Resumen
Frederick Griggs fue el principal artífice del sistema educativo adventista del séptimo día a nivel mundial a principios del siglo XX. Nacido en St. Charles, condado de Saginaw, Míchigan, el 23 de marzo de 1867, hijo del evangelista adventista Ezra S. Griggs (amigo personal de James y Ellen White), ocupó sucesivamente los cargos de director de la Escuela Preparatoria del Battle Creek College (1890–1899), director de la Academia South Lancaster (1899–1907), secretario del Departamento de Educación de la Asociación General (1904-1910 y 1914-1918), presidente del Union College (1910-1914), presidente del Emmanuel Missionary College (1918-1925), presidente de la División del Lejano Oriente (1930-1936) y presidente de la División de China ( , 1936-1942). Fundó la Escuela por Correspondencia Fireside en 1909, que más tarde pasó a llamarse Home Study Institute y, finalmente, Griggs University en su honor. Falleció en Loma Linda, California, el 26 de julio de 1952.
De St. Charles a Battle Creek College Prep (1867-1890)
Según el artículo de Dennis Pettibone en la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, Frederick Griggs nació el 23 de marzo de 1867 en St. Charles, condado de Saginaw, Míchigan, hijo de Ezra S. Griggs (1834-1896) y Diantha Mansfield Griggs (1840-1899). Su padre era un pastor y evangelista adventista que trabajó junto a James y Ellen White; los White fueron invitados en al menos una ocasión en la casa de los Griggs. Frederick asistió al Battle Creek College, a la Escuela Normal de Chicago, a la Facultad de Pedagogía de la Universidad de Buffalo y al Washington Missionary College, obteniendo finalmente una licenciatura y un máster. Tenía inclinación musical: tocaba la guitarra de niño, cantó el solo «¿Cómo puedo dejar de cantar?» en la sesión de la Conferencia General de 1909 y, el 24 de julio de 1915, cantó «Descanso para la mano trabajadora» en el funeral de Ellen White en Battle Creek. Se casó con Blanche Eggleston (1871-1939) el 16 de agosto de 1892; tras su muerte, se casó con Mabel Rebecca Shaffer (1881-1974) en 1940.
La Escuela Preparatoria de Battle Creek y el nacimiento de las escuelas de la Iglesia Adventista (1890-1899)
Según la ESDA, Griggs fue director de la Escuela Preparatoria del Battle Creek College entre 1890 y 1899, la institución modelo que contribuyó a poner en marcha el movimiento de las escuelas de la Iglesia Adventista bajo la visión más amplia de E. A. Sutherland. En 1895, la escuela preparatoria contaba con diez cursos, cuatrocientos alumnos matriculados y diez profesores de aula (además de especialistas en gimnasia, arte, música y formación manual Sloyd). Griggs y Sutherland pusieron en marcha un departamento de magisterio (escuela de formación de profesores) en 1896 con Bessie DeGraw como su tercera directora; desde esta formación de magisterio se enviaban profesores de escuelas de la Iglesia a pueblos y aldeas de toda la Iglesia. El libro The Great Second Advent Movement de Loughborough describió la institución tal y como era en 1899: «Esta institución, tras veintiún años de servicio eficaz, sigue prosperando y ha enviado a trabajadores fervientes a la causa del Maestro a diversas partes del mundo. El director de la academia es ahora Frederick Griggs, quien también se desempeña como secretario del Departamento de Educación de la Conferencia General» (The Great Second Advent Movement, p. 395, párr. 2).
El consejo de Elena G. de White de 1898 y la aceptación de Griggs
Según la ESDA, en 1898 algunos de los artículos de Griggs en The Christian Educator suscitaron la preocupación de Elena G. de White de que corría el riesgo de «abogar por la filosofía humanista»; su carta a Griggs y al editor Frank W. Howe los reprendió y les advirtió que habían estado mezclando «lo profano con lo sagrado». Cuando Griggs respondió con una carta conciliadora, la respuesta de Ellen White —conservada en Manuscript Releases, vol. 7, como Carta 117, 1898, párr. 4— se centró en la cuestión de la educación cristiana basada en la familia: «El Señor tiene una controversia con los padres, porque han permitido que sus hijos sigan sus propios caminos perniciosos, por los cuales se habla mal del camino de la verdad. La educación debe comenzar en el hogar e o al amanecer de la razón, y debe llevarse a cabo en el temor y el amor de Dios» (Manuscript Releases, vol. 7, p. 6, párr. 1).
Según la ESDA, Griggs sería «un partidario de Elena G. de White durante el resto de su vida». En 1911 le escribió: «No puedo expresarle cuánto agradezco cada día que Dios nos haya dado el don del Espíritu de Profecía y que contemos con las maravillosas exposiciones de la verdad que nos han llegado a través de sus escritos».
South Lancaster, secretario de Educación de la Conferencia General, la Escuela Fireside (1899-1910)
Según la ESDA, en 1899 Griggs se trasladó de Míchigan a Massachusetts para convertirse en el sexto director de la South Lancaster Academy, a la que guió a través de una grave crisis financiera utilizando el plan de ayuda basado en la venta del libro *Lecciones objetivas de Cristo*, de Elena G. de White. En 1904 fue elegido secretario del Departamento de Educación de la Asociación General y, en 1907, se trasladó definitivamente a Takoma Park para dirigir dicho departamento a tiempo completo. En 1909 fundó la Escuela por Correspondencia Fireside para ofrecer los beneficios de una educación adventista a quienes no podían asistir a las escuelas tradicionales —precursora del Home Study Institute (renombrado en 1931), Home Study International (1982) y la Universidad Griggs (1990).
El Boletín de la Conferencia General de 1909 recoge sus esperanzas de que se impartiera una enseñanza de calidad en la nueva escuela: «Si logramos que nuestros jóvenes se dediquen a estudiar con ahínco, su trabajo será de gran calidad. Veo en esto una gran ventaja para nuestra labor educativa, ya que los cursos de lectura ayudarán a los jóvenes a forjar ideales y les infundirán el deseo de participar en esta labor» (Boletín de la Conferencia General, 24 de mayo de 1909, p. 124, párr. 25).
Union College, Emmanuel Missionary College y dos décadas de liderazgo educativo (1910-1925)
Según la ESDA, Griggs fue presidente del Union College, en Nebraska, de 1910 a 1914, donde impartió clases de filosofía además de desempeñar sus funciones administrativas y dirigió al centro a través de semanas transformadoras de oración. Regresó al Departamento de Educación de la Conferencia General de 1914 a 1918, y luego, en 1918, asumió la presidencia del Emmanuel Missionary College (precursor de la Universidad Andrews), donde su mandato de ocho años fue recordado como una «edad de oro»: nuevos edificios, una emisora de radio en el campus, la doble acreditación por parte del estado de Míchigan y la Asociación del Centro-Norte, y una matrícula que por primera vez superó los quinientos alumnos.
El Boletín de la Conferencia General de 1913 recoge su resumen final sobre el papel de las escuelas en el mensaje del tercer ángel: «El mensaje del tercer ángel es el mayor mensaje, la mayor proclamación, la mayor obra que jamás se haya presentado al mundo. Como ha dicho el profesor Lewis, en él se encarnan todos los grandes movimientos ascendentes de todos los tiempos. Nuestras escuelas son el corazón de este mensaje. En estas escuelas debería haber un estudio más profundo, por parte de alumnos y profesores, de las cosas de Dios, del cielo y de nuestra relación con la humanidad» (Boletín de la Conferencia General, 2 de junio de 1913, p. 237, párr. 1).
El registro del Boletín sobre el Día de la Instrucción Religiosa de la misma conferencia: «El lunes fue el Día de la Instrucción Religiosa para el Departamento de Educación, y la capilla del Seminario estaba repleta cuando el presidente dio inicio a la reunión. La hora se aprovechó muy provechosamente con tres discursos que trataron los siguientes temas» (Boletín de la Conferencia General, 22 de mayo de 1913, p. 101, párr. 15).
Divisiones del Lejano Oriente y de China (1925-1942)
Según la ESDA, en 1925 Griggs se trasladó a Shanghái, China, donde formó parte de la junta ejecutiva de la División del Lejano Oriente. En 1930 fue elegido presidente de la División del Lejano Oriente (que para entonces se había separado de China y era administrada desde Manila y más tarde desde Bagnio). En 1936 fue elegido presidente de la División de China y regresó a Shanghái. Como la China continental se vio devastada por la guerra, en 1938 la División de China y todos sus empleados se trasladaron a Hong Kong; en 1939, la sede regresó a Shanghái durante un breve período. Griggs continuó en el servicio administrativo de la iglesia en el Lejano Oriente hasta 1942, cuando las condiciones de la guerra le obligaron a retirarse a Loma Linda, California.
Fallecimiento (1952) y legado
Según la ESDA, Frederick Griggs falleció en Loma Linda el 26 de julio de 1952, a los ochenta y seis años. Había sido la figura dominante en la educación adventista del séptimo día durante más de medio siglo: un constructor de instituciones, un defensor de la filosofía de la iglesia-escuela adventista, un fiel partidario del don profético de Elena G. de White y el fundador del programa mundial de educación a distancia que hoy lleva su nombre. La Escuela por Correspondencia Fireside, que fundó en 1909, había llegado, en 2010 (cuando se integró en la Universidad Andrews), a más de 240 000 estudiantes en todo el mundo.