요약
윌리엄 앰브로스 스파이서는 제7일 안식일 예수 재림교 편집자이자 선교 행정가였으며, 1922년에 A. G. 다니엘스의 뒤를 이어 총회 회장이 되어 1930년까지 재임했다. 1865년 2월 19일 미네소타주 프리본에서 태어난 그는 10대 시절 『리뷰 앤 헤럴드(Review and Herald)』에서 편집자로 경력을 시작하여, 해외 선교 서기, 총회장을 거쳐 교회의 전 세계 선교 기반 구축에 평생을 바쳤다. 그는 1952년 10월 17일 메릴랜드주 타코마 파크에 있는 자택에서 87세의 나이로 세상을 떠났다.
편집 업무의 시작 (1880년대)
엘렌 화이트가 젊은 스파이서에 대해 남긴 가장 오래된 기록은 1887년으로, 당시 그는 그녀의 사무실에서 사본 담당 서기로 일하고 있었다. 그녀는 1887년 5월 12일, D. M. 캔라이트에게 보낸 긴 편지를 마친 뒤 이렇게 썼다. “캔라이트에게 보낸 내 편지는 스파이서 형제가 두꺼운 복사 용지에 베껴 썼다”(Manuscript Releases, Letter 51c, 1887, par. 5).
해외 선교 담당 비서 (1893–1903)
1891년 3월, 스파이서는 총회 회의에서 영국과 그 식민지에서의 사역에 대해 연설하고 있었다. 1891년 3월 12일자 총회 일일 회보에는 다음과 같이 기록되어 있다. “수요일 오전 9시, H. P. 홀저 장로가 건강상의 이유로 러시아 사역에 관한 연설을 사양함에 따라, 그 시간은 W. A. 스파이서 형제와 S. N. 하스켈 장로가 영국과 영국 식민지 사역에 대해 이야기하는 데 할애되었다. 스파이서 형제는 영국 내 사역의 진전에 대해 다음과 같이 말했습니다.” (『총회 일일 회보』, 1891년 3월 12일, 76.1면).
1893년이 되자 그는 해외 선교 서기로 선출되었다. 1893년 3월 5일자 ‘총회 일일 회보’에는 D. A. 로빈슨이 스파이서가 런던으로 돌아가 E. J. 와고너를 도와 『현재의 진리』(Present Truth)를 발행하도록 요청한 내용이 기록되어 있다: “D. A. 로빈슨은 해외 선교 서기로 지명된 W. A. 스파이서에 대해 언급하며, 총회가 스파이서 형제를 런던으로 다시 보내 ‘현재의 진리(Present Truth)’의 편집 업무를 위해 와고너 박사를 돕게 해 주기를 원하므로 이 지명을 재고해 줄 것을 요청했다. ‘현재의 진리’는 주간지로 변경하기로 표결된 상태였다.” (총회 일일 회보, 1893년 3월 5일, 475.28면).
스파이서는 총회 사무실로 복귀하기 전, 런던의 『프레젠트 트루스』에서 수년간 근무했다.
엘렌 화이트의 권면 (1902)
1902년 엘렌 화이트는 스파이서(C. H. 레인과 함께)를 “성품의 개혁”이 필요한 사람으로 지목한 편지를 썼는데, 이는 비판이 아닌 사랑으로 드린 권면이었다. “나는 당신의 영혼에 깊은 관심을 가진 한 사람으로서, 주님을 찾고, 레인 형제와 스파이서 형제에게도 주님을 찾도록 촉구해 주기를 부탁합니다. 우리의 모든 목회자들은 회심과 인격의 쇄신이 필요합니다. 여러분의 포부를 더 높이, 또 더 높이 품으십시오. 영혼의 창문을 땅을 향한 쪽으로는 닫고, 하늘을 향한 쪽으로는 열어 두십시오.” (Manuscript Releases, Letter 175, 1902, par. 14).
총회 회장 (1922–1930)
『제7일 안식일 예수 재림교 백과사전』(및 역사 기록)에 따르면, 스파이서는 1922년 A. G. 다니엘스의 뒤를 이어 총회 회장으로 취임하여 1922년부터 1930년까지 두 차례 연임했다. 그의 재임 기간 동안 교회의 전 세계 선교 활동은 아프리카, 아시아, 라틴 아메리카, 남태평양으로 확대되었으며, 총회는 점점 더 복잡해지는 글로벌 사역에 대응하기 위해 재편되었다. 그는 다작의 저술가로, 『예언의 등대(Beacon Lights of Prophecy)』, 『우리 선교의 역사(Our Story of Missions)』, 『개입하시는 손(The Hand That Intervenes)』, 『모든 땅의 복음(The Gospel in All Lands)』 등 여러 권의 책을 저술했다.
말년 (1930–1952)
1930년 총회 회장직에서 물러난 후에도 스파이서는 편집 업무를 계속 수행하며 『리뷰 앤 헤럴드』와 다른 간행물에 폭넓게 기고했다. 그는 1952년 10월 17일, 메릴랜드주 타코마 파크에 있는 자택에서 87세의 나이로 세상을 떠났다.