Zusammenfassung
Rachel „Anna“ Knight war eine afroamerikanische adventistische Missionskrankenschwester, Lehrerin, Kolporteurin, Bibelarbeiterin und Konferenzbeamtin, deren 98 Lebensjahre – von ihrer Geburt am 4. März 1874 in Jasper County, Mississippi, bis zu ihrem Tod am 3. Juni 1972 – eine Brücke zwischen der Zeit des Wiederaufbaus und der Bürgerrechtsbewegung schlugen. Sie war die erste schwarze Missionarin der Siebenten-Tags-Adventisten in Indien (1901–1907), eine Pionierin im Bildungswesen an der Oakwood- und der Yazoo-Schule (Mississippi), Bildungssekretärin der South Atlantic und Southern Union Conferences sowie eine furchtlose Verkünderin der dritten Engelsbotschaft im von Rassentrennung geprägten Süden. Laut der „Encyclopedia of Seventh-day Adventists“ (Dorothy Knight Marsh) – einer Großnichte, die sie kannte – wurde ihre eigene Autobiografie 1952, zwanzig Jahre vor ihrem Tod, unter dem Titel „Mississippi Girl“ von der Southern Publishing Association veröffentlicht.
Frühes Leben und Bekehrung (1874–1898)
Laut der „Encyclopedia of Seventh-day Adventists“ wurde Anna am 4. März 1874 in Jasper County, Mississippi, als Tochter von Newton Knight, einem weißen Farmer aus Mississippi und ehemaligen Soldaten der Konföderierten, und Georgeanne, einer Frau gemischter Herkunft, die aus der Sklaverei befreit worden war, geboren. Zusammen mit ihren Schwestern Lessie und Grace sowie ihrem Bruder Howard lebte sie mit ihrer Mutter und der Großfamilie in der Knight-Gemeinde an der südwestlichen Grenze von Jasper County, etwa zehn Meilen nördlich von Laurel.
Laut ESDA lernte Anna das Lesen durch den Briefwechsel mit Adventisten aus dem Norden, die ihr Literatur schickten. Sie ließ sich als Siebenten-Tags-Adventistin taufen und setzte sich schon in jungen Jahren in ihrer Gemeinde für die Botschaft des dritten Engels ein.
Ihr eigener Bericht aus erster Hand, festgehalten in ihrer Autobiografie „Mississippi Girl“, beschreibt, wie sie den Sabbat allein einhielt, trotz Androhung von Gewalt: „Ich beschloss, den Tag draußen im Wald zu verbringen, da es kein Zuhause gab, in das ich gehen und den Sabbat einhalten konnte. Nachdem ich das Frühstück für die Familie zubereitet hatte – was meine tägliche Aufgabe war – und meine Hausarbeit erledigt hatte, nahm ich meine Bibel, den „Sabbath School Worker“, das „Quarterly“, den „Review and Herald“, den „Instructor“ und meinen Revolver und ging in den Wald, wo ich den Tag verbrachte“ (Pioneer Pictorial Profiles, S. 133, Abs. 2).
Sie fährt fort, ebenfalls aus „Mississippi Girl“: „Tagsüber lernte ich die Sabbatschullektion auswendig und las die Zeitungen von vorne bis hinten durch. Mein treuer Hund wachte unterdessen in der Nähe und ließ kein Schwein oder keine Kuh in meine Nähe kommen. Er bellte nicht, sondern stand leise auf und verjagte sie, sollte sich eines nähern. Wenn es regnete, ging ich in die Scheune und verbrachte die Zeit auf dem Heuboden“ (Pioneer Pictorial Profiles, S. 133, Abs. 3).
Ihre eigene Beschreibung der Drohungen und ihrer Reaktion: „Es wurden viele harte Worte gesprochen und sogar Drohungen ausgesprochen, aber ich ließ alle wissen, dass ich mich entschieden hatte. Wenn ich in den Wald ging, nahm ich meinen Revolver mit; und ich konnte gut schießen. Der Herr ließ nicht zu, dass mir etwas zustieß“ (Pioneer Pictorial Profiles, S. 133, Abs. 4).
Mission in Indien (1901–1907)
Laut der „Encyclopedia of Seventh-day Adventists“ war Anna Knight die erste schwarze Missionarin der Siebenten-Tags-Adventisten in Indien. Sie absolvierte ihre Ausbildung in Battle Creek und am American Medical Missionary College und reiste 1901 nach Kalkutta. Dort war sie sechs Jahre lang im Waisenhaus tätig und widmete sich der Krankenpflege und dem Unterricht; 1907 kehrte sie aus gesundheitlichen Gründen in die Vereinigten Staaten zurück.
Oakwood und das Bildungswesen im Süden (1907–1958)
Laut ESDA schloss sich Anna nach ihrer Rückkehr aus Indien der Gründungsfakultät der Oakwood Industrial School (später Oakwood College, heute Oakwood University) in Huntsville, Alabama, an, der Vorzeigeschule der Kirche für afroamerikanische Studierende. In „Mississippi Girl“ bewahrt sie ihre Erinnerungen an die Suche nach einem Standort, der später zu Oakwood wurde: „Ich war in Chattanooga, als die Ältesten O. A. Olsen und G. A. Irwin auf ihrem Weg nach Huntsville, Alabama, bei Bruder [L. Dyo] Chambers übernachteten, um nach einem geeigneten Ort für eine Ausbildungsstätte für Farbige zu suchen“ (Pioneer Pictorial Profiles, S. 248, Abs. 2).
Sie berichtet auch – wiederum aus Mississippi Girl – über den Abschluss der Spendenaktion für das Oakwood-Grundstück: „Zu gegebener Zeit war das Geld zusammengekommen und der Kauf wurde getätigt“ (Pioneer Pictorial Profiles, S. 249, Abs. 3).
Mehr als fünfzig Jahre lang war Anna Knight als Lehrerin, Bildungssekretärin der Konferenz (South Atlantic Conference, Southern Union) und als reisende Bibelarbeiterin im von Rassentrennung geprägten Süden tätig. In der Adventistenkirche war sie weithin anerkannt für ihr Eintreten für gleiche Bildungs- und Gesundheitschancen für afroamerikanische Gläubige. Wie die Zusammenstellung „Counsels on Social Issues“ zusammenfasst: „Anna Knight setzte sich für Rassengleichheit ein und konzentrierte sich dabei auf Bildung und Gesundheitsversorgung“ (Counsels on Social Issues, S. 64, Abs. 2).
Tod (1972)
Laut der „Encyclopedia of Seventh-day Adventists“ starb Anna Knight am 3. Juni 1972 im Alter von achtundneunzig Jahren, nachdem sie miterlebt hatte, wie die von Rassentrennung geprägte Ära, in der sie gewirkt hatte, den Fortschritten der Bürgerrechtsbewegung der 1960er und 1970er Jahre wich. Sie ist auf dem Friedhof der Familie Knight in Jasper County, Mississippi, begraben.