Zusammenfassung
Josiah Litch war ein methodistischer Geistlicher und Arzt, der, nachdem er 1838 William Millers Botschaft angenommen hatte, zu einem der einflussreichsten Ausleger der Miller-Bewegung wurde. Seine öffentliche Vorhersage Anfang 1840, dass die Unabhängigkeit des Osmanischen Reiches am 11. August 1840 enden würde – was sich fast auf den Tag genau erfüllte –, lieferte der milleristischen Sache eine eindrucksvolle Bestätigung des prophetischen Prinzips „ein Jahr entspricht einem Tag“ und trug dazu bei, eine regionale Erweckungsbewegung in eine nationale Bewegung zu verwandeln. Nach der „Großen Enttäuschung“ vom 22. Oktober 1844 half Litch bei der Gründung der American Evangelical Adventist Conference und wandte sich später dispensationalistischen Ansichten zu; er starb 1886 in Providence, Rhode Island.
Die Annahme von Millers Botschaft (1838)
Loughborough berichtet über Litchs Beitritt zur milleristischen Bewegung und den Inhalt seiner frühen Arbeit: „Im Jahr 1838 schloss sich Dr. Josiah Litch aus Philadelphia, Pennsylvania, der die von William Miller dargelegte Wahrheit angenommen hatte, der Arbeit an, der Botschaft größere Bekanntheit zu verschaffen. Er verfasste Artikel für die Presse zum Thema der sieben Posaunen der Offenbarung. Er vertrat die unumstößliche Position, dass die sechste Posaune am 11. August 1840 verstummen und die osmanische Macht fallen würde und dass dies der Welt beweisen würde, dass ein Tag in der symbolischen Prophezeiung ein Jahr der buchstäblichen Zeit darstellt“ (The Great Second Advent Movement, S. 129, Abs. 2).
Die Berechnung (Offenbarung 9 und die sechste Posaune)
Loughborough hält an der von Litch dargelegten prophetischen Chronologie fest, beginnend mit dem Aufstieg der osmanischen Macht im Jahr 1299: „Die fünfte Posaune stellt den Aufstieg des Mohammedanismus mit seiner Wolke von Irrtümern dar, insbesondere aber die Periode von ‚fünf Monaten‘ oder einhundertfünfzig buchstäblichen Jahren ab dem Zeitpunkt, als sie ‚einen König über sich hatten‘. Am 27. Juli 1299 drang Osman, der Gründer des Osmanischen Reiches, in das Gebiet von Nikomedia ein“ (The Great Second Advent Movement, S. 128, Abs. 2).
Die Berechnung „ein Tag für ein Jahr“ ergab einen genauen Endpunkt: „Nimmt man dies als prophetische Zeit, einen Tag für ein Jahr, wie lange wäre diese Zeit dann? Das Problem ist einfach: ein Jahr hat 360 Tage oder Jahre; ein Monat hat 30 Tage oder Jahre; und ein Tag entspricht einem Jahr – insgesamt 391 Tage oder, wörtlich genommen, 391 Jahre. Da eine Stunde der vierundzwanzigste Teil eines Tages ist, wäre ein Symbol ein halber Monat oder fünfzehn Tage. Die gesamte Zeit der unabhängigen Herrschaft der Mohammedaner über das oströmische Gebiet würde somit 391 Jahre und 15 Tage betragen. Rechnet man dies zum 27. Juli 1449 hinzu, gelangt man zum 11. August 1840 als Ende der Zeit der türkischen Unabhängigkeit, wie es unter der sechsten Posaune dargelegt ist“ (The Great Second Advent Movement, S. 129, Abs. 1).
Froom fasst dieselbe Berechnung zusammen: „Die fünfte erstreckt sich vom 27. Juli 1299 bis 1449 und die sechste vom 27. Juli 1449 bis zum 11. August 1840, dem Ende der türkischen Vorherrschaft“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 732, Abs. 2).
Die öffentliche Wirkung (nach dem 11. August 1840)
Die Vorhersage stieß auf großes öffentliches Interesse. Loughborough berichtet über die Reaktion: „Diese eindrucksvolle Erfüllung der Prophezeiung hatte eine enorme Wirkung auf die öffentliche Meinung. Sie verstärkte das Interesse der Menschen daran, mehr über erfüllte und sich erfüllende Prophezeiungen zu erfahren. Dr. Litch berichtete, dass er innerhalb weniger Monate nach dem 11. August 1840 Briefe von mehr als tausend prominenten Ungläubigen erhalten habe, darunter einige Leiter von Ungläubigenvereinen, in denen sie erklärten, dass sie den Kampf gegen die Bibel aufgegeben und sie als Gottes Offenbarung an die Menschheit angenommen hätten“ (The Great Second Advent Movement, S. 132, Abs. 2).
Die Bostoner Generalkonferenz und redaktionelle Arbeit (1840–1843)
Litch war einer der Hauptredner auf der ersten Generalversammlung der Milleriten. Bliss berichtet, dass die Versammlung „am 14. Oktober 1840“ in Boston eröffnet wurde (Memoirs of William Miller, S. 152, Abs. 4). Litch war auch Vorsitzender der zweiten Generalkonferenz in Lowell im Juni 1841 (Bliss berichtet, dass die Konferenz in Lowell unmittelbar nach der Konferenz in Boston stattfand) und einer der Hauptredner bei der Konferenz im Boston Millerite Tabernacle im Mai 1843: „Es gab eine beeindruckende Liste von Rednern – Whiting, Fitch, Litch, Hawley, Hale, Barry, Himes, Brown und Skinner“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 619, Abs. 1).
Die Kontroverse um die Anti-Vernichtungslehre (1844)
Als George Storrs’ „Six Sermons on conditional immortality“ (Sechs Predigten über bedingte Unsterblichkeit) 1842–1843 weit verbreitet wurden, wurde Litch zur lautstärksten Stimme der Milleriten gegen den Annihilationismus. Froom berichtet: „Litch war von diesem Thema so aufgewühlt, dass er sogar eine kleine Zeitung dagegen herausgab, die den Titel ‚Anti-Annihilationist‘ trug“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 807, Abs. 4).
Tod (1886)
Nach der „Großen Enttäuschung“ war Litch maßgeblich an der Leitung der Albany-Konferenz von 1845 und später der American Evangelical Adventist Conference beteiligt. Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists starb er am 31. Januar 1886 in seinem Haus in Providence, Rhode Island, an einem Schlaganfall.