Eine warnende Biografie
Dudley M. Canright diente der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten achtundzwanzig Jahre lang (1859–1887) als Geistlicher, bevor er im Februar 1887 öffentlich aus der Kirche austrat und den Rest seines Lebens der Kritik an der Kirche, ihren Lehren und Ellen G. White persönlich widmete. Sein 1889 erschienenes Buch „Seventh-day Adventism Renounced“ und sein 1919 erschienenes Werk „Life of Mrs. E. G. White“ wurden zu Standardwerken für alle späteren Autoren, die sich gegen den Adventismus wandten. Sein Beispiel sollte nicht nachgeahmt werden. Die nachstehende biografische Darstellung stützt sich auf Butler und Smiths „Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists“ sowie auf andere Primärquellen, die sich seinerzeit mit seinem Glaubensabfall befassten.
Zusammenfassung
Canright wurde am 22. September 1840 in Kinderhook, Branch County, Michigan, geboren. 1859, im Alter von neunzehn Jahren, wurde er sabbatshaltender Adventist, 1865 ordiniert und diente als Präsident der Ohio-Konferenz (1865–1873) und der Michigan-Konferenz (1880–1882). Während seiner achtundzwanzigjährigen Tätigkeit im adventistischen Dienst war er ein energischer Evangelist und Debattierer. Nach wiederholtem Ringen mit Zweifeln und den Zeugnissen trat er am 17. Februar 1887 in Otsego, Michigan, öffentlich aus. Von diesem Zeitpunkt an bis zu seinem Tod im Jahr 1919 richtete sich seine Feder gegen die Kirche.
Achtundzwanzig Jahre im adventistischen Dienst (1859–1887)
Butler und Smiths Antworten auf die Angriffe von Elder Canright auf die Siebenten-Tags-Adventisten dokumentieren den langen Werdegang von Canrights adventistischem Dienst: „Vor etwa achtundzwanzig Jahren schloss sich D. M. Canright den Ansichten der Siebenten-Tags-Adventisten an. Mehrere Jahre lang bemühte er sich, die notwendige Bildung zu erwerben, und begann bald darauf, ihre Lehren zu predigen. Er war mit einem hohen Maß an Ernsthaftigkeit, mit beachtlichem Talent und mit dem Ehrgeiz zum Erfolg gesegnet, und er hatte großen Erfolg in seiner Arbeit und galt viele Jahre lang als aufstrebender Mann in der Glaubensgemeinschaft“ (Antworten auf Elder Canrights Angriffe auf die Siebenten-Tags-Adventisten, S. 15, Abs. 2).
Derselbe Absatz berichtet von den ersten Anzeichen jener persönlichen Schwäche, die ihm zum Verhängnis werden sollte: „Er hatte eine ausgeprägte Vorliebe für Debatten und Kontroversen, widmete sich besonders diesen und war darin recht erfolgreich. Diese Eigenschaften ziehen stets Aufmerksamkeit auf sich und verschafften ihm eine gewisse Bekanntheit. Ein Dutzend Jahre lang waren seine Bemühungen für diese Sache wertvoll, und er reiste ausgiebig durch verschiedene Bundesstaaten und Konferenzen. Damals genoss er das volle Vertrauen unserer Leute. Doch von diesem Zeitpunkt an begann ihr Vertrauen zu schwinden“ (Antworten auf Elder Canrights Angriffe auf die Siebenten-Tags-Adventisten, S. 15, Abs. 2).
Der Austritt am 17. Februar 1887
Butler und Smiths Antworten dokumentieren den öffentlichen Moment von Canrights Rücktritt in Otsego, Michigan: „Im vergangenen Januar vertrat Elder D.M. Canright, der seit etwa achtundzwanzig Jahren mit unserem Volk verbunden war, die Auffassung, dass er kein Siebenten-Tags-Adventist mehr sein könne. Am 17. Februar legte er seine Gründe öffentlich vor der Gemeinde in Otsego dar, deren Mitglied er war. Der Verfasser war anwesend“ (Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists, S. 4, Abs. 3).
Canrights Aussage zum Zeitpunkt seines Austritts war auffallend versöhnlich. Im selben Absatz heißt es: „In seinen Äußerungen über unser Volk und die Behandlung, die er bei uns erfahren hatte, war er sehr freundlich und versöhnlich. Er erklärte, er glaube, dass es unter unserem Volk einen größeren Anteil wahrer Christen gebe als in jeder anderen Konfession, die er kenne. Er brachte große Wertschätzung und Vertrauen gegenüber einigen unserer führenden Männer zum Ausdruck und hielt sie für ehrliche, hingebungsvolle Diener Christi. Er sagte, er sei vollkommen zufrieden mit der Behandlung, die er unter den Siebenten-Tags-Adventisten von „ “ erfahren habe. Er habe in dieser Hinsicht nichts an ihnen auszusetzen und habe das Gefühl, dass sie ihn in jeder Hinsicht so behandelt hätten, wie es Christen tun sollten“ (Antworten auf Elder Canrights Angriffe auf die Siebenten-Tags-Adventisten, S. 4, Abs. 3).
Butler und Smiths „Replies“ bewahren Canrights eigene, im „Review and Herald“ vom 1. März 1887 veröffentlichte Worte, einschließlich seines offenen Eingeständnisses, dass er von der adventistischen Gemeinschaft gerecht, großzügig und liebevoll behandelt worden sei – Worte, die im selben Absatz erhalten sind, der unten unter . zitiert wird.
Von der Versöhnung zum Angriff (1887–1919)
Derselbe Absatz dokumentiert den weiteren Verlauf: „Doch nun kann er, wie der undankbare Jüngling, der seine eigene Mutter schlägt, sich gegen seine alten Freunde und die Sache wenden, die ihn gefördert hat, uns in den Zeitungen und von der Kanzel herab verspotten, unsere Unbeliebtheit ausnutzen, sich mit unseren erbittertsten Feinden gegen unser Werk verbünden und uns zu den Mohammedanern, Mormonen und anderen Fanatikern zählen und sein Bestes tun, um den Anschein zu erwecken, wir seien eine engstirnige, bigotte Gruppe von Einfaltspinsel“ (Antworten auf Elder Canrights Angriffe auf die Siebenten-Tags-Adventisten, S. 20, Abs. 1).
Butlers Einleitung zu „Replies“ dokumentiert die lange Nachsicht der Kirche gegenüber Canright, bevor sie antwortet: „Da wir die unangenehme Aufgabe übernehmen, auf die Angriffe von Elder D. M. Canright auf die Siebenten-Tags-Adventisten und ihre Lehren zu antworten, haben wir fast das Gefühl, uns beim lesenden Publikum entschuldigen zu müssen. Seit Monaten schon dauern seine Angriffe in verschiedenen Zeitungen und auf viele verschiedene Punkte unseres Glaubens an. Er hat uns lächerlich gemacht und versucht, den Anschein zu erwecken, dass unsere Leute unwissend, engstirnig und bigott sind und der christlichen Welt großen Schaden zufügen, und dass unsere Lehren des Vertrauens völlig unwürdig sind“ (Antworten auf Elder Canrights Angriffe auf die Siebenten-Tags-Adventisten, S. 3, Abs. 1).
Das von Butler und Smith genannte Vorbild
Der fesselndste Satz des Buches, der in demselben Absatz steht, in dem Canrights öffentliches Bekenntnis zu gerechter Behandlung festgehalten ist: „Wir hätten niemals glauben können, dass unser alter Freund D. M. Canright einen solchen Kurs einschlagen würde, hätten wir nicht seine Schwäche und die Natur jenes Geistes gut gekannt, der oft von denen Besitz ergreift, die diese Wahrheit aufgeben“ (Antworten auf Elder Canrights Angriffe auf die Siebenten-Tags-Adventisten, S. 20, Abs. 1). Und ebenfalls im selben Absatz: „Wir haben in unserem ganzen Leben noch nie einen Mann gekannt, der seine Meinung so plötzlich und so radikal ändern konnte wie Elder C.“ (Antworten auf Elder Canrights Angriffe auf die Siebenten-Tags-Adventisten, S. 20, Abs. 1).
Tod (1919)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists starb Canright am 12. Mai 1919 im Alter von achtundsiebzig Jahren. Am Ende seines Lebens war er Baptistenprediger. Mehrere adventistische Führer versuchten in seinen letzten Lebensjahren, mit ihm in Kontakt zu treten, darunter W. A. Spicer, doch seine Feder blieb bis zum Schluss in Opposition.
Vermächtnis
Canrights eigenes Eingeständnis zum Zeitpunkt seines Austritts – dass die Kirche ihn „gerecht, großzügig und liebevoll“ behandelt habe – ist der wahrhaftigste Maßstab für die Fiktion persönlicher Kränkungen, die später um seinen Namen herum aufgebaut wurde. Seine Schriften wurden zur Standardquelle für jeden späteren oppositionellen Autor; das Zeugnis derer, die achtundzwanzig Jahre lang an seiner Seite arbeiteten – und seine eigenen Worte in dem Moment, als er sie verließ – sind das zuverlässigere Zeugnis. Mehrere adventistische Führer, darunter W. A. Spicer, versuchten in seinen letzten Lebensjahren, mit ihm in Kontakt zu treten; seine Feder schrieb bis zum allerletzten Moment weiter gegen die Kirche.