Resumen
Frederick Carnes Gilbert (de soltera Cohen) fue el misionero adventista pionero entre el pueblo judío, un judío ortodoxo ruso-polaco que se convirtió al cristianismo en Boston en 1889, fundó la Misión Adventista Judía, organizó el Departamento Judío del Departamento de Asuntos Exteriores de Norteamérica en 1911, se desempeñó como superintendente de la obra judía de la Iglesia Adventista del Séptimo Día durante cuarenta años y fue elegido uno de los primeros secretarios de campo generales de la Asociación General en 1922. Hijo de Falk y Miriam Cohen, nació en Londres, Inglaterra, el 30 de septiembre de 1867; sus padres eran refugiados que habían huido del antisemitismo en Suwalki, Polonia y Alemania—, emigró a Estados Unidos en mayo de 1886, se bautizó en la Iglesia Adventista el 16 de abril de 1889 y trabajó durante cincuenta y cinco años como uno de los evangelistas, autores y estadistas más queridos de la iglesia. Ellen White tenía en muy alta estima su labor, y escribió en 1904 que «necesitamos cien hombres como él donde ahora tenemos uno» (19LtMs, Carta 391, 1904, párr. 10). Falleció en Takoma Park, Maryland, el 31 de agosto de 1946.
De Suwalki a South Lancaster (1867-1894)
Según el artículo de Benjamin Baker en la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, Frederick Carnes Cohen nació en Londres, Inglaterra, el 30 de septiembre de 1867, hijo de Falk y Miriam Cohen —refugiados judíos de Suwalki, Polonia (entonces territorio del Imperio ruso)—, que habían huido a Alemania y luego a Inglaterra en busca de tolerancia. Se crió en el estricto judaísmo ortodoxo, fue instruido por un rabino en el Talmud Torá, celebró su Bar Mitzvá y se planteó seguir la carrera de rabino. Su padre murió cuando él tenía quince años. En mayo de 1886 zarpó solo hacia América, donde cambió su apellido por el de Gilbert. Tras un año de trabajo en una fábrica de ropa de la ciudad de Nueva York y una temporada de desempleo, hambre y soledad, se trasladó a Boston, encontró alojamiento en la casa adventista de G. F. Fiske y, a través del testimonio silencioso de la familia Fiske, llegó a la fe en Cristo. Fue bautizado en la Iglesia Adventista del Séptimo Día el 16 de abril de 1889 por Orville Orlando Farnsworth; repudiado por su familia judía, atacado por sus compañeros de fábrica, pero inquebrantable en su convicción. Se matriculó en la Academia South Lancaster en 1890 y se graduó en 1894. El 16 de marzo de 1896 se casó con Ella May Graham —nacida el 11 de julio de 1865 en Mansfield, Connecticut, hija de dos de los primeros adventistas sabatistas, bautizada por S. N. Haskell en 1877 y una de las primeras alumnas de la Academia South Lancaster—.
La Misión Judía de Boston y el ministerio público de Gilbert (1894-1907)
En junio de 1894, Gilbert inició su labor evangelística pública entre los veinte mil judíos de Boston, predicando en yiddish en reuniones al aire libre, debatiendo en sinagogas y publicando su primer folleto, Hebreos y los derechos de conciencia. Fue ordenado en la reunión campestre de la Conferencia de Nueva Inglaterra celebrada en West Newton, Massachusetts, en junio de 1898. A finales de 1905 , él y A. E. Place alquilaron un edificio en el extremo sur de Boston para una Misión Judía, que se inauguró el 17 de abril de 1906 —la mayor iniciativa dedicada que la denominación había emprendido hasta entonces entre el pueblo judío. Según la ESDA, la Misión celebraba reuniones religiosas, Escuela Sabática y servicios de iglesia, proporcionaba atención médica, acogía a huérfanos, alimentaba a los pobres, ofrecía clases de costura, publicaba los folletos de Gilbert y una revista mensual titulada The Good Tidings of the Messiah, y distribuía literatura; las reuniones al aire libre atraían piedras y botellas, y a veces la policía estaba presente.
La valoración personal de Ellen White sobre su labor
Carta de Ellen White de 1904, tras su conversación con Gilbert: «Tuve una charla con el hermano Gilbert. No puedo prohibirle ni desanimarle en su labor. Necesitamos cien hombres así donde ahora tenemos uno. El mensaje debe llegar a las iglesias; y si esta es una de las formas, diremos: “Alabado sea Dios”, y no desanimaremos a nadie que pueda predicar la Palabra» (Cartas y Manuscritos, vol. 19, Carta 391, 1904, párr. 10).
Carta de Elena G. de White de 1906 elogiando la obra de Boston: «Hemos oído que ahora se está haciendo algo en Boston. Nos alegra saber, a través de un informe en una edición reciente de la Review, de la labor del anciano L. S. Wheeler como pastor de la iglesia de Boston, y de la labor de sus fieles colaboradores. También nos complace saber que el anciano F. C. Gilbert ha estado trabajando en Everett, un suburbio. Esperamos que los responsables de la obra en Nueva Inglaterra cooperen con los directores del Sanatorio Melrose para tomar medidas enérgicas con el fin de llevar a cabo la obra que debe realizarse en Boston» (Cartas y Manuscritos, vol. 21, Carta 148, 1906, párr. 10).
Carta de Ellen White de 1903 dirigida al propio Gilbert, conservada en *Este día con Dios*: «¡Ojalá nuestro pueblo pudiera darse cuenta de las ventajas que obtendría si mirara constantemente a Jesús!» (*Este día con Dios*, p. 96, párr. 6).
El Departamento Judío (1907-1922)
Según la ESDA, Gilbert fue nombrado secretario del Departamento Judío de la Conferencia Central de Nueva Inglaterra en 1907; el 25 de marzo de 1911, dicho departamento se reorganizó bajo el Departamento de Asuntos Exteriores de Norteamérica de la Conferencia General, con Gilbert como su primer superintendente. En 1911 también había publicado su autobiografía, From Judaism to Christianity and Gospel Work Among the Hebrews (South Lancaster, Massachusetts: Good Tidings Press), y su fundamental obra apologética Practical Lessons from the Experience of Israel for the Church of To-day (1902, segunda edición ampliada de 826 páginas en 1914).
El Boletín de la Conferencia General de 1913 recoge la introducción de L. R. Conradi a su informe: «L. R. Conradi: Continuaremos con los informes del Departamento de Asuntos Exteriores de la Conferencia General iniciados esta mañana. El siguiente informe trata sobre la obra entre los judíos. Lo dirigirá el hermano F. C. Gilbert. Los oradores dispondrán de diez minutos cada uno» (Boletín de la Conferencia General, 20 de mayo de 1913, p. 58, párr. 17).
El informe general de ese mismo Boletín sobre la obra exterior de la iglesia presentado ante esa Conferencia General recogía los frutos que la labor de Gilbert había comenzado a dar: «Otro aspecto e mente alentador es el creciente interés entre los judíos. La labor ferviente del anciano F. C. Gilbert y la literatura que se ha distribuido» (Boletín de la Conferencia General, 20 de mayo de 1913, p. 53, párr. 6).
Secretario General de Campo (1922-1944) y fallecimiento (1946)
En la sesión de la Conferencia General de 1922 se creó el cargo de secretario general de campo; Gilbert fue elegido como uno de los cinco primeros y se trasladó con Ella de Massachusetts a Takoma Park, Maryland. Según la ESDA, su itinerario internacional incluyó visitas prolongadas a la División del Lejano Oriente (1923, incluyendo el Gran Terremoto de Kanto, del que sobrevivió a bordo de un barco que iba de China a Japón el 1 de septiembre de 1923), la División Interamericana (1934-1935), la India (1939) y la División Sudamericana (1943). A lo largo de veintidós años en el cargo, escribió decenas de artículos, varios libros —entre ellos Divine Predictions of Mrs. Ellen G. White Fulfilled (1922) y Messiah in His Sanctuary (1937)— y fue un incansable evangelista, recaudador de fondos y estadista veterano. En 1933, la Asociación General le concedió dos semanas de vacaciones, las primeras que se tomaba en veinticinco años.
Un grave derrame cerebral en 1943 marcó el principio del fin. Ella falleció a principios de 1944, tras casi cincuenta años de matrimonio. Gilbert dimitió como superintendente del Departamento Judío el 21 de diciembre de 1944. Falleció en Takoma Park la mañana del sábado 31 de agosto de 1946, a los setenta y nueve años. Las actas del Comité de la Conferencia General lo describen como alguien que «era un trabajador serio y dedicado, para quien ninguna tarea era demasiado ardua como para llevarla a cabo».
Los cuatro hijos de Gilbert fueron Ruth Marjorie Miller (1897-1979), Miriam G. Tymeson (1902-1984, fundadora de la Escuela John Nevins Andrews en Takoma Park), William Paul (1903-1958) y Louis B. (1910-?).