Resumen
William Farnsworth fue un granjero de New Hampshire y líder laico de la Sociedad Cristiana de Washington quien, a finales de 1844 o principios de 1845, se convirtió en el primer laico adventista en aceptar públicamente el séptimo día como día de reposo. Junto con su hermano Cyrus, formó la pequeña comunidad observante del sábado en Washington, New Hampshire, que se convirtió en uno de los semilleros del adventismo sabatista. Crió a veintidós hijos —la mayoría de ellos adventistas del séptimo día de por vida— y permaneció cerca de «Happy Hollow» toda su vida.
Raíces familiares y nacimiento (1807)
La recopilación de la Adventist Pioneer Library Lest We Forget (Para que no olvidemos) recoge la llegada pionera de la familia Farnsworth a New Hampshire y el nacimiento de William: «William Farnsworth fue un auténtico pionero, aunque no en el mismo sentido que su tatarabuelo, Jonathan, quien, en 1663, se estableció con su padre, Matthias, cerca de la nueva colonia de Plymouth, Massachusetts; ni como su abuelo y su abuela, Simeón y Esther, quienes, en 1767, decidieron trasladarse con otras quince familias pioneras a una zona agrícola más favorable, un territorio casi virgen en» (Lest We Forget, cap. 69 («UN VERDADERO PIONERO —1807-1888»), p. 122, párr. 1). LWF continúa: «En 1776, la pequeña ciudad que creció en ese lugar recibió el nombre de Washington en honor a George Washington, entonces general del Ejército» (Lest We Forget, cap. 69, p. 122, párr. 2). Y sobre el nacimiento de William: «William, su primer hijo, nació en 1807 y pesó poco más de dos libras y media. ¡Se cuenta que su padre lo envolvió en su amplia cafetera para mantenerlo caliente! Era tan pequeño que todos pensaron que podría morir» (Lest We Forget, cap. 69, p. 122, párr. 3).
Matrimonio con Sally Mead y «Happy Hollow» (1830)
LWF recoge el vínculo familiar entre los Farnsworth y los Mead: «Entre sus vecinos más cercanos se encontraba la familia Mead. Sus hijos iban juntos al colegio, jugaban juntos y, más tarde, se casaron entre ellos. William era un joven fuerte, de veintitrés años cuando se casó con Sally Mead. Eligieron doscientas dieciséis acres junto al río Ashuelot y construyeron su propia casa, a la que llamaron “Happy Hollow”. Allí vivieron el resto de sus vidas» (Lest We Forget, cap. 69, p. 122, párr. 4).
La lluvia de estrellas (14 de noviembre de 1833)
LWF conserva el recuerdo de aquella noche que, en la memoria de los primeros adventistas, se convirtió en uno de los heraldos de la segunda venida: «Una noche emocionante, el 14 de noviembre de 1833, William y Sally vivieron la emocionante y e a experiencia de presenciar la solemne lluvia de estrellas, que era una de las señales de que se acercaba la segunda venida de Jesús» (Lest We Forget, cap. 69, p. 122, párr. 5).
La Sociedad Cristiana de Washington y el despertar adventista (1841-1844)
LWF recoge el papel de William como miembro fundador de la congregación de Washington: «En 1841, William se unió a un grupo de treinta y dos vecinos para formar la Sociedad Cristiana de Washington, en New Hampshire. En aquella época construyeron una gran iglesia cerca de sus hogares» (Lest We Forget, cap. 69, p. 122, párr. 6). LWF continúa con el momento que llevó a esa congregación hacia el adventismo: «William era presidente de la Sociedad Cristiana en 1842 cuando invitó a un ministro visitante, Joshua Goodwin, a predicar en su iglesia el domingo siguiente. Su sermón suscitó gran atención cuando anunció: “¡Jesús vendrá a esta tierra en 1843! ¿Están preparados?”» (Lest We Forget, cap. 69, p. 123, párr. 7).
El mensaje del séptimo mes que fijaba la fecha del 22 de octubre llegó a Washington en agosto de 1844: «A mediados de agosto de 1844, los predicadores adventistas hacían resonar el grito de medianoche por todas partes, difundiendo el asombroso mensaje de que el fin de los tiempos profético y la segunda venida de Cristo tendrían lugar el 22 de octubre de 1844, según una cronología profética más precisa propuesta por Samuel S. Snow» (Lest We Forget, cap. 69, p. 123, párr. 8).
La primera laica adventista en guardar el sábado (1844-1845)
El cambio decisivo en Washington se produjo gracias a la bautista del séptimo día Rachel Oakes. LWF relata la cadena de acontecimientos: «Antes de la decepción, en 1843, Rachel Oakes se mudó a Washington para vivir con su hija, Delight, que era maestra de escuela. Rachel era bautista del séptimo día, pero asistía al culto con el grupo adventista de allí en la pequeña Iglesia Cristiana» (Lest We Forget, cap. 69, p. 123, párr. 10). La LWF continúa con el enfrentamiento de Rachel Oakes con el predicador metodista Frederick Wheeler: «Rachel Oakes le reprochó esto y le desafió a que viviera lo que predicaba guardando el sábado correcto. Como resultado de esto, y tras la oración y el estudio de la Biblia, comenzó a guardar el sábado» (Lest We Forget, cap. 69, p. 123, párr. 11).
La LWF recoge el paso decisivo de William Farnsworth: «Al leer Apocalipsis 11:18, 19, William Farnsworth quedó impresionado por el hecho de que los cristianos debían seguir observando el sábado de los Diez Mandamientos. En algún momento entre la decepción y el primer sábado de enero de 1845, declaró públicamente su decisión de santificar el séptimo día. Fue el primer laico adventista en guardar el sábado del séptimo día. Otros miembros de la iglesia se vieron influidos por Will» (Lest We Forget, cap. 69, p. 124, párr. 12). La ruptura con la congregación que guardaba el domingo fue inmediata: «Ya no podían adorar en la iglesia de Washington, pues su decisión de guardar el sábado significaba la separación de sus hermanos que guardaban el domingo. El siguiente sábado, en lugar de ir a trabajar al campo, William y Cyrus y sus familias se reunieron en la casa de su padre para guardar su primer sábado. El domingo, William y su hijo mayor, John, fueron a trabajar al campo» (Lest We Forget, cap. 69, p. 124, párr. 13).
La visita de Joseph Bates en 1845
LWF recoge la visita de Joseph Bates que vinculó a los observadores del sábado de Washington con el movimiento más amplio: «A principios de 1845, Joseph Bates visitó Washington, New Hampshire, para estudiar el mensaje del sábado con ellos allí. Descubrió que Farnsworth y los demás habían comenzado a guardar el sábado unas semanas antes que él mismo. En el otoño de 1846, James y Ellen White también comenzaron a guardar el séptimo día como día de reposo. El 7 de abril de 1847, Ellen White tuvo una visión sobre el sábado del cuarto mandamiento, que afirmaba» (Lest We Forget, cap. 69, p. 125, párr. 14).
La familia y los últimos años (1855-1888)
La LWF recoge la muerte de Sally y el segundo matrimonio: «El 30 de junio de 1855, Sally Farnsworth, de 43 años, falleció tras una enfermedad de diez horas. ¡Todo sucedió tan de repente! William sabía que necesitaba ayuda con los niños y no tardó en llenar el gran vacío que Sally había dejado con una joven novia, Cynthia Stowell, que entonces tenía 25 años. Se casaron varios meses después, el 19 de septiembre de 1855» (Lest We Forget, cap. 69, p. 125, párr. 15). Y sobre los hijos: «William y Cynthia también tuvieron once hijos, lo que suma un total de veintidós para William. De la familia Farnsworth, tres hijos, Eugene, Orvil y Elmer, se convirtieron en ministros; y una hija, Loretta, se convirtió en la primera mujer instructora bíblica adventista del séptimo día. De los dieciséis hijos nacidos después de 1843, todos menos uno llevaron una vida fiel y constante como adventistas del séptimo día» (Lest We Forget, cap. 69, p. 125, párr. 16).
LWF cierra el capítulo con la valoración que le dio su título: «Todo esto sucedió porque, aunque era un hombre corriente y un granjero común, William Farnsworth, como verdadero pionero, no dudó en dar un paso al frente, incluso ante el ridículo, para seguir la guía de Cristo a medida que el Espíritu Santo abría una nueva luz a su entendimiento» (Lest We Forget, cap. 69, p. 125, ¶ 17).