خلاصه
ویلیام میلر یک کشاورز نیوانگلند، افسر شبه‌نظامی و از غیرروحانیون کلیسای باپتیست بود که الن وایت او را «مردی که به‌طور ویژه از سوی خدا برای پیشگامی در اعلام آمدن دوبارهٔ مسیح برگزیده شده بود» معرفی کرد (کتاب «منازعه بزرگ»، ص. ۳۱۷، بند ۱). پس از پانزده سال مطالعه منظم کتاب مقدس در پی ایمان‌آوری‌اش در سال ۱۸۱۶، او متقاعد شد که نبوت ۲۳۰۰ روزه کتاب دانیال به ظهور دوم در نسل خودش اشاره دارد. از سال ۱۸۳۱ تا زمان مرگش این امید را در سراسر ایالات متحده و کانادا اعلام کرد، و جنبشی که در سال ۱۸۴۴ حول موعظه‌های او شکل گرفت، هسته اولیه کلیسای هفتم-روزه ادونتیست شد.
زندگی اولیه
میلر در ۱۵ فوریه ۱۷۸۲ در پیتسفیلد، ماساچوست متولد شد، «بزرگ‌ترین فرزند از شانزده فرزند، که پنج نفر از آنها پسر و یازده نفر دختر بودند» (سیلویستر بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۲، پار. ۳). وقتی ویلیام چهار ساله بود، پدرش خانواده را به منطقه‌ای مرزی بین ورمونت و نیویورک منتقل کرد که «بیش از حد متروک و خالی از سکنه بود» و بعدها لو همپتون، نیویورک نامیده شد (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۷، پار. ۳). اگرچه تحصیلات رسمی او اندک بود، اما به مطالعه گسترده پرداخت، خاطرات دقیقی نوشت و در سال ۱۸۰۳ با لوسی اسمیت ازدواج کرد.
وقتی ایالات متحده در ۱۸ ژوئن ۱۸۱۲ جنگ را علیه بریتانیا اعلام کرد، میلر در آن زمان از پیش سرهنگ داوطلبان ایالتی در ورمونت بود؛ «فرمان سرهنگی او» یک روز پس از صدور مصوبه دولت ایالتی برای تشکیل این نیرو تاریخ‌گذاری شده است (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۳۱، بند ۷). او در طول کارزار پلاتسبرگ خدمت کرد و در سال ۱۸۱۵ به خانه بازگشت.
تبدیل (۱۸۱۶)
پیش از جنگ، میلر از ایمان انجیلی مادرش فاصله گرفته بود. الن وایت آن دوره را به طور خلاصه این‌گونه بیان کرد: «میلر به واسطه معاشرت با این مردان، به پذیرش دیدگاه‌های آنان کشیده شد» (The Great Controversy, p. 318, par. 1). او در همان پاراگراف افزود که «با این حال، او حدود دوازده سال به این دیدگاه‌ها پایبند ماند. اما در سن سی و چهار سالگی روح‌القدس قلب او را با احساسی از وضعیتش به‌عنوان یک گناهکار تحت تأثیر قرار داد" (The Great Controversy، ص. ۳۱۸، بند ۱). میلر خود آن رنج را این‌گونه توصیف کرد: "نابودی فکری سرد و هراس‌انگیز بود، و پاسخگویی نابودی قطعی برای همه بود. آسمان‌ها مانند مس بر فراز سرم و زمین مانند آهن زیر پایم بود» (The Great Controversy, p. 318, par. 2). همان بند با این عبارت پایان می‌یابد: «من اندوهگین بودم، اما بی‌امید» (The Great Controversy, p. 318, par. 2).
تبدیل او در سال ۱۸۱۶ با رؤیای مسیح رخ داد که کتاب‌های مقدس را برایش گشود. او ثبت کرد:
دیدم که کتاب مقدس دقیقاً نجات‌دهنده‌ای را که به او نیاز داشتم، معرفی می‌کند؛ و در تعجب بودم که چگونه کتابی غیرالهام‌شده می‌تواند اصولی را توسعه دهد که به این کمال برای نیازهای دنیای سقوط‌کرده مناسب باشند. مجبور شدم اعتراف کنم که این نوشته‌ها باید وحی الهی باشند. آنها مایهٔ لذت من شدند؛ و در عیسی دوستی یافتم. نجات‌دهنده برایم از میان ده هزار برترین شد؛ و کتاب مقدس که پیش از این تاریک و متناقض بود، اکنون چراغی برای گام‌هایم و نوری برای راهم گشت. ذهنم آرام و قانع شد. خداوند را صخره‌ای در میانه دریای زندگی یافتم. اکنون کتاب مقدس مطالعهٔ اصلی‌ام شد و صادقانه می‌توانم بگویم آن را با شوق فراوان کاویدم. دریافتم که نیمی از آن هرگز به من گفته نشده بود.
(نزاع بزرگ، ص. ۳۱۹، بند ۲)
مطالعه کتاب مقدس و کشف نبوتی (۱۸۱۶–۱۸۳۱)
برای دو سال، میلر هر تفسیر و شرحی را کنار گذاشت و «با کمک ارجاعات حاشیه‌ای و کتاب هم‌آیینی، آیات را با آیات مقایسه کرد» (The Great Controversy, p. 320, par. 1). او این کار را برای سیزده سال بعدی ادامه داد. الن وایت به کمکی که او دریافت کرده بود تأیید کرد: «حلقه‌های پی‌درپی زنجیره حقیقت، تلاش‌های او را پاداش داد، زیرا او گام به گام خطوط اصلی نبوت را دنبال می‌کرد. فرشتگان آسمان ذهن او را هدایت می‌کردند و کتاب مقدس را بر او می‌گشودند" (The Great Controversy, p. 320, par. 2). او همچنین نوشت که "خدا ذهن ویلیام میلر را به سوی پیشگویی‌ها هدایت کرد و نور بزرگی بر کتاب مکاشفه به او عطا فرمود" (Early Writings, p. 231, par. 1). با به‌کارگیری اصل «یک روز به‌مثابه یک سال» در دانیال ۸:۱۴، او نتیجه گرفت که ۲۳۰۰ روز نبوی نزدیک سال ۱۸۴۳ یا ۱۸۴۴ به پایان خواهد رسید.
خدمت عمومی (۱۸۳۱–۱۸۴۴)
میلر در برابر این باور که باید این پیام را به‌طور علنی موعظه کند، مقاومت کرد. او برای نخستین بار دیدگاه‌های خود را در سال ۱۸۳۱ در «ورمانت تلگراف»، یک روزنامه باپتیست در براندون، منتشر کرد و «نخستین بار در سال ۱۸۳۲ در این باره در انظار عمومی سخن گفت» (جان ن. لاوفبورو، جنبش بزرگ ظهور دوم، ص. ۱۲۰، بند ۴). روایت الن وایت با همان تصویر یک کشاورز بی‌میل که از مزارعش فراخوانده شده، آغاز می‌شود:
خدا فرشتهٔ خود را فرستاد تا بر قلب کشاورزی که به کتاب مقدس ایمان نیاورده بود تأثیر بگذارد و او را به جستجوی پیشگویی‌ها وادارد. فرشتگان خدا بارها و بارها به نزد آن فرد برگزیده آمدند تا ذهن او را هدایت کنند و پیشگویی‌هایی را که همواره برای قوم خدا تاریک بود، بر او آشکار سازند.
(Early Writings، ص. ۲۲۹، پاراگراف ۱)
او ورود او به خدمت را با زبانی توصیف کرد که او را در کنار پیشگام بزرگ مسیح قرار می‌دهد: «با لرزش، ویلیام میلر شروع به آشکار ساختن اسرار پادشاهی خدا برای مردم کرد و شنوندگانش را از میان پیشگویی‌ها تا ظهور دوم مسیح در « » همراهی نمود. با هر تلاشی، قوت می‌یافت. همان‌گونه که یوحنا تعمیددهنده بشارت‌گر آمدن اول مسیح بود و راه را برای ظهور او هموار ساخت، ویلیام میلر و همراهانش نیز بشارت‌گر آمدن دوم پسر خدا بودند» (Early Writings, p. 229, par. 2).
ماهیت موعظه‌اش در یادداشت‌های او از جلساتی که در نوجوانی در ایالت مین شنیده بود، چنین بازتاب یافته است: «در مارس ۱۸۴۰، ویلیام میلر به پورتلند، مین سفر کرد و اولین دوره سخنرانی‌های خود را دربارهٔ آمدن دوبارهٔ مسیح ارائه داد. این سخنرانی‌ها هیجان زیادی ایجاد کرد و کلیسای مسیحی در خیابان کاسکو که آقای میلر در آن مستقر بود، شب و روز مملو از جمعیت بود» (شهادت‌نامه‌ها برای کلیسا، جلد ۱، ص. ۱۴، پار. ۱). و دربارهٔ رفتار او در مواجهه با مخالفت نوشت: «فرشتگان خدا در مأموریت ویلیام میلر همراه او بودند. او استوار و دلیر بود و بی‌باکانه پیامی را که به امانت به او سپرده شده بود، اعلام می‌کرد» (Early Writings, p. 232, par. 1).
میلر دفتر حسابداری خود را نگه می‌داشت. پس از سفری به ماساچوست که در ژوئن ۱۸۳۹ در لین به پایان رسید، او در دفتر یادداشت‌هایش نوشت: «بدین ترتیب سفر من به ماساچوست به پایان می‌رسد، که شامل هشتصد سخنرانی از اول اکتبر ۱۸۳۴ تا نهم ژوئن ۱۸۳۹ است – چهار سال، شش ماه و نه روز» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۳۷، بند ۱). تا پایان خدمت تبلیغی‌اش می‌توانست با شگفتی آرام ثبت کند: «اکنون از سال ۱۸۳۲، سه هزار و دویست سخنرانی داشته‌ام» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۲۵۴، بند ۲).
همکاری با جاشوا وی. هایمز (۱۸۳۹–۱۸۴۰)
ارتباطی که احیاءهای منطقه‌ای میلر را به یک جنبش ملی تبدیل کرد، در پایان سال ۱۸۳۹ رخ داد. بلیس می‌نویسد: «در یازدهم نوامبر، آقای میلر دوره‌ای از سخنرانی‌ها را در اکستر، نیوهمپشایر آغاز کرد که تا نوزدهم ادامه یافت.» در دوازدهم، کنفرانس «کریستین کانکشن» در آنجا برگزار بود و آنان به‌صورت دسته‌جمعی به دیدن آقای میلر رفتند» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۳۹، بند ۲). در آن کنفرانس میلر با ناشر آینده‌اش آشنا شد: «در همین موقع بود که او با پیر جاشوا وی. هایمز، که آن زمان کشیش کلیسای چاردن‌استریت در بوستون بود، آشنا شد. پیر ه. در ۱۹ اکتبر برای آقای م. نامه نوشته و او را برای ایراد یک دوره سخنرانی در کلیسای خود دعوت کرده بود. اکنون او دعوتش را تجدید کرد و وعده یک دوره سخنرانی در ماه دسامبر را گرفت» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۳۹، بند ۳).
دوره بوستون چند هفته بعد آغاز شد: «او در هفتم دسامبر به بوستون رسید و از هشتم تا شانزدهم در کلیسای کوچک چارلد-استریت سخنرانی کرد – این اولین دوره سخنرانی او در آن شهر بود» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۳۹، بند ۴). سومین دورهٔ میلر در بوستون، در فوریهٔ ۱۸۴۰، لحظه‌ای بود که نشر آدونتیست متولد شد. بلیس می‌نویسد: «از ۸ تا ۲۹ فوریه، آقای م. سومین دوره سخنرانی‌های خود را در بوستون، در کلیسای مارلبورو و دیگر مکان‌ها، هر جا که درها باز می‌شد، ارائه داد. در طول این سلسله جلسات بود که انتشار یک مجله، وقف شده به آموزه ظهور، به انجام رسید» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۴۴، پار. ۱). میلر خود این مذاکره را چنین به یاد می‌آورد: «در سفرم به بوستون در زمستان ۱۸۴۰، من تمایلاتم را در مورد یک نشریه و دشواری‌هایی را که در تأسیس آن تجربه کرده بودم، به برادر هایمز گفتم. او فوراً پیشنهاد داد که نشریه‌ای را آغاز کند که وقف این پرسش شود ، اگر فکر می‌کردم که با این کار، آرمان حقیقت پیش خواهد رفت.» هفتهٔ بعد، بدون هیچ مشترکی یا وعدهٔ کمکی، او اولین شمارهٔ نشانی‌های زمان را در بیستم مارس [۲۸ فوریه] ۱۸۴۰ منتشر کرد» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۴۴، بند ۳).
اولین کنفرانس عمومی مؤمنان به ظهور در آن اکتبر برگزار شد. میلر مصمم بود که در آن شرکت کند اما در راه بیمار شد: «آقای میلر در انتظار شرکت در نخستین کنفرانس عمومی مؤمنان به ظهور مسیح، که قرار بود در ۱۴ اکتبر ۱۸۴۰ در بوستون برگزار شود، در روز هشتم خانه را ترک کرد و تا فیرهیون، ورمونت، در حدود دو مایلی خانه‌اش پیش رفت، جایی که به شدت به تب تیفوئید مبتلا شد. در بعدازظهر همان روز او را به لو همپتون بازگرداندند. بدین ترتیب او از امتیاز دیرینه‌خواهانه‌اش برای دیدار با همکارانش در کاری که به آن مشغول بود، محروم ماند» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۵۲، بند ۴).
تا بهار ۱۸۴۱ میلر می‌توانست وسعت موعظه‌هایش را بسنجد. پس از سخنرانی‌ها در لوول، او محاسبه کرد که از اول اکتبر ۱۸۳۹ «چهار هزار و پانصد و شصت مایل سفر کرده و ششصد و بیست و هفت سخنرانی ایراد کرده است، که به طور متوسط هر کدام یک ساعت و نیم طول کشیده‌اند و منجر به حدود پنج هزار توبه امیدوارکننده شده است» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۱۵۷، بند ۱).
ناامیدی‌ها (۱۸۴۳–۱۸۴۴)
میلر در ابتدا انتظار داشت که ظهور در سال یهودی که از ۲۱ مارس ۱۸۴۳ تا ۲۱ مارس ۱۸۴۴ بود، رخ دهد. وقتی آن تاریخ گذشت، او این اشتباه در قضاوت را پذیرفت، اما به باور خود به این پیشگویی پایبند ماند. درباره جنبش ماه هفتم که ۲۲ اکتبر ۱۸۴۴ را به عنوان روز موعود تعیین کرده بود، او نوشت، «بنابراین، من تا حدود دو یا سه هفته پیش از ۲۲ اکتبر با آن جنبش همراهی نکردم، تا اینکه وقتی دیدم چنین رواج یافته است و با در نظر گرفتن اینکه در زمان محتمل خود قرار داشت، قانع شدم که این کار خداست و احساس کردم که اگر این موعد بگذرد، بیشتر از موعد اولی که منتشر کرده بودم ناامید خواهم شد.» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۳۳۰، پار. ۱). تاریخ ۲۲ اکتبر، بر اساس محاسبه قدیمی‌تر قرائی، با دهمین روز از هفتمین ماه یهودی—روز کفاره—مطابقت داشت (لافبورو، جنبش بزرگ ظهور دوم، ص. ۱۰۹، پار. ۱).
سال‌های پایانی و مرگ
میلر به امید بازگشت زودهنگام مسیح ادامه داد اما پیام فرشته سوم در مکاشفه ۱۴ را نپذیرفت، که ایمانداران همعصر او بعداً آن را با شبات و حرم آسمانی مرتبط دانستند. الین وایت رؤیایی از آخرین نبرد او دید: «توجه من سپس به ویلیام میلر جلب شد. او مضطرب به نظر می‌رسید و از اضطراب و اندوه برای قومش خمیده شده بود» (Early Writings, p. 257, par. 1). او در همان بند ادامه داد: «یک نفوذ انسانی به کار گرفته شد تا او را در تاریکی نگه دارد و نفوذش را در میان کسانی که با حقیقت مخالفت می‌کردند حفظ کند» (Early Writings، ص. 257، بند 1). او در صفحه بعد افزود: «اگر ویلیام میلر می‌توانست نور پیام سوم را ببیند، بسیاری از چیزهایی که برای او تاریک و اسرارآمیز به نظر می‌رسیدند، توضیح داده می‌شدند» (Early Writings, p. 258, par. 1).
پس از ماه‌ها بستری بودن در بستر، میلر در خانه‌اش در لو همپتون درگذشت: «در ساعت سه بعدازظهر روز بیستم دسامبر ۱۸۴۹، او به آرامش درگذشت» (اورِت ان. دیک، بنیان‌گذاران پیام، ص. ۶۵، بند ۳). واپسین سخنان پیامبر دانیال بر سنگ قبرش حک شده بود: «اما تو به راه خود برو تا به پایان برسی، زیرا تو آرام خواهی گرفت و در پایان ایام در سهم خود خواهی ایستاد» (بلیس، خاطرات ویلیام میلر، ص. ۳۸۳، بند ۳).
بازتاب الن وایت درباره زندگی و مرگ او، آخرین کلمه‌ای است که خوانندگان آدونتیستی بیشتر به یاد می‌آورند:
موسی هنگامی که می‌خواست وارد سرزمین موعود شود، مرتکب خطا شد. همچنین، من دیدم که ویلیام میلر نیز هنگامی که در آستانه ورود به کنعان آسمانی بود، با اجازه دادن به نفوذش برای مخالفت با حقیقت، مرتکب خطا شد. دیگران او را به این کار کشاندند؛ دیگران باید پاسخگوی آن باشند. اما فرشتگان مراقب خاک گرانبهای این بنده خدا هستند، و او با صدای شیپور آخر برخواهد خاست.
(Early Writings, ص. ۲۵۸، پار. ۲)