Zusammenfassung
John Orr Corliss war ein wegweisender Evangelist der Siebenten-Tags-Adventisten, Herausgeber und Verfechter der Religionsfreiheit, dessen Wirken sich über die Vereinigten Staaten, Australien und Großbritannien erstreckte. Er wurde am 26. Dezember 1845 in Topsham, Maine, als Nachkomme schottischer und englischer Vorfahren geboren, diente während des Bürgerkriegs als Infanterist der Union, wurde 1868 von James White in den adventistischen Glauben getauft und wurde mit dreiundzwanzig Jahren Kaplan und Leiter des Battle Creek Health Reform Institute. Ab 1871 wirkte er als Evangelist in Michigan, Maine, Virginia und Kalifornien; am 10. Mai 1885 segelte er mit S. N. Haskells Pioniergruppe nach Australien; er half bei der Gründung des Echo Publishing House in Melbourne; organisierte 1889 die erste Adventgemeinde in Washington, D.C.; und leistete einen wesentlichen Beitrag zu den Standard-Bibellesungen für den Hauskreis (1889). Nach einem zweiten Aufenthalt in Australien (1893–1896) und jahrzehntelangem Einsatz in den Bereichen Evangelisation, Religionsfreiheit und redaktioneller Arbeit in Kalifornien starb er am 17. September 1923 im Glendale Sanitarium im Alter von 78 Jahren.
Von der Küste von Maine nach Battle Creek (1845–1868)
Laut Milton Hooks Artikel in der Encyclopedia of Seventh-day Adventists wurde John Orr Corliss am 26. Dezember 1845 in Topsham, Maine, als Sohn von Joseph und Jane (Morang) Corliss geboren. Sein Vater starb, als John kaum fünf Jahre alt war, und der Junge musste unter der harten Behandlung seines Adoptivvaters leiden; mit sechzehn begann er eine Lehre als Seemann und bekehrte sich um 1862 zum Christentum. Mit neunzehn verließ er die Seefahrt, heiratete 1864 die zwanzigjährige Susan Gowell, trat in das 30. Regiment der Maine-Infanterie ein, diente bis zum Ende des Bürgerkriegs und kehrte 1865 nach Maine zurück, wo ihn 1866 ein Pastor der Freewill Baptists taufte. Susan starb am 16. November 1867 und wurde auf dem Oak Grove Cemetery in Bath beigesetzt. Während seiner Trauerzeit kam er mit James und der „ “ Ellen White in Kontakt, die damals zusammen mit John Andrews in Neuengland missionierten; er nahm ihre Einladung nach Michigan an, wurde 1868 von James White getauft und wurde im selben Jahr Superintendent und Seelsorger des Battle Creek Health Reform Institute. Außerdem heiratete er Julia Ann Burgess, eine in Ohio geborene Lehrerin.
Arthur L. Whites Biografie über Ellen G. White, Band 3, berichtet über seine Verbindung zu den Whites und Joseph Bates: „John O. Corliss, 39 Jahre alt. Er wurde 1868 Siebenten-Tags-Adventist; er stand eine Zeit lang mit James White in Verbindung und wurde von Joseph Bates unterrichtet“ (Ellen G. White: The Lonely Years, S. 256, Abs. 2).
Corliss’ eigenes Zeugnis, das in Herbert E. Douglass’ „Messenger of the Lord“ überliefert ist, schildert das unvergessliche Leben im Haushalt der Whites: „Sie achtete sehr darauf, das, was sie anderen lehrte, in ihrem eigenen Leben umzusetzen. So ging sie in ihren öffentlichen Vorträgen beispielsweise häufig auf die Pflicht ein, sich um Witwen und Waisen zu kümmern, wobei sie ihre Zuhörer auf Jesaja 58,7–10 verwies, und sie lebte ihre Ermahnungen vor, indem sie Bedürftige in ihr eigenes Haus aufnahm, um ihnen Unterkunft, Nahrung und Kleidung zu geben. Ich erinnere mich noch gut daran, dass sie einmal einen Jungen und ein Mädchen sowie eine Witwe und deren zwei Töchter als Mitglieder ihrer Familie bei sich hatte“ (Messenger of the Lord, S. 82, Abs. 1).
Die amerikanischen Jahre (1868–1885)
Laut ESDA begann Corliss seine evangelistische Laufbahn 1871 in abgelegenen Dörfern in Michigan – Vernon, Mt. Pleasant, Le Roy – und finanzierte sich zunächst selbst (seine Frau Julia kochte für die Arbeiter einer Sägemühle für zwei Dollar pro Woche). Die Corlisses verloren in diesen frühen Jahren drei ihrer ersten fünf Kinder; Lulu (geb. 1877) und William Burr (geb. 1882) überlebten. Er wurde im Oktober 1874 beim Camp Meeting in Lapeer, Michigan, von James White, J. H. Waggoner und Stephen Haskell ordiniert. Von 1878 bis 1883 wirkte er als Evangelist in Virginia, Georgia, Minnesota und Michigan; auf der Generalkonferenz 1883 brachte er den Antrag ein, die neue Virginia-Konferenz in die Glaubensgemeinschaft aufzunehmen, und erhielt das ungewöhnliche Privileg, sein eigenes Wirkungsfeld für 1884 selbst auszuwählen – er entschied sich für Kalifornien, wo er in Healdsburg, Woodland, Oakland und in Oregon tätig war.
Australien: Die Pioniergruppe von 1885
Loughboroughs „Great Second Advent Movement“ hält den Moment der Abreise fest: „Am 10. Mai 1885 segelten die Ältesten S. N. Haskell, J. O. Corliss und seine Familie, M. C. Israel und seine Familie, Wm. E. Arnold und Henry Scott von San Francisco aus, um eine Mission im australischen Missionsgebiet zu eröffnen“ (The Great Second Advent Movement, S. 421, Abs. 1). Derselbe Absatz bewahrt Ellen Whites früheres Zeugnis, das diese Arbeit vorwegnahm: „Elf Jahre zuvor, im Jahr 1874, sagte Frau White bei einer Versammlung in Battle Creek, dass viele Nationen die Wahrheit noch empfangen würden und dass sie Druckpressen laufen gesehen habe und Bücher und Zeitungen in verschiedenen Ländern gedruckt würden. Als sie gebeten wurde, anzugeben, um welche Länder es sich handelte, lautete die Antwort, dass Australien der einzige Name sei, an den sie sich erinnern könne“ (The Great Second Advent Movement, S. 421, Abs. 1).
Ellen Whites eigener Rückblick aus dem Jahr 1885, der an die gesamte Gemeinde gesandt wurde: „Nun, im Jahr 1885 wurden die Ältesten S. N. Haskell und J. O. Corliss mit einer Gruppe von Mitarbeitern nach Australien entsandt, um die Arbeit auf diesem südlichen Kontinent zu beginnen“ (Testimonies for the Church, Band 5, S. 5, Abs. 2).
A. G. Daniells’ spätere Erinnerung, überliefert in James R. Nix’ Werk „Passion, Purpose & Power“: „Unsere Arbeit begann 1885 in Australien, als die Pastoren [Stephen N.] Haskell, [John O.] Corliss und [M. C.] Israel sowie die Brüder Henry Scott und William Arnold in dieses Missionsgebiet kamen“ (Passion, Purpose & Power, S. 186, Abs. 1).
Laut ESDA wurde Corliss bei seiner Ankunft in Australien (Sydney, 6. Juni 1885) wurde Corliss Chefredakteur des Echo-Verlags in Melbourne (den er größtenteils aus eigenen Mitteln finanzierte), unterstützte M. C. Israel im Sommer 1885–1886 bei fünf Zeltversammlungsreihen in den Vororten von Melbourne, wechselte im Oktober 1886 nach Adelaide (wo er im Dezember die Adelaide-Gemeinde mit vierunddreißig Mitgliedern gründete) und leitete weitere Versammlungsreihen in Geelong, East St. Kilda und an anderen Orten, bis sein Gesundheitszustand im März 1887 zusammenbrach und er nach Kalifornien zurückkehrte.
Washington, D.C., die Bibelvorlesungen und die Religionsfreiheit (1887–1893)
Laut ESDA ließ sich Corliss nach seiner Genesung in Battle Creek nieder und widmete sich redaktionellen Aufgaben sowie der Arbeit für die Religionsfreiheit. 1889 gründete er die erste Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten in Washington, D.C., und trat gemeinsam mit A. T. Jones vor einem Senatsausschuss auf, um sich gegen eine Verfassungsänderung zur „Christianisierung“ öffentlicher Schulen auszusprechen. Er war Hauptmitwirkender und Herausgeber von „Bible Readings for the Home Circle“ (1889), das zum konfessionellen Standard für die auf Textbelegen basierende Bibelstudienmethode wurde.
Die zweite Australien-Phase (1893–1896) und Ellen Whites Mitstreiter
Die Familie Corliss kehrte Ende 1893 nach Australien zurück. In Loughboroughs Bericht über Ellen Whites Aufenthalt in Australien wird Corliss unter denjenigen genannt, die sich der Arbeit anschlossen; der erste Absatz lautet: „Im Herbst 1891 verließen Mrs. E. G. White, ihr Sohn W. C. White, Elder Geo. B. Starr und andere Kalifornien in Richtung Australien und kamen dort im Dezember an“ (The Great Second Advent Movement, S. 422, Abs. 6). Und im selben Absatz, nach Loughboroughs Würdigung von Ellen Whites Zeugnis in diesem Missionsgebiet: „Während ihres Aufenthalts in Australien schloss sich Ältester J. O. Corliss erneut der Arbeit hier an, und W. A. Colcord und andere traten als Prediger, Lehrer usw. in das Missionsgebiet ein“ (The Great Second Advent Movement, S. 422, Abs. 6).
Ellen Whites eigenes Tagebuch aus dem Jahr 1895 berichtet von ihrer Zusammenarbeit mit Corliss bei der Missionsarbeit in Australien: „Am Sabbat, dem 28. Juli, wurde Bruder Corliss beauftragt, nach Seven Hills zu fahren, um sich mit der kleinen Gemeinde dort zu treffen. Bruder Hickox hatte diesen Ort verlassen, um sich Bruder Starr in Queensland anzuschließen, wo die Arbeit gerade begann. Eine Woche lang hatte ich mich aufgrund von Erschöpfung und Herzbeschwerden ziemlich unwohl gefühlt, und da ich mir sicher war, dass es mir umso besser gehen würde, je mehr ich an der frischen Luft war, beschloss ich, die Reise mit Bruder Corliss anzutreten“ (Ellen G. White in Australia, S. 178, Abs. 1).
Im nächsten Absatz desselben Tagebuchs heißt es weiter: „Die Versammlungen fanden in einem Privathaus statt, und da der Raum gut gefüllt war, wagte ich es nicht, drinnen zu bleiben, sondern saß in meiner Kutsche, bis Bruder Corliss seine Arbeit beendet hatte. Er hielt eine Bibellesung, die die kleine Herde interessierte“ (Ellen G. White in Australien, S. 178, Abs. 2). Und im selben Tagebuch, im nächsten Absatz: „Als Bruder Corliss seine Lesung beendet hatte, ging ich ins Haus und sprach kurz. Der Herr stärkte und segnete mich, als ich die Allgenügsamkeit unseres Erlösers darlegte“ (Ellen G. White in Australien, S. 178, Abs. 3).
Laut ESDA beendete eine Krankheit erneut seine Arbeit; die Corlisses verließen Australien am 18. April 1896 von Albany aus.
Die letzten Jahrzehnte und der Tod (1896–1923)
Laut ESDA unterrichtete Corliss 1897 und 1898 im Battle Creek Sanitarium Bibelkurse für angehende Ärzte und Krankenschwestern, war kurzzeitig in Kanada tätig, kehrte 1899 nach Kalifornien zurück, war zwölf Monate lang Vizepräsident der British Union Conference (1902–1903) und arbeitete in seinen letzten zwanzig Lebensjahren im Exekutivkomitee der Pacific Union Conference sowie als Bereichsleiter und Korrespondenzsekretär für deren Abteilung für Religionsfreiheit. Julia Corliss starb am 16. August 1912 auf dem Glendale-Camp-Meeting an einer Lungenentzündung; 1913 heiratete John ihre jüngere Schwester Florence Betsy Burgess.
Seinen letzten Sabbatgottesdienst hielt er am 8. September 1923 in der Gemeinde von Pasadena. Noch am selben Abend erkrankte er, wurde ins Glendale Sanitarium gebracht und starb dort am 17. September 1923 im Alter von 78 Jahren. Er ist auf dem Forest Lawn Memorial Park in Glendale begraben; sein Grabstein trägt das Abzeichen der Veteranen der Unionsarmee. Seine Tochter Lulu Gregory war zu dieser Zeit als selbsttragende Missionarin in Brasilien tätig; sein Sohn Burr war Arzt in Kalifornien.