Samenvatting
Frederick Carnes Gilbert (geboren Cohen) was de pionier onder de adventistische zendelingen onder het joodse volk, een Russisch-Poolse orthodoxe jood die zich in 1889 in Boston tot Christus bekeerde, de Adventist Jewish Mission oprichtte, in 1911 de Joodse Afdeling van het Noord-Amerikaanse Buitenlandse Departement organiseerde, veertig jaar lang als hoofd van het joodse werk voor de Zevende-dags Adventistenkerk diende, en in 1922 tot een van de eerste Algemene Veldsecretarissen van de Algemene Conferentie werd gekozen. Geboren als zoon van Falk en Miriam Cohen in Londen, Engeland, op 30 september 1867 — vluchtelingen die waren gevlucht voor het antisemitisme in Suwalki, Polen en Duitsland — emigreerde hij in mei 1886 naar Amerika, werd op 16 april 1889 gedoopt in de Adventkerk en werkte vijfenvijftig jaar als een van de meest geliefde evangelisten, auteurs en staatsmannen van de kerk. Ellen White had buitengewoon veel waardering voor zijn werk en schreef in 1904: “We hebben honderd van zulke mannen nodig waar we er nu één hebben” (19LtMs, Lt 391, 1904, par. 10). Hij stierf in Takoma Park, Maryland, op 31 augustus 1946.
Van Suwalki naar South Lancaster (1867–1894)
Volgens het artikel van Benjamin Baker in de Encyclopedia of Seventh-day Adventists werd Frederick Carnes Cohen op 30 september 1867 in Londen, Engeland, geboren als zoon van Falk en Miriam Cohen — joodse vluchtelingen uit Suwalki, Polen (toen een gebied van het Russische Rijk), die naar Duitsland en vervolgens naar Engeland waren gevlucht op zoek naar tolerantie. Hij werd opgevoed in strikte orthodoxie, onderwezen door een rabbijn in de Talmoed Torah, had een bar mitswa en overwoog een carrière als rabbijn. Zijn vader stierf toen hij vijftien was. In mei 1886 voer hij alleen naar Amerika, waar hij zijn achternaam veranderde in Gilbert. Na een jaar werken in een kledingfabriek in New York City en een periode van werkloosheid, honger en eenzaamheid, verhuisde hij naar Boston, vond onderdak in het adventistische huis van G. F. Fiske en kwam door het stille getuigenis van de familie Fiske tot geloof in Christus. Hij werd op 16 april 1889 door Orville Orlando Farnsworth gedoopt in de Zevende-dags Adventistenkerk — verstoten door zijn joodse familie, aangevallen door zijn collega's in de fabriek, maar onwankelbaar in zijn overtuiging. Hij schreef zich in 1890 in aan de South Lancaster Academy en studeerde af in 1894. Op 16 maart 1896 trouwde hij met Ella May Graham – geboren op 11 juli 1865 in Mansfield, Connecticut, dochter van twee vroege sabbatvierende adventisten, gedoopt door S. N. Haskell in 1877, en een van de eerste leerlingen van de South Lancaster Academy.
De Boston Jewish Mission en Gilberts openbare bediening (1894–1907)
In juni 1894 begon Gilbert met openbaar evangelisatiewerk onder de twintigduizend joden in Boston, waarbij hij in het Jiddisch predikte tijdens openluchtbijeenkomsten, debatteerde in synagogen en zijn eerste traktaat, Hebrews, and Rights of Conscience, publiceerde. Hij werd in juni 1898 gewijd tijdens de kampbijeenkomst van de New England Conference in West Newton, Massachusetts. Eind 1905 huurden hij en A. E. Place een gebouw in het zuiden van Boston voor een Joodse Missie, dat op 17 april 1906 werd ingewijd — het grootste specifieke initiatief dat de denominatie tot dan toe onder het Joodse volk had ondernomen. Volgens de ESDA hield de missie religieuze bijeenkomsten, sabbatschool en kerkdiensten, verleende medische zorg, nam wezen op, gaf de armen te eten, bood naailessen aan, publiceerde Gilberts traktaten en een maandelijks tijdschrift, The Good Tidings of the Messiah, en verspreidde literatuur; bij openluchtbijeenkomsten werden stenen en flessen naar hen gegooid en was de politie soms aanwezig.
Ellen White’s persoonlijke beoordeling van zijn werk
Ellen White’s brief uit 1904, na haar gesprek met Gilbert: “Ik heb een gesprek gehad met broeder Gilbert. Ik kan hem niet verbieden of ontmoedigen in zijn werk. We hebben honderd van zulke mannen nodig waar we er nu één hebben. De boodschap moet de kerken binnendringen; en als dit een van de manieren is, zullen we zeggen: God zij geprezen, en niemand ontmoedigen die het Woord kan prediken” (Letters and Manuscripts, deel 19, Brief 391, 1904, par. 10).
Ellen White’s brief uit 1906 waarin zij het werk in Boston prijst: “We horen dat er nu iets wordt ondernomen in Boston. We zijn verheugd om, via een verslag in een recente Review, te vernemen over het werk van ouderling L. S. Wheeler als voorganger van de kerk in Boston, en over het werk van zijn trouwe medearbeiders. We zijn ook blij te vernemen dat ouderling F. C. Gilbert in Everett, een voorstad, aan het werk is geweest. We hopen dat degenen die verantwoordelijk zijn voor het werk in New England zullen samenwerken met de leiding van het Melrose Sanitarium om daadkrachtige stappen te ondernemen om het werk te doen dat in Boston gedaan moet worden” (Letters and Manuscripts, deel 21, Brief 148, 1906, par. 10).
Ellen White’s brief uit 1903 aan Gilbert zelf, bewaard in *This Day with God*: “O, dat onze mensen zich eens zouden realiseren welke voordelen zij zouden hebben als zij voortdurend naar Jezus zouden kijken!” (*This Day with God*, p. 96, par. 6).
De Joodse Afdeling (1907–1922)
Volgens de ESDA werd Gilbert in 1907 benoemd tot secretaris van de Joodse Afdeling van de Central New England Conference; op 25 maart 1911 werd die afdeling gereorganiseerd onder de Noord-Amerikaanse Buitenlandse Afdeling van de Algemene Conferentie, met Gilbert als eerste hoofd. In 1911 had hij ook zijn autobiografie uitgebracht, From Judaism to Christianity and Gospel Work Among the Hebrews (South Lancaster, Massachusetts: Good Tidings Press), en zijn cruciale apologetische werk Practical Lessons from the Experience of Israel for the Church of To-day (1902, uitgebreide tweede editie van 826 pagina’s in 1914).
In het General Conference Bulletin van 1913 staat de inleiding van L. R. Conradi bij zijn verslag vermeld: “L. R. Conradi: We zullen doorgaan met de verslagen van de Buitenlandse Afdeling van de Algemene Conferentie waarmee we vanochtend zijn begonnen. Het volgende verslag betreft het joodse werk. Dit zal worden geleid door broeder F. C. Gilbert. De sprekers krijgen elk tien minuten” (General Conference Bulletin, 20 mei 1913, blz. 58, par. 17).
Het algemene verslag in hetzelfde Bulletin over het buitenlandse werk van de kerk aan die Algemene Conferentie vermeldde de vruchten die Gilberts inspanningen toen begonnen af te werpen: “Een ander bemoedigend aspect van de ‘ ’ is de toenemende belangstelling onder de Joden. Het ijverige werk van ouderling F. C. Gilbert en de literatuur die is verspreid” (General Conference Bulletin, 20 mei 1913, p. 53, par. 6).
Algemeen veldsecretaris (1922–1944) en overlijden (1946)
Tijdens de Algemene Conferentiesessie van 1922 werd de functie van algemeen veldsecretaris in het leven geroepen; Gilbert werd gekozen als een van de eerste vijf en verhuisde met Ella van Massachusetts naar Takoma Park, Maryland. Volgens de ESDA omvatte zijn internationale reisprogramma langdurige bezoeken aan de Far Eastern Division (1923, inclusief de Grote Kanto-aardbeving die hij op 1 september 1923 overleefde aan boord van een schip van China naar Japan), de Inter-American Division (1934–1935), India (1939) en de South American Division (1943). Gedurende zijn tweeëntwintig jaar in functie schreef hij talloze artikelen en verschillende boeken — waaronder Divine Predictions of Mrs. Ellen G. White Fulfilled (1922) en Messiah in His Sanctuary (1937) — en was hij een onvermoeibare evangelist, fondsenwerver en staatsman. In 1933 kende de Algemene Conferentie hem een vakantie van twee weken toe, de eerste die hij in vijfentwintig jaar had genomen.
Een ernstige beroerte in 1943 luidde het begin van het einde in. Ella stierf begin 1944 na bijna vijftig jaar huwelijk. Gilbert trad op 21 december 1944 af als hoofd van de Joodse afdeling. Hij stierf in Takoma Park op de sabbatmorgen van 31 augustus 1946, in zijn negenenzeventigste levensjaar. In de notulen van het Algemeen Conferentiecomité wordt hij beschreven als iemand die “een toegewijde, toegewijde werker was, voor wie geen taak te zwaar was om op zich te nemen.”
De vier kinderen van Gilbert waren Ruth Marjorie Miller (1897–1979), Miriam G. Tymeson (1902–1984, oprichtster van de John Nevins Andrews School in Takoma Park), William Paul (1903–1958) en Louis B. (1910–?).