Zusammenfassung
Frederick Carnes Gilbert (geb. Cohen) war der Pionier unter den adventistischen Missionaren für das jüdische Volk, ein russisch-polnischer orthodoxer Jude, der 1889 in Boston zum Christentum konvertierte, die Adventistische Jüdische Mission gründete, 1911 die Jüdische Abteilung des Nordamerikanischen Auslandsdepartements organisierte, vierzig Jahre lang als Superintendent der jüdischen Arbeit für die Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten tätig war und 1922 zu einem der ersten Generalfeldsekretäre der Generalkonferenz gewählt wurde. Er wurde am 30. September 1867 in London, England, als Sohn von Falk und Miriam Cohen geboren – Flüchtlingen, die vor dem Antisemitismus in Suwalki, Polen und Deutschland – wanderte er im Mai 1886 nach Amerika aus, ließ sich am 16. April 1889 in die Adventistenkirche taufen und wirkte fünfundfünfzig Jahre lang als einer der beliebtesten Evangelisten, Autoren und Elder-Staatsmänner der Kirche. Ellen White schätzte sein Werk außerordentlich hoch und schrieb 1904: „Wir brauchen hundert solcher Männer, wo wir jetzt einen haben“ (19LtMs, Lt 391, 1904, Abs. 10). Er starb am 31. August 1946 in Takoma Park, Maryland.
Von Suwalki nach South Lancaster (1867–1894)
Laut Benjamin Bakers Artikel in der Encyclopedia of Seventh-day Adventists wurde Frederick Carnes Cohen am 30. September 1867 in London, England, als Sohn von Falk und Miriam Cohen geboren – jüdischen Flüchtlingen aus Suwalki, Polen (damals ein Gebiet des Russischen Reiches), die auf der Suche nach Toleranz nach Deutschland und dann nach England geflohen waren. Er wuchs in strenger Orthodoxie auf, wurde von einem Rabbiner im Talmud-Thora unterrichtet, feierte seine Bar Mitzwa und strebte eine Karriere als Rabbiner an. Sein Vater starb, als er fünfzehn war. Im Mai 1886 reiste er allein nach Amerika, wo er seinen Nachnamen in Gilbert änderte. Nach einem Jahr Arbeit in einer New Yorker Bekleidungsfabrik und einer Zeit der Arbeitslosigkeit, des Hungers und der Einsamkeit zog er nach Boston, fand Unterkunft im adventistischen Haus von G. F. Fiske und kam durch das stille Zeugnis der Familie Fiske zum Glauben an Christus. Er wurde am 16. April 1889 von Orville Orlando Farnsworth in die Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten getauft – von seiner jüdischen Familie verstoßen, von seinen Fabrikkollegen angegriffen, aber unerschütterlich in seiner Überzeugung. Er schrieb sich 1890 an der South Lancaster Academy ein und schloss sie 1894 ab. Am 16. März 1896 heiratete er Ella May Graham – geboren am 11. Juli 1865 in Mansfield, Connecticut, Tochter zweier früher sabbatarischer Adventisten, 1877 von S. N. Haskell getauft und Gründungsschülerin der South Lancaster Academy.
Die Boston Jewish Mission und Gilberts öffentlicher Dienst (1894–1907)
Im Juni 1894 begann Gilbert mit öffentlicher Evangelisationsarbeit unter den zwanzigtausend Juden von Boston, predigte auf Jiddisch bei Freiluftversammlungen, debattierte in Synagogen und veröffentlichte seine erste Broschüre, „Hebrews, and Rights of Conscience“. Er wurde im Juni 1898 auf der Camp-Versammlung der New England Conference in West Newton, Massachusetts, ordiniert. Ende 1905 mieteten er und A. E. Place im Rahmen der „ “ ein Gebäude im Süden von Boston für eine jüdische Mission, die am 17. April 1906 eingeweiht wurde – die bis dahin größte gezielte Initiative, die die Glaubensgemeinschaft unter den Juden unternommen hatte. Laut ESDA hielt die Mission religiöse Versammlungen, Sabbatschulen und Gottesdienste ab, leistete medizinische Versorgung, nahm Waisenkinder auf, versorgte die Armen mit Essen, bot Nähkurse an, veröffentlichte Gilberts Traktate und die Monatszeitschrift „The Good Tidings of the Messiah“ und verteilte Literatur; bei Versammlungen im Freien wurden Steine und Flaschen geworfen, und manchmal war die Polizei anwesend.
Ellen Whites persönliche Einschätzung seiner Arbeit
Ellen Whites Brief von 1904, nach ihrem Gespräch mit Gilbert: „Ich habe mich mit Bruder Gilbert unterhalten. Ich kann ihn in seiner Arbeit nicht verbieten oder entmutigen. Wir brauchen hundert solcher Männer, wo wir jetzt nur einen haben. Die Botschaft muss in die Gemeinden gelangen; und wenn dies einer der Wege ist, werden wir sagen: Gott sei gepriesen, und wir werden niemanden entmutigen, der das Wort predigen kann“ (Letters and Manuscripts, Band 19, Brief 391, 1904, Abs. 10).
Ellen Whites Brief von 1906, in dem sie die Arbeit in Boston lobt: „Wir hören, dass in Boston nun etwas unternommen wird. Wir freuen uns, durch einen Bericht in einer kürzlich erschienenen Ausgabe der Review von der Arbeit des Ältesten L. S. Wheeler als Pastor der Bostoner Gemeinde und von der Arbeit seiner treuen Mitarbeiter zu erfahren. Wir freuen uns auch zu erfahren, dass der Älteste F. C. Gilbert in Everett, einem Vorort, tätig ist. Wir hoffen, dass die Verantwortlichen für die Arbeit in Neuengland mit den Leitern des Melrose Sanitarium zusammenarbeiten werden, um entschlossene Schritte zu unternehmen, um die Arbeit zu tun, die in Boston getan werden sollte“ (Letters and Manuscripts, Band 21, Brief 148, 1906, Abs. 10).
Ellen Whites Brief an Gilbert aus dem Jahr 1903, überliefert in „This Day with God“: „Ach, wenn unser Volk doch erkennen könnte, welche Vorteile es hätte, wenn es ständig auf Jesus blicken würde!“ (This Day with God, S. 96, Abs. 6).
Die Abteilung für jüdische Angelegenheiten (1907–1922)
Laut ESDA wurde Gilbert 1907 zum Sekretär der Abteilung für jüdische Angelegenheiten der Central New England Conference ernannt; am 25. März 1911 wurde diese Abteilung unter der Leitung der Abteilung für nordamerikanische Auslandsangelegenheiten der Generalkonferenz neu organisiert, mit Gilbert als ihrem ersten Leiter. Bis 1911 hatte er zudem seine Autobiografie „From Judaism to Christianity and Gospel Work Among the Hebrews“ (South Lancaster, Massachusetts: Good Tidings Press) sowie sein wegweisendes apologetisches Werk „Practical Lessons from the Experience of Israel for the Church of To-day“ (1902, erweiterte 826-seitige zweite Auflage 1914) veröffentlicht.
Das General Conference Bulletin von 1913 berichtet über L. R. Conradis Einleitung zu seinem Bericht: „L. R. Conradi: Wir werden die heute Morgen begonnenen Berichte der Auslandsabteilung der Generalkonferenz fortsetzen. Der nächste Bericht betrifft die Arbeit unter den Juden. Dieser wird von Bruder F. C. Gilbert geleitet. Die Redner haben jeweils zehn Minuten Zeit“ (General Conference Bulletin, 20. Mai 1913, S. 58, Abs. 17).
Der allgemeine Bericht desselben Bulletins über die Auslandsarbeit der Kirche an jene Generalkonferenz hielt fest, welche Früchte Gilberts Bemühungen damals bereits zu tragen begannen: „Ein weiterer ermutigender Aspekt ist das wachsende Interesse unter den Juden. Die ernsthafte Arbeit von Ältestem F. C. Gilbert und die Literatur, die in Umlauf gebracht wurde“ (General Conference Bulletin, 20. Mai 1913, S. 53, Abs. 6).
Generalfeldsekretär (1922–1944) und Tod (1946)
Auf der Generalkonferenz 1922 wurde das Amt des Generalfeldsekretärs geschaffen; Gilbert wurde als einer der ersten fünf gewählt und zog mit Ella von Massachusetts nach Takoma Park, Maryland. Laut ESDA umfasste sein internationaler Reiseplan längere Besuche in der Fernost-Division (1923, einschließlich des großen Kanto-Erdbebens, das er am 1. September 1923 an Bord eines Schiffes auf der Fahrt von China nach Japan überlebte), der Interamerikanischen Division (1934–1935), Indien (1939) und der Südamerikanischen Division (1943). Während seiner zweiundzwanzigjährigen Amtszeit verfasste er Dutzende von Artikeln und mehrere Bücher – darunter „Divine Predictions of Mrs. Ellen G. White Fulfilled“ (1922) und „Messiah in His Sanctuary“ (1937) – und war ein unermüdlicher Evangelist, Spendensammler und Elder-Staatsmann. Im Jahr 1933 gewährte ihm die Generalkonferenz einen zweiwöchigen Urlaub, den ersten, den er seit fünfundzwanzig Jahren genommen hatte.
Ein schwerer Schlaganfall im Jahr 1943 markierte den Anfang vom Ende. Ella starb Anfang 1944 nach fast fünfzig Jahren Ehe. Gilbert trat am 21. Dezember 1944 als Leiter der Abteilung für jüdische Angelegenheiten zurück. Er starb am Sabbatmorgen des 31. August 1946 in Takoma Park im Alter von 79 Jahren. Im Protokoll des General Conference Committee wird er als jemand beschrieben, der „ein ernsthafter, hingebungsvoller Arbeiter war, dem keine Aufgabe zu beschwerlich war, um sie zu übernehmen“.
Die vier Kinder der Gilberts waren Ruth Marjorie Miller (1897–1979), Miriam G. Tymeson (1902–1984, Gründerin der John Nevins Andrews School in Takoma Park), William Paul (1903–1958) und Louis B. (1910–?).