요약
조지아 버러스 버지스는 인도 아대륙에 파견된 최초의 제7일 안식일 예수 재림교 선교사이자, 비기독교 국가로 파견된 최초의 미혼 재림교 여성이었다. 1866년 7월 19일 캘리포니아에서 태어난 그녀는 가족의 반대에도 불구하고 16세에 재림교인이 되었고, 힐즈버그 대학과 오클랜드 성경 훈련 학교에서 교육을 받은 후, 1894년 12월 28세의 나이로 SS 벵갈 호를 타고 홀로 인도로 항해하여 1895년 1월 23일 캘커타에 도착했다. 그 후 39년 동안 그녀는 벵골어, 힌두스탄어, 카시어를 익혔으며, 그녀의 전도 활동으로 인도에서 최초의 두 명(케로다 보세와 나니발라)이 세례를 받았다. 1902년 루터 J. 버지스와 결혼한 그녀는 남편과 함께 벵골, 히말라야 산기슭, 펀자브, 메갈라야의 카시 언덕 지역에서 재림교 선교 사업을 개척했다. 건강 악화로 인해 , 1934년 캘리포니아로 영구 귀국하게 되었으며, 1948년 9월 25일 내셔널 시티에서 세상을 떠났다.
캘리포니아에서 캘커타까지 (1866–1895)
고든 E. 크리스토(Gordon E. Christo)가 『제7일 안식일 예수 재림교 백과사전』에 기고한 글에 따르면, 조지아 안나 버러스는 1866년 7월 19일에 태어났다. 가족의 반대에도 불구하고 그녀는 16세에 제7일 안식일 예수 재림교에 입교했고, 힐즈버그 대학(Healdsburg College)에서 학비를 벌며 학업을 마쳤으며, 오클랜드의 성경 훈련 학교에서 교사로 일했다. 1893년에는 총회(General Conference)의 투표를 통해 머틀 그리피스와 함께 인도로 파견되기로 결정되었다. 동행자의 건강 악화로 그리피스는 출항하지 못했으나, 조지아 본인은 건강 악화에서 회복되었고 이를 주님의 부르심의 징표로 받아들였다. 그녀는 세인트 헬레나에서 간호 과정을 이수하고 배틀크릭에서 해외 선교 사역을 위한 특별 수업을 들은 뒤, 1894년 12월 SS 벵갈 호를 타고 홀로 출항하여 1895년 1월 23일 캘커타에 도착했다.
엘라 메이 화이트 로빈슨의 『Over My Shoulder』에는 1894년의 최초 파송 기록이 다음과 같이 나와 있다. “1894년 봄, 캘리포니아 연회의 가정 방문 성경 교사였던 조지아 버러스와 오클랜드 시티 선교회의 머틀 그리피스라는 두 젊은 여성이 인도로 파송되어 여성들을 대상으로 개척 사역을 시작하도록 임명되었다”(『Over My Shoulder』, 43쪽, 4단락).
러프버러의 『위대한 재림 운동』(The Great Second Advent Movement)은 그녀의 도착과 즉각적인 언어 학습을 다음과 같이 기록하고 있다. “1895년 조지아 버러스 양은 캘리포니아를 떠나 인도로 향했다. 그곳에 도착하자마자 그녀는 즉시 벵골어 공부를 시작했고, 곧 선교 사역을 시작했다.” (『위대한 재림 운동』, 439쪽, 1단락). 같은 단락에는 그 첫 결실이 기록되어 있다. “1896년까지 여러 사람이 우리 일꾼들과의 교제를 통해 주님의 안식일을 지키기 시작했다.”(『위대한 재림 운동』, 439쪽, 1단락).
벵골에서의 개척 사역 (1895–1902)
러프버러의 『위대한 재림 운동』은 1896년에 지원군이 도착한 사실을 기록하고 있다: “1896년 현장의 일꾼들은 D. A. 로빈슨 장로와 그의 아내였다. 메이 테일러 양과 조지아 버러스 양은 성경 전도자들이었다” (『위대한 재림 운동』, 439쪽, 2단락). 같은 단락에는 그 후 닥친 비보가 기록되어 있다: “그와 D. A. 로빈슨 장로는 1899년 12월 말, 인도 벵골의 카르마타르에서 세상을 떠났다” (『위대한 재림 운동』, 439쪽, 2단락).
ESDA에 따르면, 조지아와 마사 메이 테일러는 인도 최초의 재림교 학교를 설립했다. 조지아와 함께 그 학교에서 가르치던 케로다 보스는 재림교회에서 세례를 받은 최초의 인도인 개종자가 되었고, 조지아가 정기적으로 집을 방문했던 젊은 벵골 여성 나니발라는 인도에서 세례를 받은 최초의 비기독교인 개종자가 되었다. 두 세례 모두 조지아의 직접적인 가정 방문 전도 활동에서 비롯된 것이었다.
1901년 총회 회보(General Conference Bulletin)는 그녀의 제나나 사역이 오랫동안 고립되어 있었음을 기록하고 있다: “인도에는 오직 제나나 사역을 통해서만 도달할 수 있는 수백만 가구가 있다. 대부분의 경우 이 사역을 위해 우리가 가진 것은 사람들 사이를 오가며 활동해 온 버러스 자매뿐이다. 그녀의 사역은 통계상으로는 크게 두드러지지 않지만, 그녀는 사회적 법칙과 카스트, 그리고 특이한 가정 생활에 얽매여 있기는 하지만 거의 신자나 다름없는 사람들이 사는 많은 가정을 알고 있다” (General Conference Bulletin, 1901년 4월 16일, p. 258, par. 2).
일주일 후, 같은 회보에는 그 사역의 범위와 그녀가 찬데르나고르로 전근된 사실이 기록되어 있다. “인도의 여성들, 그들의 가정, 즉 제나나(zenanas)에는 우리에게 엄청난 사역의 장이 펼쳐져 있다.” (총회 회보, 1901년 4월 23일, 435쪽, 4단락).
결혼과 선교지로의 귀환 (1902–1906)
ESDA에 따르면, 1902년 조지아는 전년도에 인도 선교회의 서기 겸 재무로 파견되었던 루터 J. 버지스와 결혼했는데, 이 결혼식은 캘커타 프리 스쿨 스트리트에 있는 재림교 예배당에서 J. L. 쇼가 집례한 소박한 예식으로 거행되었다. 이듬해 루터는 행정직을 사임했고, 부부는 카르마타르로 이주하여 그곳의 학교와 고아원을 맡아 운영했다. 건강 악화로 인해 1904년 중반 미국으로 돌아올 수밖에 없었는데, 선교위원회에 귀국 여비를 지원할 자금이 부족하자, 그들은 귀국 자금을 마련하기 위해 『바이블 트레이닝 스쿨(Bible Training School)』 잡지 2만 부를 부수당 10센트에 판매하기로 했고, 마침내 1906년에 배를 타고 귀국했다.
북인도 선교지의 개척 (1906–1934)
1909년 총회 회보에는 그들의 힌두스탄인 선교 사역 시작에 대해 다음과 같이 기록되어 있다. “8천만 명이 넘는 힌두스탄인들 사이에서 우리의 사역은 L. J. 버지스 형제와 그의 아내가 인도로 돌아온 지 4년이 채 되지 않은 시점에 시작되었다”(총회 회보, 1909년 6월 2일, 273쪽, 3단락).
같은 회보에서 그들의 언어 습득에 대한 찬사는 같은 단락에서 이어집니다. “하스켈 장로와 부인, 그리고 미국에 있는 다른 좋은 친구들의 노력 덕분에 버지스 형제와 자매는 힌두스탄어의 두 가지 방언인 힌디어와 그 후 우르두어 공부에 전념할 수 있었습니다. 이 일꾼들이 사람들 가운데서 조용히 수고하는 동안, 하나님의 축복이 매우 확실한 방식으로 그들에게 임했습니다.” (총회 회보, 1909년 6월 2일, 273쪽, 3단락).
1913년 총회 회보는 그들이 1910년에 설립한 가르왈 산업 학교에 대해 다음과 같이 기록하고 있다. “거의 3년 전, 버지스 형제와 자매는 가르왈 산악 지대에 산업 학교를 설립했다. 웅장한 히말라야 산맥 사이에 아름다운 부지를 확보했다. 학교 건물, 선교관, 두 개의 기숙사 및 기타 소규모 건물들이 세워졌습니다.” (총회 회보, 1913년 5월 28일, 170쪽, 15단락).
같은 회의에서 그들은 현장의 베테랑으로서 공식적으로 환영을 받았습니다. “지난 7년 반 동안 인도 북부의 힌두스탄 사람들 사이에서 개척자 역할을 해 온 L. J. 버지스 형제와 자매가 이번 총회에 참석하고 있습니다.” (총회 회보, 1913년 5월 28일, 170쪽, 13항).
같은 회의에서 버지스 부인은 노니발라 버러스 양(선생님의 성을 따랐던 벵골인 개종자)을 연단으로 불러내어 총회에 소개했습니다. “그녀는 인도에서 이교도에서 우리 신앙으로 개종한 첫 번째 사람입니다. 그녀는 이 나라에서 의료 사역을 하고 있으며, 자신의 민족을 위해 일하기 위해 돌아갈 준비를 하고 있습니다. 그녀는 1897년에 진리를 받아들였습니다.” (General Conference Bulletin, 1913년 5월 29일, 187쪽, 7단락).
엘렌 화이트의 개인적인 격려 (1906)
1906년 10월 엘렌 화이트가 W. C. 화이트에게 보낸 편지에는 버지스 부부의 보고서를 통해 그녀가 얻은 격려가 기록되어 있다. “우리는 당신의 흥미로운 편지와 버지스 자매가 동봉한 서신을 받아 읽었습니다. 이 소식들을 보내주셔서 감사합니다. 그 안에 담긴 경험담들은 매우 고무적입니다.” (Letters and Manuscripts, vol. 21, Letter 192, 1906, par. 1).
1년 후인 1907년 10월 엘렌 화이트의 편지에도 같은 내용이 기록되어 있다. “방금 해스켈 형제로부터 받은 편지 사본을 보내드립니다. 그 편지에는 인도에서 버지스 형제와 자매의 사역에 대해 적혀 있습니다” (Letters and Manuscripts, vol. 22, Letter 282, 1907, par. 7).
말년과 사망 (1914–1948)
ESDA에 따르면, 조지아의 건강 문제로 인해 1914년 잠시 캘리포니아로 돌아와야 했으나, 인도로 돌아온 후 그녀와 루터는 캘커타로 재배치되었고, 그곳에서 루터는 벵골 선교부 감독으로 임명되었으며 조지아는 벵골 여학교를 설립했다. 1919년, 그들은 카시 언덕(해발 약 5,000피트)의 실롱에서 전도 집회를 열었는데, 이는 조지아가 이전에 캘커타에서 전도했던 하딩 가족의 초청으로 이루어진 것이었다. 1920년대에 걸쳐 그들은 란치와 하자리바그 선교지 개척을 도왔고, 이후 실롱에 정착하여 메갈라야의 카시어를 사용하는 사람들 사이에서 재림교 사역을 개척했다. 건강 악화로 인해 그들은 결국 1934년 미국으로 영구 귀국할 수밖에 없었으며, 캘리포니아주 내셔널 시티의 파라다이스 밸리 요양원 근처에 정착했다. 조지아 버지스는 1948년 9월 25일, 82세를 일기로 내셔널 시티에서 세상을 떠났다.
현재 방글라데시로 알려진 지역에서 일어난 최초의 개종은 조지아가 캘커타 기차역에서 나눠준 전도지 덕분이었으며, 하딩 가족의 개종은 그녀가 쓴 채식 요리책 덕분이었습니다. 또한 수십 년에 걸친 인내심 있는 제나나 방문, 언어 연구, 학교 교육은 인도, 파키스탄, 방글라데시, 메갈라야에 재림교회가 세워지는 토대를 마련했습니다.