Samenvatting
Ferdinand Anthony Stahl, in Latijns-Amerika Fernando genoemd, was de pionier onder de Zevende-dags Adventisten-zendelingen onder de inheemse volkeren van de Andes en de Boven-Amazone. Samen met zijn vrouw Ana Christina Carlson Stahl (1870–1968) verrichtte hij drie ononderbroken decennia zendingswerk — in Bolivia (1909–1911), bij de Aymara en Quechua in de hooglanden rond het Titicacameer in Peru (1911–1918), de Peruaanse hoofdstad en opnieuw het Titicacameer (1920–1921), de Asháninka en Yánesha van het Brow Forest in centraal Peru (1921–1927) en het Amazonebekken bij Iquitos (1927–1939). Stahl, geboren op 3 januari 1874 in Pentwater, Michigan, was een Duits-Amerikaan die zijn vader verloor toen hij nog een baby was, op tienjarige leeftijd vluchtte voor een gewelddadige stiefvader, zijn in Zweden geboren vrouw ontmoette in een restaurant in Milwaukee, in 1901 werd gedoopt en een opleiding volgde in het Battle Creek Sanitarium. Hij stierf in Oroville, Californië, op 30 november 1950, op 77-jarige leeftijd.
Van Pentwater naar Battle Creek (1874–1909)
Volgens het artikel van Per Gluder Quispe in de Encyclopedia of Seventh-day Adventists werd Ferdinand Stahl op 3 januari 1874 in Pentwater, Michigan, geboren en was hij van Duitse afkomst. Zijn vader stierf toen hij acht maanden oud was; zijn stiefvader mishandelde hem zo ernstig dat hij op tienjarige leeftijd wegliep naar d . Hij ontmoette Ana Christina Carlson — geboren op 22 november 1870 in Vexiar, Zweden, en in 1886 geëmigreerd naar Minneapolis — in een restaurant in Milwaukee waar zij als serveerster werkte. Zij trouwden op 5 augustus 1894. Rond 1900 begonnen ze bijbelstudies bij Emma Thompson Anderson (toen aangesteld voor China), zetten die voort bij James Campbell van de Adventkerk in Milwaukee en lieten zich in maart 1901 door O. C. Godsmark dopen. Ferdinand volgde de opleiding tot verpleegkundige in Madison, Wisconsin, en voltooide vervolgens de opleiding tot zendingsverpleegkundige in het Battle Creek Sanitarium; het echtpaar leidde daarna een afdeling van het Battle Creek Sanitarium in Cleveland, Ohio, waar Ana haar opleiding afrondde en hun tweede kind, Wallace, werd geboren.
Vrijwilligerswerk voor 'de moeilijkste plek' (1909)
Volgens de ESDA schreef Stahl aan Ellen White met het verzoek om naar “de moeilijkste plek ter wereld” te worden gestuurd — waarbij hij Madagaskar als eerste optie noemde en “de Inca-indianen van Zuid-Amerika” als tweede. Ellen White gaf hem de opdracht om de Algemene Conferentiesessie van 1909 in Washington, D.C. (13 mei – 6 juni 1909) bij te wonen. Tijdens die zitting accepteerden de Stahls het voorstel van J. W. Westphal, president van de Zuid-Amerikaanse Divisie, om naar Bolivia te gaan, betaalden ze hun eigen reis en voeren ze op 26 juni 1909 vanuit New York met hun twee kinderen naar de haven van Mollendo, Peru. Vanuit Mollendo reisden ze per trein en stoomboot naar Arequipa, Puno en La Paz – een reis van twintig dagen.
Bolivia en de Aymara van het Titicacameer (1909–1918)
Het General Conference Bulletin van 1913 beschrijft het moment waarop zijn werk zich uitbreidde van Bolivia naar Peru: “Een van de interessante aspecten van onze unie is het werk onder de indianen aan de oevers van het Titicacameer. Op weg naar de laatste Algemene Conferentie kreeg ik de gelegenheid om met verschillende indianen te spreken die de sabbat waren gaan houden” (General Conference Bulletin, 29 mei 1913, blz. 184, par. 2).
In dezelfde paragraaf wordt de snelle groei beschreven: “In die tijd werd broeder F. A. Stahl uitgezonden om in Bolivia te werken. Maar de belangstelling onder de Indianen en de vraag om hulp waren zo groot dat hij het al snel raadzaam vond om het grootste deel van zijn tijd aan dit werk te wijden, en het is snel gegroeid, totdat we nu een kerk hebben met meer dan zestig leden, en vele anderen de sabbat houden of er diep in geïnteresseerd zijn. Dit is des te interessanter omdat het praktisch de eerste vrucht is van protestantse inspanningen onder de afstammelingen van de Indianen van het beroemde Inca-rijk” (General Conference Bulletin, 29 mei 1913, blz. 184, par. 2).
Stahls eigen groet vanuit het veld, verzonden naar dezelfde zitting van 1913: “Beste broeders op de Conferentie, groeten van ons, de werkers in Bolivia, en zegeningen van de Heer voor u” (General Conference Bulletin, 27 mei 1913, p. 160, par. 6).
Vervolging en weerstand
Het General Conference Bulletin van 1913 vermeldt de gewelddadige tegenstand waarmee het werk te maken kreeg: “De broeders hier zijn moedig. Er zijn verschillende kerken in Peru, en enkele zeer toegewijde gelovigen. Het werk onder de Indianen in het binnenland bloeit , en de kerkelijke autoriteiten raken hierdoor verontrust. Slechts enkele dagen voordat ik in Lima aankwam, tijdens mijn reis hierheen, was de bisschop met tweehonderd Indianen gekomen om onze missiepost aan het Titicacameer aan te vallen. Ze drongen onze kapel binnen, haalden de bijbelkaartjes van de muur, trapten op enkele van onze Indiaanse broeders en sloten anderen acht dagen lang op” (General Conference Bulletin, 1 juni 1913, p. 211, par. 22).
In Passion, Purpose & Power van James R. Nix worden zowel de prijs van het werk als Stahls eigen zelfspot beschreven: “Ouderling Fernando Stahl is verreweg de bekendste adventistische zendeling in Peru. Religieuze vrijheid was toen onbekend in Peru. Mensen die de adventistische boodschap aanvaardden, werden vervolgd, net als ouderling Stahl zelf” (Passion, Purpose & Power, p. 149, par. 2).
Het verslag in het Bulletin over de tol die de grote hoogte eiste van Stahls lichaam: „Broeder Stahl heeft op zo’n grote hoogte gewerkt dat zijn longen zo lijken te zijn vergroot dat ze de vrije werking van het hart ernstig belemmeren. Het is duidelijk dat iemand anders zijn plaats een tijdje moet innemen om hem wat rust te gunnen” (General Conference Bulletin, 1 juni 1913, blz. 212, al. 1).
“Ik ben niet bang om te sterven” — Marie van het Titicacameer
De beroemdste passage uit het Bulletin van 1913 over de missie van Stahl, verteld naar aanleiding van een bezoek dat J. W. Westphal de voorgaande winter aan het station bij het Titicacameer had gebracht, in dezelfde alinea: “Broeder Stahl vertelde ons over een jong Indiaans meisje, Marie, dat altijd trouw de bijeenkomsten bijwoonde, een slim meisje met een lief gezicht. Zuster Stahl had gehoopt haar op te leiden tot verpleegster en medewerkster. Plotseling kwam Marie niet meer. De ene sabbat ging voorbij, de andere ook. Noch op de sabbat, noch op doordeweekse dagen kwam ze naar de missie, ondanks die tocht van vijftien kilometer vanuit haar dorp. Toen gingen broeder en zuster Stahl naar het dorp om uit te zoeken wat Marie tegenhield; want haar vrienden hadden haar al die tijd geprobeerd over te halen om niet te komen. Ze vonden haar in een kleine hut, stervend aan de pokken. Ze kon hen herkennen. Ze wilde dat ze een van de lofzangen zongen die in de zendingspost werden gezongen. En dus zongen ze in de kleine hut een van de lofzangen van het koninkrijk, terwijl Marie met haar uitgedroogde en gezwollen lippen probeerde mee te zingen” (General Conference Bulletin, 2 juni 1913, p. 226, par. 4).
Maries laatste getuigenis, in dezelfde paragraaf: “Ik ben zo blij dat jullie naar Peru zijn gekomen. Ik weet dat ik ga sterven, maar ik ben niet bang om te sterven. Voordat jullie kwamen, zou ik bang zijn geweest; nu ben ik niet bang; want ik weet dat Jezus mij zal meenemen wanneer Hij komt” (General Conference Bulletin, 2 juni 1913, p. 226, par. 4).
Het Brow Forest, Iquitos en de Asháninka (1921–1939)
Volgens de ESDA trokken de Stahls, na een verlof in 1918 en een korte dienstperiode in Lima in 1920–1921, in juli 1921 naar het Brow Forest in centraal Peru, waar ze de Metraro-zendingspost stichtten onder de Asháninka en Yánesha. Vanaf 1927 waren zij pioniers van het adventistische werk in het Boven-Amazonegebied en vestigden zij zich in Iquitos, waar Ana een klein kraamhuis opende dat de huidige Clínica Adventista Ana Stahl werd. Zij kregen gezelschap van William Schaeffler, Henry en Barbara Westphal, Ricardo en Georgiana Hayde, en nationale medewerkers , Bernabé en Carmen Chávez, Juan Ramos, Rufino Pacho, en de stoomboot Auxiliadora. Door hun slechte gezondheid moesten ze in 1939 met pensioen gaan en verhuisden ze naar Paradise, Californië.
James R. Nix’s verhaal over broeder Condori
Volgens Nix’ Passion, Purpose & Power leverde het werk aan de noordkust van het Titicacameer een getuige op wiens geduld de adventistische hoop belichaamde: “Rond 1923 predikte ouderling Stahl aan de noordkant van het Titicacameer in Peru. Broeder Condori, die eerder had toegestaan dat er een kleine katholieke kerk op zijn terrein werd gebouwd, aanvaardde ouderling Stahls boodschap van gerechtigheid door geloof en de wederkomst van Christus. Nadat hij het adventistische geloof had aanvaard, verbouwde hij zijn kerk tot een Zevende-dags Adventistenkerk. Kort daarna werd de stenen kerk verwoest en moest broeder Condori naar de andere kant van het meer vluchten. Vijftien jaar later kon hij nog steeds niet naar huis terugkeren – het was simpelweg niet veilig voor hem om dat te doen” (Passion, Purpose & Power, p. 150, par. 2).
Overlijden (1950) en nalatenschap
Volgens de ESDA was Stahl, na een korte periode van werk onder de Klamath-indianen in Noord-Californië in 1939–1940, predikant van een kleine kerk in de buurt van zijn huis in Oroville, Californië. Hij stierf op 30 november 1950, op 76-jarige leeftijd. Ana overleefde hem met achttien jaar en stierf in Paradise, Californië, op 5 oktober 1968, op 97-jarige leeftijd.
Tegenwoordig dragen de Clínica Adventista Ana Stahl in Iquitos en het Stahl Center for World Mission aan de La Sierra University (geopend in 1992) de familienaam; de Asháninka kenden hem tijdens zijn leven als él nos amaba — “hij hield van ons” — de titel die later werd gegeven aan de biografie van Alejandro Bullón over zijn werk onder de Campa.