Samenvatting
James Edson White was de tweede zoon van James en Ellen G. White en de stichter van de adventistische zending onder de Afro-Amerikaanse bevolking in het Zuiden na de Burgeroorlog. Hij werd op 28 juli 1849 geboren in Rocky Hill, Connecticut, en was de tweede van vier zonen (Henry, Edson, Willie en Herbert). Na jarenlang redactioneel en uitgeverswerk te hebben verricht, lanceerden hij en zijn vrouw Emma in 1895 de stoomboot Morning Star op de rivieren Cumberland en Mississippi — een drijvend zendingsstation van waaruit zij evangeliseerden, onderwezen en religieuze literatuur drukten voor Afro-Amerikanen in Tennessee, Mississippi en de Golfstaten. Hij stelde het boek The Southern Work (1898) van zijn moeder samen, richtte de Southern Publishing Association op en zette zijn zendingswerk voort tot aan zijn dood in 1928 op 78-jarige leeftijd.
Geboorte en de bijeenkomst in Parijs (juli 1849)
Ellen White’s Spiritual Gifts, deel 2, begint met de aankondiging van Edsons geboorte en haar reis naar Maine toen hij zes weken oud was: “Op 28 juli 1849 werd mijn tweede kind, James Edson White, geboren. Toen hij zes weken oud was, gingen we naar Maine. Op 14 september was er een bijeenkomst gepland in Paris. Ze hadden al anderhalf jaar geen bijeenkomst meer gehad. De broeders Bates, Chamberlain en Ralph waren aanwezig, evenals broeders en zusters uit Topsham” (Spiritual Gifts, deel 2, blz. 116, par. 1).
In dezelfde paragraaf wordt de dramatische confrontatie beschreven tussen Stockbridge Howland en de fanatieke F. T. Howland, die de weg vrijmaakte voor het adventistische werk in Paris, Maine — een moment waarop de acht weken oude Edson in de armen van zijn moeder aanwezig was.
Zending naar het Zuiden (1893–1909)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists verzamelde Edson White de geschriften van zijn moeder over het werk in het Zuiden en werd hij, deels als reactie op haar getuigenis van 21 maart 1891, “Our Duty to the Colored People”, ertoe geleid om zendingswerk te verrichten onder Afro-Amerikanen in het Zuiden van na de Reconstructie.
Loughboroughs Great Second Advent Movement beschrijft het werk als volgt: “Strikt genomen kan deze vereniging niet als buitenlands worden beschouwd, ondanks het feit dat zij zich bezighoudt met de evangelisatie van een vreemd volk (Afrikanen) in ons eigen land. Veel lof komt toe aan de volhardende inspanningen van ouderling J. E. White, onder de zegen van God, voor de reeds bereikte resultaten” (The Great Second Advent Movement, p. 435, par. 2).
In 1895 bouwden Edson en zijn vrouw Emma op de Tennessee-rivier de stoomboot Morning Star als drijvende adventistische missiepost. Volgens de ESDA beschikte het schip over een drukpers, een school, een kapel en voorraden, en gebruikten zij het de daaropvolgende tien jaar om evangelisatie te bedrijven onder Afro-Amerikaanse gemeenschappen langs de rivieren Cumberland, Tennessee en Mississippi. Edson stichtte verschillende missiescholen en de Southern Publishing Association in Nashville. De bundel The Southern Work (1898, uitgebreid in 1901) — een verzameling van Ellen Whites herhaalde oproepen ten behoeve van de Afro-Amerikaanse bevolking — werd onder zijn redactionele leiding gepubliceerd.
Moeders advies over The Desire of Ages (1900)
Ellen Whites brief van 20 juni 1900 aan Edson — bewaard in Selected Messages, deel 3 — bevat haar reactie op zijn kritiek op The Desire of Ages: “Ik heb je brief ontvangen, Edson.” (Selected Messages, deel 3, blz. 119, par. 2). Ze vervolgde in dezelfde alinea: “Wat betreft The Desire of Ages: wanneer u mensen ontmoet die kritiek hebben, wat altijd het geval zal zijn, let dan niet op de vermeende fouten, maar prijs het boek en vertel over de voordelen ervan” (Selected Messages, deel 3, blz. 119, par. 2).
Overlijden (1928)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (en de biografische aantekening in Letters and Manuscripts, deel 1) stierf Edson White op 13 juni 1928, op 78-jarige leeftijd. De bibliografische notitie van de Ellen G. White Estate in Letters and Manuscripts, deel 1, blz. 906, par. 3 () citeert het overlijdensbericht in de Review and Herald, gepubliceerd op 5 juli 1928, blz. 22.