Charles Henry Watson

Résumé

Charles Henry Watson était un pasteur adventiste du septième jour né en Australie et le seul président de la Conférence générale (1930-1936) à ne pas être originaire d’Amérique du Nord au cours du premier siècle d’existence de l’Église. Né en Australie en 1877, il a occupé les fonctions de président de l’Union australienne et de la Division australasienne avant d’être appelé à la présidence de la Conférence générale lors de la session de Saint-Louis en mai 1930. Son mandat de six ans a permis à l’Église de traverser le pire de la Grande Dépression, y compris les années sombres où les missions adventistes ont failli cesser d’exister faute de fonds. Il est décédé en 1962.

De l’Australie à la Conférence générale (1877-1930)

Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour (et les archives adventistes), Watson est né en Australie en 1877 et a gravi les échelons au sein de l’Union australienne. Il a occupé le poste de président de la Division australasienne avant d’être élu, lors de la session de la Conférence générale de 1930 à Saint-Louis, pour succéder à W. A. Spicer en tant que président mondial de l’Église.

L’ouvrage Ellen G. White Visions Recorded in the Words of Seventh-day Adventists le mentionne comme le onzième président de la Conférence générale — le seul, au cours du premier siècle d’existence de l’Église, à ne pas être originaire d’Amérique du Nord, et le seul à diriger l’œuvre mondiale en s’appuyant sur l’expérience du champ australasien.

Président de la Conférence générale (1930-1936)

La réunion du Comité de la Conférence générale, qui s’est tenue du 13 au 16 octobre 1931 à Omaha, dans le Nebraska, a consigné que Watson présidait ce qui allait devenir une importante consultation administrative entre l’Église allemande et l’Église américaine : « C. H. Watson, président de la Conférence générale, a agi en tant que président » (Ellen G. White in Europe, p. 293, par. 1).

Un conseil d’automne de 1932 du Comité exécutif de la Conférence générale, tenu à Battle Creek du 18 au 26 octobre, a officiellement adopté une lettre adressée aux croyants adventistes d’Europe concernant la position de l’Église sur les dons spirituels. La lettre a été signée par Watson et le secrétaire, C. K. Meyers. Testimony of Jesus rapporte : « La dernière déclaration que nous ferons concernant la position de l’Église sur le sujet des dons spirituels est la décision prise par le Conseil d’automne de la Conférence générale, qui s’est tenu à Battle Creek, dans le Michigan, du 18 au 26 octobre 1932. Une lettre adressée à l’Église en Europe avait été préparée pour être adoptée par ce conseil » (Testimony of Jesus, p. 47, par. 3). Le même paragraphe ajoute : « cette lettre, signée par C. H. Watson et C. K. Meyers, respectivement président et secrétaire de la Conférence générale, a été envoyée à nos croyants en Europe » (Testimony of Jesus, p. 47, par. 3).

Dans le même volume, le rôle de Watson dans le règlement financier de la succession littéraire d’Ellen White est décrit : « Qu’a-t-on fait au sujet de cette dette laissée par Mme E. G. White ? Ces dettes ont-elles été payées ? Comment ont-elles été payées ? Telles sont quelques-unes des questions qui ont été adressées par les membres de terrain à l’ancien C. H. Watson lorsqu’il était président de la Conférence générale » (Le Témoignage de Jésus, p. 126, par. 3).

Décès (1962)

Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, Watson est décédé en 1962 en Australie à l’âge de quatre-vingt-cinq ans.