Eric B. Hare

Resumo

Eric Burnham Hare foi o pioneiro missionário adventista do sétimo dia entre o povo Karen, no leste da Birmânia, e um dos contadores de histórias mais queridos do adventismo do século XX. Nascido em Hawthorn, Victoria, Austrália, em 12 de outubro de 1894, segundo filho do pioneiro ministro adventista australiano Robert Hare e de sua esposa Henrietta, Eric foi educado em Avondale, casou-se com Agnes Fulton (filha do pioneiro missionário J. E. Fulton) em 24 de junho de 1915 e partiu para a Birmânia três meses depois. De 1915 a 1934 — e novamente por um breve período em 1941–1942 — os Hares trabalharam entre os karen em Kamamaung, às margens do rio Salween, aprenderam a língua karen a um nível nunca antes visto por nenhum examinador, criaram uma banda de metais com meninos karen, fundaram dispensários e testemunharam o batismo dos primeiros cristãos adventistas karen. De 1946 a 1962, Eric serviu no Departamento da Escola Sabatina da Conferência Geral, defendendo o ministério espiritual infantil. Ele faleceu em Washington, D.C., em 1º de junho de 1982, aos 88 anos.

De Hawthorn a Avondale (1894–1915)

De acordo com o artigo de Lester Devine na Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Eric Burnham Hare nasceu em Hawthorn, Victoria, Austrália, em 12 de outubro de 1894, sendo o segundo filho do pastor Robert Hare e de sua esposa Henrietta. Frequentou inicialmente a Escola Fitzroy, em Melbourne, onde estabeleceu uma amizade duradoura com Roy Allan Anderson. Ele se formou no curso missionário de Avondale em 1911 e no curso bíblico-acadêmico em 1913, serviu como assistente de E. B. Rudge e Harold Lukens em Port Pirie em 1911 e, em seguida, juntou-se a J. W. Kent e J. H. Woods em uma campanha evangelística em Richmond. Em junho de 1914, matriculou-se no curso de enfermagem no Sydney Sanitarium. Em uma sessão especial do Comitê da União Australiana, realizada de 8 a 22 de junho de 1915, ele foi nomeado missionário na Birmânia. Em 24 de junho de 1915 — poucos dias após sua nomeação — ele se casou com Agnes Fulton, filha do pioneiro missionário do Pacífico Sul e da Ásia, J. E. Fulton. Agnes havia nascido em Bishop, Califórnia, em 9 de novembro de 1893.

Para o povo Karen do Salween (1915–1934)

Os Hares partiram de Sydney para a Birmânia na quinta-feira, 23 de setembro de 1915, e, ao chegarem, dedicaram seus dois primeiros anos ao estudo da língua e ao estabelecimento do trabalho médico. Segundo a ESDA, ambos obtiveram mais de noventa por cento nas provas de língua karen; o examinador disse a Eric que ele havia recebido as notas mais altas de qualquer missionário que já tivesse avaliado. Eric, um músico talentoso, reuniu instrumentos de sopro em visitas a igrejas pela Austrália e Nova Zelândia e formou uma banda de sopros karen que se tornou uma marca registrada do trabalho missionário.

Os Hares se estabeleceram em Kamamaung, às margens do rio Salween, no nordeste da Birmânia, perto da fronteira com o Sião (Tailândia). Segundo a ESDA, seus primeiros três anos foram marcados por profundo desânimo e nenhum batismo; o primeiro convertido karen foi batizado no quarto ano, após o qual o trabalho cresceu de forma constante. Sua filha mais velha, Rosalind Agnes, faleceu em 23 de junho de 1917, apenas dezenove dias após seu nascimento, e foi enterrada no cemitério protestante de Rangoon. Mais quatro filhos — Eileen Nita, Leonard, Verna Mae e Peter — nasceram na Birmânia. Em 1919, Eric foi ordenado ao ministério do evangelho na reunião da divisão em Ranchi, Índia, pelo pai de Agnes, J. E. Fulton, então presidente da Divisão do Sul da Ásia.

Ba Twe — O menino karen que não queria orar

O livro Sister White, de A. W. Spalding, preserva a história de um dos convertidos karen mais memoráveis de Hare — um jovem chamado Ba Twe, cuja conversão a igreja lembrou por gerações. O parágrafo introdutório de Spalding: “Havia um menino karen na Birmânia, que fica do outro lado do oceano, perto da Índia. O nome desse menino era Ba Twe. Ele vivia com seu povo nas profundezas da selva e não sabia absolutamente nada sobre Jesus. Mas chegou àquela terra um grupo de missionários, que fundou uma escola para meninos, meninas e jovens karen, em Ohn Daw. E o pai de Ba Twe o enviou para essa escola” (Irmã White, p. 109, par. 1).

Segundo Spalding, Ba Twe, a princípio, não queria se identificar como cristão ou budista e, por isso, simplesmente se autodenominava pagão — mesmo depois de ter começado a amar o sábado, cantar os hinos de Jesus e aprender os versículos da Bíblia. Então, certo verão, em casa, enquanto pastoreava os dois búfalos de seu pai, ele adormeceu, os búfalos se afastaram e ele subiu em uma árvore para procurá-los. Lá, uma voz suave (segundo o relato de Spalding) disse-lhe para orar a Deus para encontrá-los. Após uma luta interior, ele orou; os búfalos apareceram mugindo bem debaixo da árvore em que ele estava.

A mudança em sua vida foi completa. O relato de Spalding sobre seu retorno à escola: “Então Ba Twe voltou para a escola. E agora ele contou ao irmão Hare, e contou a todos os professores e a todos os alunos, que era cristão, pois Deus havia falado com ele. E ele cresceu, como o menino Jesus, em sabedoria e estatura e em graça diante de Deus e dos homens. Ele permaneceu na escola até concluí-la, e agora era um menino alto e forte, com quinze anos ou mais” (Irmã White, p. 111, par. 4).

Segundo Spalding, quando Ba Twe terminou os estudos, pediu permissão ao pai para subir às montanhas e ensinar o povo selvagem dos karen sobre Jesus, e seu pai concedeu-lhe. O relato de Spalding sobre a partida: “Ba Twe pendurou um saco de arroz no ombro e colocou um pacote de remédios simples nas costas. E subiu às montanhas dos karen. Ninguém teve notícias dele por um longo tempo” (Irmã White, p. 111, par. 7). Quando, por fim, seu irmão mais velho foi atrás dele para trazê-lo de volta para casa, o irmão retornou com a notícia de que Ba Twe estava curando doenças, ensinando o povo a viver e mostrando imagens e contando histórias para as crianças a partir de um livro sobre seu Jesus.

Licença e Retorno (1934–1942)

De acordo com a ESDA, após dezoito anos no Salween, os Hares foram convidados em 1934 a se mudarem para a Conferência do Norte da Califórnia; a mudança foi motivada, em parte, pela necessidade de assistência para sua filha Verna Mae, que era gravemente surda. Eles partiram da Birmânia em 12 de abril de 1934, deixando para trás uma igreja karen estabelecida com 122 membros e oito Escolas Sabáticas com um total de 340 membros. Eric serviu como missionário voluntário e secretário da Escola Sabatina no Norte da Califórnia e, posteriormente, como secretário da Escola Sabatina da Conferência do Sul da Califórnia, em Glendale.

Em 1941 — poucos meses antes de a guerra engolfar o Pacífico — os Hares aceitaram uma nomeação para retornar à Birmânia, desta vez em Rangoon. A invasão japonesa da Birmânia em 1942 forçou sua evacuação: Agnes e as crianças foram de navio a vapor para a Índia, enquanto Eric e alguns colegas escaparam por terra através de território hostil. Após o que Lest We Forget e a memória adventista recordam como “muitos perigos e fugas milagrosas”, ele se reuniu com sua família e os Hares retornaram aos Estados Unidos.

Anos na Conferência Geral (1946–1982)

De acordo com a ESDA, Eric foi nomeado líder do Departamento de Juventude da Conferência do Sul da Califórnia, depois diretor da Escola Sabatina da União do Pacífico e, na Sessão da Conferência Geral de 1946, foi chamado para servir como secretário adjunto do Departamento de Escola Sabatina da Conferência Geral da Igreja Adventista do Sétimo Dia — cargo que ocupou até sua aposentadoria em 1962. Ao longo desses anos, ele dedicou atenção especial ao papel da Escola Sabatina no desenvolvimento infantil e na formação cristã; seu trabalho foi precursor do moderno Departamento de Ministérios Infantis. Pouco depois de sua nomeação, sua filha mais velha sobrevivente, Eileen, então em licença do serviço missionário na Índia com o marido Ivan Higgins e suas duas filhas, morreu em um acidente de trânsito em Van Horne, Texas.

Morte (1982) e Legado

Eric Hare faleceu em Washington, D.C., em 1º de junho de 1982, aos 87 anos. Agnes faleceu em Berrien Springs, Michigan, em 25 de abril de 1983, aos 90 anos. Segundo a ESDA, Eric Hare escreveu treze livros — incluindo Jungle Stories, Treasure from the Haunted Pagoda, Fuzzy Wuzzy Tales, Make God First, Skyscrapers, Curse-Proof e Clever Queen — e gravou centenas de histórias infantis que moldaram duas gerações de crianças adventistas com as lições que ele havia pregado inicialmente às crianças karen do Salween.