Resumen
Charles Marshall Kinny fue el primer afroamericano en ser ordenado ministro adventista del séptimo día tras la organización de la Conferencia General en 1863. Nacido en Richmond, Virginia, el 1 de abril de 1855, se convirtió en Reno, Nevada, en 1878 bajo la predicación de J. N. Loughborough, y en esa misma serie escuchó el sermón de Elena G. de White del 30 de junio de 1878 sobre «El amor de Dios». Tras dos años en el Healdsburg College (1883-1885), se convirtió en el primer evangelista dedicado de la iglesia a los afroamericanos en el sur, fundando congregaciones en Topeka y Emporia, Kansas; Louisville, Kentucky (1890 —la segunda iglesia adventista negra organizada formalmente—); Bowling Green, Kentucky (1891); Nueva Orleans (1892); Nashville (1894); y Birmingham (1896). Su llamamiento de marzo de 1891 a la Conferencia General para que los ministros-evangelistas blancos apoyaran la obra entre los afroamericanos inspiró el histórico testimonio de Ellen White del 21 de marzo de 1891 titulado «Nuestro deber para con la gente de color». El historiador Ronald Graybill lo llamó el «fundador del adventismo negro». Falleció en el Riverside Sanitarium and Hospital de Nashville el 2 de agosto de 1951, a la edad de noventa y seis años.
Primeros años de vida y conversión (1855-1878)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Trevor O’Reggio), Kinny nació el 1 de abril de 1855 en Richmond, Virginia, hijo de Andrew y Lucy Ann Kinny. Pasó sus primeros diez años en lo que se convertiría en la capital de la Confederación, y luego viajó al oeste con su padre y dos hermanos, hasta llegar a Reno, Nevada. Se ganaba la vida como barbero.
En el verano de 1878, cuando J. N. Loughborough impartió una serie de conferencias evangelísticas en Reno, Kinny, de veintitrés años, asistió a ellas. Ellen White visitó las reuniones mientras se desarrollaba la serie y habló la tarde del martes 30 de junio de 1878 ante unos cuatrocientos oyentes sobre «el amor de Dios», y Kinny nunca olvidaría ese sermón. Guardó su primer sábado el último sábado de septiembre de 1878.
Trabajo en la Sociedad de Folletos y Misiones (1878-1885)
Kinny fue uno de los siete miembros fundadores y el único miembro negro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Reno. En 1882 ya era secretario estatal de la Sociedad de Folletos y Misioneros de Nevada. Sus informes para el Review and Herald de aquellos años recogen su correspondencia con personas interesadas en todo el país; prestaba especial atención a amigos y conocidos de su Virginia natal.
La iglesia de Reno y la Conferencia de California (que entonces incluía a Nevada) le apoyaron durante dos años de estudios en el Healdsburg College, de 1883 a 1885.
Misión en Kansas y la línea de color (1885-1889)
En el verano de 1885, la Conferencia de California envió a Kinny a Kansas. Comenzó a trabajar en Topeka en junio y, a mediados de octubre, ya había recorrido un tercio de la ciudad y organizado estudios bíblicos que dieron lugar a tres conversiones. Continuó en Topeka hasta 1887, y luego en Emporia, dejando un grupo de doce personas de color que guardaban el sábado cuando concluyó su labor en Emporia en noviembre de 1887. Desde allí predicó en Misuri, trabajando en San Luis durante la primera mitad de 1889.
En San Luis, Kinny se enfrentó por primera vez a un grave conflicto por prejuicios raciales dentro de la iglesia. Menos de un año después de su partida, la propia Ellen White se topó de primera mano con las mismas dificultades en San Luis, y esa experiencia la llevó a dar su testimonio el 21 de marzo de 1891 en la Conferencia General.
Ordenación en Nashville (octubre de 1889)
Por encargo del Comité de la Conferencia General, Kinny llegó a Louisville, Kentucky, en junio de 1889 para pastorear a la pequeña comunidad de creyentes negros de allí. Mientras prestaba servicio en Louisville, Kinny asistió a la reunión campestre de Tennessee y al Instituto de Nashville a finales de septiembre de 1889. En el consejo que siguió, con R. M. Kilgore y J. O. Corliss dirigiendo el servicio, Kinny se convirtió en el primer afroamericano desde la organización de la Conferencia General en ser ordenado como ministro adventista del séptimo día del evangelio.
El 2 de octubre de 1889, Kinny se dirigió al consejo y presentó doce propuestas para organizar la labor de la iglesia entre los afroamericanos en el marco de la dura realidad sociológica del sur tras la Reconstrucción. Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, su declaración preliminar afirmaba que «el mensaje del Tercer Ángel tiene el poder de eliminar o suprimir este prejuicio racial por parte de quienes se aferran a la verdad». Propuso una estructura definitiva de conferencias negras dentro del cuerpo adventista unificado e instó a la Conferencia General a invertir en «la formación de obreros de color dignos».
La construcción de la obra adventista negra (1890-1896)
Al regresar a Louisville desde Nashville, Kinny vio cómo se hacía realidad su propuesta de una congregación negra independiente: un grupo de diez creyentes se organizó el 16 de febrero de 1890, la segunda iglesia adventista del séptimo día negra organizada formalmente.
En marzo de 1891, Kinny viajó a Battle Creek, Míchigan, como delegado a la sesión de la Conferencia General. El Boletín Diario de la Conferencia General del 11 de marzo de 1891 recoge su discurso: «Las exigencias especiales de la obra entre la gente de color fueron presentadas por el hermano Kinny, quien dijo que había entre ocho y nueve millones de personas de su pueblo en los Estados Unidos, esperando escuchar el mensaje del tercer ángel. Debido a los prejuicios que existían, era evidente que la obra entre la población de color tendría que llevarse a cabo separadamente de la dirigida a la población blanca del sur» (Boletín Diario de la Conferencia General, 11 de marzo de 1891, página 71.14).
Su llamamiento en esa sesión movió a Elena G. de White a entregar, diez días después, el 21 de marzo de 1891, el testimonio a treinta líderes de la iglesia ahora conocido como «Nuestro deber para con la gente de color». Comenzó con el momento en San Luis un año antes cuando, arrodillada en oración, las palabras «Todos vosotros sois hermanos» le llegaron con una intensidad que no podía olvidar. Continuó, en el mismo párrafo: «Entre los que en San Luis creen en la verdad hay personas de color que son sinceras y fieles, preciosas a los ojos del Dios del cielo, y deben recibir tanto respeto como cualquiera de los hijos de Dios» (The Southern Work, p. 11, párr. 1). Y, también en el mismo párrafo: «El color de la piel no determina el carácter en las cortes celestiales» (The Southern Work, p. 11, párr. 1).
En un párrafo anterior del mismo discurso, Elena G. de White había hablado de su propia determinación al dar este consejo: «Sé que lo que ahora digo me llevará a un conflicto. No es algo que anhele, pues el conflicto ha parecido ser continuo en los últimos años; pero no pretendo vivir como una cobarde ni morir como tal, dejando mi obra sin terminar. Debo seguir los pasos de mi Maestro. Se ha puesto de moda menospreciar a los pobres y, en particular, a la raza de color. Pero Jesús, el Maestro, era pobre, y Él se compadece de los pobres, los marginados, los oprimidos, y declara que cada insulto que se les inflige es como si se le infligiera a Él mismo» (The Southern Work, p. 10, párr. 4).
En 1896, Kinny había organizado seis congregaciones adventistas negras: Edgefield Junction, Tennessee (ya existente desde 1883); Louisville, Kentucky (1890); Bowling Green, Kentucky (13 de junio de 1891); Nueva Orleans, Luisiana (4 de junio de 1892); Nashville, Tennessee (15-16 de septiembre de 1894); y Birmingham, Alabama (19 de junio de 1896).
Ministerio posterior y fallecimiento (1898-1951)
En marzo de 1898, tras haber sufragado el salario de Kinny durante casi nueve años, el Comité de la Conferencia General votó a favor de que se dedicara a la labor misionera autosuficiente. Durante los nueve años siguientes predicó en Nebraska, Misuri, Texas, Tennessee y Alabama. Regresó al servicio de la denominación en 1907 como ministro en la Conferencia del Río Tennessee.
El 19 de octubre de 1902, Kinny se casó con Viola E. Kinny en Nashville. Viola impartió clases en la escuela dominical allí durante un tiempo. En 1911, su salud obligó a Charles a reducir su ministerio a tiempo parcial. Continuó con el trabajo a tiempo parcial hasta la muerte de ella en 1939, con base en Nashville, salvo tres años en Virginia (1912-1915). Poco después de la muerte de Viola, Kinny ingresó en el Sanatorio y Hospital Riverside de Nashville, donde recibió cuidados hasta su fallecimiento el 2 de agosto de 1951, a la edad de noventa y seis años.
Legado
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, el historiador Ronald Graybill calificó en 1977 a Kinny como el «fundador del adventismo negro». Louis B. Reynolds, en su historia del adventismo afroamericano, describió el legado de Kinny como una base sobre la que otros construirían. En el momento de su muerte en 1951, el número de miembros adventistas negros en Estados Unidos había alcanzado los 26 500, y las conferencias negras que él había imaginado en 1889 acababan de establecerse.