Samenvatting
John Orr Corliss was een baanbrekende evangelist, redacteur en voorvechter van de godsdienstvrijheid binnen de Zevende-dags Adventisten, wiens carrière zich uitstrekte over de Verenigde Staten, Australië en Groot-Brittannië. Hij werd op 26 december 1845 in Topsham, Maine, geboren uit Schotse en Engelse voorouders, diende tijdens de Burgeroorlog als infanterist bij de Unie, werd in 1868 door James White in het adventistische geloof gedoopt en werd op drieëntwintigjarige leeftijd kapelaan en opzichter van het Battle Creek Health Reform Institute. Vanaf 1871 werkte hij als evangelist in Michigan, Maine, Virginia en Californië; op 10 mei 1885 voer hij met de pioniersgroep van S. N. Haskell naar Australië; hij hielp bij de oprichting van de Echo Publishing House in Melbourne; organiseerde in 1889 de eerste Adventkerk in Washington, D.C.; en leverde een substantiële bijdrage aan de standaardbijbellezingen voor de Home Circle (1889). Na een tweede verblijf in Australië (1893–1896) en tientallen jaren van evangelisatie, strijd voor godsdienstvrijheid en redactiewerk in Californië, stierf hij op 17 september 1923 in het Glendale Sanitarium, op 78-jarige leeftijd.
Van de kust van Maine naar Battle Creek (1845–1868)
Volgens het artikel van Milton Hook in de Encyclopedia of Seventh-day Adventists werd John Orr Corliss op 26 december 1845 in Topsham, Maine, geboren als zoon van Joseph en Jane (Morang) Corliss. Zijn vader stierf toen John nog maar net vijf jaar oud was, en de jongen kreeg te maken met harde behandeling door een pleegvader; op zijn zestiende ging hij in de leer als zeeman en bekeerde zich rond 1862 tot het christendom. Op zijn negentiende verliet hij de zee, trouwde in 1864 met de twintigjarige Susan Gowell, meldde zich aan bij het Dertigste Regiment van de Maine-infanterie, diende tijdens het laatste jaar van de Burgeroorlog en keerde in 1865 terug naar Maine, waar een predikant van de Freewill Baptists hem in 1866 doopte. Susan stierf op 16 november 1867 en werd begraven op Oak Grove Cemetery in Bath. Terwijl hij rouwde, kwam hij in contact met James en de ' ' Ellen White, die toen samen met John Andrews in New England evangeliseerden; hij nam hun uitnodiging naar Michigan aan, werd in 1868 door James White gedoopt en werd datzelfde jaar hoofd en kapelaan van het Battle Creek Health Reform Institute. Hij trouwde ook met Julia Ann Burgess, een in Ohio geboren onderwijzeres.
In Arthur L. White’s Biography of Ellen G. White, deel 3, staat zijn band met de familie White en Joseph Bates beschreven: “John O. Corliss, 39 jaar oud. Hij werd in 1868 Zevende-dags Adventist; hij werkte een tijdlang samen met James White en kreeg onderricht van Joseph Bates” (Ellen G. White: The Lonely Years, p. 256, par. 2).
Corliss’ eigen getuigenis, bewaard in Herbert E. Douglass’ Messenger of the Lord, beschreef het onvergetelijke leven in het huishouden van de familie White: “Ze was er zeer zorgvuldig op bedacht om in haar eigen leven de dingen na te leven die ze anderen onderwees. Zo sprak ze in haar openbare toespraken vaak over de plicht om voor weduwen en wezen te zorgen, waarbij ze haar toehoorders verwees naar Jesaja 58:7-10, en ze gaf het goede voorbeeld door behoeftigen in haar eigen huis op te nemen en hen onderdak, voedsel en kleding te bieden. Ik herinner me nog goed dat ze op een gegeven moment een jongen en een meisje, een weduwe en haar twee dochters als leden van haar gezin had” (Messenger of the Lord, p. 82, par. 1).
De Amerikaanse jaren (1868–1885)
Volgens de ESDA begon Corliss zijn evangelisatiecarrière in 1871 in afgelegen dorpen in Michigan — Vernon, Mt. Pleasant, Le Roy — aanvankelijk in eigen onderhoud (zijn vrouw Julia kookte voor de bemanning van een zagerij voor twee dollar per week). De Corlisses verloren in die vroege jaren drie van hun eerste vijf kinderen; Lulu (geb. 1877) en William Burr (geb. 1882) overleefden. Hij werd in oktober 1874 tijdens de kampbijeenkomst in Lapeer, Michigan, gewijd door James White, J. H. Waggoner en Stephen Haskell. Van 1878 tot 1883 evangeliseerde hij in Virginia, Georgia, Minnesota en Michigan; tijdens de Algemene Conferentiesessie van 1883 diende hij het voorstel in om de nieuwe Virginia Conference toe te laten tot de denominatie, en kreeg hij het ongebruikelijke voorrecht om zijn eigen werkterrein voor 1884 te kiezen — hij koos voor Californië, waar hij werkte in Healdsburg, Woodland, Oakland en in Oregon.
Australië: De Pioniersgroep van 1885
In Loughboroughs Great Second Advent Movement staat het moment van vertrek beschreven: “Op 10 mei 1885 voeren de ouderlingen S. N. Haskell, J. O. Corliss en zijn gezin, M. C. Israel en zijn gezin, Wm. E. Arnold en Henry Scott vanuit San Francisco uit om een zendingspost te openen in het Australische werkgebied” (The Great Second Advent Movement, p. 421, par. 1). In dezelfde paragraaf staat het eerdere getuigenis van Ellen White bewaard dat het werk voorafschaduwde: “Elf jaar voor die tijd, in 1874, zei mevrouw White tijdens een bijeenkomst in Battle Creek dat vele naties de waarheid nog zouden ontvangen, en dat zij drukpersen had zien draaien en boeken en kranten had zien drukken in verschillende landen. Toen haar werd gevraagd om te specificeren welke landen bedoeld werden, was het antwoord dat Australië de enige naam was die ze zich kon herinneren” (The Great Second Advent Movement, p. 421, par. 1).
Ellen White’s eigen terugblik in 1885, gericht aan de bredere kerk: “Nu, in 1885, werden de ouderlingen S.N. Haskell en J.O. Corliss, met een groep werkers, naar Australië gezonden om het werk op dat zuidelijke continent te openen” (Testimonies for the Church, deel 5, p. 5, par. 2).
A. G. Daniells’ latere herinnering, vastgelegd in James R. Nix’ boek *Passion, Purpose & Power*: “Ons werk begon in Australië in 1885, toen de predikanten [Stephen N.] Haskell, [John O.] Corliss en [M. C.] Israel, evenals de broeders Henry Scott en William Arnold, naar dit werkveld kwamen” (Passion, Purpose & Power, p. 186, par. 1).
Volgens de ESDA werd Corliss bij aankomst in Australië (Sydney, 6 juni 1885) werd Corliss hoofdredacteur van de Echo Publishing House in Melbourne (die hij grotendeels uit eigen middelen financierde), assisteerde hij M. C. Israel bij vijf tentreeksen in de buitenwijken van Melbourne gedurende de zomer van 1885–1886, verhuisde hij in oktober 1886 naar Adelaide (waar hij in december de kerk van Adelaide met vierendertig leden oprichtte), en leidde hij verdere reeksen in Geelong, East St. Kilda en elders, totdat zijn gezondheid in maart 1887 instortte en hij terugkeerde naar Californië.
Washington, D.C., de Bijbellezingen en godsdienstvrijheid (1887–1893)
Volgens de ESDA vestigde Corliss zich na zijn herstel in Battle Creek en hield hij zich bezig met redactioneel werk en het bevorderen van godsdienstvrijheid. In 1889 richtte hij de eerste Zevende-dags Adventistenkerk in Washington, D.C. op en trad hij samen met A. T. Jones op voor een Senaatscommissie die zich verzette tegen een grondwetswijziging om openbare scholen te ‘christianiseren’. Hij was een van de belangrijkste bijdragers aan en redacteur van Bible Readings for the Home Circle (1889), dat de norm binnen de kerkgenootschap werd voor de bijbelstudiemethode met tekstbewijzen.
De tweede periode in Australië (1893–1896) en Ellen White’s medewerkster
De familie Corliss keerde eind 1893 terug naar Australië. In Loughboroughs verslag van Ellen Whites verblijf in Australië wordt Corliss genoemd als een van degenen die zich bij het werk aansloten. De eerste alinea luidt als volgt: “In de herfst van 1891 vertrokken mevrouw E. G. White, haar zoon W. C. White, ouderling Geo. B. Starr en anderen vanuit Californië naar Australië, waar ze in december aankwamen” (The Great Second Advent Movement, p. 422, par. 6). En in dezelfde paragraaf, na Loughboroughs eerbetoon aan Ellen Whites getuigenis in dat werkgebied: “Gedurende de tijd dat zij in Australië waren, sloot ouderling J. O. Corliss zich opnieuw aan bij het werk hier, en W. A. Colcord en anderen traden het werkveld binnen als predikanten, leraren, enz.” (The Great Second Advent Movement, p. 422, par. 6).
Ellen Whites eigen dagboek uit 1895 vermeldt haar samenwerking met Corliss in het Australische veldwerk: “Op de sabbat van 28 juli werd broeder Corliss aangewezen om naar Seven Hills te gaan om de kleine gemeente aldaar te bezoeken. Broeder Hickox had deze plaats verlaten om zich bij broeder Starr in Queensland te voegen bij het begin van het werk daar. Ik voelde me al een week behoorlijk ziek door uitputting en hartklachten, en omdat ik er zeker van was dat hoe meer ik in de open lucht was, hoe beter het voor mij zou zijn, besloot ik de reis met broeder Corliss te maken” (Ellen G. White in Australia, p. 178, par. 1).
Hetzelfde dagboek vervolgt in de volgende alinea: “De bijeenkomsten werden gehouden in een privéwoning, en aangezien de kamer goed gevuld was, durfde ik niet binnen te blijven, maar bleef ik in mijn koets zitten totdat broeder Corliss zijn werk had voltooid. Hij hield een bijbellezing die de kleine kudde interesseerde” (Ellen G. White in Australia, p. 178, par. 2). En in hetzelfde dagboek, de volgende alinea: “Toen broeder Corliss klaar was met zijn lezing, ging ik het huis binnen en sprak ik kort. De Heer sterkte en zegende mij terwijl ik de algenoegzaamheid van onze Verlosser uiteenzette” (Ellen G. White in Australia, p. 178, par. 3).
Volgens de ESDA maakte ziekte opnieuw een einde aan zijn werk; de Corlisses verlieten Australië vanuit Albany op 18 april 1896.
Laatste decennia en overlijden (1896–1923)
Volgens de ESDA gaf Corliss in 1897 en 1898 bijbelklassen in het Battle Creek Sanitarium voor studenten geneeskunde en verpleegkunde, was hij korte tijd actief in Canada, keerde hij in 1899 terug naar Californië, diende hij twaalf maanden als vicevoorzitter van de British Union Conference (1902–1903) en werkte hij gedurende zijn laatste twintig jaar in het uitvoerend comité van de Pacific Union Conference en als velddirecteur en correspondentiesecretaris voor de afdeling religieuze vrijheid daarvan. Julia Corliss stierf aan longontsteking tijdens de kampbijeenkomst in Glendale op 16 augustus 1912; in 1913 trouwde John met haar jongere zus Florence Betsy Burgess.
Zijn laatste sabbatdienst werd op 8 september 1923 in de kerk van Pasadena gehouden. Hij werd diezelfde avond ziek, werd naar het Glendale Sanitarium gebracht en stierf daar op 17 september 1923, op 78-jarige leeftijd. Hij ligt begraven op Forest Lawn Memorial Park in Glendale; op zijn grafsteen staat het insigne van de veteranen van het Unie-leger. Zijn dochter Lulu Gregory was op dat moment bezig met zelfvoorzienend zendingswerk in Brazilië; zijn zoon Burr was arts in Californië.