אנה נייט

תקציר

רייצ'ל "אנה" נייט הייתה אחות מיסיונרית, מורה, מפיצת ספרים, פעילה תנ"כית ופקידת כנס של הכנסייה האדוונטיסטית השחורה, שחייה, שנמשכו תשעים ושמונה שנים — מלידתה ב-4 במרץ 1874 במחוז ג'ספר, מיסיסיפי, ועד מותה ב-3 ביוני 1972 — חצו את תקופת השיקום ואת עידן זכויות האזרח. היא הייתה המיסיונרית השחורה הראשונה של הכנסייה האדוונטיסטית של יום השביעי שהגיעה להודו (1901–1907), מחנכת חלוצית באוקווד ובבית הספר ביאזו (מיסיסיפי), מזכירת החינוך של ועידות דרום האטלנטי והאיחוד הדרומי, ועדה אמיצה למסר המלאך השלישי בדרום של חוקי ג'ים קרואו. על פי האנציקלופדיה של האדוונטיסטים של יום השביעי (דורותי נייט מרש) — אחיינית-נכדה שהכירה אותה — האוטוביוגרפיה שלה פורסמה תחת הכותרת "Mississippi Girl" על ידי ה-Southern Publishing Association בשנת 1952, עשרים שנה לפני מותה.

ילדותה והתנצרותה (1874–1898)

על פי האנציקלופדיה של האדוונטיסטים של יום השביעי, אנה נולדה ב-4 במרץ 1874 במחוז ג'ספר, מיסיסיפי, לניוטון נייט, חקלאי לבן ממיסיסיפי וחייל לשעבר בצבא הקונפדרציה, ולג'ורג'אן, אישה ממוצא מעורב ששוחררה מעבדות. יחד עם אחיותיה, לססי וגרס, ואחיה הווארד, היא התגוררה עם אמה ומשפחתה המורחבת בקהילת נייט, בגבול הדרום-מערבי של מחוז ג'ספר, כ-16 ק"מ צפונית ללורל.

לפי ESDA, אנה למדה לקרוא באמצעות התכתבות עם אדוונטיסטים מצפון המדינה ששלחו לה חומר כתוב. היא הוטבלה כאדוונטיסטית של יום השביעי, ומגיל צעיר לקחה על עצמה את המשימה להפיץ את בשורת המלאך השלישי בקהילתה.

תיאוריה בגוף ראשון, המתועד באוטוביוגרפיה שלה "Mississippi Girl", מתאר כיצד שמרה את השבת לבדה, למרות איומי אלימות: "החלטתי לבלות את היום ביער, מכיוון שלא היה בית שאליו יכולתי ללכת ולשמור את השבת. לאחר שהכנתי ארוחת בוקר למשפחה, שהייתה משימתי היומית, וסיימתי את עבודות הבית, לקחתי את התנ"ך שלי, את 'Sabbath School Worker', את 'Quarterly', את 'Review and Herald', את 'Instructor' ואת האקדח שלי, והלכתי ליער שבו ביליתי את היום" (Pioneer Pictorial Profiles, עמ' 133, פסקה 2).

היא ממשיכה, גם מתוך "Mississippi Girl": "במהלך היום שיננתי את שיעור בית הספר לשבת וקראתי את העיתונים מכריכה לכריכה. בינתיים, הכלב הנאמן שלי שמר עליי מקרוב, ולא נתן לחזיר או לפרה להתקרב אליי. הוא לא נבח, אלא קם בשקט וגרש אותם אם מישהו התקרב. אם ירד גשם, הייתי הולכת לרפת ומבלה את הזמן בעליית הגג" (Pioneer Pictorial Profiles, עמ' 133, פסקה 3).

תיאור שלה את האיומים ותגובתה: "נאמרו דברים קשים רבים ואפילו הושמעו איומים, אך הבהרתי לכולם שהחלטתי כבר. כשיצאתי ליער, לקחתי איתי את האקדח שלי; וידעתי לירות במדויק. האל לא נתן שיקרה לי כל רע" (Pioneer Pictorial Profiles, עמ' 133, פסקה 4).

המשימה בהודו (1901–1907)

על פי האנציקלופדיה של האדוונטיסטים של יום השביעי, אנה נייט הייתה האישה השחורה הראשונה מקרב האדוונטיסטים של יום השביעי שיצאה כמיסיונרית להודו. היא עברה הכשרה בבאטל קריק ובמכללה האמריקאית למיסיונרים רפואיים, ולאחר מכן הפליגה לקלקוטה בשנת 1901. היא שירתה בבית היתומים בקלקוטה ועסקה בעבודות סיעוד והוראה במשך שש שנים, וחזרה לארצות הברית בשנת 1907 בשל הידרדרות במצבה הבריאותי.

אוקווד והחינוך בדרום (1907–1958)

לפי ESDA, עם חזרתה מהודו, אנה הצטרפה לסגל המייסדים של בית הספר התעשייתי אוקווד (לימים אוקווד קולג', כיום אוניברסיטת אוקווד) בהאנטסוויל, אלבמה, בית הספר הדגל של הכנסייה לסטודנטים אפרו-אמריקאים. בספר Mississippi Girl היא משמרת את זיכרונותיה מהחיפוש אחר המקום שהפך לאוקווד: "הייתי בצ'אטנוגה כאשר הזקנים O. A. אולסן ו-G. A. אירווין בילו את הלילה אצל האח [L. Dyo] צ'יימברס ( ) בדרכם להאנטסוויל, אלבמה, בחיפוש אחר מקום מתאים להקמת בית ספר להכשרה עבור אנשים צבעוניים" (Pioneer Pictorial Profiles, עמ' 248, פסקה 2).

היא גם מתעדת — שוב מתוך Mississippi Girl — את סיום גיוס הכספים לרכישת הנכס באוקווד: "בזמן הנכון גויס הכסף והרכישה בוצעה" (Pioneer Pictorial Profiles, עמ' 249, פסקה 3).

במשך יותר מחמישים שנה שימשה אנה נייט כמורה, כמזכירת חינוך בכנס (כנס דרום האטלנטי, האיחוד הדרומי) וכעובדת תנ"ך נודדת בדרום המופרד גזעית. היא זכתה להכרה נרחבת בכנסייה האדוונטיסטית בזכות תמיכתה בשוויון הזדמנויות בחינוך ובבריאות עבור מאמינים אפרו-אמריקאים. כפי שמסכם האוסף "Counsels on Social Issues": "אנה נייט דגלה בשוויון גזעי, תוך התמקדות בחינוך ובבריאות" (Counsels on Social Issues, עמ' 64, פסקה 2).

פטירה (1972)

על פי האנציקלופדיה של האדוונטיסטים של יום השביעי, אנה נייט נפטרה ב-3 ביוני 1972, בגיל תשעים ושמונה, לאחר שראתה את עידן ההפרדה הגזעית שבו פעלה מתחיל לפנות את מקומו להתקדמות זכויות האזרח בשנות ה-60 וה-70. היא קבורה בבית הקברות של משפחת נייט במחוז ג'ספר, מיסיסיפי.