Anna Knight

Resumo

Rachel “Anna” Knight foi uma enfermeira missionária adventista afro-americana, professora, colportora, obreira bíblica e dirigente da conferência cujos noventa e oito anos de vida — desde seu nascimento em 4 de março de 1874 no condado de Jasper, Mississippi, até sua morte em 3 de junho de 1972 — abrangeram a Reconstrução e a era dos Direitos Civis. Ela foi a primeira missionária adventista do sétimo dia negra na Índia (1901–1907), uma educadora pioneira em Oakwood e na escola de Yazoo (Mississippi), secretária de educação das conferências do Atlântico Sul e da União do Sul, e uma testemunha destemida da mensagem do terceiro anjo no sul segregacionista. De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia (Dorothy Knight Marsh) — uma sobrinha-neta que a conheceu —, sua autobiografia foi publicada como Mississippi Girl pela Southern Publishing Association em 1952, vinte anos antes de sua morte.

Primeiros anos de vida e conversão (1874–1898)

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Anna nasceu em 4 de março de 1874, no condado de Jasper, Mississippi, filha de Newton Knight, um fazendeiro branco do Mississippi e ex-soldado confederado, e de Georgeanne, uma mulher de ascendência mestiça que havia sido emancipada da escravidão. Com suas irmãs Lessie e Grace e seu irmão Howard, ela morava com a mãe e a família extensa na comunidade Knight, na fronteira sudoeste do condado de Jasper, cerca de dez milhas ao norte de Laurel.

Segundo a ESDA, Anna aprendeu a ler por meio de correspondência com adventistas do norte que lhe enviam literatura. Ela foi batizada como adventista do sétimo dia e, desde jovem, abraçou a causa da mensagem do terceiro anjo em sua comunidade.

Seu próprio relato em primeira pessoa, registrado em sua autobiografia Mississippi Girl, descreve como ela guardava o sábado sozinha, apesar das ameaças de violência: “Decidi passar o dia na floresta, já que não havia casa para onde eu pudesse ir e guardar o sábado. Depois de preparar o café da manhã para a família, que era minha tarefa diária, e de fazer as tarefas domésticas, peguei minha Bíblia, o Sabbath School Worker, o Quarterly, o Review and Herald, o Instructor e meu revólver, e fui para a floresta, onde passei o dia” (Pioneer Pictorial Profiles, p. 133, par. 2).

Ela continua, também em Mississippi Girl: “Durante o dia, memorizava a lição da Escola Sabatina e lia os jornais de capa a capa. Enquanto isso, meu fiel cão ficava de guarda por perto, nunca permitindo que um porco ou uma vaca se aproximasse de mim. Ele não latia, mas levantava-se silenciosamente e os afugentava caso algum se aproximasse. Se chovesse, eu ia para o celeiro e passava o tempo no palheiro” (Pioneer Pictorial Profiles, p. 133, par. 3).

Sua própria descrição das ameaças e sua resposta: “Muitas palavras duras foram ditas e até ameaças foram feitas, mas deixei claro a todos que minha decisão estava tomada. Quando fui para a floresta, levei meu revólver; e eu sabia atirar com precisão. O Senhor não permitiu que nenhum mal me acontecesse” (Pioneer Pictorial Profiles, p. 133, par. 4).

Missão na Índia (1901–1907)

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Anna Knight tornou-se a primeira missionária negra adventista do Sétimo Dia na Índia. Ela recebeu formação em Battle Creek e no American Medical Missionary College, partindo depois para Calcutá em 1901. Trabalhou no orfanato de Calcutá, dedicando-se à enfermagem e ao ensino por seis anos, retornando aos Estados Unidos em 1907 devido a problemas de saúde.

Oakwood e a Educação no Sul (1907–1958)

Segundo a ESDA, ao retornar da Índia, Anna integrou o corpo docente fundador da Oakwood Industrial School (posteriormente Oakwood College, hoje Oakwood University) em Huntsville, Alabama, a principal instituição de ensino da igreja para estudantes afro-americanos. O livro Mississippi Girl preserva suas memórias da busca pelo local que se tornou Oakwood: “Eu estava em Chattanooga quando os Anciãos O. A. Olsen e G. A. Irwin passaram a noite com o irmão [L. Dyo] Chambers a caminho de Huntsville, Alabama, em busca de um local adequado para instalar uma escola de formação para pessoas de cor” (Pioneer Pictorial Profiles, p. 248, par. 2).

Ela também registra — novamente a partir de Mississippi Girl — o encerramento da campanha de arrecadação de fundos para a propriedade de Oakwood: “No devido tempo, o dinheiro foi arrecadado e a compra foi realizada” (Pioneer Pictorial Profiles, p. 249, par. 3).

Por mais de cinquenta anos, Anna Knight atuou como professora, secretária de educação da conferência (Conferência do Atlântico Sul, União do Sul) e obreira bíblica itinerante no Sul segregado. Ela era amplamente reconhecida na Igreja Adventista por sua defesa da igualdade de oportunidades em educação e saúde para os crentes afro-americanos. Conforme resume a compilação Conselhos sobre Questões Sociais: “Anna Knight defendeu a igualdade racial, com foco na educação e na saúde” (Conselhos sobre Questões Sociais, p. 64, par. 2).

Falecimento (1972)

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Anna Knight faleceu em 3 de junho de 1972, aos noventa e oito anos, tendo visto a era da segregação sob a qual havia trabalhado começar a dar lugar aos avanços dos direitos civis das décadas de 1960 e 1970. Ela está enterrada no cemitério da família Knight, no condado de Jasper, Mississippi.