简介
威廉·米勒是新英格兰的一位农民、民兵队长和浸信会平信徒，埃伦·怀特称他为“上帝特别拣选的人，负责率先宣告基督的再来”（《大争战》，第317页，第1段）。 1816年归信后，经过十五年的系统性圣经研读，他确信但以理书中的2300日预言指向了他这一代人的基督再临。从1831年直至去世，他都在美国和加拿大各地宣讲这一希望，而1844年围绕他的讲道所形成的运动，成为了基督复临安息日会的发源地。
早年生活
米勒于1782年2月15日出生于马萨诸塞州皮茨菲尔德，是“十六个孩子中的长子，其中五名是儿子，十一名是女儿”（西尔维斯特·布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第2页，第3段）。 威廉四岁时，父亲带着全家迁居到佛蒙特州与纽约州交界处的一片边疆地带，那里“几乎是一片无人居住的荒野”，后来被称为纽约州的洛汉普顿（布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第7页，第3段）。尽管他接受的正规教育寥寥无几，但他博览群书，认真记日记，并于1803年与露西·史密斯结婚。
1812年6月18日，美国对英国宣战时，米勒已是佛蒙特州志愿军的一名上尉；“他的上尉委任状日期”恰好是州政府授权组建这支队伍的法案通过次日（布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第31页，第7段）。他参加了普拉茨堡战役，并于1815年返回家乡。
归信（1816年）
战争爆发前，米勒已逐渐背离了母亲所持的福音派信仰。埃伦·怀特对那段时期作了简明扼要的总结：“由于与这些人的交往，米勒被引导接受了他们的观点”（《大争战》，第318页，第1段）。她在同一段中补充道：“然而，他持守这些观点约有十二年之久。 “但在三十四岁那年，圣灵使他深切意识到自己作为罪人的处境”（《大争战》，第318页，第1段）。米勒本人这样描述了那种痛苦：“灭亡是一个冰冷而令人战栗的想法，而责任感对所有人来说无疑是毁灭。 “我的头顶上，天如铜；脚下，地如铁”（《大争战》，第 318 页，第 2 段）。同一段的结尾写道：“我哀恸，却毫无希望”（《大争战》，第 318 页，第 2 段）。
1816年，他因一次看见基督的异象而归信，这异象使他得以领悟圣经。他写道：
我看见圣经确实向我显明了一位我所需要的救主；我感到困惑的是，一本未经神启示的书，竟能阐述出如此完美契合堕落世界需求的真理。我不得不承认，圣经必定是来自神的启示。它们成了我的喜乐；我在耶稣里找到了朋友。 救主于我而言，成了万中之首；而圣经——那曾经晦涩难懂、自相矛盾的书卷——如今成了我脚前的灯，我路上的光。我的心志得以安定，内心也得着满足。我发现主神是生命之海中的磐石。圣经从此成了我研读的重点，我真切地可以说，我满怀喜乐地查考它。我发现，我以前所听到的，还只是冰山一角。
（《大争战》，第319页，第2段）
研读圣经与先知启示（1816–1831）
在接下来的两年里，米勒搁置了所有注释书，而是“借助经文旁注和经文汇编，将经文与经文相互对照”（《大争战》，第320页，第1段）。此后十三年间，他持续如此。埃伦·怀特证实了他所获得的超自然帮助：“当他一步步追溯预言的主线时，真理之链的一环又一环都回报了他的努力。 天上的天使正引导他的思想，并使他得以明白圣经”（《大争战》，第320页，第2段）。她还写道：“上帝引导威廉·米勒的思想关注预言，并赐给他关于《启示录》的极大启示”（《早期著作》，第231页，第1段）。 他将“一日当一年”的原则应用于《但以理书》第 8 章第 14 节，得出结论认为，2300 天的预言期将在 1843 年或 1844 年左右结束。
公开事工（1831–1844）
米勒起初抗拒自己应当公开传讲这信息的信念。他于1831年在布兰登的一份浸信会报纸《佛蒙特电讯报》上首次发表了自己的观点，并“于1832年首次就该主题在公众场合发言”（约翰·N·拉夫堡，《伟大的第二次降临运动》，第120页，第4段）。 埃伦·怀特的记述开篇便描绘了同样的场景：一位不情愿的农夫被从田间召唤回来：
上帝差遣祂的天使感动一位不相信圣经的农夫的心，引导他查考预言。上帝的天使多次造访这位蒙拣选的人，引导他的思想，并向他开启那些对上帝子民而言一直晦涩难懂的预言。
（《早期著作》，第229页，第1段）
她用一种将他与基督伟大的先驱并列的语言，描述了他投身事工的经历：“威廉·米勒怀着战兢之心，开始向众人揭示上帝国度的奥秘，带领听众循着预言，直抵基督第二次降临。他越是竭力，就越得着力量。 正如施洗约翰宣告耶稣第一次降临并为祂的到来预备道路一样，威廉·米勒和那些与他同工的人也宣告了上帝之子的第二次降临”（《早期著作》，第229页，第2段）。
她回忆起十几岁时在缅因州听过的聚会，生动地描绘了他的讲道风格：“1840年3月，威廉·米勒来到缅因州的波特兰，首次就基督再来这一主题进行了一系列讲座。 这些讲座引起了巨大的轰动，米勒先生所在的卡斯科街上的基督教会日夜都挤满了人”（《教会证言》第 1 卷，第 14 页，第 1 段）。 关于他在遭受反对时的表现，她写道：“上帝的天使陪伴着威廉·米勒完成他的使命。他坚定不移、无所畏惧，勇敢地宣讲着托付给他的信息”（《早期著作》，第 232 页，第 1 段）。
米勒自己记账。 1839年6月，在结束了以林恩为终点的马萨诸塞州巡回布道后，他在备忘录中写道：“我的马萨诸塞州巡回布道至此结束，从1834年10月1日至1839年6月9日，共计进行了八百场讲道——历时四年、六个月、九天”（布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第137页，第1段）。 在他结束传道生涯时，他带着一种平静的惊讶写道：“自1832年以来，我已经做了三千两百场演讲”（布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第254页，第2段）。
与约书亚·V·海姆斯联手（1839–1840）
将米勒的地区性复兴运动转变为全国性运动的契机出现在1839年底。布利斯记载道：“11月11日，米勒先生在新罕布什尔州埃克塞特市开始了一系列讲道，一直持续到19日。 12日，基督教联合会（Christian Connection）的会议正在那里举行，与会者集体拜访了米勒先生”（布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第139页，第2段）。在那次会议上，米勒结识了未来的出版商：“正是在这次聚会上，他结识了约书亚·V·海姆斯长老，当时他是波士顿查登街教会的牧师。 海姆斯长老曾于10月19日致信米勒先生，邀请他在其礼拜堂举办系列讲座。他现在再次发出邀请，并获得了12月举办讲座的承诺”（布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第139页，第3段）。
波士顿的系列讲座于几周后开始：“他于12月7日抵达波士顿，从8日至16日在查登街礼拜堂讲道——这是他在该市举办的首次系列讲座”（布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第139页，第4段）。 1840年2月，米勒在波士顿的第三次系列讲座，标志着复临派出版事业的诞生。 布利斯写道：“2月8日至29日，米勒先生在波士顿的马尔伯勒礼拜堂及其他场所，随着各地的开放，进行了他的第三轮系列讲座。正是在这一系列聚会期间，一份致力于宣扬复临教义的期刊得以出版”（布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第144页，第1段）。 米勒本人回忆起当时的商谈：“1840年冬季我造访波士顿时，曾向海姆斯弟兄提及我创办一份刊物的愿望，以及在此过程中遇到的种种困难。他当即表示，如果我认为这有助于推进真理事业，他愿意创办一份专门 探讨这一问题的刊物。 “就在下一周，在没有订阅者或任何援助承诺的情况下，他于1840年3月20日[2月28日]发行了《时代之兆》的第一期”（布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第144页，第3段）。
信徒们首届关于基督再临的大会定于当年10月举行。米勒决心出席，却在途中突发重病： “为参加定于1840年10月14日在波士顿召开的、相信基督再临的信徒首届大会议，米勒先生于8日离家，行至距家约两英里的佛蒙特州费尔黑文时，突发严重伤寒。 当天下午，他被抬回了洛汉普顿。就这样，他失去了与同工们会面、共同推进他所投身的事工这一期盼已久的机会”（布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第152页，第4段）。
到1841年春天，米勒已经能够衡量自己布道的规模了。 在洛厄尔（Lowell）讲道后，他计算出自1839年10月1日以来，他“行走了四千五百六十英里，进行了六百二十七场讲道，每场平均一个半小时，促成了约五千名充满希望的皈依者”（布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第157页，第1段）。
失望时期（1843–1844）
米勒最初预计基督再来将在1843年3月21日至1844年3月21日的犹太历年内发生。当该日期过去后，他承认了判断失误，但并未放弃对预言的信心。关于将1844年10月22日定为再来之日的“第七月运动”，他写道： “因此，在10月22日之前的两三周，我并未参与该运动。但当时见其已广为流传，且考虑到时间节点颇为合理，我便确信这是上帝的工作，并感到若此次预言落空，我将比当初公布首次日期时更加失望” （布利斯，《威廉·米勒回忆录》，第330页，第1段）。根据古老的卡拉派历法，10月22日对应于犹太历第七月的第十天——赎罪日（拉夫堡，《伟大的第二次降临运动》，第109页，第1段）。
晚年与逝世
米勒继续盼望基督的速速再来，但他并未接受《启示录》第14章中“第三位天使的信息”——他的信徒们后来将该信息与安息日及天上的圣所联系在一起。埃伦·怀特曾得见关于他最后挣扎的异象：“我的注意力随即被引向威廉·米勒。他神情困惑，因对信徒们的忧虑与痛苦而俯首垂肩”（《早期著作》，第257页，第1段）。 她在同一段中继续写道：“有人施加人为的影响，使他陷于黑暗之中，并让他继续在那些反对真理的人中发挥影响力”（《早期著作》，第257页，第1段）。 她在下一页补充道：“如果威廉·米勒能看见第三道信息的亮光，许多在他看来晦暗难解之事都会得到解释”（《早期著作》，第258页，第1段）。
在卧床数月后，米勒在他位于洛汉普顿的家中去世：“1849年12月20日下午三点，他安详地睡去了”（埃弗雷特·N·迪克，《信息的创始人》，第65页，第3段）。 先知但以理的临终遗言被镌刻在他的墓碑上：“你却当去等候结局，因为你要安息，到末后的日子，你必站立在你的分上”（布利斯，《威廉·米勒传》，第383页，第3段）。
埃伦·怀特对米勒生平与离世的感悟，是基督复临安息日会读者最常铭记的结语：
摩西在即将进入应许之地时犯了错。同样，我看到威廉·米勒在即将进入天上的迦南地之际，也因任由自己的影响力违背真理而犯了错。是他人引诱他至此；也必须由他人为此负责。但天使正守护着这位上帝仆人的宝贵尘土，他必在末后的号角声中复活。
（《早期著作》，第258页，第2段）