Povzetek
John Orr Corliss je bil pionirski evangelist Cerkve adventistov sedmega dne, urednik in zagovornik verske svobode, katerega kariera se je raztezala po Združenih državah Amerike, Avstraliji in Veliki Britaniji. Rojen je bil 26. decembra 1845 v Topshamu v zvezni državi Maine, po poreklu je bil Škot in Anglež. Med državljansko vojno je služil kot pehotni vojak v vojski Unije, leta 1868 ga je v adventistično vero krstil James White, pri triindvajsetih letih pa je postal kaplan in nadzornik Inštituta za zdravstveno reformo v Battle Creeku. Od leta 1871 je deloval kot evangelist v Michiganu, Mainu, Virginiji in Kaliforniji; 10. maja 1885 se je s pionirsko skupino S. N. Haskella odpravil v Avstralijo; pomagal je ustanoviti založbo Echo Publishing House v Melbournu; leta 1889 je organiziral prvo adventistično cerkev v Washingtonu, D.C., in bistveno prispeval k standardnemu delu Bible Readings for the Home Circle (1889). Po drugem avstralskem mandatu (1893–1896) in desetletjih evangelizacijskega, verskega in uredniškega dela v Kaliforniji je umrl v sanatoriju Glendale 17. septembra 1923, v svojem oseminsedemdesetem letu.
Od obale Maine do Battle Creeka (1845–1868)
Glede na članek Miltona Hooka v Enciklopediji adventistov sedmega dne se je John Orr Corliss rodil Josephu in Jane (Morang) Corliss 26. decembra 1845 v Topshamu v zvezni državi Maine. Njegov oče je umrl, ko je bil John komaj pet let star, in deček je bil izpostavljen krutemu ravnanju posvojitelja; pri šestnajstih letih se je vpisal v vajeništvo kot mornar in se okoli leta 1862 spreobrnil v krščanstvo. Pri devetnajstih letih je zapustil morje, leta 1864 se je poročil z dvajsetletno Susan Gowell, vstopil v trideseti polk pehote zvezne države Maine, služil do konca ameriške državljanske vojne in se leta 1865 vrnil v Maine, kjer ga je leta 1866 krstil pastor cerkve Freewill Baptist. Susan je umrla 16. novembra 1867 in je bila pokopana na pokopališču Oak Grove v Bathu. Med žalovanjem je stopil v stik z Jamesom in Ellen White iz skupine » «, ki sta takrat evangelizirala v Novi Angliji skupaj z Johnom Andrewsom; sprejel je njuno povabilo v Michigan, leta 1868 ga je krstil James White, istega leta pa je postal nadzornik in kaplan v Battle Creek Health Reform Institute. Poročil se je tudi z Julio Ann Burgess, učiteljico, rojeno v Ohiu.
V Arthur L. Whiteovi Biografiji Ellen G. White, 3. zvezek, je zapisana njegova povezava z družino White in Josephom Batesom: »John O. Corliss, star 39 let. Leta 1868 je postal adventist sedmega dne; nekaj časa je bil povezan z Jamesom Whiteom, poučeval pa ga je Joseph Bates« (Ellen G. White: The Lonely Years, str. 256, odstavek 2).
Corlissovo lastno pričevanje, ohranjeno v knjigi Herberta E. Douglassa Messenger of the Lord, opisuje nepozabno podobo življenja v družini White: »Bila je zelo pazljiva, da je v svojem življenju izpolnjevala tisto, kar je učila druge. Na primer, v svojih javnih govorih je pogosto poudarjala dolžnost skrbi za vdove in sirote, pri čemer je poslušalce napotila na Izaija 58:7–10, svoje pozive pa je ponazorila tako, da je potrebne sprejela v svoj dom, kjer jim je ponudila zatočišče, hrano in oblačila. Dobro se spominjam, da je nekoč kot člane svoje družine gostila dečka in deklico ter vdovo in njene dve hčerki« (Messenger of the Lord, str. 82, odstavek 1).
Ameriška leta (1868–1885)
Po podatkih ESDA je Corliss svojo evangelistično kariero začel leta 1871 v oddaljenih michiganskih vaseh – Vernon, Mt. Pleasant, Le Roy – sprva samostojno (njegova žena Julia je kuhala za delavce v žagi za dva dolarja na teden). Corlissovi so v tistih zgodnjih letih izgubili tri od prvih petih otrok; preživela sta Lulu (r. 1877) in William Burr (r. 1882). Posvečen je bil oktobra 1874 na taborniškem srečanju v Lapeerju v Michiganu, in sicer s strani Jamesa Whitea, J. H. Waggonerja in Stephena Haskella. Od leta 1878 do 1883 je evangeliziral v Virginiji, Georgiji, Minnesoti in Michiganu; na zasedanju Generalne konference leta 1883 je predlagal glasovanje, s katerim je bila nova Virginijska konferenca sprejeta v denominacijo, in mu je bila dodeljena nenavadna privilegij, da si za leto 1884 sam izbere delovno področje – izbral je Kalifornijo, kjer je delal v Healdsburgu, Woodlandu, Oaklandu in v Oregonu.
Avstralija: Pionirska družba iz leta 1885
Loughboroughova knjiga Great Second Advent Movement opisuje trenutek odhoda: »10. maja 1885 so starešine S. N. Haskell, J. O. Corliss in njegova družina, M. C. Israel in njegova družina, Wm. E. Arnold ter Henry Scott odpluli iz San Francisca, da bi odprli misijsko postajo na avstralskem področju« (The Great Second Advent Movement, str. 421, odstavek 1). V istem odstavku je ohranjeno tudi prejšnje pričevanje Ellen White, ki je napovedovalo to delo: »Enajst let pred tem, leta 1874, je gospa White na srečanju v Battle Creeku dejala, da bodo še mnoge narode sprejele resnico in da je videla delujoče tiskarske stroje ter tiskanje knjig in časopisov v različnih državah. Ko so jo prosili, naj natančneje navede, katere države ima v mislih, je odgovorila, da je Avstralija edino ime, ki se ga spomni« (The Great Second Advent Movement, str. 421, odstavek 1).
Ellen White je leta 1885 v svojem retrospektivnem pismu, poslanem širši cerkvi, zapisala: »Sedaj, leta 1885, sta bila starešina S. N. Haskell in J. O. Corliss skupaj s skupino delavcev poslana v Avstralijo, da bi tam začeli delo na tem južnem kontinentu« (Testimonies for the Church, zvezek 5, str. 5, odstavek 2).
Spomini A. G. Daniellsa, ohranjeni v knjigi Jamesa R. Nixa Passion, Purpose & Power: »Naše delo se je v Avstraliji začelo leta 1885, ko so na to področje prišli pastorji [Stephen N.] Haskell, [John O.] Corliss in [M. C.] Israel ter brata Henry Scott in William Arnold« (Passion, Purpose & Power, str. 186, odstavek 1).
Po podatkih ESDA je ob prihodu v Avstralijo (Sydney, 6. junij 1885) Corliss postal glavni urednik založbe Echo Publishing House v Melbournu (ki jo je v veliki meri financiral iz lastnih sredstev), pomagal M. C. Israelu pri petih serijah šotorskih zborovanj v predmestjih Melbourna skozi poletje 1885–1886, se oktobra 1886 preselil v Adelaide (kjer je decembra organiziral cerkev v Adelaide s 34 člani) in vodil nadaljnje serije v Geelongu, East St. Kildi in drugod, dokler se mu marca 1887 ni poslabšalo zdravje in se je vrnil v Kalifornijo.
Washington, D.C., branja Svetega pisma in verska svoboda (1887–1893)
Po podatkih ESDA se je Corliss po okrevanju naselil v Battle Creeku in se ukvarjal z uredniškim delom ter delom na področju verske svobode. Leta 1889 je ustanovil prvo cerkev adventistov sedmega dne v Washingtonu, D.C., in se pridružil A. T. Jonesu pri nastopih pred senatnim odborom, kjer sta nasprotovala ustavni spremembi za »krščansko preoblikovanje« javnih šol. Bil je glavni avtor in urednik publikacije Bible Readings for the Home Circle (1889), ki je postala standard denominacije za metodo študija Svetega pisma s pomočjo dokaznih besedil.
Drugo obdobje v Avstraliji (1893–1896) in Ellen Whiteova sodelavka
Družina Corliss se je konec leta 1893 vrnila v Avstralijo. Loughboroughov zapis o Ellen Whiteovem bivanju v Avstraliji navaja Corlissa med tistimi, ki so se pridružili delu, uvodni odstavek pa se glasi: »Jeseni leta 1891 so gospa E. G. White, njen sin W. C. White, starešina Geo. B. Starr in drugi zapustili Kalifornijo in odpotovali v Avstralijo, kamor so prispeli decembra« (The Great Second Advent Movement, str. 422, odstavek 6). In v istem odstavku, po Loughboroughovem poklonu Ellen White in njenemu pričevanju na tem področju: »Medtem ko so bili v Avstraliji, se je starešina J. O. Corliss ponovno pridružil delu tukaj, W. A. Colcord in drugi pa so se pridružili delu kot duhovniki, učitelji itd.« (The Great Second Advent Movement, str. 422, odstavek 6).
Ellen Whiteova lastna dnevniška zapiska iz leta 1895 opisuje njeno sodelovanje s Corlissom pri delu na avstralskem področju: »V soboto, 28. julija, je bil brat Corliss imenovan, da odide v Seven Hills, kjer se je srečal z majhno cerkvijo na tem kraju. Brat Hickox je zapustil ta kraj, da bi se pridružil bratu Starru v Queenslandu ob začetku dela tam. Že teden dni sem se počutila precej slabo zaradi izčrpanosti in težav s srcem, in ker sem bila prepričana, da bo zame bolje, če bom več na prostem, sem se odločila, da se odpravim na pot z bratom Corlissom« (Ellen G. White in Australia, str. 178, odstavek 1).
V istem dnevniku se v naslednjem odstavku nadaljuje: »Srečanja so potekala v zasebni hiši, in ker je bila soba dobro polna, si nisem upala ostati v hiši, ampak sem sedela v kočiji, dokler brat Corliss ni končal svojega dela. Prebral je odlomek iz Svetega pisma, ki je zanimala majhno čredo« (Ellen G. White v Avstraliji, str. 178, odstavek 2). In v istem dnevniku, naslednji odstavek: »Ko je brat Corliss končal branje, sem šla v hišo in govorila kratek čas. Gospod me je okrepil in blagoslovil, ko sem predstavljala popolno zadostnost našega Odrešenika« (Ellen G. White v Avstraliji, str. 178, odstavek 3).
Po podatkih ESDA je bolezen ponovno prekinila njegovo delo; Corlissovi so 18. aprila 1896 zapustili Avstralijo iz Albanyja.
Zadnja desetletja in smrt (1896–1923)
Po podatkih ESDA je Corliss v letih 1897 in 1898 poučeval biblične ure v sanatoriju Battle Creek za študente medicine in zdravstvene nege, kratko služboval v Kanadi, se leta 1899 vrnil v Kalifornijo, dvanajst mesecev služboval kot podpredsednik Britanske zveze (1902–1903) ter v zadnjih dvajsetih letih deloval v izvršnem odboru Pacifiške zveze ter kot terenski direktor in tajnik za korespondenco njenega oddelka za versko svobodo. Julia Corliss je umrla zaradi pljučnice na taboru v Glendaleju 16. avgusta 1912; leta 1913 se je John poročil z njeno mlajšo sestro Florence Betsy Burgess.
Svojo zadnjo sobotno pridigo je imel v cerkvi v Pasadeni 8. septembra 1923. Istega večera je zbolel, odpeljali so ga v sanatorij v Glendaleju, kjer je 17. septembra 1923 umrl v svojem oseminsedemdesetem letu. Pokopan je v spominskem parku Forest Lawn v Glendaleju; na njegovem nagrobniku je simbol veteranov Unijske vojske. Njegova hči Lulu Gregory se je takrat ukvarjala s samostojnim misijonskim delom v Braziliji; njegov sin Burr je bil zdravnik v Kaliforniji.