Zusammenfassung
William Farnsworth war ein Farmer aus New Hampshire und Laienführer der Christian Society of Washington, der Ende 1844 oder Anfang 1845 als erster adventistischer Laie öffentlich den Siebenten-Tags-Sabbat annahm. Zusammen mit seinem Bruder Cyrus gründete er in Washington, New Hampshire, eine kleine sabbatshaltende Gemeinschaft, die zu einer der Keimzellen des sabbatarischen Adventismus wurde. Er zog zweiundzwanzig Kinder groß – von denen die meisten ihr Leben lang Siebenten-Tags-Adventisten blieben – und lebte sein ganzes Leben lang in der Nähe von „Happy Hollow“.
Familienwurzeln und Geburt (1807)
Die Zusammenstellung „Lest We Forget“ der Adventist Pioneer Library dokumentiert die Ankunft der Pionierfamilie Farnsworth in New Hampshire und Williams Geburt: „William Farnsworth war ein wahrer Pionier, wenn auch nicht im gleichen Sinne wie sein Ur-Ur-Urgroßvater Jonathan, der sich 1663 mit seinem Vater Matthias in der Nähe der neuen Kolonie Plymouth in Massachusetts niederließ; und auch nicht wie sein Großvater und seine Großmutter, Simeon und Esther, die 1767 beschlossen, mit fünfzehn anderen Pionierfamilien in ein landwirtschaftlich günstigeres Gebiet zu ziehen, ein fast unberührtes Gebiet in“ (Lest We Forget, Kap. 69 („A TRUE PIONEER —1807-1888“), S. 122, Abs. 1). LWF fährt fort: „Im Jahr 1776 wurde die kleine Stadt, die an diesem Ort entstanden war, nach George Washington, dem damaligen General der Armee, Washington genannt“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 122, Abs. 2). Und zu Williams Geburt: „William, ihr erster Sohn, wurde 1807 geboren und wog kaum mehr als zweieinhalb Pfund. Es wird erzählt, dass sein Vater ihn in ihre große Kaffeekanne wickelte, um ihn warm zu halten! Er war so klein, dass alle dachten, er würde vielleicht sterben“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 122, Abs. 3).
Heirat mit Sally Mead und „Happy Hollow“ (1830)
LWF berichtet über die familiäre Verbindung zwischen den Farnsworths und den Meads: „Zu ihren engen Nachbarn gehörte die Familie Mead. Ihre Kinder gingen gemeinsam zur Schule, spielten zusammen und heirateten später untereinander. William war ein kräftiger junger Mann, dreiundzwanzig Jahre alt, als er Sally Mead heiratete. Sie wählten ein 216 Morgen großes Grundstück am Ashuelot River aus und bauten ihr eigenes Haus, das sie „Happy Hollow“ nannten. Dort lebten sie den Rest ihres Lebens“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 122, Abs. 4).
Der Sternenregen (14. November 1833)
LWF bewahrt die Erinnerung an jene Nacht, die in der frühen adventistischen Überlieferung zu einem der Vorboten der Wiederkunft wurde: „In einer aufregenden Nacht, am 14. November 1833, erlebten William und Sally das mitreißende, „ “ Erlebnis, Zeugen des feierlichen Sternenregens zu werden, der eines der Zeichen dafür war, dass die Wiederkunft Jesu nahte“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 122, Abs. 5).
Die Christliche Gesellschaft von Washington und das adventistische Erwachen (1841–1844)
LWF berichtet über Williams Rolle als Gründungsmitglied der Gemeinde in Washington: „1841 schloss sich William einer Gruppe von zweiunddreißig Nachbarn an, um die Christliche Gesellschaft von Washington, New Hampshire, zu gründen. Zu dieser Zeit errichteten sie eine große Kirche in der Nähe ihrer Häuser“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 122, Abs. 6). LWF fährt mit dem Moment fort, der diese Gemeinde zum Adventismus führte: „William war 1842 Präsident der Christian Society, als er einen Gastprediger, Joshua Goodwin, einlud, am folgenden Sonntag in ihrer Kirche zu predigen. Seine Predigt fand große Beachtung, als er verkündete: ‚Jesus kommt 1843 auf diese Erde! Seid ihr bereit?‘“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 123, Abs. 7).
Die Botschaft vom siebten Monat, die den 22. Oktober festlegte, erreichte Washington im August 1844: „Mitte August 1844 verkündeten Adventprediger überall den Mitternachtsruf und verbreiteten die erstaunliche Botschaft, dass die prophetische Endzeit und die Wiederkunft Christi gemäß einer genaueren prophetischen Chronologie, die von Samuel S. Snow vorgeschlagen worden war, am 22. Oktober 1844 stattfinden würden“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 123, Abs. 8).
Die erste adventistische Laiengläubige, die den Sabbat hielt (1844–1845)
Der entscheidende Wandel in Washington kam durch die Siebenten-Tags-Baptistin Rachel Oakes zustande. LWF hält den Ablauf fest: „Vor der Enttäuschung im Jahr 1843 zog Rachel Oakes nach Washington, um bei ihrer Tochter Delight zu leben, die dort als Lehrerin tätig war. Rachel war Siebenten-Tags-Baptistin, nahm aber am Gottesdienst der dortigen adventistischen Gruppe in der kleinen christlichen Kirche teil“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 123, Abs. 10). LWF fährt fort mit Rachel Oakes’ Konfrontation mit dem methodistischen Prediger Frederick Wheeler: „Rachel Oakes warf ihm dies vor und forderte ihn auf, das zu leben, was er predigte, indem er den richtigen Sabbat hielt. Infolgedessen und nach Gebet und Bibelstudium begann er, den Sabbat zu halten“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 123, Abs. 11).
LWF berichtet über William Farnsworths eigenen entscheidenden Schritt: „Beim Lesen von Offenbarung 11,18–19 war William Farnsworth zu der Überzeugung gelangt, dass der Sabbat der Zehn Gebote von den Christen weiterhin gehalten werden müsse. Irgendwann zwischen der Enttäuschung und dem ersten Sabbat im Januar 1845 verkündete er öffentlich seine Entscheidung, den siebten Tag heilig zu halten. Er war der erste Laie der Adventgemeinde, der den Siebenten-Tags-Sabbat hielt. Andere in der Gemeinde wurden von Will beeinflusst“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 124, Abs. 12). Der Bruch mit der sonntagsfeiernden Gemeinde erfolgte sofort: „Sie konnten nicht länger in der Kirche in Washington Gottesdienst feiern, denn ihre Entscheidung, den Sabbat zu halten, bedeutete die Trennung von ihren sonntagsfeiernden Brüdern. Am nächsten Sabbat gingen William und Cyrus und ihre Familien nicht auf die Felder zur Arbeit, sondern versammelten sich im Haus ihres Vaters, um ihren ersten Sabbat zu halten. Am Sonntag gingen William und sein ältester Sohn John auf die Felder zur Arbeit“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 124, Abs. 13).
Joseph Bates’ Besuch im Jahr 1845
LWF berichtet über den Besuch von Joseph Bates, der die Sabbathalter in Washington mit der breiteren Bewegung verband: „Anfang 1845 besuchte Joseph Bates Washington, New Hampshire, um dort mit ihnen die Sabbatbotschaft zu studieren. Er stellte fest, dass Farnsworth und die anderen bereits einige Wochen vor ihm begonnen hatten, den Sabbat zu halten. Im Herbst 1846 begannen auch James und Ellen White, den Siebenten-Tags-Sabbat zu halten. Am 7. April 1847 hatte Ellen White eine Vision bezüglich des Sabbats nach dem vierten Gebot, die bekräftigt“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 125, Abs. 14).
Familie und letzte Lebensjahre (1855–1888)
LWF berichtet über den Tod von Sally und die zweite Ehe: „Am 30. Juni 1855 starb die 43-jährige Sally Farnsworth nach nur zehnstündiger Krankheit. Es kam alles so plötzlich! William wusste, dass er Hilfe bei der Kindererziehung brauchte, und zögerte nicht lange, die große Lücke, die Sally hinterlassen hatte, mit einer jungen Braut zu füllen: Cynthia Stowell, damals 25 Jahre alt. Sie heirateten einige Monate später, am 19. September 1855“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 125, Abs. 15). Und über die Kinder: „William und Cynthia hatten ebenfalls elf Kinder, womit William insgesamt zweiundzwanzig Kinder hatte. Aus dem Hause Farnsworth wurden drei Söhne, Eugene, Orvil und Elmer, Geistliche; und eine Tochter, Loretta, wurde die erste weibliche Bibellehrerin der Siebenten-Tags-Adventisten. Von den sechzehn Kindern, die nach 1843 geboren wurden, lebten alle bis auf eines ein gläubiges, beständiges Leben als Siebenten-Tags-Adventisten“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 125, Abs. 16).
LWF schließt das Kapitel mit der Einschätzung, die ihm seinen Titel gab: „All dies geschah, weil William Farnsworth, obwohl er ein gewöhnlicher Mann und einfacher Bauer war, als wahrer Pionier nicht zögerte, selbst angesichts von Spott voranzugehen, um der Führung Christi zu folgen, als der Heilige Geist seinem Verständnis neues Licht eröffnete“ (Lest We Forget, Kap. 69, S. 125, Abs. 17).