Shrnutí
Rachel „Anna“ Knight byla afroamerická adventistická misijní sestra, učitelka, kolportérka, biblická pracovnice a funkcionářka konference, jejíž devadesát osm let života – od narození 4. března 1874 v Jasper County v Mississippi až po smrt 3. června 1972 – spojovalo období rekonstrukce a éru občanských práv. Byla první černošskou misionářkou Církve adventistů sedmého dne v Indii (1901–1907), průkopnicí ve vzdělávání na školách v Oakwoodu a Yazoo (Mississippi), tajemnicí pro vzdělávání v konferencích South Atlantic a Southern Union a neohroženou svědkyní poselství třetího anděla v jižních státech, kde panovaly rasové zákony Jima Crowa. Podle Encyklopedie adventistů sedmého dne (Dorothy Knight Marsh) – její praneteře, která ji znala – byla její autobiografie vydána pod názvem Mississippi Girl nakladatelstvím Southern Publishing Association v roce 1952, dvacet let před její smrtí.
Raná léta a obrácení (1874–1898)
Podle Encyklopedie adventistů sedmého dne se Anna narodila 4. března 1874 v okrese Jasper v Mississippi jako dcera Newtona Knighta, bílého farmáře z Mississippi a bývalého vojáka Konfederace, a Georgeanne, ženy smíšeného původu, která byla osvobozena z otroctví. Spolu se svými sestrami Lessie a Grace a bratrem Howardem žila s matkou a širší rodinou v komunitě Knight na jihozápadní hranici okresu Jasper, asi deset mil severně od města Laurel.
Podle ESDA se Anna naučila číst díky korespondenci s adventisty ze severu, kteří jí posílali literaturu. Byla pokřtěna jako adventistka sedmého dne a od mládí se ve své komunitě zasazovala o poselství třetího anděla.
Její vlastní vyprávění z první ruky, zaznamenané v autobiografii Mississippi Girl, popisuje, jak dodržovala sabat sama, navzdory výhrůžkám násilí: „Rozhodla jsem se strávit den v lese, protože jsem neměla žádný domov, kam bych mohla jít a dodržet sabat. Když jsem připravila snídani pro rodinu, což byla moje denní povinnost, a udělala domácí práce, vzala jsem si Bibli, Sabbath School Worker, Quarterly, Review and Herald, Instructor a svůj revolver a odešla do lesa, kde jsem strávila den“ (Pioneer Pictorial Profiles, str. 133, odst. 2).
Pokračuje, také z knihy Mississippi Girl: „Během dne jsem se naučila nazpaměť lekci sobotní školy a přečetla jsem noviny od začátku do konce. Můj věrný pes mezitím hlídal poblíž a nedovolil, aby se ke mně přiblížilo prase nebo kráva. Neštěkal, ale tiše vstal a zahnal je, pokud se někdo přiblížil. Když pršelo, šla jsem do stodoly a trávila čas na seníku“ (Pioneer Pictorial Profiles, str. 133, odst. 3).
Její vlastní popis výhrůžek a její reakce: „Bylo řečeno mnoho krutých slov a dokonce zazněly i výhrůžky, ale všem jsem dala najevo, že jsem se rozhodla. Když jsem šla do lesa, vzala jsem si revolver; a uměla jsem střílet přesně. Pán nedopustil, aby se mi stalo něco zlého“ (Pioneer Pictorial Profiles, str. 133, odst. 4).
Mise v Indii (1901–1907)
Podle Encyklopedie adventistů sedmého dne se Anna Knight stala první černošskou misionářkou Církve adventistů sedmého dne v Indii. Vystudovala v Battle Creeku a na American Medical Missionary College a v roce 1901 odplula do Kalkaty. Šest let působila v kalkatském sirotčinci, kde se věnovala ošetřovatelské a pedagogické práci, a v roce 1907 se kvůli zhoršujícímu se zdraví vrátila do Spojených států.
Oakwood a vzdělávání na Jihu (1907–1958)
Podle ESDA se Anna po návratu z Indie připojila k zakládajícímu sboru Oakwood Industrial School (později Oakwood College, dnes Oakwood University) v Huntsville v Alabamě, vlajkové lodi církve pro afroamerické studenty. Kniha Mississippi Girl zachycuje její vzpomínky na hledání místa, které se stalo Oakwoodem: „Byla jsem v Chattanooze, když starší O. A. Olsen a G. A. Irwin strávili noc u bratra [L. Dyo] a Chamberse na cestě do Huntsville v Alabamě, kde hledali vhodné místo pro zřízení školy pro barevné lidi“ (Pioneer Pictorial Profiles, str. 248, odst. 2).
Zaznamenává také – opět z knihy Mississippi Girl – uzavření sbírky na pozemek pro Oakwood: „V pravý čas se peníze vybraly a nákup byl uskutečněn“ (Pioneer Pictorial Profiles, str. 249, odst. 3).
Více než padesát let působila Anna Knight jako učitelka, tajemnice pro vzdělávání konference (South Atlantic Conference, Southern Union) a putovní biblická pracovnice v rasově segregovaném Jihu. V adventistické církvi byla široce uznávána za své úsilí o rovné příležitosti v oblasti vzdělávání a zdravotní péče pro afroamerické věřící. Jak shrnuje kompilace Counsels on Social Issues: „Anna Knightová se zasazovala o rasovou rovnost se zaměřením na vzdělání a zdravotní péči“ (Counsels on Social Issues, str. 64, odst. 2).
Úmrtí (1972)
Podle Encyklopedie adventistů sedmého dne Anna Knightová zemřela 3. června 1972 ve věku devadesáti osmi let, poté co byla svědkem toho, jak éra segregace, v níž působila, začala ustupovat pokrokům v oblasti občanských práv v 60. a 70. letech. Je pohřbena na rodinném hřbitově Knightových v Jasper County v Mississippi.