Samenvatting
Eric Burnham Hare was de pionier onder de Zevende-dags Adventisten-zendelingen bij het Karen-volk in Oost-Birma en een van de meest geliefde vertellers van het twintigste-eeuwse adventisme. Eric werd op 12 oktober 1894 geboren in Hawthorn, Victoria, Australië, als de tweede zoon van de Australische adventistische pionierpredikant Robert Hare en zijn vrouw Henrietta. Hij volgde onderwijs in Avondale, trouwde op 24 juni 1915 met Agnes Fulton (dochter van de pionierzendeling J. E. Fulton) en voer drie maanden later naar Birma. Van 1915 tot 1934 – en nogmaals kortstondig in 1941–1942 – werkten de Hares onder de Karen in Kamamaung aan de Salween-rivier, leerden de Karen-taal op een niveau dat nog geen enkele examinator eerder had gezien, richtten een brassband op met Karen-jongens, stichtten dispensaria en zagen de eerste Karen-adventistische christenen gedoopt worden. Van 1946 tot 1962 was Eric werkzaam bij de afdeling Zondagsschool van de Algemene Conferentie, waar hij zich inzette voor de geestelijke bediening onder kinderen. Hij stierf in Washington D.C. op 1 juni 1982, op 88-jarige leeftijd.
Van Hawthorn naar Avondale (1894–1915)
Volgens het artikel van Lester Devine in de Encyclopedia of Seventh-day Adventists werd Eric Burnham Hare op 12 oktober 1894 geboren in Hawthorn, Victoria, Australië, als tweede zoon van dominee Robert Hare en zijn vrouw Henrietta. Hij volgde zijn eerste onderwijs aan de Fitzroy School in Melbourne, waar hij een levenslange vriendschap sloot met Roy Allan Anderson. Hij studeerde in 1911 af aan de zendingsopleiding van Avondale en in 1913 aan de bijbel-academische opleiding, diende in 1911 als tentmeester voor E. B. Rudge en Harold Lukens in Port Pirie, en sloot zich vervolgens aan bij J. W. Kent en J. H. Woods voor een tentcampagne in Richmond. In juni 1914 schreef hij zich in voor de opleiding tot verpleegkundige aan het Sydney Sanitarium. Tijdens een speciale zitting van het Australasian Union Conference Committee, gehouden van 8 tot 22 juni 1915, werd hij benoemd tot zendeling in Birma. Op 24 juni 1915 — slechts enkele dagen na zijn benoeming — trouwde hij met Agnes Fulton, dochter van de pionier en zendeling in de Stille Zuidzee en Azië, J. E. Fulton. Agnes was op 9 november 1893 in Bishop, Californië, geboren.
Naar de Karen van de Salween (1915–1934)
De Hares vertrokken op donderdag 23 september 1915 vanuit Sydney naar Birma en wijdden bij aankomst hun eerste twee jaar aan het leren van de taal en het opzetten van medisch werk. Volgens de ESDA behaalden beiden meer dan negentig procent op hun examens in de Karense taal; de examinator vertelde Eric dat hij de hoogste cijfers had behaald van alle zendelingen die hij ooit had geëxamineerd. Eric, een begaafd muzikant, verzamelde koperblazers tijdens bezoeken aan kerken in Australië en Nieuw-Zeeland en richtte een Karense brassband op die een kenmerkend onderdeel werd van de outreach van de zendingspost.
De Hares vestigden zich in Kamamaung aan de Salween-rivier in het noordoosten van Birma, vlakbij de grens met Siam (Thailand). Volgens de ESDA werden hun eerste drie jaar gekenmerkt door diepe ontmoediging en vond er geen enkele doop plaats; de eerste bekeerling uit de Karen-bevolking werd in het vierde jaar gedoopt, waarna het werk gestaag groeide. Hun oudste kind, Rosalind Agnes, stierf op 23 juni 1917, slechts negentien dagen na haar geboorte, en werd begraven op de protestantse begraafplaats in Rangoon. Nog vier kinderen — Eileen Nita, Leonard, Verna Mae en Peter — werden in Birma geboren. In 1919 werd Eric tijdens de divisiebijeenkomst in Ranchi, India, tot predikant gewijd door Agnes’ vader J. E. Fulton, destijds president van de Zuid-Aziatische Divisie.
Ba Twe – De Karen-jongen die niet wilde bidden
A. W. Spaldings Sister White bewaart het verhaal van een van Hare’s meest gedenkwaardige Karen-bekeerlingen — een jonge man genaamd Ba Twe, wiens bekering de kerk generaties lang heeft herinnerd. Spaldings inleidende paragraaf: “Er was een Karen-jongen in Birma, ver aan de andere kant van de oceaan, vlakbij India. Deze jongen heette Ba Twe. Hij woonde met zijn volk diep in de jungle en wist helemaal niets van Jezus. Maar er kwam een groep zendelingen naar dat land, en zij richtten in Ohn Daw een school op voor de Karen-jongens, -meisjes en -jongeren. En Ba Twe’s vader stuurde hem naar deze school” (Zuster White, p. 109, par. 1).
Volgens Spalding wilde Ba Twe zich aanvankelijk niet als christen of boeddhist identificeren, en noemde hij zichzelf daarom gewoon een heiden — zelfs nadat hij de sabbat was gaan liefhebben, de liederen van Jezus was gaan zingen en de bijbelverzen was gaan leren. Op een zomerdag thuis, terwijl hij de twee buffels van zijn vader hoedde, viel hij in slaap, de buffels dwaalden af en hij klom in een boom om ze te zoeken. Daar zei een zacht stemmetje (volgens Spaldings verslag) hem dat hij tot God moest bidden om ze te vinden. Na een innerlijke worsteling bad hij; de buffels verschenen loeiend onder zijn boom.
De verandering in zijn leven was compleet. Spaldings verslag van zijn terugkeer naar de school: “Dus ging Ba Twe terug naar school. En nu vertelde hij broeder Hare, en hij vertelde alle leraren en alle leerlingen, dat hij een christen was, want God had net zo goed tot hem gesproken. En hij groeide, net als de jongen Jezus, in wijsheid en gestalte en in de gunst bij God en de mensen. Hij bleef op school tot hij zijn opleiding had afgerond, en nu was hij een lange, grote jongen, vijftien jaar of ouder” (Zuster White, p. 111, par. 4).
Volgens Spalding vroeg Ba Twe, toen hij zijn schooltijd had voltooid, zijn vader om toestemming om het heuvelland in te trekken en het wilde Karen-volk over Jezus te onderrichten, en zijn vader gaf die toestemming. Spaldings verslag van het vertrek: “Ba Twe hing een zak rijst over zijn schouder en hij zette een rugzak met eenvoudige medicijnen op zijn rug. En hij trok het heuvelland van de Karen in. Niemand hoorde lange tijd iets van hem” (Zuster White, p. 111, par. 7). Toen zijn oudere broer hem uiteindelijk ging halen om hem naar huis te brengen, kwam de broer terug met het verslag dat Ba Twe ziekten genas, de mensen leerde hoe ze moesten leven, en de kinderen plaatjes liet zien en verhalen vertelde uit een boek over zijn Jezus.
Verlof en terugkeer (1934–1942)
Volgens de ESDA werden de Hares in 1934, na achttien jaar aan de Salween, uitgenodigd om te verhuizen naar de Northern California Conference; de verhuizing werd deels ingegeven door de behoefte aan hulp voor hun dochter Verna Mae, die ernstig doof was. Ze vertrokken op 12 april 1934 uit Birma en lieten een gevestigde Karen-kerk achter met 122 leden en acht sabbatscholen met in totaal 340 leden. Eric diende als vrijwillig zendeling en sabbatschoolsecretaris in Noord-Californië, en daarna als sabbatschoolsecretaris van de Southern California Conference in Glendale.
In 1941 — slechts enkele maanden voordat de oorlog de Stille Oceaan overspoelde — aanvaardden de Hares een terugkeer naar Birma, ditmaal naar Rangoon. De Japanse invasie van Birma in 1942 dwong hen te evacueren: Agnes en de kinderen gingen per stoomschip naar India, terwijl Eric en enkele collega’s over land door vijandig gebied ontsnapten. Na wat Lest We Forget en de adventistische herinnering omschrijven als “vele gevaren en wonderbaarlijke ontsnappingen”, voegde hij zich weer bij zijn gezin en keerden de Hares terug naar Amerika.
Jaren bij de Algemene Conferentie (1946–1982)
Volgens de ESDA werd Eric benoemd tot leider van de Jeugdafdeling van de Southern California Conference, vervolgens tot directeur van de Zondagsschool van de Pacific Union Conference, en tijdens de Algemene Conferentiesessie van 1946 werd hij geroepen om te dienen als adjunct-secretaris van de Zondagsschoolafdeling van de Algemene Conferentie van de — een functie die hij bekleedde tot zijn pensionering in 1962. Gedurende deze jaren besteedde hij speciale aandacht aan de rol van de Zondagsschool in de ontwikkeling van kinderen en de christelijke vorming; zijn werk was een voorloper van de moderne afdeling Kinderwerk. Kort na zijn benoeming kwam zijn oudste nog levende dochter Eileen, die toen met haar man Ivan Higgins en hun twee dochters met verlof was van haar zendingswerk in India, om het leven bij een verkeersongeval in Van Horne, Texas.
Overlijden (1982) en nalatenschap
Eric Hare stierf op 1 juni 1982 in Washington, D.C., op 87-jarige leeftijd. Agnes stierf op 25 april 1983 in Berrien Springs, Michigan, op 90-jarige leeftijd. Volgens de ESDA schreef Eric Hare dertien boeken — waaronder Jungle Stories, Treasure from the Haunted Pagoda, Fuzzy Wuzzy Tales, Make God First, Skyscrapers, Curse-Proof en Clever Queen — en nam hij honderden kinderverhalen op die twee generaties adventistische kinderen hebben gevormd met de lessen die hij eerst aan de Karen-kinderen van de Salween had gepredikt.