Zusammenfassung
Frederick Griggs war der Hauptarchitekt des weltweiten Bildungssystems der Siebenten-Tags-Adventisten zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Er wurde am 23. März 1867 in St. Charles, Saginaw County, Michigan, als Sohn des adventistischen Evangelisten Ezra S. Griggs (einem persönlichen Freund von James und Ellen White) geboren und war nacheinander als Direktor der Battle Creek College Preparatory School (1890–1899), als Direktor der South Lancaster Academy (1899–1907), Sekretär der Bildungsabteilung der Generalkonferenz (1904–1910 und 1914–1918), Präsident des Union College (1910–1914), Präsident des Emmanuel Missionary College (1918–1925), Präsident der Far Eastern Division (1930–1936) und Präsident der China Division (1936–1942). Er gründete 1909 die Fireside Correspondence School – die später in Home Study Institute und schließlich zu seinen Ehren in Griggs University umbenannt wurde. Er starb am 26. Juli 1952 in Loma Linda, Kalifornien.
Von St. Charles zum Battle Creek College Prep (1867–1890)
Laut Dennis Pettibones Artikel in der Encyclopedia of Seventh-day Adventists wurde Frederick Griggs am 23. März 1867 in St. Charles, Saginaw County, Michigan, als Sohn von Ezra S. Griggs (1834–1896) und Diantha Mansfield Griggs (1840–1899) geboren. Sein Vater war ein adventistischer Pastor und Evangelist, der an der Seite von James und Ellen White arbeitete; die Whites waren mindestens einmal zu Gast im Hause der Griggs. Frederick besuchte das Battle Creek College, die Chicago Normal School, die Pädagogische Fakultät der University of Buffalo und das Washington Missionary College und erwarb schließlich einen Bachelor- und einen Master-Abschluss. Er war musikalisch begabt – als Junge spielte er Gitarre, sang 1909 auf der Generalkonferenz das Solo „How Can I Keep from Singing?“ und am 24. Juli 1915 sang er „Rest for the Toiling Hand“ bei Ellen Whites Beerdigung in Battle Creek. Er heiratete am 16. August 1892 Blanche Eggleston (1871–1939); nach ihrem Tod heiratete er 1940 Mabel Rebecca Shaffer (1881–1974).
Die Battle Creek College Preparatory School und die Entstehung der adventistischen Kirchenschulen (1890–1899)
Laut ESDA war Griggs von 1890 bis 1899 als Direktor der Battle Creek College Preparatory School tätig – jener Vorzeigeeinrichtung, die unter der übergeordneten Vision von E. A. Sutherland dazu beitrug, die Bewegung der adventistischen Kirchenschulen ins Leben zu rufen. Bis 1895 umfasste die Vorbereitungsschule zehn Klassenstufen, vierhundert Schüler und zehn Klassenlehrer (neben Fachlehrern für Sport, Kunst, Musik und handwerklichen Unterricht). Griggs und Sutherland gründeten 1896 eine Lehrerbildungsanstalt (Normalschule) mit Bessie DeGraw als dritter Leiterin; von dieser Lehrerausbildung wurden kirchliche Lehrer in Dörfer und Weiler in der gesamten Kirche entsandt. Loughboroughs „Great Second Advent Movement“ beschrieb die Einrichtung im Jahr 1899 wie folgt: „Diese Einrichtung ist nach einundzwanzig Jahren effizienter Arbeit immer noch erfolgreich und hat eifrige Arbeiter für die Sache des Meisters in verschiedene Teile der Welt entsandt. Der derzeitige Direktor der Akademie ist Frederick Griggs, der auch als Sekretär der Bildungsabteilung der Generalkonferenz fungiert“ (The Great Second Advent Movement, S. 395, Abs. 2).
Ellen Whites Rat von 1898 und Griggs’ Zustimmung
Laut ESDA weckten einige von Griggs’ Artikeln in The Christian Educator im Jahr 1898 Ellen Whites Besorgnis, er laufe Gefahr, „humanistische Philosophie zu vertreten“; in ihrem Brief an Griggs und den Herausgeber Frank W. Howe tadelte sie diese und warnte, sie hätten „das Weltliche mit dem Heiligen vermischt“. Als Griggs mit einem versöhnlichen Brief antwortete, konzentrierte sich Ellen Whites Antwort – erhalten in Manuscript Releases, Band 7, als Brief 117, 1898, Abs. 4 – auf die Frage der familienbasierten christlichen Erziehung: „Der Herr hat einen Streit mit den Eltern, weil sie ihren Kindern erlaubt haben, ihren eigenen verderblichen Wegen zu folgen, wodurch der Weg der Wahrheit verunglimpft wird. Die Erziehung sollte im en Zuhause zu Beginn der Vernunft beginnen und in der Furcht und Liebe Gottes fortgeführt werden“ (Manuscript Releases, Band 7, S. 6, Abs. 1).
Laut ESDA war Griggs „ein Unterstützer von Ellen White während ihres gesamten restlichen Lebens“. Im Jahr 1911 schrieb er an sie: „Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie dankbar ich jeden Tag dafür bin, dass Gott uns die Gabe des Geistes der Weissagung geschenkt hat und dass wir die wunderbaren Darlegungen der Wahrheit haben, die durch Ihre Schriften zu uns gekommen sind.“
South Lancaster, Bildungssekretär der Generalkonferenz, die Fireside School (1899–1910)
Laut ESDA verließ Griggs 1899 Michigan und zog nach Massachusetts, um dort der sechste Direktor der South Lancaster Academy zu werden, die er mithilfe von Ellen Whites Hilfsplan durch den Verkauf des Buches „Christ’s Object Lessons“ durch eine schwere Finanzkrise führte. 1904 wurde er zum Sekretär der Bildungsabteilung der Generalkonferenz gewählt, und 1907 zog er endgültig nach Takoma Park, um diese Abteilung hauptamtlich zu leiten. 1909 gründete er die Fireside Correspondence School, um denjenigen, die keine traditionellen Schulen besuchen konnten, die Vorteile einer adventistischen Ausbildung zu ermöglichen – ein Vorläufer des Home Study Institute (umbenannt 1931), von Home Study International (1982) und der Griggs University (1990).
Das General Conference Bulletin von 1909 hält seine Hoffnungen auf fundierte Bildung an der neuen Schule fest: „Wenn wir unsere jungen Menschen dazu bringen können, ernsthaft und fleißig zu lernen, wird ihre Arbeit von Substanz sein. Ich sehe darin einen großen Vorteil für unsere Bildungsarbeit, da die Lesekurse den Jugendlichen helfen werden, Ideale zu entwickeln, und ihnen den Wunsch vermitteln, an dieser Arbeit teilzuhaben“ (General Conference Bulletin, 24. Mai 1909, S. 124, Abs. 25).
Union College, Emmanuel Missionary College und zwei Jahrzehnte in der Bildungsleitung (1910–1925)
Laut ESDA war Griggs von 1910 bis 1914 Präsident des Union College in Nebraska, wo er neben seinen Verwaltungsaufgaben Philosophie lehrte und das College durch transformative Gebetswochen führte. Von 1914 bis 1918 kehrte er in die Bildungsabteilung der Generalkonferenz zurück, übernahm dann 1918 die Leitung des Emmanuel Missionary College (Vorläufer der Andrews University), wo seine achtjährige Amtszeit als „goldenes Zeitalter“ in Erinnerung blieb: neue Gebäude, ein Campus-Radiosender, die doppelte Akkreditierung durch den Bundesstaat Michigan und die North Central Association sowie eine Studentenzahl, die erstmals die 500er-Marke überschritt.
Das General Conference Bulletin von 1913 hält seine abschließende Zusammenfassung der Rolle der Schulen in der dritten Engelsbotschaft fest: „Die dritte Engelsbotschaft ist die größte Botschaft, die größte Verkündigung, das größte Werk, das der Welt je vorgelegt wurde. Wie Professor Lewis gesagt hat, sind in ihr alle großen Aufwärtsbewegungen aller Zeiten verkörpert. Unsere Schulen sind das Herzstück dieser Botschaft. In diesen Schulen sollte es seitens der Schüler und Lehrer ein tieferes Studium der Dinge Gottes, des Himmels und unserer Beziehung zur Menschheit geben“ (General Conference Bulletin, 2. Juni 1913, S. 237, Abs. 1).
Der Bericht des Bulletins über den Tag der Religionsunterrichts derselben Konferenz: „Montag war der Tag des Religionsunterrichts für die Bildungsabteilung, und die Kapelle des Seminars war bis zum Bersten gefüllt, als der Vorsitzende die Sitzung eröffnete. Die Stunde wurde sehr gewinnbringend mit drei Ansprachen ausgefüllt, die sich mit den folgenden Themen befassten“ (General Conference Bulletin, 22. Mai 1913, S. 101, Abs. 15).
Divisionen Fernost und China (1925–1942)
Laut ESDA zog Griggs 1925 nach Shanghai, China, wo er im Vorstand der Fernost-Division tätig war. 1930 wurde er zum Präsidenten der Fernost-Division gewählt (die sich bis dahin von China abgespalten hatte und von Manila und später von Bagnio aus verwaltet wurde). 1936 wurde er zum Präsidenten der China-Division gewählt und kehrte nach Shanghai zurück. Da das chinesische Festland vom Krieg heimgesucht wurde, verlegten die China-Division und alle ihre Mitarbeiter 1938 ihren Sitz nach Hongkong; 1939 kehrte die Zentrale für kurze Zeit nach Shanghai zurück. Griggs war bis 1942 im Verwaltungsdienst der Kirche im Fernen Osten tätig, bis ihn die Kriegsbedingungen zwangen, sich nach Loma Linda, Kalifornien, zurückzuziehen.
Tod (1952) und Vermächtnis
Laut ESDA starb Frederick Griggs am 26. Juli 1952 im Alter von 86 Jahren in Loma Linda. Er war über ein halbes Jahrhundert lang die prägende Figur im Bildungswesen der Siebenten-Tags-Adventisten gewesen – ein Gründer von Einrichtungen, ein Verfechter der adventistischen Philosophie von Kirche und Schule, ein treuer Anhänger von Ellen Whites prophetischer Gabe und der Begründer des weltweiten Fernstudienprogramms, das heute seinen Namen trägt. Die von ihm 1909 gegründete Fireside Correspondence School hatte bis 2010 (als sie in die Andrews University integriert wurde) weltweit mehr als 240.000 Studierende erreicht.