William Miller

Resumo

William Miller foi um fazendeiro da Nova Inglaterra, capitão da milícia e leigo batista que Ellen White identificou como “o homem especialmente escolhido por Deus para liderar a proclamação da segunda vinda de Cristo” (O Grande Conflito, p. 317, par. 1). Após quinze anos de estudo metódico da Bíblia, após sua conversão em 1816, ele se convenceu de que a profecia dos 2.300 dias de Daniel apontava para a segunda vinda em sua própria geração. De 1831 até sua morte, ele proclamou essa esperança pelos Estados Unidos e Canadá, e o movimento que se formou em torno de sua pregação em 1844 tornou-se o berço da Igreja Adventista do Sétimo Dia.

Primeiros anos

Miller nasceu em 15 de fevereiro de 1782, em Pittsfield, Massachusetts, “o mais velho de dezesseis filhos, dos quais cinco eram meninos e onze meninas” (Sylvester Bliss, Memórias de William Miller, p. 2, par. 3). Quando William tinha quatro anos, seu pai mudou a família para uma região de fronteira entre Vermont e Nova York que “era uma região selvagem quase desabitada” e que mais tarde seria chamada de Low Hampton, Nova York (Bliss, Memórias de William Miller, p. 7, par. 3). Embora sua escolaridade formal fosse escassa, ele lia muito, mantinha diários cuidadosos e casou-se com Lucy Smith em 1803.

Quando os Estados Unidos declararam guerra à Grã-Bretanha em 18 de junho de 1812, Miller já era capitão dos voluntários estaduais em Vermont; “sua nomeação como capitão data” do dia seguinte à lei do governo estadual que autorizou a formação do corpo (Bliss, Memórias de William Miller, p. 31, par. 7). Ele serviu durante a campanha de Plattsburgh e voltou para casa em 1815.

Conversão (1816)

Antes da guerra, Miller havia se afastado da fé evangélica de sua mãe. Ellen White resumiu esse período de forma clara: “Pela convivência com esses homens, Miller foi levado a adotar seus sentimentos” (O Grande Conflito, p. 318, par. 1). Ela acrescentou no mesmo parágrafo que “Ele continuou a manter essas opiniões, no entanto, por cerca de doze anos. Mas aos trinta e quatro anos, o Espírito Santo tocou seu coração com a consciência de sua condição de pecador” (O Grande Conflito, p. 318, par. 1). O próprio Miller descreveu essa angústia: “A aniquilação era um pensamento frio e arrepiante, e a responsabilidade significava destruição certa para todos. Os céus eram como bronze sobre minha cabeça, e a terra como ferro sob meus pés” (O Grande Conflito, p. 318, par. 2). O mesmo parágrafo termina: “Eu chorava, mas sem esperança” (O Grande Conflito, p. 318, par. 2).

Sua conversão ocorreu em 1816, com uma visão de Cristo que lhe revelou as Escrituras. Ele registrou:

Vi que a Bíblia realmente revelava exatamente o Salvador de que eu precisava; e fiquei perplexo ao descobrir como um livro não inspirado poderia desenvolver princípios tão perfeitamente adaptados às necessidades de um mundo caído. Fui obrigado a admitir que as Escrituras deviam ser uma revelação de Deus. Elas se tornaram meu deleite; e em Jesus encontrei um amigo. O Salvador tornou-se para mim o principal entre dez mil; e as Escrituras, que antes eram obscuras e contraditórias, agora se tornaram lâmpada para os meus pés e luz para o meu caminho. Minha mente ficou tranquila e satisfeita. Descobri que o Senhor Deus é uma Rocha no meio do oceano da vida. A Bíblia tornou-se agora meu principal estudo, e posso dizer com toda a sinceridade que a examinei com grande deleite. Descobri que nunca me haviam contado nem a metade.

(O Grande Conflito, p. 319, par. 2)

Estudo da Bíblia e Descoberta Profética (1816–1831)

Por dois anos, Miller deixou de lado todos os comentários e “comparou escritura com escritura com a ajuda das referências marginais e da concordância” (O Grande Conflito, p. 320, par. 1). Ele continuou assim pelos treze anos seguintes. Ellen White afirmou a ajuda sobrenatural que ele recebeu: “Elos e mais elos da cadeia da verdade recompensaram seus esforços, à medida que, passo a passo, ele traçava as grandes linhas da profecia. Anjos do céu estavam guiando sua mente e abrindo as Escrituras para seu entendimento” (O Grande Conflito, p. 320, par. 2). Ela também escreveu que “Deus direcionou a mente de William Miller para as profecias e lhe deu grande luz sobre o livro do Apocalipse” (Escritos Iniciais, p. 231, par. 1). Aplicando o princípio de “um dia por um ano” a Daniel 8:14, ele concluiu que os 2.300 dias proféticos terminariam por volta de 1843 ou 1844.

Ministério Público (1831–1844)

Miller resistiu à convicção de que deveria pregar a mensagem publicamente. Ele publicou suas opiniões pela primeira vez em 1831 no Vermont Telegraph, um jornal batista em Brandon, e “falou em público sobre o assunto pela primeira vez no ano de 1832” (John N. Loughborough, The Great Second Advent Movement, p. 120, par. 4). O relato de Ellen White começa com a mesma imagem de um fazendeiro relutante chamado de seus campos:

Deus enviou Seu anjo para tocar o coração de um fazendeiro que não acreditava na Bíblia, a fim de levá-lo a examinar as profecias. Anjos de Deus visitaram repetidamente aquele escolhido, para guiar sua mente e abrir seu entendimento às profecias que sempre haviam sido obscuras para o povo de Deus.

(Escritos Iniciais, p. 229, par. 1)

Ela descreveu sua entrada no ministério com palavras que o colocam ao lado do grande precursor de Cristo: “Com tremor, William Miller começou a revelar ao povo os mistérios do reino de Deus, conduzindo seus ouvintes através das profecias até a segunda vinda de Cristo. A cada esforço, ele ganhava força. Assim como João Batista anunciou a primeira vinda de Jesus e preparou o caminho para Sua vinda, assim também William Miller e aqueles que se uniram a ele proclamaram a segunda vinda do Filho de Deus” (Escritos Iniciais, p. 229, par. 2).

O caráter de sua pregação é capturado em suas lembranças das reuniões que ela ouviu quando era adolescente no Maine: “Em março de 1840, William Miller visitou Portland, no Maine, e ministrou sua primeira série de palestras sobre a segunda vinda de Cristo. Essas palestras causaram grande sensação, e a igreja cristã na Rua Casco, ocupada pelo Sr. Miller, ficava lotada dia e noite” (Testemunhos para a Igreja, vol. 1, p. 14, par. 1). E sobre sua postura diante da oposição, ela escreveu: “Anjos de Deus acompanharam William Miller em sua missão. Ele era firme e destemido, proclamando sem medo a mensagem que lhe fora confiada” (Escritos Iniciais, p. 232, par. 1).

Miller mantinha seu próprio livro-razão. Após uma turnê por Massachusetts que terminou em Lynn em junho de 1839, ele escreveu em seu livro de anotações: “Assim termina minha turnê por Massachusetts, totalizando oitocentas palestras de 1º de outubro de 1834 a 9 de junho de 1839 — quatro anos, seis meses e nove dias” (Bliss, Memórias de William Miller, p. 137, par. 1). Ao encerrar seu ministério, ele pôde registrar com discreto espanto: “Agora, desde 1832, já dei três mil e duzentas palestras” (Bliss, Memórias de William Miller, p. 254, par. 2).

Unindo forças com Joshua V. Himes (1839–1840)

A conexão que transformou os avivamentos regionais de Miller em um movimento nacional ocorreu no final de 1839. Bliss relata: “No dia 11 de novembro, o Sr. M. iniciou uma série de palestras em Exeter, N. H., que se estendeu até o dia 19. No dia 12, uma conferência da Christian Connection estava em andamento ali, e eles convidaram o Sr. Miller em conjunto” (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 139, par. 2). Nessa conferência, Miller conheceu seu futuro editor: “Foi nessa ocasião que ele conheceu o Élder Joshua V. Himes, então pastor da igreja da Chardon Street, em Boston. O ancião H. havia escrito ao Sr. M., no dia 19 de outubro, convidando-o para ministrar uma série de palestras em sua capela. Ele renovou agora seu convite e obteve a promessa de uma série de palestras em dezembro” (Bliss, Memórias de William Miller, p. 139, par. 3).

O curso em Boston teve início algumas semanas depois: “Ele chegou a Boston no dia 7 de dezembro e, de 8 a 16, ministrou palestras na capela da rua Chardon — seu primeiro ciclo de palestras naquela cidade” (Bliss, Memórias de William Miller, p. 139, par. 4). O terceiro ciclo de palestras de Miller em Boston, em fevereiro de 1840, marcou o nascimento da editora adventista. Bliss escreve: “DE 8 a 29 de fevereiro, o Sr. M. ministrou sua terceira série de palestras em Boston, na Capela de Marlboro e em outros locais, à medida que as portas se abriam. Foi durante essa série de reuniões que se concretizou a publicação de um jornal dedicado à doutrina do Advento” (Bliss, Memórias de William Miller, p. 144, par. 1). O próprio Miller relembrou a negociação: “Na minha visita a Boston no inverno de 1840, mencionei ao irmão Himes meus desejos a respeito de um jornal e as dificuldades que havia enfrentado para fundar um. Ele prontamente se ofereceu para lançar um jornal que se dedicasse a essa questão, se eu achasse que a causa da verdade seria assim promovida. Na semana seguinte, sem nenhum assinante ou promessa de ajuda, ele publicou o primeiro número do Signs of the Times, em 20 de março [28 de fevereiro] de 1840” (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 144, par. 3).

A primeira Conferência Geral dos crentes no advento foi marcada para aquele mês de outubro. Miller estava determinado a comparecer, mas foi derrubado a caminho: “Na expectativa de participar da primeira Conferência Geral dos crentes na segunda vinda de Cristo, que se reuniria em 14 de outubro de 1840, em Boston, o Sr. Miller saiu de casa no dia 8 e seguiu até Fairhaven, Vermont, a cerca de três quilômetros de casa, onde foi acometido por um grave ataque de febre tifóide. Na tarde do mesmo dia, ele foi levado de volta para Low Hampton. Assim, foi privado do privilégio há muito desejado de encontrar-se com companheiros de trabalho na obra em que estava engajado” (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 152, par. 4).

Na primavera de 1841, Miller pôde avaliar a magnitude de sua pregação. Após palestras em Lowell, ele calculou que, desde 1º de outubro de 1839, havia “viajado 7.260 km e proferido 627 palestras, com duração média de uma hora e meia cada, resultando em cerca de 5.000 conversões promissoras” (Bliss, Memórias de William Miller, p. 157, par. 1).

As Decepções (1843–1844)

Miller inicialmente esperava o advento dentro do ano judaico que se estendia de 21 de março de 1843 a 21 de março de 1844. Quando essa data passou, ele reconheceu o erro de julgamento sem abandonar sua confiança na profecia. Sobre o movimento do sétimo mês, que fixou 22 de outubro de 1844 como o dia, ele escreveu: “Eu, portanto, não me identifiquei com esse movimento até cerca de duas ou três semanas antes de 22 de outubro, quando, vendo que ele havia ganhado tanta prevalência e considerando que era um momento provável, fui persuadido de que era uma obra de Deus e senti que, se isso não acontecesse, ficaria mais decepcionado do que fiquei com a data que publiquei inicialmente” (Bliss, Memórias de William Miller, p. 330, par. 1). A data de 22 de outubro correspondia, segundo o antigo cálculo caraíta, ao décimo dia do sétimo mês judaico — o Dia da Expiação (Loughborough, O Grande Movimento da Segunda Vinda, p. 109, par. 1).

Últimos anos e morte

Miller continuou a esperar pelo breve retorno de Cristo, mas não aceitou a mensagem do terceiro anjo de Apocalipse 14, que seus companheiros de fé mais tarde identificaram com o sábado e o santuário celestial. Ellen White recebeu uma visão de sua última luta: “Minha atenção foi então chamada para William Miller. Ele parecia perplexo e estava curvado pela ansiedade e angústia por seu povo” (Escritos Iniciais, p. 257, par. 1). Ela continuou no mesmo parágrafo: “Uma influência humana foi exercida para mantê-lo nas trevas e para preservar sua influência entre aqueles que se opunham à verdade” (Escritos Iniciais, p. 257, par. 1). Ela acrescentou na página seguinte: “Se William Miller pudesse ter visto a luz da terceira mensagem, muitas coisas que lhe pareciam obscuras e misteriosas teriam sido explicadas” (Escritos Iniciais, p. 258, par. 1).

Após meses confinado à cama, Miller faleceu em sua casa em Low Hampton: “Às três horas da tarde de 20 de dezembro de 1849, ele adormeceu pacificamente” (Everett N. Dick, Founders of the Message, p. 65, par. 3). As palavras finais do profeta Daniel foram gravadas em sua lápide: “Mas segue o teu caminho até que chegue o fim, pois descansarás e estarás em teu lugar no fim dos dias” (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 383, par. 3).

A reflexão de Ellen White sobre sua vida e morte é a palavra final que os leitores adventistas mais frequentemente recordam:

Moisés errou quando estava prestes a entrar na Terra Prometida. Da mesma forma, vi que William Miller errou quando estava prestes a entrar na Canaã celestial, ao permitir que sua influência fosse contra a verdade. Outros o levaram a isso; outros devem prestar contas por isso. Mas os anjos guardam o precioso pó deste servo de Deus, e ele ressuscitará ao som da última trombeta.

(Escritos Iniciais, p. 258, par. 2)