תקציר
אירווין הנרי אוונס היה נער חווה ממישיגן, שבגיל עשרים ומשהו החל להטיף את בשורת המלאך השלישי; בגיל שישים הוא כיהן כנשיא ועידת מישיגן, גזבר הועידה הכללית (1903–1910), הנשיא הראשון של החטיבה הצפון-אמריקאית (1914–1918) ומפקח החטיבה האסייתית. הוא היה מחבר מזמורים ומנהל מיסיונרי, אשר חזון עיצב את עבודת המיסיון האדוונטיסטית באסיה בדור הראשון של המאה העשרים. הוא נפטר בשנת 1945 בגיל שמונים ושלוש.
ילדותו והתנצרותו (1862–1882)
על פי האנציקלופדיה של האדוונטיסטים של יום השביעי (מייקל ו. קמפבל), ארווין ה. אוונס נולד ב-10 באפריל 1862 בנורת' פליינס, מחוז איוניה, מישיגן, לויליאם ולרות אן (לבית לוק) אוונס. הוא התנצר ונטבל בגיל 12. ה-ESDA מתעדת את הטעימה המוקדמת של ילדותו לקראת משרתו המאוחרת: כבר בנעוריו "ראה במשרה את מטרתו", ו"נהג לצאת ולהטיף לגזעי העצים בחוות אביו". הוא החל את משרתו כבעל רישיון ב-1882, ולימד בבית ספר בחורף כדי לפרנס את עצמו.
השירות, הנישואים ונשיאות ועידת מישיגן (1884–1900)
אוונס השתתף במפגשי הפצת הבשורה במישיגן בשנת 1884 וקיבל רישיון לכהונה באותה שנה. הוא הועבר לקנטקי בשנת 1885 והוסמך בכינוס המחנה של קנטקי בשנת 1886. בשנת 1887 הוא חזר למישיגן, שם שימש כנשיא איגוד בתי הספר לשבת של מישיגן וכמזכיר איגוד הבריאות והמתינות של מישיגן.
ב-1887 התחתן אוונס עם אמה פרי. נולדו להם ארבעה ילדים — ארתור הנרי (1888), אדיס (1890), ג'סי רות (1892) וג'רום (1894). אמה נפטרה ב-1903.
ב-1891 נבחר אוונס לנשיא ועידת מישיגן. בין ה-15 במרץ ל-23 באפריל 1893 ארגן מכון בן שישה שבועות למגייסים — ההתכנסות הגדולה ביותר מסוגה עד לאותה עת, עם לפחות 200 משתתפים.
גזבר הועידה הכללית (1903–1910) והחטיבה הצפון-אמריקאית
בשנת 1903 נבחר אוונס לגזבר הועידה הכללית, תפקיד אותו מילא עד 1910. אלן ווייט, שכתבה בשנת 1904 על משרתו בקנדה, שמרה על שמו הטוב בקרב אחיה הנאמנים: "קיבלתי מכתב מצוין מהזקן אי. ה. אוונס, שנכתב מקנדה, שם השתתף במפגש מחנה. אשלח לך עותק של המכתב, כדי שתוכל ליהנות ממנו יחד איתנו" (Manuscript Releases, Letter 229, 1904, par. 7).
בעדות משנת 1905, אלן ווייט צירפה את אוונס לדניאלס, פרסקוט ווושבורן כאחד מ"אחינו המובילים": "הונחיתי שיש לי מסר להעביר לאחינו המובילים: לזקן דניאלס, לזקן פרסקוט, לזקן וושבורן ולזקן אוונס" (Manuscript Releases, Letter 205, 1905, par. 6).
בשנת 1910 תיעדה אלן ווייט שיחה עם אוונס על עבודת הכנסייה בערים: "במהלך שיחתנו, הזקן אוונס הפנה את תשומת ליבי לעובדה כי כעת מושקעים אמצעים ניכרים בהבאת מסר האמת הנוכחית לידיעת אלה החיים בערים. נכון שנעשה משהו, אך אלוהים דורש מעמו עבודה גדולה בהרבה מכל מה שנעשה בשנים האחרונות" (Manuscript Releases, כתב יד 25, 1910, פסקה 5).
בשנת 1914 הפך אוונס לנשיא הראשון של החטיבה הצפון-אמריקאית. הוא כיהן בתפקיד זה עד שנת 1918.
מנהל החטיבה האסייתית
לאחר כהונתו כנשיא החטיבה הצפון-אמריקאית, שימש אוונס כמפקח על החטיבה האסייתית של הועידה הכללית. עלון הועידה הכללית משנת 1913 מתעד את ההערכה לה זכה עבודתו: "הסעיף הראשון בסדר היום יהיה הדו"ח של הזקן אוונס, מפקח החטיבה האסייתית של הועידה הכללית" (עלון הועידה הכללית, 19 במאי 1913, עמוד 34.16). באותה ישיבה נכתב: "הזקן אוונס הגיש אז את הדוח הבא" (עלון הכנס הכללי, 19 במאי 1913, עמוד 34.17). בהתייחסו לקבוצה שלא הושגה בשטח, דווח כי אוונס אמר: "זה נפלא לחשוב שיש קבוצה של שלושים אנשים השומרים את השבת, מבלי שנעשה עד כה כל מאמץ להגיע לאזור הזה" (עלון הכנס הכללי, 19 במאי 1913, עמוד 37.12).
לפי ESDA, אוונס שירת שבע-עשרה שנים כמיסיונר באסיה, ובנה את פעילות האדוונטיסטים בסין, יפן, קוריאה, הפיליפינים והודו.
פטירה (1945)
על פי האנציקלופדיה של האדוונטיסטים של יום השביעי, אוונס נפטר בשנת 1945 בגיל 83, לאחר שהאריך ימים יותר מארבעה עשורים מאשתו הראשונה.