 그 날이 지나가더라도 내가 처음 발표한 시기에 실망했던 것보다 더 큰 실망을 느낄 것이라고 느꼈다” (블리스, 『윌리엄 밀러 회고록』, 330쪽, 1단락). 10월 22일은 고대 카라이파의 계산법에 따르면 유대력 7월 10일, 즉 속죄일에 해당했다(러프버러, 『위대한 재림 운동』, 109쪽, 1단락).
말년과 죽음
밀러는 그리스도의 조속한 재림을 계속 희망했으나, 동료 신자들이 나중에 안식일과 하늘 성소와 동일시했던 요한계시록 14장의 세 번째 천사의 메시지는 받아들이지 않았다. 엘렌 화이트는 그의 마지막 고군분투에 대한 환상을 보았다. “그때 내 시선이 윌리엄 밀러에게로 향했다. 그는 당혹해 보였고, 자신의 백성을 향한 근심과 고통으로 고개를 숙이고 있었다.” (『초기 저작들』, 257쪽, 1단락). 그녀는 같은 단락에서 이렇게 이어 말했다. “그를 어둠 속에 가두어 두고, 진리를 반대하는 자들 사이에서 그의 영향력을 유지하기 위해 인간의 힘이 작용했다.” (『초기 저작들』, 257쪽, 1단락). 그녀는 다음 페이지에서 이렇게 덧붙였습니다. “만약 윌리엄 밀러가 세 번째 기별의 빛을 볼 수 있었다면, 그에게 어둡고 신비롭게 보였던 많은 일들이 설명되었을 것입니다.” (『초기 저작들』, 258쪽, 1단락).
몇 달 동안 침대에 누워 지내던 밀러는 로 햄튼에 있는 자신의 집에서 세상을 떠났습니다. “1849년 12월 20일 오후 3시, 그는 평화롭게 잠들었습니다.” (Everett N. Dick, Founders of the Message, p. 65, par. 3). 선지자 다니엘의 마지막 말이 그의 묘비에 새겨졌다. “그러나 너는 끝까지 가라. 네가 쉴 것이요, 날들이 끝날 때에 네 몫을 차지할 것이니라.” (블리스, 『윌리엄 밀러 회고록』, 383쪽, 3단락).
엘렌 G. 화이트가 그의 생애와 죽음에 대해 남긴 성찰은 재림교 독자들이 가장 자주 기억하는 마지막 말이다:
모세는 약속의 땅에 들어가려던 참에 실수를 저질렀다. 마찬가지로, 나는 윌리엄 밀러가 곧 하늘의 가나안으로 들어가려던 참에, 자신의 영향력이 진리를 거스르게 내버려 둠으로써 실수를 저질렀음을 보았다. 다른 이들이 그를 그렇게 이끌었고, 다른 이들이 그에 대한 책임을 져야 한다. 그러나 천사들이 이 하나님의 종의 소중한 유해를 지키고 있으며, 그는 마지막 나팔 소리에 일어나게 될 것이다.
(『초기 저작들』, 258쪽, 2단락)