Frederick Griggs

Résumé

Frederick Griggs fut le principal architecte du système éducatif adventiste du septième jour à l’échelle mondiale au début du XXe siècle. Né à St. Charles, dans le comté de Saginaw, au Michigan, le 23 mars 1867, fils de l’évangéliste adventiste Ezra S. Griggs (un ami personnel de James et Ellen White), il occupa successivement les fonctions de directeur de la Battle Creek College Preparatory School (1890–1899), de directeur de la South Lancaster Academy (1899–1907), secrétaire du département de l'éducation de la Conférence générale (1904-1910 et 1914-1918), président de l'Union College (1910-1914), président de l'Emmanuel Missionary College (1918-1925), président de la Division de l’Extrême-Orient (1930-1936) et président de l’ e la Division de Chine (1936-1942). Il fonda la Fireside Correspondence School en 1909 — rebaptisée plus tard Home Study Institute, puis finalement Griggs University en son honneur. Il est décédé à Loma Linda, en Californie, le 26 juillet 1952.

De St. Charles au Battle Creek College Prep (1867-1890)

D'après l'article de Dennis Pettibone dans l'Encyclopedia of Seventh-day Adventists, Frederick Griggs est né le 23 mars 1867 à St. Charles, dans le comté de Saginaw, au Michigan, de Ezra S. Griggs (1834-1896) et de Diantha Mansfield Griggs (1840-1899). Son père était pasteur adventiste et évangéliste ; il a travaillé aux côtés de James et Ellen White, qui ont été invités au moins une fois chez les Griggs. Frederick a fréquenté le Battle Creek College, la Chicago Normal School, la faculté de pédagogie de l’université de Buffalo et le Washington Missionary College, où il a finalement obtenu une licence et une maîtrise. Il avait un penchant pour la musique : il jouait de la guitare dès son enfance, a interprété le solo « How Can I Keep from Singing? » lors de la session de la Conférence générale de 1909 et, le 24 juillet 1915, a chanté « Rest for the Toiling Hand » lors des funérailles d’Ellen White à Battle Creek. Il épousa Blanche Eggleston (1871-1939) le 16 août 1892 ; après le décès de celle-ci, il épousa Mabel Rebecca Shaffer (1881-1974) en 1940.

La Battle Creek College Preparatory School et la naissance des écoles de l’Église adventiste (1890-1899)

Selon l’ESDA, Griggs a occupé de 1890 à 1899 le poste de directeur de l’école préparatoire du Battle Creek College — l’établissement modèle qui a contribué à lancer le mouvement des écoles adventistes dans le cadre de la vision plus large d’E. A. Sutherland. En 1895, l’école préparatoire comptait dix niveaux, quatre cents élèves inscrits et dix enseignants (aux côtés de spécialistes en gymnastique, en arts, en musique et en travaux manuels Sloyd). Griggs et Sutherland ont lancé une section normale (école de formation des enseignants) en 1896, avec Bessie DeGraw comme troisième directrice ; c’est de cette formation normale que sont sortis les enseignants des écoles de l’Église envoyés dans les villages et hameaux de toute l’Église. L’ouvrage The Great Second Advent Movement de Loughborough décrit l’établissement tel qu’il était en 1899 : « Cet établissement, après vingt et un ans de service efficace, continue de prospérer et a envoyé des ouvriers zélés pour la cause du Maître dans diverses parties du monde. Le directeur actuel de l’académie est Frederick Griggs, qui occupe également le poste de secrétaire du département de l’éducation de la Conférence générale » (The Great Second Advent Movement, p. 395, par. 2).

Le conseil d’Ellen White en 1898 et l’acceptation de Griggs

Selon l’ESDA, en 1898, certains articles de Griggs parus dans The Christian Educator ont suscité chez Ellen White la crainte qu’il ne risque d’« épouser la philosophie humaniste » ; dans sa lettre adressée à Griggs et au rédacteur en chef Frank W. Howe, elle les a réprimandés et les a avertis qu’ils avaient mêlé « le profane au sacré ». Lorsque Griggs répondit par une lettre conciliante, la réponse d’Ellen White — conservée dans Manuscript Releases, vol. 7, sous le titre « Lettre 117, 1898, par. 4 » — se concentra sur la question de l’éducation chrétienne au sein de la famille : « Le Seigneur a un différend avec les parents, car ils ont permis à leurs enfants de suivre leurs propres voies pernicieuses, par lesquelles la voie de la vérité est calomniée. L’éducation doit commencer dans le foyer de l’ e dès l’aube de la raison, et doit être poursuivie dans la crainte et l’amour de Dieu » (Manuscript Releases, vol. 7, p. 6, par. 1).

Selon l’ESDA, Griggs serait « un soutien d’Ellen White jusqu’à la fin de sa vie ». En 1911, il lui écrivit : « Je ne peux vous dire à quel point je suis reconnaissant chaque jour que Dieu nous ait donné le don de l’Esprit de prophétie et que nous disposions des merveilleuses explications de la vérité qui nous sont parvenues à travers vos écrits. »

South Lancaster, secrétaire à l’éducation de la Conférence générale, la Fireside School (1899–1910)

Selon l'ESDA, en 1899, Griggs quitta le Michigan pour le Massachusetts afin de devenir le sixième directeur de la South Lancaster Academy, qu'il a aidée à surmonter une grave crise financière en mettant en œuvre le plan de secours d'Ellen White consistant à vendre son ouvrage *Christ’s Object Lessons*. En 1904, il fut élu secrétaire du Département de l'éducation de la Conférence générale, et en 1907, il s'installa définitivement à Takoma Park pour diriger ce département à plein temps. En 1909, il a fondé la Fireside Correspondence School afin d’offrir les avantages d’une éducation adventiste à ceux qui ne pouvaient pas fréquenter les écoles traditionnelles — précurseur du Home Study Institute (rebaptisé en 1931), du Home Study International (1982) et de la Griggs University (1990).

Le Bulletin de la Conférence générale de 1909 rapporte ses espoirs quant à la qualité de l’enseignement dispensé dans cette nouvelle école : « Si nous parvenons à amener nos jeunes à étudier sérieusement, leur travail portera ses fruits. J’y vois un grand avantage pour notre œuvre éducative, car les cours de lecture aideront les jeunes à se forger des idéaux et leur donneront le désir de prendre part à cette œuvre » (Bulletin de la Conférence générale, 24 mai 1909, p. 124, par. 25).

Union College, Emmanuel Missionary College et deux décennies de leadership éducatif (1910-1925)

Selon l’ESDA, Griggs a occupé le poste de président de l’Union College, dans le Nebraska, de 1910 à 1914, où il a enseigné la philosophie parallèlement à ses fonctions administratives et a guidé l’établissement à travers des semaines de prière transformatrices. Il est revenu au département de l’éducation de la Conférence générale de 1914 à 1918, puis a pris en 1918 la présidence de l’Emmanuel Missionary College (précurseur de l’université Andrews), où son mandat de huit ans est resté dans les mémoires comme un « âge d’or » : de nouveaux bâtiments, une station de radio sur le campus, une double accréditation par l’État du Michigan et la North Central Association, et un effectif qui a dépassé pour la première fois les cinq cents étudiants.

Le Bulletin de la Conférence générale de 1913 rapporte sa conclusion sur le rôle des écoles dans le message du troisième ange : « Le message du troisième ange est le plus grand message, la plus grande proclamation, la plus grande œuvre qui ait jamais été présentée au monde. Comme l’a dit le professeur Lewis, il incarne tous les grands mouvements ascendants de tous les temps. Nos écoles sont au cœur de ce message. Dans ces écoles, il devrait y avoir une étude plus approfondie, de la part des élèves et des enseignants, des choses de Dieu, du ciel et de notre relation avec l’humanité » (Bulletin de la Conférence générale, 2 juin 1913, p. 237, par. 1).

Compte rendu du Bulletin concernant la Journée de l’instruction religieuse de la même conférence : « Lundi était la Journée de l’instruction religieuse pour le Département de l’éducation, et la chapelle du Séminaire était pleine à craquer lorsque le président a ouvert la séance. Cette heure a été très profitable, avec trois allocutions traitant des sujets suivants » (Bulletin de la Conférence générale, 22 mai 1913, p. 101, par. 15).

Divisions d’Extrême-Orient et de Chine (1925-1942)

Selon l’ESDA, en 1925, Griggs s’installa à Shanghai, en Chine, où il siégea au conseil d’administration de la Division d’Extrême-Orient. En 1930, il fut élu président de la Division d’Extrême-Orient (qui, à cette époque, s’était séparée de la Chine et était administrée depuis Manille, puis Bagnio). En 1936, il fut élu président de la Division de Chine et retourna à Shanghai. La Chine continentale étant déchirée par la guerre, la Division de Chine et l’ensemble de son personnel déménagèrent à Hong Kong en 1938 ; en 1939, le siège revint à Shanghai pour une brève période. Griggs continua à exercer des fonctions administratives pour l’Église en Extrême-Orient jusqu’en 1942, date à laquelle les conditions de guerre l’obligèrent à prendre sa retraite à Loma Linda, en Californie.

Décès (1952) et héritage

Selon l’ESDA, Frederick Griggs est décédé à Loma Linda le 26 juillet 1952, à l’âge de 86 ans. Il avait été la figure dominante de l’éducation adventiste du septième jour pendant plus d’un demi-siècle — un bâtisseur d’institutions, un défenseur de la philosophie de l’Église adventiste en matière d’éducation, un fidèle partisan du don prophétique d’Ellen White et le fondateur du programme mondial d’enseignement à distance qui porte aujourd’hui son nom. L'école par correspondance Fireside qu'il fonda en 1909 comptait, en 2010 (lorsqu'elle fut intégrée à l'université Andrews), plus de 240 000 étudiants à travers le monde.