Resumen
Ellet Joseph Waggoner —hijo del pionero editor adventista Joseph Harvey Waggoner— fue un médico convertido en predicador que, junto con A. T. Jones, llevó el mensaje de la justicia por la fe a la Conferencia General de Minneapolis de 1888. Desde su experiencia de conversión en octubre de 1882 en la reunión campestre de Healdsburg (California) hasta el final de la década, Waggoner trabajó como maestro de la Biblia, editor de Signs of the Times y principal expositor del mensaje que Elena G. de White identificó repetidamente como «el mismo mensaje que el Señor ha enviado al pueblo de este tiempo» y «el mensaje que Dios ordenó que se diera al mundo». Fue enviado a Inglaterra en 1892 como editor de The Present Truth, sirvió como delegado en la Conferencia General de 1897 y continuó predicando y escribiendo hasta su muerte en 1916.
Educación y la conversión en Healdsburg (1855–1882)
La obra de Steinweg, Lest We Forget, registra el nacimiento de Waggoner: «Ellet Joseph Waggoner (EJW) nació en Wisconsin el 12 de enero de 1855» (Lest We Forget, cap. 163, p. 351, párr. 3). Era el sexto de los diez hijos de Joseph Harvey y Maryetta Hall Waggoner. Steinweg describe sus primeros años y su educación: «Residió en Burlington, Míchigan, durante un tiempo. Asistió al Battle Creek College y estudió medicina en el Bellevue Medical College de la ciudad de Nueva York. Se casó con una amiga de la universidad, Jessie Fremont Moser, y tuvieron dos hijas, Bessie y Pearl. Tras pasar un tiempo en Battle Creek, la familia se mudó a California hacia 1880» (Lest We Forget, cap. 163, p. 351, párr. 5).
En octubre de 1882, en la reunión campal de Healdsburg, Waggoner tuvo la experiencia que definió el resto de su ministerio. Steinweg cita su propio relato publicado: «De repente, una luz brilló a mi alrededor, y la tienda pareció iluminarse, como si el sol estuviera brillando; vi a Cristo crucificado por mí, y se me reveló por primera vez en mi vida el hecho de que Dios me amaba, y que Cristo se entregó por mí personalmente. Todo era por mí» (Lest We Forget, cap. 163, p. 351, párr. 8).
Continuó en el mismo testimonio: «Sabía que esa luz que me había llegado era una revelación procedente directamente del cielo; por eso supe que en la Biblia encontraría el mensaje del amor de Dios por cada pecador, y decidí que el resto de mi vida lo dedicaría a encontrarlo allí y a explicárselo a los demás. La luz que brilló sobre mí aquel día desde la cruz de Cristo ha sido mi guía en todo mi estudio de la Biblia» (Lest We Forget, cap. 163, p. 351, párr. 9).
Editor de Signs of the Times (1883-1888)
Steinweg relata: «En 1883, E. J. White fue llamado para ayudar a su padre en la edición de Signs of the Times. En 1884 conoció a A. T. Jones. Los dos se convirtieron en amigos de toda la vida, compartiendo un interés apasionado por la justificación por la fe» (Lest We Forget, cap. 163, p. 351, párr. 10). El mismo párrafo añade: «Conviene recordar que las creencias adventistas aún se estaban estudiando y aclarando».
En una serie de artículos en Signs of the Times, Waggoner expuso la justificación y la santificación por medio de Cristo. Steinweg conserva el resumen más claro de su enseñanza: «Creía que la justificación por medio de los sufrimientos de Cristo era real, y que la vida perfecta de Cristo, asimismo, fue vivida por nosotros. Cuando el pecador cree esto, es transformado y obedece de corazón» (Lest We Forget, cap. 163, p. 352, párr. 12). Y en las propias palabras de Waggoner, extraídas de un artículo de Signs of the Times del 18 de septiembre de 1884: «Cristo también tuvo que guardar la ley en su vida para que su perfecta obediencia pudiera ser contada como nuestra» (Lest We Forget, cap. 163, p. 352, párr. 13).
La opinión de Waggoner de que la ley en Gálatas era la ley moral lo llevó a un desacuerdo abierto con G. I. Butler y Uriah Smith. Steinweg registra la creciente fricción: «Intuyendo la creciente fricción entre las posiciones opuestas, el entonces Comité Teológico de la Conferencia General votó una resolución por la que no se publicaran opiniones contrarias a las» sostenidas por la mayoría (Lest We Forget, cap. 163, p. 352, párr. 14). A pesar de la resolución, Waggoner siguió publicando y estudiando. Para el 10 de febrero de 1887, había completado una respuesta de 71 páginas a Butler y Smith titulada El Evangelio en el libro de Gálatas: Una reseña.
La Conferencia de Minneapolis de 1888
En la Conferencia General de Minneapolis de 1888, Waggoner —junto con A. T. Jones— presentó su serie de estudios sobre la justicia por la fe. El testimonio de Elena G. de White sobre el origen de su mensaje se conserva en numerosas declaraciones, comenzando por su reconocimiento de aquel momento en Minneapolis: «Cuando el hermano Waggoner expuso estas ideas en Minneapolis, fue la primera enseñanza clara sobre este tema que había oído de labios humanos, con excepción de las conversaciones entre mi esposo y yo. Me he dicho a mí misma: “Es porque Dios me lo ha presentado en visión por lo que lo veo tan claramente, y ellos no pueden verlo porque nunca se les ha presentado como a mí. Y cuando otro lo presentó, cada fibra de mi corazón dijo: Amén” (Lest We Forget, cap. 168, p. 376, párr. 6).
Lest We Forget, de Steinweg, recoge la actitud de Waggoner durante las reuniones: «Por lo que podemos determinar, E. J. Waggoner tomó el camino noble y no cayó en el lamentable desliz en el que cayeron algunos mediante la retórica, las pullas cáusticas y la represalia airada» (Lest We Forget, cap. 165, p. 359, párr. 7). El mismo párrafo añade: «Sin duda, esto fue así durante las reuniones de 1888 en Minneapolis» (Lest We Forget, cap. 165, p. 359, párr. 7).
Steinweg resume la repetida afirmación del mensaje por parte de Elena G. de White: «Sus repetidos respaldos a lo largo de los diez años siguientes incluyeron declaraciones» de diversa índole, en las que denominó e e al mensaje, sucesivamente, «el mismo mensaje que el Señor ha enviado al pueblo de este tiempo», «el mensaje que Dios ordenó que se diera al mundo» y «la luz que ha de iluminar toda la tierra con su gloria» (Lest We Forget, cap. 165, p. 360, párr. 9).
La defensa de Ellen White de los dos mensajeros (1892-1895)
La defensa reiterada de Waggoner y Jones por parte de Elena G. de White se conserva en un conjunto de declaraciones recopiladas en Lest We Forget, cap. 168, a partir de sus Materiales de 1888. Ella se enfrentó a quienes, citando fallos personales, descartaban el mensaje en sí: «Es muy posible que el anciano Jones o Waggoner puedan ser derribados por las tentaciones del enemigo; pero si así fuera, esto no demostraría que no hubieran recibido ningún mensaje de Dios, ni que la obra que habían realizado fuera todo un error» (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, párr. 10).
Ella definió el mensaje en términos inequívocos: «El mensaje que nos han dado A. T. Jones y E. J. Waggoner es el mensaje de Dios a la iglesia de Laodicea, y ¡ay de aquel que profese creer en la verdad y, sin embargo, no refleje a los demás los rayos que Dios ha dado!» (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, párr. 11).
En una carta a J. H. Kellogg en abril de 1892, le advirtió: «Ten cuidado con la postura que adoptes contra el anciano Waggoner. ¿No tienes la mejor de las pruebas de que el Señor ha estado comunicando luz a través de él? Yo la tengo, y las personas donde él ha trabajado han sido grandemente bendecidas gracias a su labor» (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, párr. 8).
En su carta del 19 de septiembre de 1892 a Uriah Smith, escribió sobre los nuevos conversos al mensaje y la resistencia de los líderes más antiguos: «No sabían que Dios había enviado a estos jóvenes, los élderes Jones y Waggoner, para llevarles un mensaje especial» (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, ¶ 9).
En una carta a Frank y Hattie Belden del 5 de noviembre de 1892, suplicó: «Tenían todas las pruebas que necesitaban de que el Señor estaba obrando a través de los hermanos Jones y Waggoner; pero no recibieron la luz» (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, ¶ 12).
En mayo de 1895 resumió a O. A. Olsen: «El Señor, en su gran misericordia, envió un mensaje muy precioso a su pueblo a través de los ancianos Waggoner y Jones» (Lest We Forget, cap. 168, p. 378, párr. 15). Y en la misma carta: «Es el mensaje del tercer ángel, que debe ser proclamado a gran voz y acompañado del derramamiento de Su Espíritu en gran medida» (Lest We Forget, cap. 168, p. 378, párr. 15).
Libertad religiosa (1888-1891)
En 1889, Waggoner compartió el celo de A. T. Jones al oponerse al proyecto de ley Blair sobre el domingo. Steinweg recoge su llamativa frase: «La verdad siente una repugnancia natural e irreconciliable por el error y la falsedad, pero la maldad solo puede fomentarse mediante el engaño» (Lest We Forget, cap. 165, p. 360, párr. 10).
Steinweg vincula la labor en favor de la libertad religiosa con el mensaje de la justicia por la fe: «No es insignificante que los mensajeros de la justicia por la fe vieran tan claramente la aplicación e e de los principios del Evangelio a la cuestión de la libertad religiosa en la esfera secular, y que Dios los utilizara poderosamente para ayudar a frustrar el intento de aprobar una ley nacional sobre el domingo. Se dieron cuenta de que el Evangelio abarca toda la vida de una persona» (Lest We Forget, cap. 165, p. 360, párr. 10).
Inglaterra, The Present Truth y los últimos años (1891-1916)
Steinweg relata su nombramiento en Inglaterra: «Tras la Conferencia General de 1891, el anciano Waggoner fue nombrado editor de nuestra publicación en Inglaterra, The Present Truth. En 1897 representó a Inglaterra como delegado en la Conferencia General» (Lest We Forget, cap. 165, p. 362, párr. 14).
Waggoner pasó los últimos veinticinco años de su vida como editor de The Present Truth en Inglaterra y como visitante habitual de las sesiones de la Conferencia General, donde continuó predicando la justificación por medio de Cristo.
Según la Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Douglas Morgan), Waggoner falleció en 1916.