Samenvatting
Frederick Griggs was de belangrijkste architect van het wereldwijde onderwijssysteem van de Zevende-dags Adventisten in het begin van de twintigste eeuw. Hij werd op 23 maart 1867 geboren in St. Charles, Saginaw County, Michigan, als zoon van de adventistische evangelist Ezra S. Griggs (een persoonlijke vriend van James en Ellen White). Hij was achtereenvolgens directeur van de Battle Creek College Preparatory School (1890–1899), directeur van de South Lancaster Academy (1899–1907), secretaris van de afdeling Onderwijs van de Algemene Conferentie (1904–1910 en 1914–1918), president van Union College (1910–1914), president van het Emmanuel Missionary College (1918–1925), president van de Far Eastern Division (1930–1936) en president van de China Division (1936–1942). Hij richtte in 1909 de Fireside Correspondence School op — later omgedoopt tot Home Study Institute en uiteindelijk, ter ere van hem, tot Griggs University. Hij stierf in Loma Linda, Californië, op 26 juli 1952.
Van St. Charles naar Battle Creek College Prep (1867–1890)
Volgens het artikel van Dennis Pettibone in de Encyclopedia of Seventh-day Adventists werd Frederick Griggs op 23 maart 1867 geboren in St. Charles, Saginaw County, Michigan, als zoon van Ezra S. Griggs (1834–1896) en Diantha Mansfield Griggs (1840–1899). Zijn vader was een adventistische predikant en evangelist die samenwerkte met James en Ellen White; de Whites waren minstens één keer te gast in het huis van de Griggs. Frederick studeerde aan het Battle Creek College, de Chicago Normal School, de University of Buffalo School of Pedagogy en het Washington Missionary College, waar hij uiteindelijk zijn bachelor- en masterdiploma behaalde. Hij was muzikaal aangelegd — als jongen speelde hij gitaar, zong hij de solo “How Can I Keep from Singing?” tijdens de Algemene Conferentiesessie van 1909 en zong hij op 24 juli 1915 “Rest for the Toiling Hand” tijdens de begrafenis van Ellen White in Battle Creek. Hij trouwde op 16 augustus 1892 met Blanche Eggleston (1871–1939); na haar overlijden trouwde hij in 1940 met Mabel Rebecca Shaffer (1881–1974).
Battle Creek College Preparatory School en het ontstaan van de adventistische kerkscholen (1890–1899)
Volgens de ESDA was Griggs van 1890 tot 1899 directeur van de Battle Creek College Preparatory School — de modelinstelling die hielp bij het opzetten van de adventistische kerkschoolbeweging onder de bredere visie van E. A. Sutherland. In 1895 telde de voorbereidende school tien leerjaren, vierhonderd ingeschreven leerlingen en tien klasleraren (naast specialisten in gymnastiek, kunst, muziek en Sloyd-handvaardigheid). Griggs en Sutherland richtten in 1896 een lerarenopleiding op met Bessie DeGraw als derde leider; vanuit deze opleiding werden leraren voor de kerkelijke scholen uitgezonden naar dorpen en gehuchten in het hele kerkgebied. Loughborough’s Great Second Advent Movement beschreef de instelling zoals die er in 1899 uitzag: “Deze instelling, na eenentwintig jaar van efficiënte dienst, bloeit nog steeds en heeft toegewijde arbeiders voor de zaak van de Meester naar verschillende delen van de wereld uitgezonden. De huidige directeur van de academie is Frederick Griggs, die tevens secretaris is van de afdeling Onderwijs van de Algemene Conferentie” (The Great Second Advent Movement, p. 395, par. 2).
Ellen Whites advies uit 1898 en Griggs’ instemming
Volgens de ESDA wekten enkele artikelen van Griggs in The Christian Educator in 1898 bij Ellen White de bezorgdheid dat hij het risico liep “de humanistische filosofie te omarmen”; in haar brief aan Griggs en redacteur Frank W. Howe berispte zij hen en waarschuwde zij dat zij “het gewone met het heilige” hadden vermengd. Toen Griggs met een verzoenende brief antwoordde, richtte Ellen White zich in haar reactie – bewaard in Manuscript Releases, deel 7, als Brief 117, 1898, par. 4 – op de kwestie van christelijk onderwijs in het gezin: “De Heer heeft een geschil met ouders, omdat zij hun kinderen hebben toegestaan hun eigen verderfelijke wegen te volgen, waardoor de weg van de waarheid in een kwaad daglicht wordt gesteld. Het onderwijs moet in het christelijke gezin beginnen bij het ontwaken van het verstand, en moet worden voortgezet in de vrees en liefde voor God” (Manuscript Releases, deel 7, blz. 6, par. 1).
Volgens de ESDA zou Griggs “een aanhanger van Ellen White zijn gedurende de rest van haar leven.” In 1911 schreef hij haar: “Ik kan u niet zeggen hoe dankbaar ik elke dag ben dat God ons de gave van de Geest der Profetie heeft geschonken en dat we de prachtige uiteenzettingen van de waarheid hebben die tot ons zijn gekomen via uw geschriften.”
South Lancaster, GC-secretaris voor onderwijs, de Fireside School (1899–1910)
Volgens de ESDA verliet Griggs in 1899 Michigan om naar Massachusetts te vertrekken, waar hij de zesde directeur werd van de South Lancaster Academy. Hij loodste deze school door een ernstige financiële crisis met behulp van het hulpplan van Ellen White, dat was gebaseerd op de verkoop van haar boek *Christ’s Object Lessons*. In 1904 werd hij gekozen tot secretaris van de Onderwijsafdeling van de Algemene Conferentie, en in 1907 verhuisde hij definitief naar Takoma Park om zich fulltime aan het hoofd van die afdeling te wijden. In 1909 richtte hij de Fireside Correspondence School op om de voordelen van een adventistisch onderwijs te bieden aan degenen die geen traditionele scholen konden bijwonen — een voorloper van het Home Study Institute (hernoemd in 1931), Home Study International (1982) en Griggs University (1990).
In het General Conference Bulletin van 1909 staat zijn hoop op inhoudelijke kennisverwerving op de nieuwe school beschreven: “Als we onze jongeren aan het serieus studeren kunnen krijgen, zal hun werk van betekenis zijn. Ik zie hierin een groot voordeel voor ons onderwijswerk, aangezien de leescursussen de jeugd zullen helpen idealen te vormen en hen een verlangen zullen geven om deel te nemen aan dit werk” (General Conference Bulletin, 24 mei 1909, p. 124, par. 25).
Union College, Emmanuel Missionary College en twee decennia van onderwijsleiderschap (1910–1925)
Volgens de ESDA was Griggs van 1910 tot 1914 president van Union College in Nebraska, waar hij naast zijn bestuurlijke taken filosofie doceerde en het college door transformatieve gebedsweken leidde. Van 1914 tot 1918 keerde hij terug naar de Onderwijsafdeling van de Algemene Conferentie, waarna hij in 1918 het presidentschap van het Emmanuel Missionary College (de voorloper van Andrews University) op zich nam. Zijn achtjarige ambtstermijn wordt daar herinnerd als een ‘gouden tijdperk’: nieuwe gebouwen, een campusradiozender, dubbele accreditatie door de staat Michigan en de North Central Association, en een studentenaantal dat voor het eerst de vijfhonderd overschreed.
Het General Conference Bulletin van 1913 vermeldt zijn afsluitende samenvatting van de rol van de scholen in de boodschap van de derde engel: “De boodschap van de derde engel is de grootste boodschap, de grootste verkondiging, het grootste werk dat ooit aan de wereld is gepresenteerd. Zoals professor Lewis heeft gezegd, zijn daarin alle grote opwaartse bewegingen van alle tijden belichaamd. Onze scholen vormen het hart van deze boodschap. Op deze scholen zou er een diepgaander onderzoek moeten plaatsvinden, zowel door studenten als door docenten, naar de zaken van God, van de hemel en van onze relatie tot de mensheid” (General Conference Bulletin, 2 juni 1913, p. 237, par. 1).
Het verslag in het Bulletin van de Dag van de Religieuze Instructie van dezelfde conferentie: “Maandag was de Dag van de Religieuze Instructie voor de Onderwijsafdeling, en de kapel van het seminarie zat tot de nok toe vol toen de voorzitter de vergadering opende. Het uur werd zeer nuttig besteed aan drie toespraken, die de volgende onderwerpen behandelden” (General Conference Bulletin, 22 mei 1913, p. 101, par. 15).
Divisies Verre Oosten en China (1925–1942)
Volgens de ESDA verhuisde Griggs in 1925 naar Shanghai, China, waar hij zitting had in het bestuur van de Verre Oosten-divisie. In 1930 werd hij gekozen tot president van de Verre Oosten-divisie (die toen al was afgesplitst van China en werd bestuurd vanuit Manilla en later Bagnio). In 1936 werd hij verkozen tot president van de China-divisie en keerde hij terug naar Shanghai. Omdat het Chinese vasteland door oorlog werd verscheurd, verhuisden de China-divisie en al haar medewerkers in 1938 naar Hongkong; in 1939 keerde het hoofdkantoor voor een korte periode terug naar Shanghai. Griggs bleef tot 1942 in administratieve dienst voor de kerk in het Verre Oosten, toen de oorlogsomstandigheden hem dwongen met pensioen te gaan in Loma Linda, Californië.
Overlijden (1952) en nalatenschap
Volgens de ESDA stierf Frederick Griggs op 26 juli 1952 in Loma Linda, op 86-jarige leeftijd. Hij was meer dan een halve eeuw lang de dominante figuur geweest in het onderwijs van de Zevende-dags Adventisten — een bouwer van instellingen, een verdediger van de filosofie van de Adventistische kerk-school, een trouwe aanhanger van de profetische gave van Ellen White, en de oprichter van het wereldwijde programma voor afstandsonderwijs dat vandaag de dag zijn naam draagt. De Fireside Correspondence School die hij in 1909 oprichtte, had in 2010 (toen deze werd geïntegreerd in Andrews University) wereldwijd meer dan 240.000 studenten bereikt.