خلاصه
لوئیس چارلز شیف، به گفتهٔ دانشنامهٔ آدوونتیست‌های روز هفتم (داگلاس مورگان)، «مهم‌ترین مبلغ سیاه‌پوست آدوونتیسم در سال‌های شکل‌گیری فعالیت کلیسا در میان آمریکایی‌های آفریقایی‌تبار در حوالی آغاز قرن بیستم» بود. او در ۱۶ نوامبر ۱۸۵۹ در بالتیمور، مریلند، از والدینی که پیش‌تر برده بودند متولد شد، در ماساچوست بزرگ شد، پیش از آنکه پیام فرشته سوم را بشنود، کشیش باپتیست بود و از طریق شهادت به اصول اصلاحات بهداشتی آدونتیستی که در یک مرکز بهداشتی آموخته بود، شنبه را پذیرفت. از اولین حضورش در کنفرانس عمومی در سال ۱۸۹۹ — زمانی که «حدود سه سال بود به حقیقت پیوسته بود» — تا دهه آخر عمرش، او یکی از پرشنونده‌ترین واعظان در کلیسای آدونتیست بود. او در سال ۱۹۳۸ درگذشت.
زندگی اولیه و ایمان‌آوری (۱۸۵۹–۱۸۹۶)
طبق دانشنامه آدوونتست‌های هفتم روز، شیف در ۱۶ نوامبر ۱۸۵۹ در بالتیمور، مریلند، از جوزف و لوئیز بلت شیف به دنیا آمد — هر دو برده متولد شده بودند اما پیش از تولد او آزاد شدند. پدرش در جنگ داخلی برای اتحادیه جنگید اما به خانواده بازنگشت. در سال ۱۸۶۵ مادرش به همراه لوئیس و برادر کوچکترش جوزف به بوستون، ماساچوست نقل مکان کرد. آسیب چشم در سال ۱۸۶۹ تحصیلات کلاسی لوئیس را محدود کرد و بیشتر یادگیری‌های اولیه‌اش از مادرش بود. او در جوانی به کشاورزی در وست ددهام، ماساچوست پرداخت.
طبق اعلام ESDA، شیف پیش از آنکه به یک آدوونتست هفتم‌روز تبدیل شود، به‌عنوان کشیش باپتیست خدمت می‌کرد. او از طریق تأثیر یک مرکز درمانی (sanitarium) که در آنجا تحت درمان قرار داشت، به ایمان آدوونتست گروید.
«من تنها حدود سه سال است که در حقیقت بوده‌ام» (۱۶ فوریه ۱۸۹۹)
زمانی که کنفرانس عمومی سال ۱۸۹۹ در ساوت لنکستر، ماساچوست تشکیل شد، شیف — که به تازگی به خدمت آیین آدوونت وارد شده بود — برای برادران سخنرانی کرد. بولتن روزانه کنفرانس عمومی مورخ ۱۶ فوریه ۱۸۹۹، سخنان او را ثبت کرده است. او سخنان خود را با شکرگزاری آغاز کرد: «می‌توانم صادقانه بگویم که از بودن در کنار شما خوشحالم. هنگامی که به شهادت‌های این برادران که مدت طولانی در پیام فرشته سوم بوده‌اند گوش داده‌ام، قلبم از شادی پر شده است» (بولتن روزانه کنفرانس عمومی، ۱۶ فوریه ۱۸۹۹، صفحه ۵.۳).
او در همان سخنرانی ادامه داد: «من تنها حدود سه سال است که با این حقیقت آشنا شده‌ام؛ و اگرچه به نظر می‌رسد هر روز از روز قبل روشن‌تر است، اما اغلب برایم سؤال بوده است که آیا این تجربه در مورد کسانی که سال‌هاست با این حقیقت آشنا هستند نیز صادق است یا خیر» (بولتن روزانه کنفرانس عمومی، ۱۶ فوریه ۱۸۹۹، صفحه ۵.۳).
درخواست او برای قوم خود در همان پاراگراف ادامه یافت: «خوشحالم که او اجازه داد این نور به من برسد و فیض پذیرفتن آن را به من عطا کرد؛ و امروز آرزو و دعای قلبم این است که این پیام به قوم من در سراسر ایالات متحده برسد» (بولتن روزانه کنفرانس عمومی، ۱۶ فوریه ۱۸۹۹، صفحه ۵.۳).
اصلاحات بهداشتی به‌عنوان «چنگک ورودی» (۱۸۹۹)
کمتر از یک هفته بعد، در ۲۲ فوریهٔ ۱۸۹۹، شیف در همان کنفرانس دربارهٔ نقش شفاخانه و اصلاحات بهداشتی در تبلیغاتش سخنرانی کرد. او شهادت داد: «این کار به‌ویژه برایم جذاب است، زیرا عمدتاً از طریق فایده‌ای که از درمان در مرکز بهداشتی به‌دست آوردم و آنچه از غذاهای سالم و اصول آن آموختم، چشم‌هایم را به‌طور کامل به حقیقت حاضر گشود» (بولتن روزانه کنفرانس عمومی، ۲۲ فوریه ۱۸۹۹، صفحه ۵۰.۴).
او در همان پاراگراف ادامه داد: «در تجربه کوتاهم از زمانی که به حقیقت پیوسته‌ام، و با دانش اندکی که در سانیتاریوم در مورد درمان و کمک به مردم کسب کردم، دریافته‌ام که این موضوع به عنوان یک نقطه ورود بسیار مفید است تا راه را برای ارائه حقیقت بگشاید» (بولتن روزانه کنفرانس عمومی، ۲۲ فوریه ۱۸۹۹، صفحه ۵۰.۴).
او برای نمایندگان از مکالمه‌ای با یک پزشک سفیدپوست در کنتاکی تعریف کرد که از او پرسیده بود از کدام دانشکده پزشکی فارغ‌التحصیل شده است، و وقتی شنید که پاسخی در کار نیست، گفته بود: «آنها باشکوه‌ترین مردم روی زمین هستند. اگر به مردم نشان دهند چگونه درست زندگی کنند، قطعاً درست خواهند مرد» (بولتن روزانه کنفرانس عمومی، ۲۲ فوریه ۱۸۹۹، صفحه ۵۰.۴).
چند روز بعد، در ۲۸ فوریه، همان کنفرانس ثبت کرد که جلسه با «دعا توسط پیر L. C. شیف» آغاز شد (بولتن روزانه کنفرانس عمومی، ۲۸ فوریه ۱۸۹۹، صفحه ۱۰۴.۹).
شاهد الِن وایت (۱۹۰۲)
در نامه‌ای از سال ۱۹۰۲، الن وایت خوشحالی خود را از شنیدن موعظه شیف در یک کارزار در جنوب چنین ثبت می‌کند: «دیشب برادر شیف در کلیسای خودشان موعظه‌ای عالی ایراد کرد — کلیسایی خوب و مناسب که برای مردم رنگین‌پوست فراهم شده است.» (Manuscript Releases, Letter 3, 1902, par. 9).
بر اساس گزارش ESDA، شیف تا سال ۱۹۰۲ به خاطر قدرت موعظه‌اش در میان فرقه‌های مختلف به طور گسترده‌ای شناخته شده بود، از جمله یک کارزار در سال ۱۹۰۲ در ناحیه کلمبیا که درهای کار آدونتیست‌ها را در پایتخت فدرال گشود و به تأسیس «کلیسای مردم» در آنجا منجر شد.
مشورت بعدی (۱۹۰۷)
در سال ۱۹۰۷، هنگامی که شیف به سمت حکومت مستقل جماعت گرایش پیدا می‌کرد، الن وایت نامه‌ای طولانی برای او نوشت — که در «منتشرشده‌های دست‌نویس، نامه ۴۴، ۱۹۰۷» نگهداری شده است. او ضمن تأیید برکت الهی بر زندگی و خدمت او، او را به بازگشت به مسیر مسیح تشویق کرد: «خداوند شما را بسیار برکت داده است، برادر شیف، و او می‌خواهد که دیگر در مسیری که در آن گام برمی‌دارید حرکت نکنید، بلکه به مسیر «تعالیم مسیح» ( ) بازگردید که مسیح با الگوی خود آن را شکل داده است» (Manuscript Releases, Letter 44, 1907, par. 7).
در همان نامه، در پاراگراف ۱۸، او به هشدار بازگشت: «برادرم، خداوند می‌خواهد که تو از هر تعلیمی که به نفاق و جدال می‌انجامد، برحذر باشی. تو مأمور شده‌ای که ریشه ایمان خود را تا پایان استوار بدارد. به دعاهای فراوان نیاز است» (Manuscript Releases, Letter 44, 1907, par. 18).
سال‌های پایانی و مرگ (۱۹۰۸–۱۹۳۸)
طبق دانشنامه آدوونتیست‌های روز هفتم، سال‌های پایانی زندگی شیف شامل جدایی از فرقه آدوونتیست‌ها — هرچند موعظه‌اش ادامه داشت — و بازگشت به سمت دوستی‌های قدیمی‌تر در سال‌های آخر عمرش بود. او در سال ۱۹۳۸ درگذشت.