Samenvatting
William Farnsworth was een boer uit New Hampshire en lekenleider van de Christian Society of Washington, die eind 1844 of begin 1845 de eerste adventistische leek werd die de zevende-dags sabbat openlijk aanvaardde. Samen met zijn broer Cyrus richtte hij in Washington, New Hampshire, een kleine groep sabbatvierders op, die een van de kweekvijvers van het sabbatgerichte adventisme werd. Hij voedde tweeëntwintig kinderen op — van wie de meesten hun hele leven Zevende-dags Adventisten bleven — en bleef zijn hele leven in de buurt van “Happy Hollow” wonen.
Familiewortels en geboorte (1807)
De compilatie Lest We Forget van de Adventist Pioneer Library beschrijft de aankomst van de familie Farnsworth als pioniers in New Hampshire en de geboorte van William: “William Farnsworth was een echte pionier, hoewel niet in dezelfde zin als zijn betovergrootvader Jonathan, die zich in 1663 samen met zijn vader Matthias vestigde in de buurt van de nieuwe kolonie Plymouth, Massachusetts; noch als zijn grootvader en grootmoeder, Simeon en Esther, die in 1767 besloten om samen met vijftien andere pioniersgezinnen te verhuizen naar een gunstiger landbouwgebied, een bijna onontgonnen gebied in” (Lest We Forget, hfst. 69 (“A TRUE PIONEER —1807-1888”), p. 122, ¶ 1). LWF vervolgt: “In 1776 werd het stadje dat op die plek was ontstaan, vernoemd naar George Washington, destijds generaal van het leger” (Lest We Forget, hfst. 69, p. 122, ¶ 2). En over de geboorte van William: “William, hun eerste zoon, werd geboren in 1807 en woog iets meer dan tweeënhalf pond. Het verhaal gaat dat zijn vader hem in hun ruime koffiepot stopte om hem warm te houden! Hij was zo klein dat iedereen dacht dat hij zou sterven” (Lest We Forget, hfst. 69, p. 122, ¶ 3).
Huwelijk met Sally Mead en “Happy Hollow” (1830)
LWF beschrijft de familieband tussen de Farnsworths en de Meads: “Tot hun naaste buren behoorde de familie Mead. Hun kinderen gingen samen naar school, speelden samen en trouwden later met elkaar. William was een sterke jongeman, drieëntwintig jaar oud toen hij met Sally Mead trouwde. Ze kozen tweehonderdzestien acre grond aan de Ashuelot-rivier en bouwden hun eigen huis, dat ze ‘Happy Hollow’ noemden. Ze woonden daar de rest van hun leven” (Lest We Forget, hfst. 69, p. 122, ¶ 4).
De sterrenregen (14 november 1833)
LWF bewaart de herinnering aan de nacht die in de vroege adventistische overlevering een van de voorbodes van de wederkomst werd: “Op een spannende nacht, 14 november 1833, beleefden William en Sally de opwindende, ‘ ’ ervaring van het aanschouwen van de plechtige sterrenregen, die een van de tekenen was dat de wederkomst van Jezus naderde” (Lest We Forget, hfst. 69, p. 122, ¶ 5).
Christian Society of Washington en de Adventistische Ontwaking (1841–1844)
LWF beschrijft de rol van William als een van de oprichters van de gemeente in Washington: “In 1841 sloot William zich aan bij een groep van tweeëndertig buren om de Christian Society of Washington, New Hampshire, op te richten. In die tijd bouwden ze een grote kerk dicht bij hun huizen” (Lest We Forget, hfst. 69, p. 122, ¶ 6). LWF vervolgt met het moment dat die gemeente tot het adventisme bracht: “William was in 1842 voorzitter van de Christian Society toen hij een bezoekende predikant, Joshua Goodwin, uitnodigde om de volgende zondag in hun kerk te preken. Er werd veel aandacht besteed aan zijn preek toen hij aankondigde: ‘Jezus komt in 1843 naar deze aarde! Bent u er klaar voor?’” (Lest We Forget, hfst. 69, p. 123, ¶ 7).
De boodschap van de zevende maand, die 22 oktober vaststelde, bereikte Washington in augustus 1844: “Tegen half augustus 1844 lieten adventpredikers overal de middernachtkreet klinken en verspreidden ze de verbazingwekkende boodschap dat de profetische eindtijd en de wederkomst van Christus op 22 oktober 1844 zouden plaatsvinden, volgens een nauwkeurigere profetische chronologie die door Samuel S. Snow was voorgesteld” (Lest We Forget, hfst. 69, p. 123, ¶ 8).
De eerste adventistische leek die de sabbat hield (1844–1845)
De beslissende ommekeer in Washington kwam er door de Zevende-dags-Baptiste Rachel Oakes. LWF beschrijft de gang van zaken als volgt: “Vóór de teleurstelling, in 1843, verhuisde Rachel Oakes naar Washington om bij haar dochter Delight te gaan wonen, die daar onderwijzeres was. Rachel was een Zevende-dags-Baptist, maar ging naar de eredienst met de Adventistengroep daar in de kleine Christian Church” (Lest We Forget, hfst. 69, p. 123, ¶ 10). LWF vervolgt met Rachel Oakes’ confrontatie met de methodistische predikant Frederick Wheeler: “Rachel Oakes sprak hem hierover aan en daagde hem uit om te leven wat hij predikte door de juiste sabbat te houden. Als gevolg hiervan, en na gebed en bijbelstudie, begon hij de sabbat te houden” (Lest We Forget, hfst. 69, p. 123, ¶ 11).
LWF beschrijft de beslissende stap van William Farnsworth zelf: “Na het lezen van Openbaring 11:18, 19 was William Farnsworth ervan overtuigd geraakt dat de sabbat van de tien geboden nog steeds door christenen moest worden gehouden. Ergens tussen de teleurstelling en de eerste sabbat in januari 1845 verklaarde hij in het openbaar zijn besluit om de zevende dag heilig te houden. Hij was de eerste advent-leek die de zevende-dags sabbat hield. Anderen in de kerk werden door Will beïnvloed” (Lest We Forget, hfst. 69, blz. 124, ¶ 12). De breuk met de zondaghoudende gemeente was onmiddellijk: “Ze konden niet langer in de kerk in Washington aanbidden, want hun besluit om de sabbat te houden betekende afscheiding van hun zondaghoudende broeders. De volgende sabbat, in plaats van naar de velden te gaan om te werken, kwamen William en Cyrus en hun gezinnen bijeen in het huis van hun vader om hun eerste sabbat te vieren. Op zondag gingen William en zijn oudste zoon, John, in de velden werken” (Lest We Forget, hfst. 69, blz. 124, ¶ 13).
Het bezoek van Joseph Bates in 1845
LWF beschrijft het bezoek van Joseph Bates dat de sabbatvierders in Washington verbond met de bredere beweging: “Begin 1845 bezocht Joseph Bates Washington, New Hampshire, om daar met hen de sabbatboodschap te bestuderen. Hij ontdekte dat Farnsworth en de anderen al een paar weken voordat hijzelf dat deed, waren begonnen de sabbat te vieren. In de herfst van 1846 begonnen ook James en Ellen White de zevende-dags sabbat te vieren. Op 7 april 1847 had Ellen White een visioen over de sabbat van het vierde gebod, waarin werd bevestigd” (Lest We Forget, hfst. 69, blz. 125, ¶ 14).
Familie en laatste jaren (1855–1888)
LWF vermeldt het overlijden van Sally en het tweede huwelijk: „Op 30 juni 1855 stierf de 43-jarige Sally Farnsworth na een ziekte van tien uur. Het gebeurde allemaal zo plotseling! William wist dat hij hulp nodig had met de kinderen en aarzelde niet om de grote leegte die Sally had achtergelaten op te vullen met een jonge bruid, Cynthia Stowell, die toen 25 jaar oud was. Ze trouwden enkele maanden later, op 19 september 1855” (Lest We Forget, hfst. 69, blz. 125, ¶ 15). En over de kinderen: “William en Cynthia kregen ook elf kinderen, waarmee het totaal voor William op tweeëntwintig kwam. Uit het gezin Farnsworth werden drie zonen, Eugene, Orvil en Elmer, predikant; en één dochter, Loretta, werd de eerste vrouwelijke Bijbelinstructrice bij de Zevende-dags Adventisten. Van de zestien kinderen die na 1843 werden geboren, leidden op één na allen een trouw en standvastig leven als Zevende-dags Adventisten” (Lest We Forget, hfst. 69, blz. 125, ¶ 16).
LWF sluit het hoofdstuk af met de beoordeling die het zijn titel gaf: “Dit alles gebeurde omdat William Farnsworth, hoewel hij een gewone man en een gewone boer was, als een ware pionier niet aarzelde om naar voren te treden, zelfs niet in het aangezicht van spot, om de leiding van Christus te volgen toen de Heilige Geest nieuw licht voor zijn begrip opende” (Lest We Forget, hfst. 69, p. 125, ¶ 17).