Sammendrag
Rachel «Anna» Knight var en afroamerikansk adventistisk misjonssykepleier, lærer, kolportør, bibelarbeider og konferansefunksjonær, hvis nittiseks år lange liv – fra hun ble født 4. mars 1874 i Jasper County, Mississippi, til hun døde 3. juni 1972 – spente over både gjenoppbyggingstiden og borgerrettighetsæraen. Hun var den første svarte kvinnelige syvendedagsadventistmisjonæren til India (1901–1907), en pioner innen utdanning ved Oakwood og Yazoo-skolen (Mississippi), utdanningssekretær for South Atlantic- og Southern Union-konferansene, og et uredd vitne til den tredje engels budskap i det rasistiske Sørstatene. I henhold til Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Dorothy Knight Marsh) – en grandniese som kjente henne – ble hennes egen selvbiografi utgitt som Mississippi Girl av Southern Publishing Association i 1952, tjue år før hennes død.
Tidlig liv og omvendelse (1874–1898)
Ifølge Encyclopedia of Seventh-day Adventists ble Anna født 4. mars 1874 i Jasper County, Mississippi, som datter av Newton Knight, en hvit bonde fra Mississippi og tidligere soldat i Konføderasjonen, og Georgeanne, en kvinne av blandet etnisk bakgrunn som hadde blitt frigjort fra slaveriet. Sammen med søstrene Lessie og Grace og broren Howard bodde hun hos moren og storfamilien i Knight-samfunnet på den sørvestlige grensen av Jasper County, omtrent 16 kilometer nord for Laurel.
Ifølge ESDA lærte Anna å lese gjennom korrespondanse med adventister i nord som sendte henne litteratur. Hun ble døpt som syvendedagsadventist og tok fra ung alder opp kampen for den tredje engels budskap i sitt samfunn.
Hennes egen førstehåndsberetning, nedtegnet i selvbiografien Mississippi Girl, beskriver hvordan hun holdt sabbaten alene, tross trusler om vold: «Jeg bestemte meg for å tilbringe dagen ute i skogen, siden det ikke var noe hjem jeg kunne gå til for å holde sabbaten. Da jeg hadde laget frokost til familien, som var min daglige oppgave, og hadde gjort husarbeidet mitt, tok jeg med meg Bibelen, Sabbath School Worker, Quarterly, Review and Herald, Instructor og revolveren min, og dro ut i skogen der jeg tilbrakte dagen» (Pioneer Pictorial Profiles, s. 133, avsnitt 2).
Hun fortsetter, også fra Mississippi Girl: «I løpet av dagen lærte jeg sabbatsskoleleksjonen utenat og leste avisene fra perm til perm. Min trofaste hund holdt i mellomtiden vakt i nærheten og lot aldri en gris eller ku komme nær meg. Han bjeffet ikke, men reiste seg stille og jaget dem bort hvis noen kom nær. Hvis det regnet, gikk jeg til låven og tilbrakte tiden på høyløftet» (Pioneer Pictorial Profiles, s. 133, avsnitt 3).
Hennes egen beskrivelse av truslene og hennes reaksjon: «Det ble sagt mange harde ord, og det ble til og med fremsatt trusler, men jeg lot alle få vite at jeg hadde bestemt meg. Når jeg gikk ut i skogen, tok jeg med meg revolveren min, og jeg kunne skyte rett. Herren lot ikke noe vondt ramme meg» (Pioneer Pictorial Profiles, s. 133, avsnitt 4).
Misjonsarbeid i India (1901–1907)
Ifølge «Encyclopedia of Seventh-day Adventists» ble Anna Knight den første svarte kvinnelige misjonæren fra Syvendedagsadventistene som dro til India. Hun utdannet seg i Battle Creek og ved American Medical Missionary College, før hun i 1901 seilte til Calcutta. Hun arbeidet ved barnehjemmet i Calcutta og var engasjert i sykepleie og undervisning i seks år, før hun returnerte til USA i 1907 på grunn av sviktende helse.
Oakwood og utdanning i Sørstatene (1907–1958)
Ifølge ESDA ble Anna, da hun kom tilbake fra India, en del av den grunnleggende lærerstaben ved Oakwood Industrial School (senere Oakwood College, nå Oakwood University) i Huntsville, Alabama, kirkens flaggskipsskole for afroamerikanske studenter. Mississippi Girl bevarer hennes erindring om letingen etter et sted som ble til Oakwood: «Jeg hadde vært i Chattanooga da de eldste O. A. Olsen og G. A. Irwin overnattet hos bror [L. Dyo] i Chambers på vei til Huntsville i Alabama, på jakt etter et passende sted å etablere en utdanningsskole for fargede» (Pioneer Pictorial Profiles, s. 248, avsnitt 2).
Hun skriver også – igjen fra Mississippi Girl – om avslutningen av innsamlingen til Oakwood-eiendommen: «I god tid ble pengene samlet inn, og kjøpet ble gjennomført» (Pioneer Pictorial Profiles, s. 249, avsnitt 3).
I mer enn femti år tjente Anna Knight som lærer, utdanningssekretær i konferansen (South Atlantic Conference, Southern Union) og omreisende bibelarbeider i det rasebaserte Sørstatene. Hun var allment anerkjent i adventistkirken for sitt engasjement for like muligheter til utdanning og helsetjenester for afroamerikanske troende. Som samlingen Counsels on Social Issues oppsummerer: «Anna Knight var en forkjemper for rasemessig likestilling, med fokus på utdanning og helsetjenester» (Counsels on Social Issues, s. 64, avsnitt 2).
Død (1972)
I henhold til Encyclopedia of Seventh-day Adventists døde Anna Knight 3. juni 1972, i en alder av nittifem år, etter å ha sett den segregerte epoken hun hadde arbeidet under, begynne å vike for fremskrittene innen borgerrettigheter på 1960- og 1970-tallet. Hun er begravet på Knight-familiens gravplass i Jasper County, Mississippi.