David Paulson

Résumé

Le Dr David Paulson était un médecin adventiste, fondateur d’un sanatorium et, avec son épouse Mary Wild Paulson, principal bâtisseur du sanatorium de Hinsdale près de Chicago et de la Life Boat Mission pour les pauvres de Chicago. Formé à la médecine au sanatorium de Battle Creek et à l’American Medical Missionary College, Paulson reçut en juin 1906 l’une des déclarations les plus marquantes d’Ellen White sur l’inspiration de la Bible et de ses propres écrits : la lettre qui devint Messages choisis, vol. 1, p. 24-31. Il mourut en 1916 à l’âge de quarante-huit ans.

Débuts de carrière et travail au sanatorium

Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, Paulson est né en 1868. Il a suivi une formation à Battle Creek dans le cadre de la mission médicale de J. H. Kellogg et, plus tard, avec son épouse Mary Wild Paulson (également docteure en médecine), il a fondé le Sanatorium de Hinsdale près de Chicago. Ensemble, ils ont mené un ministère très varié au service des pauvres et des défavorisés de Chicago, notamment à travers la Life Boat Mission et le magazine Life Boat, fondé en 1898. Kate Lindsay fut l’une des premières à soutenir l’œuvre de Hinsdale.

Les conseils d’Ellen White sur le projet de petits sanatoriums (1902)

En 1902, Ellen White écrivit à Paulson pour lui adresser un appel direct concernant les plans de construction des sanatoriums : « Frère Paulson, priez avec la plus grande ferveur pour le Dr Kellogg. Il va à l’encontre de la lumière que Dieu a donnée concernant la construction de sanatoriums plus petits. Il faut bien comprendre les inconvénients liés à l’édification d’un très grand sanatorium, quel que soit l’endroit. Le Seigneur m’a révélé que si, au lieu d’avoir un sanatorium gigantesque à Battle Creek, de plus petits sanatoriums pouvaient être établis dans plusieurs villes, son nom serait glorifié. Le fait de tout concentrer en un seul endroit est contraire à l’ordre de Dieu. De petites structures devraient être créées en de nombreux endroits » (Manuscript Releases, Lettre 110, 1902, par. 3).

En 1903, son conseil s’est fait plus pressant alors que la crise du panthéisme s’aggravait : « Frère Paulson, je me suis réveillée à une heure du matin et je me suis levée pour mettre par écrit ces paroles d’instruction du messager céleste. Je vous supplie, au nom du Christ, de briser le sortilège. Beaucoup parmi notre peuple sont aujourd’hui terriblement égarés. Et beaucoup de nos travailleurs médicaux aident Satan dans son œuvre. Dieu appelle son peuple à être en union avec lui. Il aime ceux qui s’efforcent de faire sa volonté, et il les reconnaît comme ses collaborateurs » (Manuscript Releases, Lettre 220, 1903, par. 11).

La lettre de 1906 sur l’inspiration

Lorsque Paulson écrivit à Ellen White en 1906 pour lui dire qu’il avait été « amené à conclure et à croire fermement que chaque mot que vous ayez jamais prononcé en public ou en privé, que chaque lettre que vous ayez écrite en toutes circonstances, était aussi inspirée que les Dix Commandements », elle répondit par l’une des déclarations les plus claires qu’elle ait jamais faites sur la nature de sa propre inspiration. Ses premiers paragraphes sont conservés dans Messages choisis, vol. 1, p. 24, par. 1 : « J’ai reçu votre lettre alors que je me trouvais en Californie du Sud. Depuis quelques semaines, l’examen des questions liées au développement de notre travail au sanatorium là-bas, ainsi que la mise par écrit des points de vue qui m’ont été donnés concernant le tremblement de terre et ses leçons, ont accaparé mon temps et mes forces » (Selected Messages, vol. 1, p. 24, par. 1).

Elle poursuivait : « Dans votre lettre, vous évoquez votre éducation précoce qui vous a inculqué une foi implicite dans les témoignages » (Selected Messages, vol. 1, p. 24, par. 2).

Sa réponse était sans équivoque : « Mon frère, tu as étudié mes écrits avec diligence, et tu n’as jamais trouvé que j’aie fait de telles affirmations ; tu ne trouveras pas non plus que les pionniers de notre cause aient jamais fait de telles affirmations » (Selected Messages, vol. 1, p. 24, par. 3).

Décès (1916)

Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, Paulson est décédé en 1916 à l’âge de quarante-huit ans, au sommet de sa carrière de médecin missionnaire. Son épouse Mary a poursuivi l’œuvre de Hinsdale, avant de se remarier sous le nom de Mary Wild Paulson-Neall. Elle est décédée en 1956.