خلاصه
جوزف بیتس یک کاپیتان دریایی نیوانگلند، پیشگام پرهیز از الکل و مخالف برده‌داری بود که دریا را رها کرد و به منبر روی آورد، در اوایل دهه ۱۸۴۰ پیام ظهور میلریتی‌ها را پذیرفت و—پس از ناامیدی بزرگ—شخصی شد که از طریق او سبت روز هفتم وارد آیین ظهور سبتاریان شد. او ثروت خود را برای نشر امید ظهور صرف کرد، در اوایل سال ۱۸۴۴ جان خود را به خطر انداخت و در ساحل شرقی مریلند علیه برده‌داری موعظه کرد، و تا دید که آن جماعت کوچک نگهبانان شنبه در سال ۱۸۴۶ چگونه به کلیسای سازمان‌یافتهٔ هفتم‌روز آدونتست تبدیل شد. الن وایت برای نخستین بار در سال ۱۸۴۶ در نیو بدفورد با او دیدار کرد و او را «یک نجیب‌زاده مسیحی واقعی، مؤدب و مهربان» خواند (شهادتنامهها برای کلیسا، جلد ۱، ص. ۷۹، پار. ۲).
زندگی اولیه و رفتن به دریا (۱۷۹۲–۱۸۰۷)
بیتس در زندگی‌نامه‌اش نوشت: «پس از جنگ، پدرم ازدواج کرد و در راچستر، شهری مجاور در شهرستان پلیموث، ساکن شد، جایی که من در هشتم ژوئیهٔ ۱۷۹۲ به دنیا آمدم.» در اوایل سال ۱۷۹۳ ما به نیو بدفورد، در حدود هفت مایل دورتر، نقل مکان کردیم، جایی که پدرم وارد کسب‌وکار تجاری شد» (خودزندگی‌نامهٔ پیر جوزف بیتس، ص. ۱۸، بند ۱). خانهٔ خانواده در آنچه امروز سمت شرقی (فیرهیون) رودخانه است، قرار داشت: «در جریان جنگ با انگلستان، در سال ۱۸۱۲، شهر نیوبدفورد به دو بخش تقسیم شد و بخش شرقی آن فیرهیون نامیده شد. این همواره محل سکونت من بوده است، تا اینکه در ماه مه ۱۸۵۸ خانواده‌ام را به میشیگان منتقل کردم» (خودزندگی‌نامهٔ پیر جوزف بیتس، ص. ۱۸، بند ۲).
دیک گزارش می‌دهد که پدر بزرگ بیتس «در جنگ انقلابی فرمانده بوده و تمام هفت سال آن مبارزه طولانی و سرشار از سختی‌ها را خدمت کرده است» (بنیان‌گذاران پیام، ص. ۱۰۵، بند ۱). جوزف بیتس دربارهٔ دوران کودکی خود نوشت: «در روزهای مدرسه‌ام، شدیدترین آرزویم این بود که ملوان شوم» (خودزندگی‌نامهٔ پیر جوزف بیتس، ص. ۱۸، پار. ۳). در ژوئن ۱۸۰۷، در سن چهارده سالگی، او به‌عنوان پیشخدمت کابین از نیو بدفورد سوار کشتی «فانی» شد که با محموله‌ای از گندم به مقصد لندن حرکت می‌کرد (خودزندگی‌نامه پیر جوزف بیتس، صص. ۱۸–۱۹؛ کدهای مرجع AJB 18.4–AJB 19.3).
ازدواج، اسارت و توبه‌گری (۱۸۱۲–۱۸۲۸)
بیتس هنگام آغاز جنگ ۱۸۱۲ در دریا بود. کشتی او در راه بازگشت به خانه متوقف شد: «آنها دو کشتی جنگی خصوصی دانمارکی بودند که ما را اسیر کردند و به کپنهاگ بردند، جایی که کشتی و محموله‌اش سرانجام مطابق با فرمان‌های ناپلئون به دلیل ارتباط ما با انگلیسی‌ها توقیف شدند» (خودزندگی‌نامهٔ پیر جوزف بیتس، ص. ۳۳، بند ۱). بعداً او را در کشتی «کراون پرینس»، که پیش‌تر یک کشتی جنگی دانمارکی ۷۴ توپه بود، چند مایل پایین‌تر از کارخانه کشتی‌سازی چتم و هفتاد مایل دورتر از لندن، زندانی کردند (خودزندگی‌نامه پیر جوزف بیتس، ص. ۵۶، بند ۲) و تا پایان جنگ نگه داشتند.
او به فیرهیون بازگشت و در ۱۵ فوریهٔ ۱۸۱۸ با پرودنس نای ازدواج کرد، «همسری بسیار صبور و وفادار و تأثیری الهی بر خانواده‌اش» (Lest We Forget، فصل ۱۴، ص. ۳۲، ¶ ۲). شش هفته بعد دوباره به دریا بازگشت.
نقطه عطف در زندگی معنوی بیتس در سفر دریایی سال ۱۸۲۴ رخ داد، زمانی که پرودی بدون اطلاع او یک نسخه کوچک جیبی از عهد جدید را روی صندوق داستان‌ها و رمان‌هایش قرار داد. وقتی برای خواندن چیزی دست برد، به جای آن عهدنامه را باز کرد، در صفحهٔ اول آن شعری یافت «که توجهش را جلب کرد و از آن ساعت به بعد خواندن رمان و داستان‌های عاشقانه را رها کرد» (Lest We Forget، فصل ۱۴، ص. ۳۲، بند ۲). پس از بازگشت به خانه، او دربارهٔ کلیسای مسیحی در فیرهیون، «که به آن پیوسته بودم» نوشت (خودزندگی‌نامهٔ پیر جوزف بیتس، ص. ۲۳۳، پار. ۱).
بیتس در هنگام نامزدی به پرودی گفته بود که به محض به دست آوردن «یک دارایی کافی» دریا را ترک خواهد کرد — و وقتی او مقدار آن را پرسید، پاسخ داد: «ده هزار دلار» (خودزندگی‌نامهٔ پیر جوزف بیتس، ص. ۲۳۱، پار. ۱). تا زمان بازنشستگی‌اش از آن فراتر رفته بود: اسپالدینگ می‌نویسد که بیتس «دارایی اندک خود، دوازده هزار دلار، را به دست آورد و بازنشسته شد» (Footprints of the Pioneers، ص. ۴۲، پار. ۲). سفر دریایی سال ۱۸۲۸ آخرین سفر بود: «در سال ۱۸۲۸ بود که جوزف بیتس، پس از بازگشت از سفری به آمریکای جنوبی، دریا را ترک کرد، بیست و یک سال پس از زمانی که برای اولین بار به عنوان نوکِ کشتی به دریا زده بود» (Footprints of the Pioneers, p. 42, par. 3).
اصلاح‌گر اجتماعی: پرهیزگاری و لغو برده‌داری (۱۸۲۷–۱۸۳۹)
در همان روزی که بیتس در سال ۱۸۲۷ تعمید یافت، از کشیشی که او را تعمید داده بود خواست تا در سازماندهی یک انجمن پرهیزکاری به او کمک کند. وقتی از او نتیجه نگرفت، به کشیش جماعت کنگرگیشنالیست و «مردان برجسته آن محل» روی آورد — و در همان روز، «انجمن پرهیزکاری فیرهیون» تشکیل شد (خودزندگی‌نامه پیر جوزف بیتس، ص. ۲۰۵، بند ۲). دیک ثبت می‌کند که این «به دانسته‌ی او، نخستین سازمان از این نوع در جهان» بود (پیشگامان پیام، ص. ۱۲۱، پار. ۱).
مسئله برده‌داری برای بیتس به تدریج مطرح شد. «این موضوع برایم جدید بود، زیرا در دوران دریانوردی دانش اندکی دربارۀ آن داشتم» (خودزندگی‌نامۀ پیر جوزف بیتس، ص. ۲۳۲، پار. ۴). تصمیم او پس از چندین سال تماشا و مشاهده گرفته شد: «آنگاه شروع کردم به درک اهمیت اتخاذ یک موضع قاطع در حمایت از ستمدیدگان» (خودزندگی‌نامۀ پیر جوزف بیتس، ص. ۲۳۶، پار. ۱). پس از آنکه فعالیت‌های او در زمینهٔ پرهیزکاری پیش از این دوستان زیادی را برایش به ارمغان برده بود، چنین استدلال کرد که نمی‌تواند مسیحی سازگاری در صف ستمگر باشد و نتیجه گرفت: «از این رو تنها راه دیگر من این بود که از برده دفاع کنم و بدین ترتیب تصمیم گرفتم» (خودزندگی‌نامهٔ پیر جوزف بیتس، ص. ۲۳۶، پار. ۱). حدود چهل نفر از شهروندان فیرهیون گرد هم آمدند و «انجمن مبارزه با برده‌داری فیرهیون» را سازماندهی کردند. این امر خشم طبقه‌ای خاص از همسایگان ما را برانگیخت، که آنها نیز جلسات مخالفتی برگزار کردند و در آن قطعنامه‌هایی را به تصویب رساندند که ما را به شدت محکوم می‌کرد» (خودزندگی‌نامه پیر جوزف بیتس، ص. ۲۳۶، بند ۲). بیتس افزود: «اغلب تهدید می‌شد که جلسات ما متفرق خواهند شد و غیره، اما خوشبختانه به ما اجازه داده شد که به پیش برویم» (خودزندگی‌نامه پیر جوزف بیتس، ص. ۲۳۶، بند ۲).
بیتس از ویلیام لوید گاریسون حمایت کرد، حتی زمانی که در سال ۱۸۳۵ یک جمعیت خشمگین در بوستون نزدیک بود او را لینچ کنند. او نوشت که گاریسون «ویراستار روزنامهٔ ضد برده‌داری به نام «آزادکننده» بود که در بوستون، ماساچوست منتشر می‌شد» و اینکه «در بسیاری از نشریات آن زمان (۱۸۳۵) به‌عنوان برجسته‌ترینabolitionist معرفی شده بود» (خودزندگی‌نامهٔ پیر جوزف بیتس، ص. ۲۳۷، بند ۲). وقتی گروهی از مردم بوستون گریسون را دستگیر کردند، «او را تا یک کارگاه نجاری که به آنجا گریخته بود تعقیب کردند و او را به میان جمعیت گردآمده در خیابان آوردند و طنابی را دور گردنش انداختند تا جانش را بگیرند» (خودزندگی‌نامهٔ پیر جوزف بیتس، ص. ۲۳۷، بند ۲).
جنبش میلری (۱۸۳۹–۱۸۴۴)
بیتس برای نخستین بار در مارس ۱۸۴۱ ویلیام میلر را شنید، زمانی که میلر دوره‌ای از سخنرانی‌ها را در تالار اجتماعات خیابان واشنگتن در فیرهَیون آغاز کرد. بیتس به یاد می‌آورد: «در ماه مارس ۱۸۴۱، برادر میلر دوره‌ای از سخنرانی‌ها را در تالار اجتماعات خیابان واشنگتن در فیرهیون، ماساچوست آغاز کرد. من فکر کردم اگر بتوانم او را متقاعد کنم تا دربارهٔ ظهور دوم مسیح برای دوستان و همسایگانم سخنرانی کند، اگر تالار مملو از جمعیت شود، با کمال میل جای خود را در تالار به دیگران خواهم داد» (خودزندگی‌نامهٔ پیر جوزف بیتس، ص. ۲۵۳، پار. ۲). یک سخنرانی نظر او را تغییر داد: «اما پس از شنیدن اولین سخنرانی‌اش، احساس کردم که نمی‌توانم از این امتیاز که تمام دوره را بشنوم محروم شوم، زیرا موعظه‌اش بسیار جالب و به مراتب فراتر از سخنرانی‌های مکتوبش بود» (خودزندگی‌نامه پیر جوزف بیتس، ص. ۲۵۴، پار. ۱).
جمعیت ساکت و مجذوب بودند: «خانه آن‌قدر شلوغ بود که بخش زیادی نتوانستند بنشینند، و با این حال همه جا آرام و ساکت مانند شب بود» (خودزندگی‌نامهٔ پیر جوزف بیتس، ص. ۲۵۴، بند ۲). از آن نقطه، بیتس یک واعظ فعال میلریتی بود: «بیتس، یک کاپیتان کشتی که به دین گرویده بود، ثروت خود را صرف ترویج پیام میلریتی کرد» (پیام‌رسان خداوند، ص. ۱۴۴، بند ۵).
فروش املاک خود و مأموریت مریلند (۱۸۴۳–۱۸۴۴)
فروم گزارش می‌دهد که «مخالفت اعضای کلیسای مسیحی فیرهیون با پیام ظهور، او را واداشت تا از عضویت آن کناره‌گیری کند. در سال ۱۸۴۳ او خانه‌اش و بیشتر املاک دیگرش را فروخت و آماده شد تا به هر جایی که لازم بود برود و مژده‌گر آمدن دوبارهٔ مسیح باشد. او احساس مسئولیت می‌کرد که به ایالات برده‌دار جنوب برود، جایی که واعظان دیگر توسط ساکنان خصمانه از آنجا رانده شده بودند» (ایمان نبوی پدران ما، جلد ۴، ص. ۵۴۷، بند ۳).
بیتس به همراه اچ. اس. گرنی، «حاجی آهنین‌کارِ فیرهیون، ماساچوست» (اِلن وایت: زنِ دارایِ بینش، ص. ۴۲، بند ۳) و یک «حاجی آهنین‌کارِ آوازه‌خوان و کمک‌کارِ واعظ» (ایمانِ نبویِ پدران ما، جلد ۴، ص. ۱۰۲۱، بند ۲) از فیرهیون حرکت کرد. مسیر آنها از طریق فیلادلفیا گذشت، جایی که در جلسات شلوغ میلر شرکت کردند، و سپس به مریلند رفتند: «ما از طریق واشنگتن به شهر آناپولیس در مریلند رسیدیم و خلیج چساپیک را از میان یخ‌ها تا بخش مرکزی جزیره کنت طی کردیم، جزیره‌ای که حدود بیست و هفت زمستان پیش بر اثر طوفان بر آن افتاده بودم .» در میخانه مردم را دیدیم که برای جلسه شهر گرد آمده بودند. امینان دو خانه عبادت که حضور داشتند، تمایلی به باز کردن درهایشان برای ما نداشتند و خطرات موعظه کردن عقیده ظهور مسیح در میان بردگان را گوشزد کردند» (خودزندگی‌نامه پیر جوزف بیتس، ص. ۲۷۷، بند ۲).
از جزیره کنت سی مایل تا سنترویل پیاده رفتند: «پس از ترک جزیره کنت، در امتداد سمت شرقی خلیج چساپیک، که به آن ساحل شرقی مریلند گفته می‌شود، تا شهر مرکزی شهرستان سنترویل، در حدود سی مایلی، حرکت کردیم؛ جایی که ما برای برگزاری جلسات قرار ملاقاتی فرستاده بودیم. ما ترجیح دادیم پیاده برویم تا فرصت بهتری برای گفتگو با بردگان و دیگران داشته باشیم و جزوه‌هایی را که با خود داشتیم در اختیارشان قرار دهیم» (خودنوشت سالخورده جوزف بیتس، ص. ۲۸۰، بند ۱). دو سال بعد، پس از ناامیدی بزرگ، بیتس می‌نشست «با یک شیلینگ یورک، باقی‌مانده دارایی‌اش، در جیبش» (ردپای پیشگامان، ص. ۴۶، بند ۱) تا رساله‌ای بنویسد که پیام سبت را به جیمز و الن وایت برساند.
پذیرش سبت (۱۸۴۵)
شنبه روز هفتم در میان گروه کوچکی از آدونتیست‌ها در نیوهمپشایر ریشه دوانده بود. فرووم می‌نویسد: «متدیستی به نام ریچل اوکس رعایت شنبه روز هفتم را آغاز کرد و به باپتیست‌های روز هفتم پیوست. سپس شنبه را به واشنگتن، نیوهمپشایر، مرکز گروهی پارسا از آدونتیست‌ها آورد، جایی که دو روحانی آن را پذیرفتند.» اولین نفر، مبلغ سیار متدیست-آدونتست، فردریک ویلر، در بهار ۱۸۴۴ بود. او نیز به نوبه خود در اوت همان سال آن را به توماس ام. پریبِل، باپتیست-آدونتست آزاداراده، آورد» (ایمان نبوی پدران ما، جلد ۴، ص. ۹۴۲، پار. ۱).
لافرهو پاسخ بیتس را چنین ثبت می‌کند: «پیر جوزف بیتس، از فیرهیون، ماساچوست، بدین ترتیب توجهش جلب شد و در سال ۱۸۴۵ سبت را پذیرفت» (جنبش بزرگ دومین آمدن مسیح، ص. ۲۵۰، بند ۳). سال بعد بیتس رسالهٔ خود را نوشت: «رسالهٔ چهل و هشت صفحه‌ای با عنوان «شنبه، روز هفتم: نشانه‌ای ابدی»، در اوت ۱۸۴۶ منتشر شد» (ایمان نبوی پدران ما، جلد ۴، ص. ۹۵۶، بند ۳). فروم نتیجهٔ کلیدی را اضافه می‌کند: «این امر به نوبهٔ خود جیمز و الن وایت را واداشت تا سبت را بپذیرند و هر دوی آنها پس از آن به تعلیم سبت به باورمندان به آمدن مسیح پرداختند» (The Prophetic Faith of Our Fathers، جلد ۴، صفحهٔ ۹۴۷، بند ۱).
«یک نجیب‌زاده مسیحی واقعی» — بیتس و الن وایت
خودِ الِن وایت در روایت ملاقاتش با بیتس در سال ۱۸۴۶، لحن کلی آنچه را که بعدها دربارهٔ او نوشت، تعیین می‌کند:
در جریان بازدیدم از نیو بدفورد، ماساچوست، در سال ۱۸۴۶ با پیر جوزف بیتس آشنا شدم. او از همان ابتدا ایمان ظهور مسیح را پذیرفته بود و در این راه فعالانه تلاش می‌کرد. من او را یک نجیب‌زاده مسیحی واقعی، مؤدب و مهربان یافتم.
(زندگی‌نامهٔ اِلن جی. وایت، ص. ۹۵، پار. ۱)
او اندکی پس از آن برای اولین بار در حضور او موعظه کرد و واکنش او در شهادتنامه او ثبت شده است. بیتس، که آشکارا گفته بود: «من توماس شکاک هستم. به رؤیاها باور ندارم. اما اگر می‌توانستم باور کنم که شهادتی که این خواهر امشب نقل کرد، واقعاً صدای خدا برای ما بود، خوشبخت‌ترین مرد زنده می‌شدم» (شهادتنامهها برای کلیسا، جلد ۱، صفحه ۷۹، پاراگراف ۲). شک و تردید او به زودی در کنفرانسی در تاپشام، مِین، جای خود را به باور داد، زمانی که او در رؤیایی از جهان‌های دیگر آگاه شد: «پس از آنکه از رؤیا بیرون آمدم، آنچه را دیده بودم بازگو کردم. سپس برادر بی. پرسید آیا نجوم خوانده‌ام. به او گفتم هرگز به یاد ندارم که به کتاب نجوم نگریسته باشم» (شهادتنامهها برای کلیسا، جلد ۱، ص. ۷۹، بند ۳).
بیتس نخستین منتشرکنندهٔ مکاشفات او بود: نیکول می‌نویسد: «جوزف بیتس نخستین منتشرکنندهٔ این مکاشفه بود که آن را در یک برگ کاغذ، به نام برادساید، منتشر کرد» (اِلن جی. وایت و منتقدانش، ص. ۲۹۱، بند ۴). آن برگهٔ جداگانه، با عنوان «به باقیۀ اندک پراکنده در سرزمین‌های بیگانه»، در «۶ آوریل ۱۸۴۶» منتشر شد (پیام‌رسان خداوند، ص. ۵۵۷، بند ۲).
در کنفرانس سبت که در «خانه آلبرت بلدن، در راکی هیل، کانکتیکات، از ۲۰ آوریل ۱۸۴۸ آغاز شد» (جنبش بزرگ دومین ظهور، ص. ۲۲۴، پار. ۳)، بیتس مفسر اصلی فرمان‌ها بود، همان‌طور که الن وایت به یاد می‌آورد: «کنفرانس در راکی هیل، در اتاق بزرگ و ناتمام خانه برادر بلدن برگزار شد. برادران آمدند تا اینکه تعداد ما به حدود پنجاه نفر رسید؛ اما همهٔ آنان کاملاً در حقیقت نبودند. جلسهٔ ما جالب بود. برادر بیتس فرمان‌ها را به روشنی ارائه داد و اهمیت آنها با شهادت‌های قدرتمند تأکید شد» (شهادت‌ها برای کلیسا، جلد ۱، ص. ۸۵، بند ۱).
اصلاح صحت و سال‌های پایانی (۱۸۵۸–۱۸۷۲)
بیتس سال‌ها پیش از اصول اصلاح تغذیه را که کلیسای آدونتیست بعدها پذیرفت، پیش‌بینی کرده بود: «آقای بیتس نخستین رهبری بود که اصلاح تغذیه را پذیرفت. در زمانی که برخی از برادران مبلغ خوک‌گوشت در زیرزمین‌های خود داشتند یا برای خدماتشان به‌عنوان مبلغین انجیل ژامبون دریافت می‌کردند، جوزف بیتس از خوردن غذاهای گوشتی، کره، چربی، پنیر، پای و کیک‌های پرچرب دست کشیده بود. این موضوع نشان‌دهنده شخصیت آقای بیتس است که با وجود باور راسخش به این اصلاحات، نظرات خود را بر برادرانش تحمیل نکرد، بلکه در راستای حفظ هماهنگی، به هر کس اجازه داد بر اساس باور شخصی خود عمل کند» (پایه‌گذاران پیام، ص. ۱۴۸، بند ۲).
او در ماه مه ۱۸۵۸ خانواده‌اش را از فیرهیون به میشیگان منتقل کرد (خودزندگی‌نامه پیر جوزف بیتس، ص. ۱۸، پار. ۲) و تا هشتاد سالگی به موعظه ادامه داد. دیک مرگ او را این‌گونه ثبت می‌کند: «او در نود و دومین سال زندگی خود در ۱۹ مارس ۱۸۷۲ در بتل کریک درگذشت. اگرچه در ساعات پایانی عمرش دردهایی را متحمل شد که کمتر کسی آن را تجربه می‌کند، اما در تمام این مدت برتری ایمان به مسیح بر رنج جسمانی و یقین به مرگ قریب‌الوقوع را به شکلی بارز نشان داد» (پیشگامان پیام، ص. ۱۵۱، پار. ۲). او در کنار پرودنس در مونتری به خاک سپرده شد.