Resumo
Ferdinand Anthony Stahl, chamado Fernando na América Latina, foi o pioneiro missionário adventista do sétimo dia entre os povos indígenas dos Andes e da Alta Amazônia. Com sua esposa Ana Christina Carlson Stahl (1870–1968), ele serviu por três décadas ininterruptas de trabalho missionário — na Bolívia (1909–1911), entre os aimarás e quíchuas das terras altas do Lago Titicaca, no Peru (1911–1918), na capital peruana e novamente no Lago Titicaca (1920–1921), entre os povos asháninka e yánesha da Floresta de Brow, no centro do Peru (1921–1927), e na bacia amazônica de Iquitos (1927–1939). Nascido em Pentwater, Michigan, em 3 de janeiro de 1874, Stahl era um alemão-americano que perdeu o pai na infância, fugiu de um padrasto abusivo aos dez anos, conheceu sua esposa de origem sueca em um restaurante de Milwaukee, foi batizado em 1901 e recebeu treinamento no Sanatório de Battle Creek. Ele faleceu em Oroville, Califórnia, em 30 de novembro de 1950, aos 77 anos.
De Pentwater a Battle Creek (1874–1909)
De acordo com o artigo de Per Gluder Quispe na Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Ferdinand Stahl nasceu em Pentwater, Michigan, em 3 de janeiro de 1874, de ascendência alemã. Seu pai faleceu quando ele tinha oito meses de idade; seu padrasto o maltratava de tal forma que ele fugiu para o , aos dez anos de idade. Ele conheceu Ana Christina Carlson — nascida em 22 de novembro de 1870, em Vexiar, na Suécia, e que emigrou para Minneapolis em 1886 — em um restaurante de Milwaukee, onde ela trabalhava como garçonete. Eles se casaram em 5 de agosto de 1894. Por volta de 1900, começaram a estudar a Bíblia com Emma Thompson Anderson (na época designada para a China), continuaram com James Campbell, da Igreja Adventista de Milwaukee, e foram batizados por O. C. Godsmark em março de 1901. Ferdinand cursou enfermagem em Madison, Wisconsin, e depois concluiu o treinamento de enfermagem missionária no Sanatório de Battle Creek; o casal passou a administrar uma clínica filial do sanatório de Battle Creek em Cleveland, Ohio, onde Ana concluiu seu treinamento e onde nasceu seu segundo filho, Wallace.
Oferecendo-se para “o lugar mais difícil” (1909)
De acordo com a ESDA, Stahl escreveu a Ellen White pedindo para ser enviado ao “lugar mais difícil do mundo” — citando Madagascar como primeira opção e “os índios incas da América do Sul” como segunda. Ellen White orientou-o a participar da Sessão da Conferência Geral de 1909 em Washington, D.C. (13 de maio a 6 de junho de 1909). Naquela sessão, os Stahls aceitaram a proposta do presidente da Divisão Sul-Americana, J. W. Westphal, de entrar na Bolívia, pagaram sua própria passagem e, em 26 de junho de 1909, partiram de Nova York com seus dois filhos rumo ao porto de Mollendo, no Peru. De Mollendo, seguiram de trem e navio a vapor para Arequipa, Puno e La Paz — uma viagem de vinte dias.
Bolívia e os aimarás do Lago Titicaca (1909–1918)
O Boletim da Conferência Geral de 1913 registra o momento em que seu trabalho se estendeu da Bolívia ao Peru: “Uma das características interessantes de nossa união é o trabalho entre os índios nas margens do Lago Titicaca. A caminho da última Conferência Geral, tive a oportunidade de conversar com vários índios que haviam começado a guardar o sábado” (Boletim da Conferência Geral, 29 de maio de 1913, p. 184, par. 2).
O mesmo parágrafo registra o rápido crescimento: “Naquela época, o irmão F. A. Stahl foi enviado para trabalhar na Bolívia. Mas o interesse entre os índios e a demanda por ajuda eram tais que ele logo achou aconselhável dedicar a maior parte de seu tempo a esse trabalho, e ele cresceu rapidamente, até que agora temos uma igreja com mais de sessenta membros, e muitos outros estão guardando o sábado ou estão profundamente interessados. Isso é ainda mais interessante pelo fato de ser praticamente o primeiro fruto do esforço protestante entre os descendentes dos índios do famoso Império Inca” (Boletim da Conferência Geral, 29 de maio de 1913, p. 184, par. 2).
A saudação do próprio Stahl, enviada da frente de trabalho para a mesma sessão de 1913: “Queridos irmãos da Conferência, saudações de nós, obreiros na Bolívia, e bênçãos do Senhor para vocês” (Boletim da Conferência Geral, 27 de maio de 1913, p. 160, par. 6).
Perseguição e Resistência
O Boletim da Conferência Geral de 1913 registra a violenta oposição que a obra enfrentou: “Os irmãos deste lugar são corajosos. Há várias igrejas no Peru e alguns crentes muito fervorosos. A obra entre os índios do interior está prosper mente, e as autoridades eclesiásticas estão ficando inquietas. Apenas alguns dias antes de eu chegar a Lima, durante minha viagem para cá, o bispo veio com duzentos índios para atacar nossa missão no Lago Titicaca. Eles entraram em nossa capela, arrancaram os cartões com versículos da parede, pisotearam alguns de nossos irmãos indígenas e lançaram outros na prisão por oito dias” (Boletim da Conferência Geral, 1º de junho de 1913, p. 211, par. 22).
O livro Passion, Purpose & Power, de James R. Nix, registra tanto o custo do trabalho quanto o humor autodepreciativo do próprio Stahl: “O ancião Fernando Stahl é, de longe, o missionário adventista mais conhecido no Peru. A liberdade religiosa era então desconhecida no Peru. As pessoas que aceitavam a mensagem adventista eram perseguidas, assim como o próprio Élder Stahl” (Passion, Purpose & Power, p. 149, par. 2).
Relato do Boletim sobre os efeitos que a altitude elevada causou no corpo de Stahl: “O irmão Stahl tem trabalhado a uma altitude tão elevada que seus pulmões parecem ter aumentado de tamanho a ponto de impedir seriamente o funcionamento normal do coração. É evidente que outra pessoa deve assumir seu lugar por algum tempo para que ele possa descansar” (Boletim da Conferência Geral, 1º de junho de 1913, p. 212, par. 1).
“Não tenho medo de morrer” — Marie do Lago Titicaca
A passagem mais famosa do Boletim de 1913 sobre a missão de Stahl, relatada a partir de uma visita que J. W. Westphal fez à estação do Lago Titicaca no inverno anterior, no mesmo parágrafo: “O irmão Stahl nos contou sobre uma jovem indígena, Marie, que tinha sido assídua nas reuniões, uma menina inteligente e de rosto doce. A irmã Stahl esperava treiná-la como enfermeira e colega de trabalho. De repente, Marie parou de vir. Um sábado se passou, outro também. Nem no sábado nem nos dias da semana ela vinha à missão, apesar da viagem de 14,5 km desde sua casa na aldeia. Então, o irmão e a irmã Stahl foram até a aldeia para descobrir o que impedia Marie de vir; pois seus amigos vinham tentando persuadi-la a não vir. Eles a encontraram em uma pequena cabana, morrendo de varíola. Ela conseguiu reconhecê-los. Queria que cantassem um dos hinos entoados na missão. E assim, na pequena cabana, cantaram um dos hinos do reino, com Marie, de lábios ressecados e inchados, tentando acompanhá-los” (Boletim da Conferência Geral, 2 de junho de 1913, p. 226, par. 4).
O último testemunho de Marie, no mesmo parágrafo: “Estou tão feliz que vocês tenham vindo ao Peru. Sei que vou morrer, mas não tenho medo de morrer. Antes de vocês virem, eu teria medo; agora não tenho medo; pois sei que Jesus me levará quando vier” (Boletim da Conferência Geral, 2 de junho de 1913, p. 226, par. 4).
A Floresta do Brow, Iquitos e os Asháninka (1921–1939)
Segundo a ESDA, após uma licença em 1918 e um breve período de serviço em Lima entre 1920 e 1921, os Stahls se mudaram, em julho de 1921, para a Floresta de Brow, no centro do Peru, fundando a estação missionária de Metraro entre os povos Asháninka e Yánesha. A partir de 1927, eles foram pioneiros no trabalho adventista na bacia do Alto Amazonas, estabelecendo-se em Iquitos, onde Ana abriu uma pequena maternidade que se tornou a atual Clínica Adventista Ana Stahl. Juntaram-se a eles William Schaeffler, Henry e Barbara Westphal, Ricardo e Georgiana Hayde, e os obreiros nacionais , Bernabé e Carmen Chávez, Juan Ramos, Rufino Pacho e o barco a vapor Auxiliadora. Problemas de saúde os forçaram a se aposentar em Paradise, Califórnia, em 1939.
A história do irmão Condori, por James R. Nix
De acordo com o livro Paixão, Propósito e Poder, de Nix, o trabalho na margem norte do Lago Titicaca produziu um testemunho cuja paciência encarnava a esperança adventista: “Por volta de 1923, o ancião Stahl pregou na margem norte do Lago Titicaca, no Peru. O irmão Condori, que anteriormente havia permitido a construção de uma pequena igreja católica em sua propriedade, aceitou a mensagem do ancião Stahl sobre a justiça pela fé e a segunda vinda de Cristo. Depois de abraçar a fé adventista, ele transformou sua igreja em uma igreja adventista do sétimo dia. Pouco tempo depois, a igreja de pedra foi destruída, e o irmão Condori teve que fugir para o outro lado do lago. Quinze anos depois, ele ainda não podia voltar para casa — simplesmente não era seguro para ele fazê-lo” (Paixão, Propósito e Poder, p. 150, par. 2).
Morte (1950) e Legado
Segundo a ESDA, após um breve trabalho entre os índios Klamath do norte da Califórnia em 1939–1940, Stahl pastoreou uma pequena igreja perto de sua casa em Oroville, Califórnia. Ele faleceu em 30 de novembro de 1950, aos setenta e seis anos. Ana sobreviveu a ele por dezoito anos, falecendo em Paradise, Califórnia, em 5 de outubro de 1968, aos noventa e sete anos.
Hoje, a Clínica Adventista Ana Stahl em Iquitos e o Centro Stahl para Missão Mundial na Universidade La Sierra (inaugurado em 1992) levam o nome da família; os Asháninka o conheciam em vida como él nos amaba — “ele nos amava” — título posteriormente dado à biografia de Alejandro Bullón sobre seu trabalho entre os Campa.