Samenvatting
Josiah Litch was een methodistische predikant en arts die, nadat hij in 1838 de boodschap van William Miller had omarmd, een van de meest invloedrijke uitleggers van de millerite-beweging werd. Zijn openbare voorspelling begin 1840 dat de onafhankelijke macht van het Ottomaanse Rijk op 11 augustus 1840 zou vallen — die bijna op de dag af uitkwam — gaf de milleristische zaak een opvallende bevestiging van het profetische jaar-dag-principe en hielp een regionale opwekking om te vormen tot een nationale beweging. Na de Grote Teleurstelling van 22 oktober 1844 hielp Litch bij de oprichting van de American Evangelical Adventist Conference en neigde hij later naar dispensationalistische opvattingen; hij stierf in Providence, Rhode Island, in 1886.
Omarming van Millers boodschap (1838)
Loughborough beschrijft Litch’s toetreding tot de milleristische zaak en de inhoud van zijn vroege werk: “In 1838 sloot dr. Josiah Litch uit Philadelphia, Pennsylvania, zich aan bij het werk om de boodschap meer bekendheid te geven, nadat hij de door William Miller uiteengezette waarheid had omarmd. Hij schreef artikelen voor de pers over de zeven bazuinen van de Openbaring. Hij nam het onvoorwaardelijke standpunt in dat de zesde bazuin zou ophouden te klinken en het Ottomaanse Rijk zou vallen op 11 augustus 1840, en dat dit aan de wereld zou aantonen dat een dag in symbolische profetie een jaar in letterlijke tijd vertegenwoordigt” (The Great Second Advent Movement, p. 129, par. 2).
De berekening (Openbaring 9 en de zesde bazuin)
Loughborough behoudt de profetische chronologie die Litch uiteenzette, beginnend met de opkomst van de Ottomaanse macht in 1299: “De vijfde bazuin vertegenwoordigt de opkomst van de islam met zijn wolk van dwalingen, maar vooral de periode van ‘vijf maanden’, of honderdvijftig letterlijke jaren vanaf het moment dat zij ‘een koning over zich hadden’. Op 27 juli 1299 viel Othman, de stichter van het Ottomaanse Rijk, het grondgebied van Nicomedia binnen” (The Great Second Advent Movement, p. 128, par. 2).
De berekening van één dag voor één jaar leverde een nauwkeurig eindpunt op: “Als we dit als profetische tijd nemen, één dag voor één jaar, hoe lang zou die periode dan zijn? Het probleem is eenvoudig: een jaar bestaat uit 360 dagen of jaren; een maand uit 30 dagen of jaren; en één dag uit één jaar — in totaal 391 dagen, of letterlijk 391 jaar. Aangezien een uur het vierentwintigste deel van een dag is, zou een symbool een halve maand, of vijftien dagen, zijn. De totale duur van de onafhankelijke heerschappij van de moslims over het Oost-Romeinse grondgebied zou daarom 391 jaar en 15 dagen bedragen. Als we dit optellen bij 27 juli 1449, komen we uit op 11 augustus 1840 als het einde van de periode van Turkse onafhankelijkheid, zoals uiteengezet onder de zesde bazuin” (The Great Second Advent Movement, p. 129, par. 1).
Froom vat dezelfde berekening samen: “de vijfde periode loopt van 27 juli 1299 tot 1449, en de zesde van 27 juli 1449 tot 11 augustus 1840, bij het einde van de Turkse heerschappij” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, p. 732, par. 2).
Het effect op het publiek (na 11 augustus 1840)
De voorspelling kreeg veel publieke aandacht. Loughborough beschrijft de reactie: “Deze opvallende vervulling van de profetie had een enorm effect op de publieke opinie. Het versterkte de belangstelling van de mensen om te horen over het onderwerp van vervulde en zich vervullende profetieën. Dr. Litch zei dat hij binnen enkele maanden na 11 augustus 1840 brieven had ontvangen van meer dan duizend vooraanstaande ongelovigen, van wie sommigen leiders waren van ongelovigenverenigingen, waarin zij verklaarden dat zij de strijd tegen de Bijbel hadden opgegeven en deze hadden aanvaard als Gods openbaring aan de mens” (The Great Second Advent Movement, p. 132, par. 2).
Algemene conferentie in Boston en redactiewerk (1840–1843)
Litch was een van de hoofdsprekers op de eerste Algemene Conferentie van de Millerieten. Bliss vermeldt dat de conferentie in Boston werd geopend “op 14 oktober 1840” (Memoirs of William Miller, p. 152, par. 4). Litch was ook voorzitter van de tweede Algemene Conferentie in Lowell in juni 1841 (Bliss vermeldt dat de conferentie in Lowell direct na die in Boston plaatsvond) en een van de hoofdsprekers op de conferentie van de Boston Millerite Tabernacle in mei 1843: "Er was een indrukwekkende lijst van sprekers: Whiting, Fitch, Litch, Hawley, Hale, Barry, Himes, Brown en Skinner" (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, p. 619, par. 1).
De controverse over het anti-vernietigingsstandpunt (1844)
Toen George Storrs’ Six Sermons on conditional immortality in 1842–1843 op grote schaal werden verspreid, werd Litch de meest uitgesproken Millerite-stem tegen het annihilationisme. Froom schrijft: “Litch was zo verontwaardigd over de kwestie dat hij zelfs zo ver ging dat hij een krantje tegen het annihilationisme uitgaf, genaamd The Anti-Annihilationist” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, p. 807, par. 4).
Overlijden (1886)
Na de Grote Teleurstelling hielp Litch leiding geven aan de Albany-conferentie van 1845 en later aan de American Evangelical Adventist Conference. Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists stierf hij op 31 januari 1886 aan een beroerte in zijn huis in Providence, Rhode Island.