Zusammenfassung
Ferdinand Anthony Stahl, in Lateinamerika Fernando genannt, war der Pionier unter den Missionaren der Siebenten-Tags-Adventisten bei den indigenen Völkern der Anden und des Oberen Amazonas. Zusammen mit seiner Frau Ana Christina Carlson Stahl (1870–1968) leistete er drei Jahrzehnte lang ununterbrochen Missionsarbeit – in Bolivien (1909–1911), bei den Aymara und Quechua im Hochland am Titicacasee in Peru (1911–1918), der peruanischen Hauptstadt und erneut am Titicacasee (1920–1921), bei den Asháninka und Yánesha im Regenwald Zentralperus (1921–1927) sowie im Amazonasbecken bei Iquitos (1927–1939). Stahl wurde am 3. Januar 1874 in Pentwater, Michigan, geboren. Er war Deutsch-Amerikaner, verlor seinen Vater im Säuglingsalter, floh im Alter von zehn Jahren vor einem gewalttätigen Stiefvater, lernte seine in Schweden geborene Frau in einem Restaurant in Milwaukee kennen, ließ sich 1901 taufen und absolvierte eine Ausbildung im Battle Creek Sanitarium. Er starb am 30. November 1950 im Alter von 77 Jahren in Oroville, Kalifornien.
Von Pentwater nach Battle Creek (1874–1909)
Laut Per Gluder Quispes Artikel in der Encyclopedia of Seventh-day Adventists wurde Ferdinand Stahl am 3. Januar 1874 in Pentwater, Michigan, als Sohn deutscher Eltern geboren. Sein Vater starb, als er acht Monate alt war; sein Stiefvater misshandelte ihn so schwer, dass er im Alter von zehn Jahren v e weglief. Er lernte Ana Christina Carlson – geboren am 22. November 1870 in Vexiar, Schweden, und 1886 nach Minneapolis ausgewandert – in einem Restaurant in Milwaukee kennen, wo sie als Kellnerin arbeitete. Sie heirateten am 5. August 1894. Um 1900 begannen sie Bibelstudien bei Emma Thompson Anderson (die damals für China bestimmt war), setzten diese bei James Campbell von der Adventgemeinde in Milwaukee fort und wurden im März 1901 von O. C. Godsmark getauft. Ferdinand absolvierte eine Krankenpflegeausbildung in Madison, Wisconsin, und schloss anschließend eine Ausbildung zum Missionspfleger im Battle Creek Sanitarium ab; das Paar leitete daraufhin eine Zweigstelle der Sanitarium-Klinik in Cleveland, Ohio, wo Ana ihre Ausbildung abschloss und ihr zweites Kind, Wallace, geboren wurde.
Freiwilliger Einsatz für „den schwierigsten Ort“ (1909)
Laut ESDA schrieb Stahl an Ellen White und bat darum, an „den schwierigsten Ort der Welt“ entsandt zu werden – wobei er Madagaskar als erste Option und „die Inka-Indianer Südamerikas“ als zweite nannte. Ellen White wies ihn an, an der Generalkonferenz 1909 in Washington, D.C. (13. Mai – 6. Juni 1909) teilzunehmen. Auf dieser Tagung nahmen die Stahls den Vorschlag des Präsidenten der Südamerikanischen Division, J. W. Westphal, an, nach Bolivien zu gehen, bezahlten ihre Reise selbst und segelten am 26. Juni 1909 mit ihren beiden Kindern von New York aus zum Hafen von Mollendo in Peru. Von Mollendo aus reisten sie mit Bahn und Dampfer weiter nach Arequipa, Puno und La Paz – eine zwanzig Tage dauernde Reise.
Bolivien und die Aymara am Titicacasee (1909–1918)
Das Bulletin der Generalkonferenz von 1913 hält den Moment fest, als seine Arbeit von Bolivien nach Peru überging: „Eines der interessanten Merkmale unserer Union ist die Arbeit unter den Indianern an den Ufern des Titicacasees. Auf meinem Weg zur letzten Generalkonferenz durfte ich mit mehreren Indianern sprechen, die begonnen hatten, den Sabbat zu halten“ (General Conference Bulletin, 29. Mai 1913, S. 184, Abs. 2).
Derselbe Absatz berichtet von dem raschen Wachstum: „Zu jener Zeit wurde Bruder F. A. Stahl nach Bolivien entsandt, um dort zu arbeiten. Doch das Interesse unter den Indigenen und die Nachfrage nach Hilfe waren so groß, dass er es bald für ratsam hielt, den größten Teil seiner Zeit dieser Arbeit zu widmen, und sie ist rasch gewachsen, bis wir nun eine Gemeinde mit über sechzig Mitgliedern haben und viele andere den Sabbat halten oder tiefes Interesse zeigen. Dies ist umso interessanter, als es praktisch die erste Frucht der protestantischen Bemühungen unter den Nachkommen der Indianer des berühmten Inka-Reiches ist“ (General Conference Bulletin, 29. Mai 1913, S. 184, Abs. 2).
Stahls eigener Gruß aus dem Missionsfeld, gesendet an dieselbe Tagung von 1913: „Liebe Brüder auf der Konferenz, Grüße von uns Arbeitern in Bolivien und Gottes Segen für euch“ (General Conference Bulletin, 27. Mai 1913, S. 160, Abs. 6).
Verfolgung und Widerstand
Das General Conference Bulletin von 1913 berichtet von dem gewaltsamen Widerstand, auf den die Arbeit stieß: „Die Brüder an diesem Ort sind mutig. Es gibt mehrere Gemeinden in Peru und einige sehr ernsthafte Gläubige. Die Arbeit unter den Indianern im Landesinneren gedeiht , und die kirchlichen Autoritäten geraten in Aufruhr. Nur wenige Tage bevor ich auf meiner Reise hierher nach Lima kam, war der Bischof mit zweihundert Indigenen gekommen, um unsere Mission am Titicacasee anzugreifen. Sie drangen in unsere Kapelle ein, rissen die Bibelverskarten von der Wand, traten auf einige unserer indigenen Brüder ein und warfen andere für acht Tage ins Gefängnis“ (General Conference Bulletin, 1. Juni 1913, S. 211, Abs. 22).
James R. Nix’ Buch „Passion, Purpose & Power“ dokumentiert sowohl die Kosten der Arbeit als auch Stahls selbstironischen Humor: „Elder Fernando Stahl ist bei weitem der bekannteste adventistische Missionar in Peru. Religionsfreiheit war damals in Peru unbekannt. Menschen, die die adventistische Botschaft annahmen, wurden verfolgt, ebenso wie Elder Stahl selbst“ (Passion, Purpose & Power, S. 149, Abs. 2).
Der Bericht des Bulletins über die Auswirkungen der Höhenlage auf Stahls Körper: „Bruder Stahl hat in so großer Höhe gearbeitet, dass sich seine Lungen offenbar so stark vergrößert haben, dass sie die freie Funktion des Herzens ernsthaft beeinträchtigen. Es ist klar, dass jemand anderes für eine Weile seinen Platz einnehmen muss, um ihm eine Pause zu gönnen“ (General Conference Bulletin, 1. Juni 1913, S. 212, Abs. 1).
„Ich habe keine Angst vor dem Tod“ – Marie vom Titicacasee
Die berühmteste Passage aus dem Bulletin von 1913 über die Stahl-Mission, die von einem Besuch J. W. Westphals in der Station am Titicaca-See im vorangegangenen Winter berichtet, im selben Absatz: „Bruder Stahl erzählte uns von einem jungen indianischen Mädchen, Marie, das stets an den Versammlungen teilgenommen hatte, ein aufgewecktes Mädchen mit einem lieblichen Gesicht. Schwester Stahl hatte gehofft, sie zur Krankenschwester und Mitarbeiterin auszubilden. Plötzlich kam Marie nicht mehr. Ein Sabbat verging, dann noch einer. Weder am Sabbat noch an Wochentagen kam sie zur Mission, trotz der neun Meilen langen Reise von ihrem Dorf nach Hause. Da gingen Bruder und Schwester Stahl in das Dorf, um herauszufinden, was Marie davon abgehalten hatte; denn ihre Freunde hatten die ganze Zeit versucht, sie davon abzubringen, zu kommen. Sie fanden sie in einer kleinen Hütte, im Sterben liegend an den Pocken. Sie konnte sie erkennen. Sie wollte, dass sie eines der Lieder sangen, die in der Mission gesungen wurden. Und so sangen sie in der kleinen Hütte eines der Lieder des Reiches Gottes, während Marie mit ihren ausgetrockneten und geschwollenen Lippen versuchte, mitzusingen“ (General Conference Bulletin, 2. Juni 1913, S. 226, Abs. 4).
Maries letztes Zeugnis, im selben Absatz: „Ich bin so froh, dass ihr nach Peru gekommen seid. Ich weiß, dass ich sterben werde, aber ich habe keine Angst vor dem Tod. Bevor ihr gekommen seid, hätte ich Angst gehabt; jetzt habe ich keine Angst mehr; denn ich weiß, dass Jesus mich zu sich nehmen wird, wenn er kommt“ (General Conference Bulletin, 2. Juni 1913, S. 226, Abs. 4).
Der Brow-Wald, Iquitos und die Asháninka (1921–1939)
Laut ESDA wandten sich die Stahls nach einem Heimaturlaub 1918 und einem kurzen Dienst in Lima in den Jahren 1920–1921 im Juli 1921 dem Brow Forest in Zentralperu zu und gründeten die Missionsstation Metraro unter den Asháninka und Yánesha. Ab 1927 leisteten sie Pionierarbeit für die Adventisten im oberen Amazonasbecken und ließen sich in Iquitos nieder, wo Ana ein kleines Entbindungsheim eröffnete, aus dem die heutige Clínica Adventista Ana Stahl hervorging. Zu ihnen gesellten sich William Schaeffler, Henry und Barbara Westphal, Ricardo und Georgiana Hayde sowie einheimische Mitarbeiter wie , Bernabé und Carmen Chávez, Juan Ramos, Rufino Pacho und das Dampfschiff Auxiliadora. Aus gesundheitlichen Gründen mussten sie sich 1939 nach Paradise, Kalifornien, zurückziehen.
James R. Nix’ Geschichte über Bruder Condori
Laut Nix’ Buch „Passion, Purpose & Power“ brachte die Arbeit am Nordufer des Titicaca-Sees einen Zeugen hervor, dessen Geduld die adventistische Hoffnung verkörperte: „Um 1923 predigte Elder Stahl am Nordufer des Titicaca-Sees in Peru. Bruder Condori, der zuvor erlaubt hatte, dass auf seinem Grundstück eine kleine katholische Kirche gebaut wurde, nahm Elder Stahls Botschaft von der Gerechtigkeit aus dem Glauben und der Wiederkunft Christi an. Nachdem er den adventistischen Glauben angenommen hatte, wandelte er seine Kirche in eine Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten um. Kurz darauf wurde die Steinkirche zerstört, und Bruder Condori musste auf die andere Seite des Sees fliehen. Fünfzehn Jahre später konnte er immer noch nicht nach Hause zurückkehren – es war für ihn einfach nicht sicher, dies zu tun“ (Passion, Purpose & Power, S. 150, Abs. 2).
Tod (1950) und Vermächtnis
Laut ESDA war Stahl nach einer kurzen Tätigkeit unter den Klamath-Indianern in Nordkalifornien in den Jahren 1939–1940 Pastor einer kleinen Gemeinde in der Nähe seines Wohnortes in Oroville, Kalifornien. Er starb am 30. November 1950 im Alter von sechsundsiebzig Jahren. Ana überlebte ihn um achtzehn Jahre und starb am 5. Oktober 1968 im Alter von siebenundneunzig Jahren in Paradise, Kalifornien.
Heute tragen die Clínica Adventista Ana Stahl in Iquitos und das Stahl Center for World Mission an der La Sierra University (eröffnet 1992) den Familiennamen; die Asháninka kannten ihn zu Lebzeiten als „él nos amaba“ – „er liebte uns“ – der Titel, der später Alejandro Bullóns Biografie über sein Wirken unter den Campa gegeben wurde.