Zusammenfassung
Joseph Bates war ein Seefahrer aus Neuengland, Pionier der Abstinenzbewegung und Abolitionist, der das Meer gegen die Kanzel eintauschte, sich in den frühen 1840er Jahren der adventistischen Botschaft der Milleriten anschloss und – nach der „Großen Enttäuschung“ – zu dem Mann wurde, durch den der Siebenten-Tags-Sabbat in den sabbatarischen Adventismus Einzug hielt. Er gab sein Vermögen aus, um die Adventhoffnung zu verbreiten, riskierte Anfang 1844 sein Leben, als er an der Ostküste von Maryland gegen die Sklaverei predigte, und erlebte noch, wie sich die kleine sabbatshaltende Gemeinschaft im Jahr 1846 zur organisierten Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten entwickelte. Ellen White begegnete ihm erstmals 1846 in New Bedford und bezeichnete ihn als „einen wahren christlichen Gentleman, höflich und freundlich“ (Testimonies for the Church, Band 1, S. 79, Abs. 2).
Frühes Leben und die Seefahrt (1792–1807)
Bates schrieb in seiner Autobiografie: „Nach dem Krieg heiratete mein Vater und ließ sich in Rochester nieder, einer benachbarten Stadt im Plymouth County, wo ich am 8. Juli 1792 geboren wurde. Anfang 1793 zogen wir nach New Bedford, etwa sieben Meilen entfernt, wo mein Vater ein Handelsgeschäft eröffnete“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 18, Abs. 1). Das Haus der Familie befand sich auf der heutigen östlichen (Fairhaven-)Seite des Flusses: „Während des Krieges mit England im Jahr 1812 wurde die Stadt New Bedford geteilt, und der östliche Teil wurde Fairhaven genannt. Dies war stets mein Wohnort, bis ich im Mai 1858 mit meiner Familie nach Michigan zog“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 18, Abs. 2).
Dick berichtet, dass der ältere Bates „im Unabhängigkeitskrieg Kapitän gewesen war und die vollen sieben Jahre dieses langen, von Entbehrungen geprägten Kampfes gedient hatte“ (Founders of the Message, S. 105, Abs. 1). Über seine eigene Kindheit schrieb Joseph Bates: „In meiner Schulzeit war es mein sehnlichster Wunsch, Seemann zu werden“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 18, Abs. 3). Im Juni 1807, im Alter von vierzehn Jahren, segelte er von New Bedford aus als Schiffsjunge auf dem Schiff Fanny mit einer Ladung Weizen nach London (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 18–19; Refcodes AJB 18.4–AJB 19.3).
Heirat, Gefangenschaft und Bekehrung (1812–1828)
Bates befand sich auf See, als der Krieg von 1812 begann. Sein Schiff wurde auf dem Heimweg abgefangen: „Es handelte sich um zwei dänische Freibeuter, die uns kaperten und nach Kopenhagen brachten, wo Schiff und Ladung schließlich gemäß Bonapartes Dekreten wegen unseres Verkehrs mit den Engländern beschlagnahmt wurden“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 33, Abs. 1). Später wurde er auf der „Crown Princen“, einem ehemaligen dänischen 74-Kanonen-Schiff, „einige Meilen unterhalb der Chatham-Werft und siebzig Meilen von London entfernt“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 56, Abs. 2) festgehalten und bis zum Kriegsende dort festgehalten.
Er kehrte nach Fairhaven zurück und heiratete am 15. Februar 1818 Prudence Nye, „eine sehr geduldige und treue Ehefrau, die einen gottesfürchtigen Einfluss auf ihre Familie ausübte“ (Lest We Forget, Kap. 14, S. 32, Abs. 2). Sechs Wochen später war er wieder auf See.
Der Wendepunkt in Bates’ geistlichem Leben ereignete sich auf einer Seereise im Jahr 1824, als Prudy ohne sein Wissen ein kleines Taschen-Neues Testament oben auf seinen Koffer mit Romanen und Liebesgeschichten legte. Als er nach etwas zum Lesen griff, schlug er stattdessen das Testament auf und fand auf der ersten Seite ein Gedicht, „das seine Aufmerksamkeit fesselte, und von dieser Stunde an hörte er auf, Romane und Liebesgeschichten zu lesen“ (Lest We Forget, Kap. 14, S. 32, Abs. 2). Zu Hause schrieb er über die christliche Gemeinde in Fairhaven, „der ich mich angeschlossen hatte“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 233, Abs. 1).
Bates hatte Prudy bei ihrer Verlobung gesagt, dass er das Seefahrerleben aufgeben würde, sobald er sich ein „ausreichendes Vermögen“ erarbeitet hätte – und als sie nach der Summe fragte, antwortete er: „Zehntausend Dollar“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 231, Abs. 1). Zum Zeitpunkt seines Rückzugs hatte er diese Summe bereits überschritten: Spalding berichtet, dass Bates „sein bescheidenes Vermögen von zwölftausend Dollar erworben hatte und sich zurückzog“ (Footprints of the Pioneers, S. 42, Abs. 2). Die Reise von 1828 war die letzte: „Es war das Jahr 1828, als Joseph Bates, nach seiner Rückkehr von einer Reise nach Südamerika, das Seefahrerleben aufgab, einundzwanzig Jahre nachdem er als Schiffsjunge zum ersten Mal in See gestochen war“ (Footprints of the Pioneers, S. 42, Abs. 3).
Sozialreformer: Abstinenzbewegung und Sklavereibekämpfung (1827–1839)
Noch am selben Tag, an dem Bates 1827 getauft wurde, bat er den Pfarrer, der ihn getauft hatte, ihm bei der Gründung einer Abstinenzgesellschaft zu helfen. Da dies bei ihm scheiterte, wandte er sich an den kongregationalistischen Pfarrer und „die führenden Männer des Ortes“ – und an jenem Tag wurde „die ‚Fairhaven Temperance Society‘ gegründet“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 205, Abs. 2). Dick berichtet, dass dies „seines Wissens nach die erste Organisation dieser Art weltweit“ war (Founders of the Message, S. 121, Abs. 1).
Die Frage der Sklaverei erreichte Bates erst später. „Das Thema war mir neu, da ich während meiner Zeit auf See nur wenig darüber wusste“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 232, Abs. 4). Seine Entscheidung fiel nach mehreren Jahren des Beobachtens: „Ich begann damals zu spüren, wie wichtig es war, entschieden auf der Seite der Unterdrückten zu stehen“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 236, Abs. 1). Nachdem ihm seine Abstinenzarbeit bereits viele Freunde gekostet hatte, kam er zu dem Schluss, dass er kein konsequenter Christ auf der Seite der Unterdrücker sein könne, und folgerte: „Daher war meine einzige Alternative, mich für die Sklaven einzusetzen, und so entschied ich mich“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 236, Abs. 1). Etwa vierzig Bürger von Fairhaven trafen sich und „gründeten die Fairhaven Antislavery Society. Dies zog den Zorn einer bestimmten Gruppe unserer Nachbarn auf uns, die ebenfalls Gegentreffen einberiefen, auf denen sie Resolutionen verabschiedeten, in denen sie uns in sehr scharfen Worten verurteilten“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 236, Abs. 2). Bates fügte hinzu: „Es wurden oft Drohungen ausgesprochen, dass unsere Versammlungen aufgebrochen würden usw., aber glücklicherweise ließ man uns weitermachen“ (Die Autobiografie von Elder Joseph Bates, S. 236, Abs. 2).
Bates unterstützte William Lloyd Garrison, selbst als ein Mob in Boston ihn 1835 beinahe gelyncht hätte. Er schrieb, dass Garrison „Herausgeber einer antislavery-Zeitung namens ‚The Liberator‘ war, die in Boston, Mass., erschien“, und dass er „in vielen Zeitschriften jener Zeit (1835) als der berüchtigtste Abolitionist gepriesen wurde“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 237, Abs. 2). Als ein Mob aus Boston Garrison packte, „verfolgten sie ihn bis zu einer Tischlerei, wohin er vor ihnen geflohen war, und brachten ihn vor die versammelte Menge auf der Straße und legten ihm eine Schlinge um den Hals, um ihm das Leben zu nehmen“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 237, Abs. 2).
Die Miller-Bewegung (1839–1844)
Bates hörte William Miller zum ersten Mal im März 1841, als Miller eine Vortragsreihe im Versammlungshaus in der Washington Street in Fairhaven begann. Bates erinnert sich: „Im März 1841 begann Bruder Miller eine Vortragsreihe im Versammlungshaus in der Washington Street in Fairhaven, Massachusetts. Ich dachte, wenn man ihn dazu bewegen könnte, vor meinen Freunden und Nachbarn über die Wiederkunft Christi zu sprechen, würde ich meinen Platz im Versammlungshaus gerne anderen überlassen, falls das Haus überfüllt sein sollte“ (Die Autobiographie des Ältesten Joseph Bates, S. 253, Abs. 2). Ein Vortrag änderte seine Meinung: „Doch nachdem ich seinen ersten Vortrag gehört hatte, spürte ich, dass mir das Privileg, die gesamte Vortragsreihe zu hören, nicht vorenthalten werden durfte, denn seine Predigten waren äußerst interessant und seinen schriftlichen Vorträgen weit überlegen“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 254, Abs. 1).
Die Menschenmenge war still und gebannt: „Das Haus war so überfüllt, dass ein großer Teil keinen Sitzplatz fand, und doch war alles still und ruhig wie in der Nacht“ (Die Autobiographie von Elder Joseph Bates, S. 254, Abs. 2). Von diesem Zeitpunkt an war Bates ein aktiver milleritischer Prediger: „Bates, ein bekehrter Kapitän, gab sein Vermögen dafür aus, die milleritische Botschaft zu verbreiten“ (Messenger of the Lord, S. 144, Abs. 5).
Verkauf seines Grundbesitzes und die Mission in Maryland (1843–1844)
Froom berichtet, dass „der Widerstand gegen die Adventbotschaft seitens der Mitglieder seiner Fairhaven Christian Church ihn dazu veranlasste, aus der Gemeinde auszutreten. Im Jahr 1843 verkaufte er sein Haus und den Großteil seines übrigen Grundbesitzes und bereitete sich darauf vor, dorthin zu gehen, wo er gebraucht wurde, um die Wiederkunft Christi zu verkünden. Er fühlte sich dazu berufen, in die Sklavenhalterstaaten des Südens zu gehen, wo andere Prediger von feindseligen Einwohnern vertrieben worden waren“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 547, Abs. 3).
Bates brach von Fairhaven aus mit H. S. Gurney auf, dem „Schmied aus Fairhaven, Massachusetts“ (Ellen White: Woman of Vision, S. 42, Abs. 3) und einem „singenden Schmied und Predigerhelfer“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 1021, Abs. 2). Ihre Route führte sie durch Philadelphia, wo sie an Millers überfüllten Versammlungen teilnahmen, und weiter nach Maryland: „Wir erreichten die Stadt Annapolis in Maryland über Washington und überquerten die Chesapeake Bay über das Eis bis zum zentralen Teil von Kent Island, auf die ich etwa siebenundzwanzig Winter zuvor gestrandet war . In der Taverne fanden wir die Menschen versammelt zur Stadtversammlung. Die Verwalter zweier Versammlungshäuser, die anwesend waren, waren nicht bereit, uns ihre Türen zu öffnen, und wiesen auf die Gefahr hin, die Lehre von der Wiederkunft Christi unter den Sklaven zu predigen“ (Die Autobiographie des Ältesten Joseph Bates, S. 277, Abs. 2).
Von Kent Island aus wanderten sie dreißig Meilen nach Centerville: „Als wir Kent Island verließen, zogen wir an der Ostseite der Chesapeake Bay entlang, die als Eastern Shore von Maryland bezeichnet wird, bis zur Kreisstadt Centerville, etwa dreißig Meilen entfernt, wo wir eine Versammlung angekündigt hatten. Wir entschieden uns für den Fußweg, damit wir eine bessere Gelegenheit hätten, mit den Sklaven und anderen zu sprechen und ihnen die Traktate zu geben, die wir bei uns hatten“ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 280, Abs. 1). Zwei Jahre später, nach der „Großen Enttäuschung“, setzte sich Bates „mit einem einzigen York-Schilling, dem Rest seines Vermögens, in der Tasche“ (Footprints of the Pioneers, S. 46, Abs. 1) hin, um das Traktat zu schreiben, das die Sabbatbotschaft zu James und Ellen White tragen sollte.
Embracing the Sabbath (1845)
Der Siebenten-Tages-Sabbat hatte sich unter einer kleinen adventistischen Gruppe in New Hampshire etabliert. Froom berichtet: „Die Methodistin Rachel Oakes begann, den Siebenten-Tages-Sabbat zu halten, und schloss sich den Siebenten-Tages-Baptisten an. Anschließend brachte sie den Sabbat nach Washington, New Hampshire, dem Zentrum einer frommen adventistischen Gruppe, wo er von zwei Geistlichen angenommen wurde. Der erste war der methodistisch-adventistische Wanderprediger Frederick Wheeler im Frühjahr 1844. Er wiederum brachte ihn im August desselben Jahres zu dem Free-Will-Baptisten und Adventisten Thomas M. Preble“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 942, Abs. 1).
Loughborough berichtet über Bates’ Reaktion: „Elder Joseph Bates aus Fairhaven, Massachusetts, wurde dadurch auf den Sabbat aufmerksam und nahm ihn 1845 an“ (The Great Second Advent Movement, S. 250, Abs. 3). Im folgenden Jahr verfasste Bates seine eigene Broschüre: „Die achtundvierzigseitige Broschüre The Seventh Day Sabbath, A Perpetual Sign erschien im August 1846“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 956, Abs. 3). Froom fügt die entscheidende Konsequenz hinzu: „Dies wiederum veranlasste James und Ellen White, den Sabbat anzunehmen, und beide Männer widmeten sich fortan der Unterweisung der Adventgläubigen im Sabbat“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 947, Abs. 1).
„Ein wahrer christlicher Gentleman“ – Bates und Ellen White
Ellen Whites eigener Bericht über ihre Begegnung mit Bates im Jahr 1846 gibt den Ton für alles vor, was sie jemals über ihn schrieb:
Während eines Besuchs in New Bedford, Massachusetts, im Jahr 1846 lernte ich den Ältesten Joseph Bates kennen. Er hatte sich schon früh dem Adventglauben zugewandt und war ein aktiver Arbeiter in dieser Sache. Ich empfand ihn als einen wahren christlichen Gentleman, höflich und freundlich.
(Life Sketches of Ellen G. White, S. 95, Abs. 1)
Bald darauf predigte sie zum ersten Mal in seiner Gegenwart, und seine Reaktion ist in ihrem Zeugnis festgehalten. Bates, der offen sagte: „Ich bin ein ungläubiger Thomas. Ich glaube nicht an Visionen. Aber wenn ich glauben könnte, dass das Zeugnis, das die Schwester heute Abend gegeben hat, tatsächlich die Stimme Gottes an uns war, wäre ich der glücklichste Mensch auf Erden“ (Testimonies for the Church, Band 1, S. 79, Abs. 2). Seine Skepsis wich bei einer Konferenz in Topsham, Maine, kurz darauf, als ihr eine Vision von anderen Welten zuteilwurde: „Nachdem ich aus der Vision erwacht war, berichtete ich, was ich gesehen hatte. Elder B. fragte mich daraufhin, ob ich mich mit Astronomie beschäftigt hätte. Ich sagte ihm, ich könne mich nicht daran erinnern, jemals in ein Astronomiebuch geblickt zu haben“ (Testimonies for the Church, Band 1, S. 79, Abs. 3).
Bates war der erste Herausgeber ihrer Visionen: Nichol schreibt: „Joseph Bates war der erste Herausgeber dieser Vision, die er auf einem einzelnen Blatt Papier veröffentlichte, einem sogenannten Flugblatt“ (Ellen G. White and Her Critics, S. 291, Abs. 4). Das Flugblatt „An den kleinen, in alle Welt verstreuten Überrest“ erschien am „6. April 1846“ (Messenger of the Lord, S. 557, Abs. 2).
Bei der Sabbatkonferenz, die „in Albert Beldens Haus in Rocky Hill, Connecticut, ab dem 20. April 1848“ stattfand (The Great Second Advent Movement, S. 224, Abs. 3), war Bates der Hauptausleger der Gebote, wie Ellen White sich erinnert: „Die Konferenz fand in Rocky Hill statt, in dem großen, unfertigen Zimmer von Bruder Beldens Haus. Die Brüder kamen hinzu, bis wir etwa fünfzig waren; doch waren nicht alle von ihnen vollständig in der Wahrheit. Unsere Versammlung war interessant. Bruder Bates legte die Gebote klar dar, und ihre Bedeutung wurde durch eindringliche Zeugnisse deutlich gemacht“ (Testimonies for the Church, Band 1, S. 85, Abs. 1).
Gesundheitsreform und letzte Lebensjahre (1858–1872)
Bates nahm die Prinzipien der Gesundheitsreform, die die Adventisten später übernehmen sollten, um Jahre vorweg: „Herr Bates war der erste Leiter, der sich die Gesundheitsreform zu eigen machte. Zu einer Zeit, als einige der amtierenden Brüder Schweinefleisch in ihren Kellern hatten oder für ihre Dienste als Evangelisten Schinken erhielten, hatte Joseph Bates aufgehört, Fleischspeisen, Butter, Fett, Käse, Pasteten und reichhaltige Kuchen zu essen. Es spricht für Herrn Bates, dass er, obwohl er fest an diese Reform glaubte, seinen Brüdern seine Ideen nicht aufzwang, sondern im Interesse der Harmonie jedem erlaubte, in dieser Angelegenheit seiner eigenen Überzeugung zu folgen“ (Founders of the Message, S. 148, Abs. 2).
Im Mai 1858 zog er mit seiner Familie von Fairhaven nach Michigan (The Autobiography of Elder Joseph Bates, S. 18, Abs. 2) und predigte bis in sein achtzigstes Lebensjahr hinein. Dick berichtet über seinen Tod: „Er starb im Alter von achtzig Jahren am 19. März 1872 in Battle Creek. Obwohl er in seinen letzten Stunden Schmerzen erlitt, wie sie nur wenige Menschen durchleben, zeigte er während all dessen auf eindrucksvolle Weise die Überlegenheit des Glaubens an Christus gegenüber körperlichem Leiden und der Gewissheit des nahenden Todes“ (Founders of the Message, S. 151, Abs. 2). Er wurde neben Prudence in Monterey beigesetzt.