ملخص
كان لويس تشارلز شيف، على حد تعبير موسوعة السبتيين (دوغلاس مورغان)، «أبرز مبشر أسود في الحركة السبتية خلال السنوات التأسيسية لعمل الكنيسة بين الأمريكيين الأفارقة في مطلع القرن العشرين». وُلد لوالدين كانا في السابق من العبيد في بالتيمور، ماريلاند، في 16 نوفمبر 1859، ونشأ في ماساتشوستس، وكان قسًا معمدانيًا قبل أن يسمع رسالة الملاك الثالث، وقبل السبت من خلال شهادة مبادئ الإصلاح الصحي السبتية التي تعلمها في مصحة. منذ ظهوره الأول في المؤتمر العام عام 1899 — عندما كان «في الحق منذ حوالي ثلاث سنوات فقط» — وحتى العقد الأخير من حياته، كان أحد أكثر الوعاظ شهرة في الكنيسة السبتية. توفي عام 1938.
حياته المبكرة وتحوّله (1859-1896)
وفقًا لموسوعة السبتيين، وُلد شيف في 16 نوفمبر 1859 في بالتيمور، ماريلاند، لوالديه جوزيف ولويز بوليت شيف — وكلاهما وُلدا في العبودية لكن تم تحريرهما قبل ولادته. قاتل والده في صفوف الاتحاد في الحرب الأهلية لكنه لم يعد إلى الأسرة. في عام 1865، انتقلت والدته مع لويس وشقيقه الأصغر جوزيف إلى بوسطن، ماساتشوستس. حدّت إصابة في العين عام 1869 من تعليم لويس في الفصول الدراسية، وجاء معظم تعليمه المبكر من والدته. عندما كان شابًا، عمل في الزراعة في ويست ديدهام، ماساتشوستس.
وفقًا لـ ESDA، قبل أن يصبح من أتباع الكنيسة السبتية، عمل شيف كقسيس معمداني. انضم إلى المذهب السبتي تحت تأثير مصحة كان يتلقى فيها العلاج.
"أنا في الحقيقة منذ حوالي ثلاث سنوات فقط" (16 فبراير 1899)
عندما انعقد المؤتمر العام لعام 1899 في جنوب لانكستر، ماساتشوستس، خاطب شيف — الذي انضم حديثًا إلى الخدمة السبتية — الإخوة. ويحفظ النشرة اليومية للمؤتمر العام الصادرة في 16 فبراير 1899 كلماته. بدأ بالشكر: «أستطيع أن أقول بصدق إنني سعيد لوجودي معكم. وبينما كنت أستمع إلى شهادات هؤلاء الإخوة الذين قضوا وقتًا طويلاً في رسالة الملاك الثالث، امتلأ قلبي بالفرح" (النشرة اليومية للمؤتمر العام، 16 فبراير 1899، الصفحة 5.3).
وتابع في نفس الخطاب: «لقد كنت في الحق منذ حوالي ثلاث سنوات فقط؛ وعلى الرغم من أنه يبدو أن كل يوم أكثر إشراقًا من الذي سبقه، فقد تساءلتُ كثيرًا عما إذا كان هذا هو الحال في تجربة أولئك الذين كانوا في الحق لسنوات عديدة» (النشرة اليومية للمؤتمر العام، 16 فبراير 1899، الصفحة 5.3).
وتبع ذلك صلاته من أجل شعبه في نفس الفقرة: «أنا سعيد لأنه سمح لهذا النور أن يأتي إليّ، وأنه منحني النعمة لقبوله؛ واليوم، رغبة قلبي وصلاتي هي أن تصل هذه الرسالة إلى شعبي في جميع أنحاء الولايات المتحدة» (النشرة اليومية للمؤتمر العام، 16 فبراير 1899، الصفحة 5.3).
الإصلاح الصحي باعتباره «المدخل» (1899)
وبعد أقل من أسبوع، في 22 فبراير 1899، ألقى شيف كلمة في المؤتمر نفسه حول دور المصحة والإصلاح الصحي في عمله التبشيري. وشهد قائلاً: «هذا العمل يروق لي بشكل خاص، لأن الفوائد التي جنيتها من العلاج في المصحة، وما تعلمته من أطعمةها الصحية ومبادئها، هي التي فتحت عيني تمامًا على الحقيقة الحالية» (النشرة اليومية للمؤتمر العام، 22 فبراير 1899، صفحة 50.4).
وتابع في نفس الفقرة: «في تجربتي القصيرة منذ أن أصبحت على الحقيقة، والمعرفة القليلة التي اكتسبتها أثناء وجودي في المصحة فيما يتعلق بالعلاج ومساعدة الناس، وجدت أنها مفيدة جدًا كمدخل لفتح الطريق لتقديم الحقيقة» (النشرة اليومية للمؤتمر العام، 22 فبراير 1899، الصفحة 50.4).
وأخبر المندوبين عن محادثة مع طبيب أبيض في كنتاكي سأله عن الكلية الطبية التي تخرج منها شيف، ولما سمع أن الإجابة هي «لا شيء»، قال: «إنهم أعظم الناس على وجه الأرض. إذا أظهروا للناس كيف يعيشون حياة صالحة، فسيكونون على يقين من أنهم سيموتون حياة صالحة» (النشرة اليومية للمؤتمر العام، 22 فبراير 1899، الصفحة 50.4).
وبعد بضعة أيام، في 28 فبراير، سجل المؤتمر نفسه أن الاجتماع افتتح بـ«صلاة من قبل الشيخ ل. س. شيف» (النشرة اليومية للمؤتمر العام، 28 فبراير 1899، الصفحة 104.9).
شهادة إلين وايت (1902)
في رسالة عام 1902، سجلت إلين وايت فرحتها بسماع شيفي يخطب خلال حملة في الجنوب: «ليلة أمس، ألقى الأخ شيفي خطبة ممتازة في كنيستهم الخاصة — كنيسة جيدة ولطيفة تم تأمينها للناس الملونين» (Manuscript Releases، الرسالة 3، 1902، الفقرة 9).
وفقًا لـ ESDA، كان شيف بحلول عام 1902 يحظى بتقدير واسع النطاق عبر الطوائف المختلفة لقوة وعظه، بما في ذلك حملة عام 1902 في مقاطعة كولومبيا التي فتحت الأبواب أمام عمل السبتيين في العاصمة الفيدرالية وأدت إلى تنظيم كنيسة الشعب هناك.
نصيحة لاحقة (1907)
في عام 1907، عندما بدأ شيف ينجرف في اتجاه الحكم الكنسي المستقل، كتبت له إلين وايت شهادة طويلة — محفوظة في «منشورات المخطوطات»، الرسالة 44، 1907. أكدت بركة الله على حياته وخدمته بينما حثته على العودة إلى طريق المسيح: «لقد باركك الرب بركة عظيمة، أيها الأخ شيف، وهو يرغب في ألا تسير بعد الآن في الطريق الذي كنت تسلكه، بل أن تعود إلى الطريق الذي شكله المسيح بمثاله الخاص» (Manuscript Releases، الرسالة 44، 1907، الفقرة 7).
وفي الفقرة 18 من الرسالة نفسها، عادت إلى التحذير قائلة: «أخي، يرغب الرب في أن تحذر من أي عقائد قد تؤدي إلى الخلاف والفتنة. أنت مكلف بأن تحافظ على ثقتك الأولى ثابتة حتى النهاية. هناك حاجة إلى الكثير من الصلاة» (Manuscript Releases, Letter 44, 1907, par. 18).
السنوات الأخيرة والوفاة (1908-1938)
وفقًا لموسوعة السبتيين، تضمنت السنوات الأخيرة من حياة شيف انفصاله عن طائفة السبتيين — على الرغم من استمراره في الوعظ — والعودة إلى صداقاته القديمة في سنواته الأخيرة. توفي في عام 1938.