Sammendrag
John Orr Corliss var en banebrytende syvendedagsadventistisk evangelist, redaktør og forkjemper for religionsfrihet, med en karriere som strakte seg over USA, Australia og Storbritannia. Han ble født i Topsham, Maine, 26. desember 1845, av skotsk og engelsk avstamning, tjenestegjorde som infanterist i Unionen under borgerkrigen, ble døpt inn i adventisttroen av James White i 1868, og ble som tjuetreåring kapellan og forstander ved Battle Creek Health Reform Institute. Fra 1871 arbeidet han som evangelist i Michigan, Maine, Virginia og California; seilte med S. N. Haskells pionergruppe til Australia 10. mai 1885; bidro til å etablere Echo Publishing House i Melbourne; organiserte den første adventistkirken i Washington, D.C., i 1889; og bidro vesentlig til standardverket Bible Readings for the Home Circle (1889). Etter en ny periode i Australia (1893–1896) og flere tiår med evangeliserings-, religionsfrihets- og redaksjonelt arbeid i California, døde han på Glendale Sanitarium 17. september 1923, i en alder av 78 år.
Fra Maine-kysten til Battle Creek (1845–1868)
Ifølge Milton Hooks artikkel i Encyclopedia of Seventh-day Adventists ble John Orr Corliss født av Joseph og Jane (Morang) Corliss 26. desember 1845 i Topsham, Maine. Faren døde da John knapt var fem år gammel, og gutten ble utsatt for hard behandling av en adoptivfar; som sekstenåring begynte han i lære som sjømann og ble omvendt til kristendommen rundt 1862. Han forlot sjøen som nittenåring, giftet seg med den tjue år gamle Susan Gowell i 1864, vervet seg i det trettiende regimentet i Maine-infanteriet, tjenestegjorde gjennom det siste året av borgerkrigen og vendte tilbake til Maine i 1865, hvor en frivillig baptistprest døpte ham i 1866. Susan døde 16. november 1867 og ble begravet på Oak Grove Cemetery i Bath. Mens han sørget, kom han i kontakt med James og Ellen White, som da evangeliserte i New England sammen med John Andrews; han takket ja til deres invitasjon til Michigan, ble døpt av James White i 1868, og samme år ble han forstander og kapellan ved Battle Creek Health Reform Institute. Han giftet seg også med Julia Ann Burgess, en lærerinne født i Ohio.
Arthur L. Whites biografi om Ellen G. White, bind 3, beskriver hans tilknytning til familien White og Joseph Bates: «John O. Corliss, 39 år. Han ble syvendedagsadventist i 1868; han var en stund tilknyttet James White og fikk veiledning av Joseph Bates» (Ellen G. White: The Lonely Years, s. 256, avsnitt 2).
Corliss’ eget vitnesbyrd, bevart i Herbert E. Douglass’ Messenger of the Lord, beskriver det uforglemmelige livet i White-husholdningen: «Hun var svært nøye med å leve etter det hun lærte andre. For eksempel snakket hun ofte i sine offentlige foredrag om plikten til å ta vare på enker og foreldreløse, og henviste tilhørerne til Jesaja 58:7-10, og hun eksemplifiserte sine formaninger ved å ta de trengende med hjem til seg selv for å gi dem husly, mat og klær. Jeg husker godt at hun en gang hadde en gutt og en jente samt en enke og hennes to døtre boende hos seg som medlemmer av familien» (Messenger of the Lord, s. 82, par. 1).
Årene i Amerika (1868–1885)
Ifølge ESDA begynte Corliss sin evangelistkarriere i 1871 i avsidesliggende landsbyer i Michigan – Vernon, Mt. Pleasant, Le Roy – i utgangspunktet selvforsørgende (hans kone Julia laget mat for et sagbruksmannskap for to dollar i uken). Corliss-familien mistet tre av sine fem første barn i disse tidlige årene; Lulu (f. 1877) og William Burr (f. 1882) overlevde. Han ble ordinert i oktober 1874 på leirmøtet i Lapeer, Michigan, av James White, J. H. Waggoner og Stephen Haskell. Fra 1878 til 1883 evangeliserte han i Virginia, Georgia, Minnesota og Michigan; på generalkonferansesamlingen i 1883 fremmet han forslaget som førte til at den nye Virginia-konferansen ble opptatt i trossamfunnet, og han fikk det uvanlige privilegiet å velge sitt eget arbeidsfelt for 1884 – han valgte California, hvor han arbeidet i Healdsburg, Woodland, Oakland og i Oregon.
Australia: Pionergruppen fra 1885
Loughboroughs Great Second Advent Movement beskriver avreisetidspunktet: «10. mai 1885 seilte de eldste S. N. Haskell, J. O. Corliss og hans familie, M. C. Israel og hans familie, Wm. E. Arnold og Henry Scott fra San Francisco for å åpne en misjon i det australske feltet» (The Great Second Advent Movement, s. 421, avsnitt 1). Det samme avsnittet gjengir Ellen Whites tidligere vitnesbyrd som forutså arbeidet: «Elleve år før dette, i 1874, på et møte i Battle Creek, sa fru White at mange nasjoner ennå ville ta imot sannheten, og at hun hadde sett trykkpresser i gang og bøker og aviser bli trykket i forskjellige land. Da hun ble bedt om å spesifisere hvilke land det var snakk om, var svaret at Australia var det eneste navnet hun kunne huske» (The Great Second Advent Movement, s. 421, par. 1).
Ellen Whites egen tilbakeblikk i 1885, sendt til den bredere menigheten: «Nå, i 1885, ble de eldste S.N. Haskell og J.O. Corliss, sammen med en gruppe arbeidere, sendt til Australia for å starte arbeidet på det sørlige kontinentet» (Testimonies for the Church, bind 5, s. 5, par. 2).
A. G. Daniells’ senere erindring, gjengitt i James R. Nix’ bok *Passion, Purpose & Power*: «Vårt arbeid begynte i Australia i 1885, da pastorene [Stephen N.] Haskell, [John O.] Corliss og [M. C.] Israel, samt brødrene Henry Scott og William Arnold, kom til dette misjonsfeltet» (Passion, Purpose & Power, s. 186, avsnitt 1).
Ifølge ESDA ble Corliss ved ankomsten til Australia (Sydney, 6. juni 1885) ble Corliss sjefredaktør for Echo Publishing House i Melbourne (som han i stor grad finansierte med egne midler), assisterte M. C. Israel i fem teltmøteserier i forstedene til Melbourne gjennom sommeren 1885–1886, flyttet til Adelaide i oktober 1886 (hvor han organiserte Adelaide-menigheten med trettifire medlemmer i desember), og ledet ytterligere serier i Geelong, East St. Kilda og andre steder inntil helsen hans sviktet i mars 1887 og han vendte tilbake til California.
Washington, D.C., bibellesningene og religionsfriheten (1887–1893)
Ifølge ESDA bosatte Corliss seg i Battle Creek etter at han var blitt frisk, og engasjerte seg i redaksjonelt arbeid og arbeid for religionsfrihet. I 1889 organiserte han den første syvendedagsadventistkirken i Washington, D.C., og sluttet seg til A. T. Jones i høringer foran en senatskomité som motsatte seg en grunnlovsendring for å «kristne» offentlige skoler. Han var hovedbidragsyter og redaktør av Bible Readings for the Home Circle (1889), som ble kirkesamfunnets standard for bibelstudiemetoden med tekstbevis.
Den andre australske perioden (1893–1896) og Ellen Whites medarbeider
Corliss-familien vendte tilbake til Australia ved utgangen av 1893. Loughboroughs beretning om Ellen Whites opphold i Australia nevner Corliss blant dem som sluttet seg til arbeidet, og innledningen til samme avsnitt lyder: «Høsten 1891 forlot fru E. G. White, hennes sønn, W. C. White, eldste Geo. B. Starr og andre California for å reise til Australia, hvor de ankom i desember» (The Great Second Advent Movement, s. 422, avsnitt 6). Og i samme avsnitt, etter Loughboroughs hyllest til Ellen Whites vitnesbyrd i det feltet: «I løpet av tiden de var i Australia, knyttet eldste J. O. Corliss seg igjen til arbeidet her, og W. A. Colcord og andre kom inn i feltet som pastorer, lærere osv.» (The Great Second Advent Movement, s. 422, avsnitt 6).
Ellen Whites egen dagbok fra 1895 beskriver hennes samarbeid med Corliss i feltarbeidet i Australia: «På sabbaten 28. juli ble bror Corliss utnevnt til å dra til Seven Hills for å møte den lille menigheten der. Bror Hickox hadde forlatt dette stedet for å slutte seg til bror Starr i Queensland i begynnelsen av arbeidet der. I en uke hadde jeg følt meg ganske syk av utmattelse og hjerteplager, og da jeg var sikker på at jo mer jeg var i friluft, jo bedre ville det være for meg, bestemte jeg meg for å reise sammen med bror Corliss» (Ellen G. White in Australia, s. 178, avsnitt 1).
Den samme dagboken fortsetter i neste avsnitt: «Møtene ble holdt i et privat hus, og siden rommet var godt fylt, våget jeg ikke å bli inne, men satt i vognen min til bror Corliss var ferdig med sitt arbeid. Han holdt en bibellesning som interesserte den lille flokken» (Ellen G. White in Australia, s. 178, avsnitt 2). Og i samme dagbok, neste avsnitt: «Da bror Corliss var ferdig med lesningen, gikk jeg inn i huset og talte en kort stund. Herren styrket og velsignet meg da jeg fremholdt vår Frelsers allmektighet» (Ellen G. White i Australia, s. 178, avsnitt 3).
Ifølge ESDA satte sykdom nok en gang en stopper for hans arbeid; familien Corliss forlot Australia fra Albany den 18. april 1896.
De siste tiårene og døden (1896–1923)
Ifølge ESDA underviste Corliss i bibelklasser ved Battle Creek Sanitarium for medisinstudenter og sykepleierstudenter i 1897 og 1898, tjenestegjorde kort tid i Canada, vendte tilbake til California i 1899, tjenestegjorde i tolv måneder som visepresident for British Union Conference (1902–1903), og arbeidet gjennom sine siste tjue år i Pacific Union Conferences eksekutivkomité og som feltdirektør og korrespondansesekretær for dens avdeling for religionsfrihet. Julia Corliss døde av lungebetennelse på leirmøtet i Glendale 16. august 1912; i 1913 giftet John seg med hennes yngre søster Florence Betsy Burgess.
Hans siste sabbatsgudstjeneste ble holdt i Pasadena-kirken 8. september 1923. Han ble syk samme kveld, ble kjørt til Glendale Sanitarium og døde der 17. september 1923, i sitt 78. år. Han er begravet på Forest Lawn Memorial Park i Glendale; gravsteinen hans bærer insigniene til veteraner fra Unionens hær. Datteren hans, Lulu Gregory, var på den tiden engasjert i selvforsørgende misjonsarbeid i Brasil; sønnen hans, Burr, var lege i California.